Tối thứ Năm, Shen Sichen lái xe đưa Jiang Xinying đến tầng trệt của căn biệt thự được bảo vệ nghiêm ngặt và trang hoàng lộng lẫy nhà Zhou Shen. Khi xe dừng lại, anh không vội mở cửa xe ngay, mà quay người sang một bên, một tay giữ vô lăng, tay kia nhẹ nhàng nắm lấy cằm Jiang Xinying, buộc cô phải quay đầu về phía mình.

Anh lo lắng nhắc lại: “Hãy nhớ lời tôi nói, nhé? Dù Zhou Shen tặng bạn cái gì đi nữa, cũng đừng nhận. Dù nó có trông có vẻ hấp dẫn hay hiếm có đến đâu, cũng đừng để lòng. Hiểu chưa?” Ngón tay anh vuốt nhẹ lên cằm cô, như thể muốn khắc sâu lời nhắc này vào tâm trí cô, “Nếu bạn thực sự thích thứ gì đó, hãy nói với tôi khi trở về. Tôi sẽ tìm cách giúp bạn có được nó. Đừng tham lam những thứ ấy.”

Jiang Xinying cảm thấy buồn cười trước thái độ cẩn thận và như thể cô đang đối mặt với những hiểm nguy lớn lao của anh, nên cô chỉ mỉm cười mà không trả lời thẳng thắn, cũng không phản bác, chỉ nhẹ nhàng đẩy tay anh ra và nói với giọng nhẹ nhàng an ủi: “Rõ rồi.” Sau đó, cô mở cửa xe và bước xuống, bóng dáng cô nhanh chóng biến mất sau cánh cửa kính của sảnh.

Shen Sichen ngồi trong xe, nhìn theo hướng cô biến mất, vẫn chưa thể thư giãn hoàn toàn. Anh biết rõ thủ đoạn và ý định của Zhou Shen, và cũng hiểu rõ tính cách thẳng thắn nhưng cũng thực dụng của Jiang Xinying – cô có thể không tham lam, nhưng nếu những lợi ích mà Zhou Shen đưa ra đúng vào điểm mà cô quan tâm, liệu cô có vô thức chấp nhận chúng không? Anh cần phải nói rõ từ đầu, đặt ra những quy tắc cụ thể.

Trên lầu, Zhou Shen tự mình mở cửa cho Jiang Xinying, cử chỉ lịch sự và chu đáo, dẫn cô đến cửa phòng con gái mình là Zhou Qiaoqiao, sau đó lịch sự lùi lại để để lại không gian riêng cho họ.

Phòng rộng rãi và sáng sủa, trang trí tinh xảo nhưng vẫn giữ được phong cách của một cô gái trẻ. Zhou Qiaoqiao ngồi trước bàn học, lưng thẳng tắp, khuôn mặt hiện rõ vẻ không hài lòng và phản đối, thậm chí còn không buồn nhấc mí lên.

Jiang Xinying bước vào phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại, không quan tâm đến thái độ của đối phương, đi thẳng đến phía bên kia bàn học, kéo một chiếc ghế ngồi xuống. Cô đặt những thứ mang theo một bên, nhìn thẳng vào cô gái đối diện với vẻ mặt bất mãn, và nói thẳng thắn, giọng nói rõ ràng và không hề có bất kỳ cảm xúc nào: “Nghe này, từ bây giờ đến kỳ thi cuối học kỳ, chúng ta chỉ có bốn buổi học thôi.” Cô giơ bốn ngón tay lên trước mặt Zhou Qiaoqiao, nhấn mạnh s

“Một người tốt nghiệp Đại học Sư phạm Sô Châu ư?” Cô ta nhấn mạnh từng chữ trong cái tên đó một cách rõ ràng, tràn đầy sự nghi ngờ và khinh thường.

Đối mặt với sự phân biệt đối xử dựa trên trình độ học vấn này, khuôn mặt Jiang Xinying không hề có chút biến đổi nào; thậm chí cô còn gật đầu nhẹ, và bằng giọng điệu khách quan như đang nói ra sự thật, cô tiếp tục lời nói của mình: “Ừ, Đại học Sư phạm Sô Châu.” Cô đã xác nhận lại cáo buộc của đối phương, sau đó đột nhiên thay đổi giọng điệu, sắc bén như lưỡi dao mổ: “Vậy bạn đã bao giờ nghe câu nói này chưa? Dù là con ngựa chết cũng phải cố gắng cứu sống.”

Khuôn mặt Zhou Qiaqiao bỗng trở nên căng thẳng.

