Trong văn phòng của Shen Sichen, bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với sự thư thái ở công viên. Anh đang tham gia cuộc họp trực tuyến với đại diện của thương hiệu bút giấy lâu đời hàng trăm năm của Nhật Bản – Mitsubishi Kagurazawa. Jiang Xinying rất phụ thuộc vào những cây bút và miếng dán của hai thương hiệu này; chúng giúp cô viết một cách trơn tru và lau sạch mọi thứ, gần như đã trở thành “đặc sản” không thể thiếu trên bàn làm việc của cô. Shen Sichen muốn tận dụng điều này như một điểm khởi đầu để thử nghiệm việc phát triển các sản phẩm liên kết với IP “Mèo Mèo Chị Gái”, nhằm đánh giá tiềm năng thương mại cụ thể của ý tưởng này.

Sau khi cuộc họp kết thúc, anh vô tình mở điện thoại, hy vọng có thể thấy những bức ảnh ấm áp về Jiang Xinying, Chen Han và Hán Hán chơi đùa trong công viên – dù sao thì họ cũng là một gia đình với vẻ ngoài nổi bật, rất khó để không thu hút sự chú ý.

Tuy nhiên, những bức ảnh xuất hiện trên màn hình lại hoàn toàn đi ngược với dự đoán của anh. Nền của bức ảnh là màu xanh lá đậm đặc trưng của khu vườn nhà kính; nhân vật chính là Jiang Xinying, còn người đàn ông lạ mặt đứng đối diện cô thì đang mỉm cười và nói điều gì đó với cô. Điều này có lẽ còn chưa quá lạ, nhưng điều quan trọng là – ở góc bức ảnh, cách họ vài bước, Lin Yujun xuất hiện rõ ràng, đang đứng đó và nhìn chằm chằm vào hai người đang trò chuyện.

Lông mày của Shen Sichen lập tức nhíu lại. Lin Yujun? Tại sao cô ấy lại xuất hiện ở đó? Là sự trùng hợp ngẫu nhiên… hay là…

Anh lập tức ngừng xem ảnh và gọi điện cho Jiang Xinying.

Cuộc gọi được kết nối; âm thanh nền có vẻ ồn ào, có lẽ cô ấy vẫn đang ở ngoài trời.

“Alo?” Giọng nói của Jiang Xinying vang lên, nghe có vẻ rất bình tĩnh.

“Chẳng phải tôi đã bảo cô gọi cho tôi ngay sau khi cuộc họp kết thúc sao?” Shen Sichen nói thẳng vào vấn đề, giọng anh mang theo chút bực bội vì không được thông báo trước và vì sự xuất hiện bất ngờ của người lạ.

“Vậy thì cô hãy đến đây ngay đi!” Jiang Xinying trả lời một cách thẳng thắn, “Tôi nghĩ Hán Hán đã chơi đủ rồi; trẻ con thường nhanh chóng mất hứng thú, chắc chỉ cần lên xe là ngủ ngay thôi. Cô đến đón chúng tôi thì vừa đúng lúc.”

Shen Sichen không để cô ấy lệch hướng và trực tiếp đặt câu hỏi then chốt: “Jiang Xinying, hôm nay… cô đi gặp Chen Han cùng với Hán Hán, đúng không?”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây. Sau đó, giọng nói của Jiang Xinying vang lên, giọng điệu không hề thay đổi: “…Ông chủ Shen Kim, hãy suy nghĩ kỹ đi. Nếu cô th

Anh nhìn chằm chằm vào bức ảnh đáng ghét kia trên màn hình vài giây, rồi thực sự nhấn nút gọi điện nội bộ: “Cô Gu Jie, vào đây một chút.”

Gu Jie nhanh chóng gõ cửa bước vào, với thái độ chuyên nghiệp như mọi khi: “Giám đốc Shen.”

Shen Sichen quay màn hình điện thoại về phía cô, trên đó chính là bức ảnh Jiang Xinying đang trò chuyện với một người đàn ông lạ, trong khi Lin Yujun đứng bên cạnh. “Hôm nay, cô Giáo Jiang đã đến công viên gặp Chen Han cùng Hán Hán. Nhưng có người đã chụp được bức ảnh này. Cô hãy phân tích xem, chuyện gì đang xảy ra?”

