Trên mu bàn tay của Lâm Dự Quân, dường như vẫn còn cảm giác lạnh lẽo từ những đường càu thức ăn vừa mới xuyên qua da. Anh nhìn người đối diện – Giang Tâm Ảnh – đã quay trở lại tư thế ăn uống bình thường; những cơn rung tim do cú tấn công kia gây ra vẫn chưa hề thuyên giảm hoàn toàn. Nhưng điều thực sự khiến anh choáng váng không phải là mối đe dọa thể chất suýt nữa gây ra hậu quả nghiêm trọng, mà chính là “cơ chế phòng thủ của Giang Tâm Ảnh” – thứ đã làm lung lay toàn bộ những hiểu biết trước đây của anh trong vài giây ngắn ngủi đó.

Là một bác sĩ tâm lý hàng đầu, anh đã từng chứng kiến vô số các hình thức phòng thủ khác nhau. Phản ứng phòng thủ của người bình thường thường xuất phát từ những phản ứng bản năng dưới áp lực cảm xúc: la hét điên cuồng, lời lẽ xúc phạm không thể chịu đựng được, việc bỏ chạy một cách vô tổ chức, hoặc sự phủ nhận cứng nhắc… Những hành vi này đều do cảm xúc thúc đẩy, hành động xảy ra sau khi cảm xúc trào dâng, và có thể được phân tích, điều chỉnh, thậm chí dự đoán được.

Nhưng Giang Tâm Ảnh thì khác.

Phản ứng của cô ấy là một hình thức phòng thủ mang tính toán học thuần túy. Không phải là việc kìm nén cơn giận hay nỗi sợ hãi, mà là thông qua khả năng suy luận logic vượt trội so với người bình thường, cô ấy đã hoàn thành toàn bộ quá trình từ “nhận diện mối đe dọa → đánh giá rủi ro (hiệu quả của chiếc thức ăn như công cụ, khả thi của hành động) → đưa ra quyết định hành động (phản công thay vì kêu cứu hoặc bỏ chạy) → thực hiện một cách chính xác” trong chốc lát. Trong suốt quá trình đó, những cảm xúc như giận dữ, xấu hổ, hoảng sợ của cá nhân Giang Tâm Ảnh dường như bị một hệ thống chỉ thị cấp cao hơn “tắt tiếng”, hoặc trực tiếp chuyển hóa thành nguồn năng lượng lạnh lùng, giúp cô ấy thực hiện hành động một cách chính xác đến đáng sợ. Không có sự trào dâng cảm xúc, không có sự lãng phí năng lượng thừa thãi, mọi thứ đều diễn ra một cách hoàn hảo đến mức đáng kinh ngạc.

Khả năng tập trung tối đa nguồn lực nhận thức vào việc giải quyết vấn đề (loại bỏ mối đe dọa), đồng thời gần như loại bỏ hoàn toàn sự can thiệp của cảm xúc, là điều cực kỳ hiếm gặp trong tâm lý học lâm sàng. Nó thường chỉ xuất hiện ở một số thiên tài trong những lĩnh vực đòi hỏi sự tập trung cao độ, hoặc ở một số những người có khả năng suy luận cao nhưng mối liên kết cảm xúc lại yếu ớt. Khả năng này hiệu quả, nhưng cũng vì đặc tính “không mang tính con người” của nó mà khiến người ta cảm

Lâm Dự Quân dám đối xử một cách quái dị trước mặt cô ấy, thể hiện sự xâm lược, thậm chí làm những hành động vượt qua giới hạn như liếm lòng bàn tay – tất cả đều xuất phát từ một phán đoán tiềm thức sâu sắc, thuộc về bản năng con người trong xã hội: anh ta đang đánh cược rằng Giang Tâm Ảnh sẽ không dám làm như vậy. Cô ấy không dám công khai vấn đề, không dám làm cho mọi chuyện trở nên lớn hơn, và cũng không dám thực sự vi phạm những quy tắc cơ bản của xã hội. Bởi vì “siêu ngã” – cái cấu trúc tâm lý đã hòa nhập các chuẩn mực đạo đức, quy tắc xã hội và ý thức xấu hổ – sẽ kiềm chế hầu hết mọi người, khiến họ vẫn sợ hãi trước hậu quả và luôn giữ gìn phẩm giá ngay cả khi tức giận.

Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra một cách rõ ràng rằng, trong thế giới nội tâm của Giang Tâm Ảnh, có lẽ không hề tồn tại “siêu ngã” theo nghĩa thông thường đó. Cô ấy tuân theo một hệ thống “nguyên lý logic” hoàn toàn cá nhân hóa và có tính nhất quán cao. Những ràng buộc đạo đức chung của xã hội, những quy tắc phức tạp trong giao tiếp xã hội, thậm chí cả những ranh giới của pháp luật, chỉ là những yếu tố bên ngoài cần được xem xét khi áp dụng hệ thống “nguyên lý logic” này, chứ không phải là những quy định bắt buộc phải tuân theo. Nói cách khác, cô ấy sở hữu trí tuệ và khả năng nhận thức xã hội rất cao (có thể hiểu được các quy tắc), nhưng động lực hành động của cô ấy lại hoàn toàn hướng vào bên trong bản thân, ít mang tính xã hội mà lại rất mạnh mẽ về mặt cá nhân. Cô ấy giống như một loài động vật hiếm có, sống trong một khu rừng đã được xã hóa cao độ, nhưng vẫn tuân theo những quy luật sinh tồn nguyên thủy của riêng mình… Cô ấy có thể bắt chước mọi hành vi bề ngoài của một con người văn minh, nhưng cơ chế hoạt động bên trong thì hoàn toàn khác biệt.

Phát hiện này gây ra một cú sốc lớn đối với Lâm Dự Quân, xa hơn cả việc bị “đánh bại”. Đây không chỉ là việc anh ta gặp phải một đối thủ khó đối phó, mà còn là sự đối đầu giữa khung lập luận chuyên môn của một nhà tâm lý học với một trường hợp ngoại lệ gần như hoàn hảo, một sinh vật sống thực sự. Trường hợp ngoại lệ này quá hấp dẫn, quá nguy hiểm… và cũng rất đáng để nghiên cứu.

Anh nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh của cô ấy khi cô ấy đang ăn uống, và câu nói “muốn mời cô ấy làm đối tượng nghiên cứu” lúc nãy không phải là một lời thăm dò đùa cợt, mà là một mong muốn nghiêm túc, gần như khao khát từ sâu thẳm trái

Anh ấy đã thu hồi tất cả những thái độ và ánh mắt xâm lược của mình, như thể người đàn ông vừa rồi – kẻ nói năng thô tục, hành xử vượt quá giới hạn – chỉ là một nhân cách khác xuất hiện trong chốc lát mà thôi.

Anh ấy ăn uống một cách yên bình, thậm chí có thể được coi là ngoan ngoãn; anh ấy cử chỉ chuẩn mực, ánh mắt hạ thấp, không gây ra bất kỳ tác động nào khiến Jiang Xinying phải bật động trạng thái phòng thủ. Sau khi ăn xong, anh ấy lấy hóa đơn, thanh toán một cách nhanh gọn, sau đó đứng dậy và gật đầu nhẹ về phía Jiang Xinying, người vẫn đang từ từ lau ngón tay bằng khăn ăn.

“Thầy Jiang, cảm ơn thời gian của thầy. Hôm nay… tôi đã học được rất nhiều.” Giọng nói của anh ấy trở lại với sự bình tĩnh và khoảng cách đặc trưng của một nhà tâm lý học chuyên nghiệp; giọng điệu ấy còn mang theo sự kiềm chế vừa đủ, như thể đang xin lỗi vì những lời nói và hành động thiếu chuyên nghiệp của mình lúc trước, “Tôi xin phép rời đi trước. Thầy cứ tiếp tục ăn nhé.”