Jiang Xinying không cho cô ấy thời gian để phản ứng, tiếp tục nói bằng giọng điệu bình tĩnh đến mức gần như tàn nhẫn, phanh phui tình huống khó xử mà cô ta đang cố gắng che giấu: “Bây giờ điểm thi toán học của bạn đã giảm xuống dưới một trăm điểm rồi; chính bạn cũng hiểu rõ hơn ai rằng mình hoàn toàn không học được gì trong học kỳ này. Những gì bạn gọi là ‘học’, chỉ là việc học thuộc lòng các ví dụ và các bước giải bài toán một cách máy móc mà thôi. Điều buồn cười hơn nữa là, bạn thậm chí không hiểu rõ mình đang học cái gì; giống như việc học thuộc lòng một chuỗi mã vô nghĩa – khi thay đổi đề bài, những mã đó lập tức trở nên vô ích. Tôi nói đúng không?”

Zhou Qiaqiao im lặng không biết phải nói gì; lớp vỏ kiêu ngạo trên khuôn mặt cô ta bắt đầu nứt vỡ. Mỗi lời nói của Jiang Xinying đều như những mũi tên chính xác, xuyên thủng vào nỗi lo lắng và sợ hãi sâu thẳm trong lòng cô ta. Đúng vậy, cô ta chỉ học bằng cách học thuộc lòng các dạng bài toán, các bước giải, và các đáp án… Mỗi khi đề bài thay đổi một chút, hoặc được đặt ra theo góc độ khó hiểu hơn, cô ta lập tức bị bế tắc, não bộ trở nên trống rỗng. Những điểm số liên tục giảm mạnh chính là bằng chứng sinh động nhất cho điều đó.

Nhìn thấy khuôn mặt Zhou Qiaqiao bỗng trở nên tái nhợt, cô ta cắn chặt môi dưới nhưng không hề phản bác, Jiang Xinying biết rằng đã đến lúc cần hành động. Cô ngả người ra sau ghế, giọng điệu trở nên nhẹ nhàng hơn một chút, thậm chí còn mang theo chút thành thật hiếm thấy: “Điều tôi muốn làm bây giờ với bạn, cũng là yêu cầu bạn học thuộc lòng… Dù sao thì thời gian của chúng ta cũng không còn nhiều nữa.”

Zhou Qiaqiao bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy sự bối rối và một chút tức giận vì cảm thấy

Đây là chiếc bánh sô-cô-la núi lửa mới ra mắt của thương hiệu Phù Quang, hương vị rất ngon. Xin hãy thử một miếng nhé, đó cũng là một món quà nhỏ bé từ tôi.”

Ánh mắt của Giang Tâm Ảnh gần như lập tức bị hấp dẫn bởi chiếc hộp nhỏ đó. Cô nhìn chằm chằm vào hộp, ánh mắt tràn đầy khao khát như những vì sao bùng cháy, phát ra ánh sáng chói lọi đến nỗi có vẻ như cô đã ngừng thở trong giây lát. Tay cô gần như theo bản năng mà vươn lên, chỉ còn vài milimét nữa là chạm được vào mép chiếc hộp hấp dẫn đó.

Nhưng ngay trước khi ngón tay cô chạm vào, khuôn mặt nghiêm túc của Thẩm Tư Thiện – người đã nhiều lần nhắc nhở cô không được lấy đồ đó – như một bức tường vô hình, bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô.

Tay cô đứng yên giữa không trung, rồi sau đó, giống như một quả bóng bay bị xì hơi, nhanh chóng buông xuống, kèm theo vẻ thất vọng và đau khổ rõ rệt. Cô thậm chí còn vô thức nhăn môi, giọng nói đầy tiếc nuối và không cam lòng: “Không được… Thẩm Tư Thiện không cho tôi lấy đồ của anh đâu!” Cô ngẩng đầu nhìn Châu Sâu, với biểu cảm rất nghiêm túc, như thể đang kể về một bi kịch đã xảy ra, “Nếu tôi lấy đi, lát nữa Thẩm Tư Thiện thấy, chắc chắn sẽ vứt bỏ nó luôn. Thật là đáng tiếc! Một chiếc bánh ngon như thế này mà…”

Châu Sâu nhìn thấy vẻ mặt đầy khao khát nhưng lại không dám động tay vì “lệnh cấm” của “phụ huynh”, trong mắt ông thoáng qua một nụ cười nhẹ, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thường. Sau một lúc suy nghĩ, ông đưa ra một giải pháp có vẻ như là sự thỏa hiệp, nhưng thực ra lại rất hấp dẫn: “Vậy… sao chúng ta không ăn ngay tại đây? Như vậy, anh ấy sẽ không biết đâu.”