Gu Jie nhanh chóng quan sát bức ảnh, không dừng lại một chút nào, rồi đưa ra suy luận một cách rõ ràng và logic: “Giám đốc Shen, tôi nghĩ tình hình có lẽ không hề phức tạp. Với mức độ chú ý của công chúng đối với cô Giáo Jiang hiện nay, cô ấy không thể công khai mang theo Hán Hán; cô ấy không muốn con bé bị phơi bày trước công chúng. Vì vậy, rất có thể cô ấy chỉ giao Hán Hán cho dì Yang đưa đến gặp ông Chen, còn bản thân thì đi hoạt động riêng ở một khu vực khác trong công viên, chờ đợi khi các hoạt động của đứa trẻ kết thúc.”

Cô chỉ vào người đàn ông lạ trên bức ảnh: “Người đàn ông này đang trò chuyện với cô Giáo Jiang; xét về trang phục, phong thái và khoảng cách tương tác, anh ta không giống như một fan hâm mộ hay người cố tình tiếp cận cô ấy, mà có thể chỉ là một du khách bình thường hoặc người làm việc liên quan tình cờ gặp nhau trong công viên và trao đổi về một số chủ đề.”

Sau đó, cô tập trung vào Lin Yujun: “Còn về việc Bác sĩ Lin xuất hiện ở đó, xét đến sự quan tâm rõ ràng mà anh ấy dành cho cô Giáo Jiang gần đây, thì khả năng cao là một cuộc gặp gỡ tình cờ, thậm chí có thể là do anh ấy theo dõi cô ấy. Cô Giáo Jiang và anh ấy không hẹn trước; có vẻ như đó chỉ là một sự đối mặt tự nhiên sau khi tình cờ gặp nhau. Nhìn từ vị trí và biểu cảm của Bác sĩ Lin trên bức ảnh, anh ấy giống như một người quan sát hơn là người tham gia vào cuộc trò chuyện đó.”

Cuối cùng, cô kết luận: “Vì vậy, bức ảnh này không thể chứng minh rằng cô Giáo Jiang đã thay đổi lịch trình hoặc có cuộc hẹn với ai khác ngoài ông Chen; chỉ là sự xuất hiện bất ngờ của Bác sĩ Lin, cùng việc bị người qua đường chụp lại, đã khiến tình hình trở nên phức tạp hơn.”

Nghe xong, khuôn mặt căng thẳng của Shen Sichen dần được thư giãn một cách rõ rệt. Phân tích của Gu Jie rất rõ ràng và trúng vào điểm then chốt, giúp anh loại bỏ những suy đoán hỗn loạn và cảm giác không thoải mái mà anh đã có khi nhìn thấy bức ảnh. Đặc biệt là khi cô chỉ ra rằng Jiang Xinying có l

“Ông Shen, nếu ông quá quan tâm thì sẽ chỉ khiến mọi chuyện trở nên rối ren thôi.”

Shen Sichen gật đầu hài lòng, cầm lấy chìa khóa xe trên bàn: “Ừm, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi đón họ về nhà.”

Trên đường về nhà, không khí trong xe ấm áp và yên bình. Như dự đoán của Jiang Xinying, Hánh Hánh đã ngủ say ngay sau khi lên xe; khuôn mặt nhỏ nhắn của bé đỏ hồng, trông rất mệt mỏi nhưng cũng rất hạnh phúc sau giờ chơi đùa. Shen Sichen liếc nhìn Hánh Hánh đang ngủ say qua gương chiếu hậu, rồi nhìn sang Jiang Xinying đang yên lặng nhìn ra ngoài cửa sổ bên cạnh mình. Sau một lát do dự, anh vẫn quyết định đưa ra chủ đề mà mình đã suy nghĩ mãi:

“À, có một việc tôi muốn nói với em.” Giọng anh cố gắng giữ cho thoải mái nhất có thể: “Có một chương trình truyền hình mới tên là ‘Những Người Phụ Nữ Vượt Qua Rào Cản’ (Breaking Limits), nhà sản xuất đã gửi lời mời, muốn em tham gia ghi hình.”

Nghe vậy, Jiang Xinying quay đầu nhìn anh, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên: “Đó là cái gì vậy?”

Shen Sichen vừa lái xe vừa giải thích: “Tôi đã xem kế hoạch của họ… Có vẻ như đây là phiên bản dành cho các người nổi tiếng của chương trình ‘Làng Chị Em’? Họ sẽ tập hợp những phụ nữ ưu tú đến từ các lĩnh vực khác nhau, cùng nhau hát, nhảy múa, thể hiện tài năng của mình… và cũng để thể hiện khía cạnh mà phụ nữ có thể vượt qua chính mình.” Anh mô tả một cách khá mơ hồ, bởi vì hình thức của chương trình này vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm.

