Chỉ vài giây sau khi cuộc gọi với Jiang Xinying kết thúc, điện thoại của Chen Han lại bắt đầu rung lên một cách gấp rút. Trên màn hình hiện lên tên chị gái anh.

Chen Han cảm thấy hai thái dương mình đang đập thình thịch; một cảm giác không lành lạc ập đến. Anh hít một hơi thật sâu rồi nhấn nút nghe máy.

Chưa kịp anh mở miệng, giọng nói của chị gái đã vang lên qua điện thoại, đầy tức giận và chua cay: “Chen Han! Người vợ cũ của em, Jiang Xinying ấy, thật là không biết ơn chút nào!”

Chen Han nhắm mắt lại; dự đoán của mình quả nhiên trở thành sự thật.

Giọng chị gái càng lúc càng gay gắt, đầy oán giận vì “giúp đỡ người khác lại bị coi thường”: “Tôi tốt bụng lắm, còn đi riêng để tặng tiền lì xì Tết cho con gái cô ta nữa! Tôi đã đưa tiền cho cô ta đấy! Thế mà cô ta không mời tôi vào uống nước, chỉ đứng ở cửa và đặt ra những yêu cầu vô lý! Em có biết cô ta đòi cái gì không?”

Chen Han nhéo nhẹ trán mình; anh đã đoán được nội dung tiếp theo, nhưng vẫn phải lắng nghe.

“Cô ta thậm chí còn yêu cầu tôi khi đi Nhật Bản phải mang thuốc lá cho cô ta! Và còn chỉ định phải mua ở các cửa hàng tiện lợi địa phương, chứ không phải ở cửa hàng miễn thuế sân bay! Nói là muốn mua bao nhiêu thì mua bấy nhiêu! Nghe xem giọng điệu đó! Cô ta coi tôi như thế nào vậy? Là người đi mua sắm thay người khác à?” Giọng chị gái càng lúc càng cao, đầy giận dữ vì bị xúc phạm, “Cô ta có phải nghĩ rằng tất cả gia đình Chen đều nợ cô ta không? Dù đã ly hôn rồi mà vẫn cứ coi thường người khác như vậy sao? Tôi nói với em này, tôi đã phản bác ngay lập tức, không hề giữ mặt cho cô ta chút nào! Loại người như vậy, đừng bao giờ tỏ ra tốt bụng với họ, họ sẽ càng ngày càng lấn át bạn!”

Chen Han lắng nghe những lời than phiền đầy phẫn nộ từ phía chị gái, trong đầu anh lại hiện lên rõ ràng giọng nói run rẩy của Jiang Xinying lúc nãy. Hai luận điểm hoàn toàn khác nhau, hai sự thật xuất phát từ những góc độ và nhận thức hoàn toàn khác biệt, đang va chạm mạnh mẽ trong đầu anh.

Anh mở miệng, muốn giải thích rằng “có lẽ cô ấy chỉ đang nhờ giúp đỡ thôi”, nhưng khi lời nói đó vừa lên đến miệng, cảm giác mệt mỏi và bất lực bỗng nhiên ập đến. Giải thích cái gì chứ? Dù giải thích rồi, chị gái có tin không? Tin rồi, liệu điều đó có thay đổi suy nghĩ của cô ấy về việc Jiang Xinying tham lam và không biết ơn không? Chỉ có thể khiến cho những câu hỏi và lời phán xét khác như “Liu Lao Lao là ai”, “Tại sao lại phải

“Nghe thấy chưa?”

Chen Han gắng sức phát ra một âm tiết mơ hồ, gần như là để đối phó: “Ừ.”

Đầu dây bên kia có vẻ không hài lòng với phản ứng này, nói thêm vài câu nữa rồi cuối cùng cũng cúp máy.

Nghe tiếng chuông báo máy vang lên, Chen Han từ từ đặt xuống điện thoại, im lặng trong một lúc dài. Một cảm giác mệt mỏi tràn ngập toàn thân anh, lan tỏa một cách lặng lẽ.

Nhưng chuyện này vẫn chưa kết thúc. Có lẽ Chen Le thực sự rất tức giận; sau khi cúp máy, cơn giận dữ của cô ấy không hề giảm bớt, mà còn tăng lên. Cô ấy lấy điện thoại, tìm thông tin WeChat của Chen Han, rồi không kìm được mà gửi cho anh một đoạn tin nhắn thoại dài, đầy sự khinh thường và suy đoán sau khi bị xúc phạm: “Anh đang ở đâu đó mà không thấy cảnh nhà cô ấy như thế nào sao! Nghèo đến mức tôi cũng không dám nói ra! Bếp của anh còn lớn hơn cả phòng khách nhà cô ấy nữa! Ngày Tết là kỳ nghỉ quốc gia, mọi người đều sum họp vui vẻ, còn cô ấy thì lại đi dạy học! Rõ ràng là cô ấy đang rất túng thiếu, không thể nghỉ ngơi được một ngày nào! Tôi thấy thật tội nghiệp nên đã mang theo một số sản phẩm chăm sóc da cao cấp mà bình thường tôi cũng không dám dùng, và còn đưa cho cô ấy một cái tiền lì xì lớn nữa, hy vọng có thể giúp cô ấy có một cái Tết thoải mái hơn. Nhưng kết quả thì sao? Cô ấy không hề cảm ơn, ngược lại còn đòi thuốc lá, và còn yêu cầu cụ thể loại nào nữa! Chẳng lẽ cô ấy đã nghèo đến mức điên rồ, muốn lợi dụng việc tôi đi nước ngoài để buôn bán kiếm lời à? Cô ấy nghĩ tôi đến đó chỉ để làm công nhân giá rẻ cho cô ấy sao? Thật là không biết ơn!”