Nói xong, anh ấy không dừng lại, quay người rời khỏi nhà hàng; bóng dáng anh ấy thẳng tắp, bước đi vững vàng, hoàn toàn khác biệt so với người đàn ông đã theo dõi anh ấy với thái độ chơi đùa và hung hăng lúc ban đầu.

Mãi cho đến khi bước ra khỏi nhà hàng và bị không khí mát mẻ bên ngoài bao phủ, Lin Yujun mới dừng bước và hít một hơi thật sâu. Lớp mặt nạ bình tĩnh trên khuôn mặt anh ấy từ từ tan biến; trong đáy mắt anh ấy vẫn còn sóng gió của sự sốc, niềm cuồng nhiệt và mong muốn tìm hiểu sâu hơn.

Anh ấy không ngay lập tức đi tìm người anh em đáng thương của mình là He Zhaofeng, người bị anh ấy bỏ lại ở vườn nhà kính, mà là dựa vào một cây cối ven đường yên tĩnh, mở điện thoại và nhanh chóng truy cập vào một nhóm chat chuyên nghiệp dành cho các nhà tâm lý học.

Trong nhóm này, người ta thường thảo luận về các ca bệnh khó khăn, những tin tức học thuật mới nhất hoặc các chính sách ngành nghề; bầu không khí trong nhóm rất nghiêm túc. Sau một lúc suy nghĩ, Lin Yujun không đề cập trực tiếp đến tên Jiang Xinying, mà viết một thông điệp đã được suy nghĩ kỹ lưỡng với giọng điệu mong muốn hợp tác trong lĩnh vực học thuật:

“Các đồng nghiệp, xin lỗi vì làm phiền. Gần đây tôi đã tiếp xúc với một trường hợp đặc biệt, liên quan đến chứng PTSD và có thể là cơ chế thích nghi trong những tình huống cực đoan. Trường hợp này có liên quan đến một vụ bắt cóc xảy ra vài tháng trước (phiên tòa không công khai); hai nghi phạm, trong đó người đàn

Kẻ phạm tội, đặc biệt là người đàn ông vẫn đang bị giam giữ và phải chịu những cáo trạng nặng nề hơn, chính là một khía cạnh quan trọng không kém để quan sát.

Có lẽ Jiang Xinying có thể dùng lý trí mạnh mẽ của mình để kiểm soát cảm xúc, khiến bản thân trông hoàn hảo không tì vết. Nhưng dưới áp lực mất tự do và phải đối mặt với những bản án dài hạn, hàng rào tâm lý của kẻ phạm tội thường trở nên yếu ớt hơn nhiều; chúng ta dễ dàng có thể khiến họ tiết lộ ra những sự thật một cách rời rạc, thông qua sự hướng dẫn của các chuyên gia.

Lâm Dụy Quân gấp lại điện thoại; trong đôi mắt được che khuất sau chiếc kính, lóe lên một tia sáng pha trộn giữa niềm đam mê nghề nghiệp và sự bình tĩnh, tính toán như một kỳ thủ cờ vua. Có vẻ như anh đã nhìn thấy bóng dáng của cánh cửa dẫn đến sự thật rồi…

“Hehe,” anh cười khẽ, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được; trong giọng cười ấy không hề có chút phù phiếm, chỉ toát lên niềm hứng thú khi phát hiện ra một “con mồi quý giá” và quyết tâm giành lấy nó một cách kiên định. “Jiang Xinying, hãy đợi đây… Hãy đợi khi tôi từng bước… kéo bạn ra khỏi bóng tối sâu thẳm nhất trong tâm hồn bạn.”

Anh hoàn toàn không nhận ra rằng, những lời thì thầm ấy, ánh mắt lấp lánh kia, cùng với suy nghĩ đang diễn ra trong đầu mình, khi được người khác nhìn thấy, có lẽ sẽ khiến anh trông giống một kẻ… điên rồ, nguy hiểm và kiên định đến mức không thể chối cãi.