Lông mày Jiang Xinying lập tức nhăn lại, giọng nói đầy sự không hiểu: “…Có ai muốn xem chương trình đó không?” Cô cảm thấy khó hiểu logic hoạt động của giới giải trí.

Shen Sichen liếc nhìn cô một cái, khóe miệng nhếch lên: “Khi em ngồi ở nhà yên lặng ghép bức tranh ghép 14.000 mảnh kia, em có bao giờ nghĩ đến việc… có người sẽ muốn xem nó không?”

Jiang Xinying: “…” Cô bị so sánh chính xác này làm cho bất ngờ đến mức không biết phải nói gì. Thực sự, lúc đó, cô cũng không hề ngờ rằng chị Māomāo sẽ trở nên nổi tiếng đến thế.

Thấy cô im lặng, Shen Sichen tiếp tục giải thích, cố gắng mô tả sâu hơn về chương trình: “Thực ra, không chỉ là hát và nhảy đâu. Ý tưởng chính của nhà sản xuất là tập hợp một nhóm phụ nữ có tinh thần tự giác cao và khả năng suy luận mạnh mẽ, để họ thử thách những nhiệm vụ không liên quan đến lĩnh vực chuyên môn của mình, phá vỡ những ranh giới và định kiến cứng nhắc. Có thể coi đó là… một loại quan sát xã hội mang tính thử nghiệm và đầy tính thú v

Jiang Xinying ngập ngừng một lát: “Điều này có liên quan gì đến chuyện kia vậy?”

“Có liên quan rất lớn.” Shen Sichen nhìn về phía trước, giọng nói trở nên nghiêm túc, “Nếu tôi hoàn toàn rời bỏ lĩnh vực đầu tư mạo hiểm và chuyển sang những ngành bạn công nhận là ổn định, với kinh nghiệm và mạng lưới quan hệ của mình, có lẽ tôi sẽ tìm được một vị trí tốt, nhưng mức lương tối đa chắc chắn không thể so sánh được với bây giờ. Rủi ro cao mới mang lại lợi ích lớn, đó là quy luật của thị trường. Bạn không thích rủi ro cao, tôi hiểu.”

Anh dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Nhưng bây giờ, trước mắt tôi có một con đường khác. Một con đường có thể giúp chúng ta thoát khỏi những trò chơi tài chính đầy rủi ro, trong khi vẫn duy trì được chất lượng cuộc sống hiện tại, thậm chí còn nâng cao hơn nữa. Nhưng con đường này cần ‘nhiên liệu’ – cần lượng người theo dõi bạn đã được khơi dậy và đang bùng cháy mạnh mẽ.”

Anh đang kết hợp giữa thực tế kinh doanh và những mong muốn cá nhân, bằng cách thẳng thắn nói với cô rằng: Sự an toàn mà cô mong muốn (tôi chuyển nghề) và chất lượng cuộc sống mà tôi muốn mang đến cho cô (mức thu nhập cao) đang xung đột với nhau. Và chìa khóa để giải quyết xung đột này chính là ở trong tay cô (lượng người theo dõi của cô).

Jiang Xinying hiểu rồi. Cô im lặng rất lâu, đến nỗi Shen Sichen tưởng rằng cô lại đang dùng sự im lặng để phản đối. Rồi, bỗng nhiên, cô mở miệng, giọng nói mang theo chút vô lý và oán giận: “Vậy… nếu chương trình yêu cầu tôi tham gia thi marathon hay thi ba môn phối hợp thì sao? Tôi sẽ chết giữa chừng mà? Shen Sichen, anh có lòng làm điều đó không? Tôi bảo anh chuyển nghề là để anh tìm một con đường ổn định, nhưng anh lại đẩy tôi ra ngoài để giúp anh kiếm tiền?” Lời buộc tội này mang đậm phong cách đặc trưng của cô, sử dụng sự vô lý của thực tế để che giấu những biến động trong tâm trạng.

Nhưng những lời này lại khiến khóe miệng căng thẳng của Shen Sichen không khỏi nhếch lên. Anh biết rằng cô đã bắt đầu suy nghĩ về các khả năng có thể xảy ra, dù chỉ thông qua cách than phiền như vậy.

“Chúng ta có thể kiểm soát được.” Anh nhanh chóng nắm bắt cơ hội, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, đầy sự an ủi và cam kết, “Chương trình gồm mười hai tập, mười hai thử thách khác nhau. Chúng ta có thể biết trước nội dung và tham gia thương lượng. Những thử thách nào cô có thể chấp nhận, những thử thách nào không thể, chúng ta đều có thể thảo luận. Điều mà ban sản xuất cần là những chủ đề thú v