Chen Han mở đọc đoạn tin nhắn dài đó, đầy oán giận và cảm giác ưu việt. Những từ ngữ đó như những chiếc gai nhọn: “Bếp lớn hơn phòng khách”, “túng thiếu”, “không thể nghỉ ngơi được một ngày nào”, “thật tội nghiệp”, “giúp đỡ cô ấy”, “nghèo đến mức điên rồ”, “buôn bán kiếm lời”… Mỗi từ ngữ đều khiến anh hình dung ra một cảnh tượng: Jiang Xinying bị mắc kẹt trong một không gian chật hẹp và khó khăn, phải vất vả kiếm sống, đến nỗi phải dựa vào việc lợi dụng bạn bè quen biết hoặc buôn bán thuốc lá để trang trải cuộc sống.

Trái tim anh bỗng nhiên bị ảnh hưởng bởi thông điệp này. Lời nói của chị gái anh quá cụ thể, cảm xúc quá chân thực, đến nỗi Chen Han vô thức bỏ qua sự tức giận mạnh mẽ và logic rõ ràng mà Jiang Xinying đã thể hiện qua cuộc điện thoại trước đó.

Anh nắm chặt điện thoại, lông mày nhíu lại, lòng tr

Anh ấy luôn nghĩ rằng chính Shen Sichen đã tìm cho cô một nơi ở tốt hơn, hoặc có thể là cô tự mình đầu tư vào bất động sản. Nhưng bây giờ nghĩ lại, liệu có phải vì không thể chịu đựng được những sự thiệt thòi mà Shen Sichen gây ra cho mình mà cô muốn dọn đi sống riêng? Hay… có lẽ cô đang nhớ về những ngày trước khi ở bên anh, khi cuộc sống đầy đủ vật chất, không lo cơm áo, và sống trong những căn hộ rộng rãi?

Những suy nghĩ phức tạp bắt đầu nảy sinh trong đầu cô. Có sự lo lắng nhẹ nhàng cho tình trạng hiện tại của người vợ cũ, có sự khinh thường kín đáo đối với Shen Sichen, và có lẽ… còn có một niềm an ủi u ám mà chính cô cũng không dám suy nghĩ sâu về – xem này, rời xa tôi, bạn cũng không sống tốt hơn đâu.

Đêm Chủ nhật lúc 10 giờ.

Một tiếng trước đó, Jiang Xinying đã tiễn đưa học sinh cuối cùng, và hai ngày học liên tục với công suất cao cuối cùng cũng kết thúc. Cô thở phào nhẹ nhõm, từ từ tắm nước nóng để xua tan mọi mệt mỏi. Lúc này, cô đang mặc chiếc áo choàng mềm mại, ngồi trong phòng ngủ và cẩn thận thoa kem dưỡng da có mùi thơm thanh khiết lên cơ thể mình. Da cô vừa tắm xong còn ấm áp và mềm mại, hấp thụ hết lượng kem dưỡng, và không gian xung quanh tràn ngập mùi hương thư giãn mà cô yêu thích.

Khi cô đang tập trung chăm sóc bản thân, máy thoại trong phòng khách bỗng nhiên reo lên. Shen Sichen đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách đọc một bản báo cáo, nghe thấy tiếng chuông liền ngước mặt lên, và vô thức nhìn về phía cửa phòng ngủ đang đóng chặt – tiếng nước vừa tắt, chỉ còn nghe thấy tiếng quần áo va vào nhau và tiếng chai lọ chạm vào nhau.

Anh đứng dậy, đi đến máy thoại và nhấn nút gọi. Giọng của người quản lý tài sản vang lên, lịch sự và rõ ràng: “Chào buổi tối. Xin lỗi làm phiền, có một vị khách ở tầng dưới, ông Chen Han, nói rằng ông ấy muốn gặp cô Jiang.”

Chen Han? Đêm khuya như thế này?

Shen Sichen nhíu mày, ánh mắt lại lướt về phía phòng ngủ. Jiang Xinying vừa kết thúc giờ học và tắm xong, đây chính là lúc cô thực sự thư giãn và riêng tư nhất. Anh không muốn bất kỳ sự phiền toái nào, đặc biệt là Chen Han, xuất hiện vào lúc này để gặp cô.

Shen Sichen nói vào micrô, giọng điệu bình tĩnh: “Tôi sẽ xuống dưới. Xin hãy đợi một chút, đừng cho ai lên lầu trước.”

“Được rồi, ông Shen,” người quản lý tài sản ngay lập tức đáp lại.

Khoảng năm phút sau, Jiang Xinying đã thoa đủ kem dưỡng lên cơ thể, cảm thấy thư giãn và thoải mái. Cô mặc bộ đồ ngủ