Ánh mắt của Giang Tâm Ảnh “lóa lên”, sáng hơn cả lúc ban đầu gấp mười lần, như thể có ánh sáng thực sự bùng cháy ra từ đó. Châu Sâu nhìn thấy biểu cảm của cô trở nên rạng rỡ đến mức gần như có những bong bóng hạnh phúc bùng nổ, nụ cười trên khóe miệng ông càng sâu thêm. Ông quay người, bình tĩnh ra lệnh với người hầu đang đợi bên cạnh: “Hãy mang đến một bộ đĩa và nĩa sạch. Ngoài ra, hãy pha cho cô Giang một ấm trà để giảm béo.” Sau khi ra lệnh, ông gật đầu nhẹ với Giang Tâm Ảnh, giọng nói ân cần: “Cô cứ thoải mái ăn nhé, tôi sẽ đi kiểm tra Xiu Xiu trước.”

Lúc này, tâm trí của Giang Tâm Ảnh hoàn toàn bị chiếc bánh sắp được thưởng thức chiếm hữu. Nghe lời ông,

Cô ấy đang đứng bên cạnh bàn học, lưng quay về phía cửa, nhưng đôi vai của cô không thể kiểm soát được mà run rẩy nhẹ nhàng.

Trong lòng Zhou Shen, tim anh se lại, anh vội vàng bước tới gần và nhẹ nhàng gọi: “Qiaoqiao?”

Nhưng Zhou Qiaoqiao không có phản ứng gì.

Zhou Shen tiến lại gần cô, quỳ xuống và mới nhìn rõ khuôn mặt con gái mình — miệng cô cắn chặt môi dưới, má đỏ bừng, đôi mắt đầy nước mắt, lông mi dài ướt sũng dính vào nhau, cơ thể cô liên tục run rẩy vì một cảm xúc mãnh liệt nào đó.

Trái tim Zhou Shen trĩu nặng; anh nghĩ rằng Giáo viên Jiang đã sử dụng những biện pháp quá khắc nghiệt với cô bé, giọng nói của anh không khỏi trở nên nóng vội: “Giáo viên Jiang... Cô ấy đã mắng em à? Hay là...”

Mất một lúc lâu, Zhou Qiaoqiao mới dường như lấy lại được bình tĩnh sau cú sốc lớn đó. Cô hít một hơi thật sâu, ngước nhìn cha mình với đôi mắt đầy nước mắt, giọng nói vẫn còn run rẩy và khàn đặc, nhưng giọng điệu thì chưa bao giờ rõ ràng đến thế: “Bố ơi! Con... con đã hiểu rồi!”

Zhou Shen ngạc nhiên: “Hiểu rồi? Hiểu cái gì vậy?”

“Hàm ba thức! Tất cả các bài tập liên quan đến nó!” Giọng nói của Zhou Qiaoqiao bỗng nhiên cao lên, đầy niềm hào hứng như muốn bày tỏ hết cảm xúc, “Dù rằng... dù rằng con vẫn không hiểu tại sao những điều đó lại như vậy, nhưng con chỉ cần làm theo những gì cô ấy yêu cầu con học thuộc lòng, từng bước một, thực sự đấy! Mỗi bài tập! Con đều làm đúng hết!”

Zhou Shen bị số lượng thông tin trong lời nói của con gái làm cho choáng váng một lúc, anh nắm bắt được điểm then chốt và nhíu mày: “Qiaoqiao, hãy giải thích rõ ràng cho bố nghe. Cái gọi là ‘không hiểu tại sao những điều đó lại như vậy’, nhưng vẫn làm đúng hết, là ý gì vậy?”

Zhou Qiaoqiao lau nhanh nước mắt trên mặt, cố gắng sắp xếp lời nói: “Giáo viên Jiang nói rằng thời gian quá eo hẹp, cô ấy không thể giải thích chi tiết tất cả các nguyên lý toán học và quá trình suy luận cho con nghe được. Vì vậy, cô ấy bảo con học thuộc lòng!” Cô dừng lại một chút và nhấn mạnh: “Nhưng không phải là học thuộc lòng đáp án các bài tập, mà là học thuộc lòng những kiến thức cốt lõi mà cô ấy đã tổng hợp sẵn. Cô ấy nói rằng, giống như việc học thuộc lòng công thức vậy, chỉ cần học thuộc lòng trước, khi cần sử dụng thì sẽ làm được và sẽ được điểm trong kỳ thi. Còn về lý do tại sao những điều đó lại như vậy... Sau khi kỳ thi kết thúc, nếu con muốn tìm

Phương pháp của Giang Tâm Ảnh này thực sự biến việc dạy toán thành một công cụ thi cử tối giản đến mức cực đoan. Nó loại bỏ đi vẻ đẹp của tư duy toán học và niềm vui trong quá trình khám phá logic, chỉ giữ lại những con đường mang lại điểm số hiệu quả nhất. Đối với người luôn coi trọng tinh thần khoa học và yêu cầu sự hiểu biết sâu sắc cùng quá trình suy luận như anh, điều này không nghi ngờ gì là đi ngược lại với các nguyên tắc thông thường, thậm chí có phần… thô bạo.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, phương pháp này thực sự hiệu quả.

Trong tình huống cấp bách khi điểm số của con gái anh đang gặp nguy cơ và thời gian còn lại rất ít, phương pháp thô bạo này có lẽ chính là cái “cứu cánh” trực tiếp và hiệu quả nhất.

Không lạ gì khi Qiaoqiao lại run rẩy đến mức rơi nước mắt. Đó không phải là nỗi uất ức của một đứa trẻ bị trách móc, mà là cảm xúc phức tạp của người đã lạc lõng trong “mê cung” suốt một thời gian dài; bỗng nhiên được đưa cho một tấm bản đồ chỉ rõ lối ra, và sau khi thực sự tìm đường thoát ra ngoài theo bản đồ đó, cảm xúc vừa hân hoan, vừa giải tỏa, vừa tức giận vì sự bất lực của bản thân trước đó đã bùng nổ.

Chu Thâm để con gái mình, vẫn còn đầy cảm xúc dâng trào và cần thời gian để tự kiềm chế, ở lại trong phòng, rồi nhẹ nhàng đóng cửa và bước ra ngoài.

Trong phòng khách, ánh đèn ấm áp. Anh lập tức nhìn thấy Giang Tâm Ảnh đang ngồi trên ghế sofa, trước mặt cô là chiếc khay nhỏ chứa hộp bánh sô-cô-la đã cạn sạch, còn bên cạnh là một miếng bánh nhỏ trên đĩa sứ. Cô đang cầm chiếc nĩa bạc nhỏ, từ từ cho miếng bánh cuối cùng còn đọng sô-cô-la vào miệng. Sau đó, cô nhắm mắt lại một cách hài lòng, lông mi dài như cánh bướm buông xuống, khuôn mặt tràn ngập niềm vui thuần khiết và không hề che giấu, đó là niềm hạnh phúc mà thức ăn ngon mang lại; khóe miệng cô thậm chí còn vô thức nhếch lên thành một nụ cười nhỏ, thoải mái.

Chu Thâm đứng ở không xa, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này. Trong phòng làm việc, con gái anh vẫn đang run rẩy vì những “phương pháp phi truyền thống” mà cô đã sử dụng để giúp con gái mình tiến bộ hơn; còn ở phòng khách, chính cô lại cảm thấy hài lòng vì đã lén ăn một miếng bánh bị cấm, vui vẻ như một con mèo vừa ăn trộm được thức ăn ngon.

Anh đi đến gần hơn, lấy một tờ khăn giấy từ hộp khăn trên bàn trà và đưa cho Giang Tâm Ảnh. Lúc đó, cô vẫn đang tập trung ăn hết những mẩu bánh còn sót lại trên đĩa, hai tay đều đang bận rộn, n

Mỗi động tác của cô ấy đều toát lên vẻ bình tĩnh và sự trong trắng gần như là bản năng. Sau khi hoàn thành mọi việc, cô ấy đứng dậy, cầm lấy túi xách của mình; vẻ hài lòng trên khuôn mặt vẫn chưa tan biến hẳn, nhưng ánh mắt đã trở lại với sự điềm tĩnh như thường lệ.

“Cảm ơn bạn đã tiếp đãi tôi,” cô ấy gật đầu nhẹ với Zhou Shen, giọng nói chân thành, “Thức ăn thực sự rất ngon. Hẹn gặp lại ngày mai.” Nói xong, cô ấy quay người bước về phía cửa ra vào, dáng vẻ thanh lịch và bước chân nhẹ nhàng, như thể khoảnh khắc ngọt ngào và bí mật ấy chưa từng xảy ra.

Zhou Shen chu đáo tiễn cô ấy đến cửa thang máy, nhìn theo cho đến khi cánh cửa đóng lại, mang theo cô ấy và bí mật nhỏ về những món ngọt ấy, xuống sâu bên trong tòa nhà.

Anh trở lại phòng khách, bước chân dừng lại trước chiếc ghế sofa. Ánh mắt anh đổ dồn xuống chiếc bàn trà: hộp giấy tinh xảo in logo “Phù Quang” được phủ vàng, đĩa sứ men có vết dính sốt sô-cô-la và chiếc nĩa bạc… Và còn có tờ khăn giấy cô ấy vừa lấy ra, chỉ nhìn qua rồi nói “để nguyên thế cũng được”, cuối cùng lại bị để lại đó một cách lẻ loi. Ánh mắt anh từ từ di chuyển khỏi những vật đó, hướng về phía cánh cửa phòng con gái đang đóng chặt.

Trăm cảm xúc đan xen lẫn nhau trong lòng anh. Một hương vị vô cùng phức tạp bắt đầu lan tỏa trong tâm trí anh, khó có thể diễn tả thành lời.