Đêm khuya, cả nhà đã ngủ yên, chỉ có Giang Tâm Ảnh vẫn chưa ngủ; cô đang sắp xếp những cuốn sách mình mang về từ Hàn Quốc.

Sau khi hoàn tất công việc, cô vô thức mở WeChat và thấy Chen Han đã gửi tin nhắn vài giờ trước: “Tâm Ảnh, ngày mai tôi nghỉ phép. Tôi muốn dẫn Hán Hán đi tham quan Công viên Văn hóa Triển lãm Thế giới, không biết bạn có thuận tiện không?”

Giang Tâm Ảnh nhìn dòng tin đó, dừng lại vài giây trong căn phòng yên tĩnh. Ngón tay cô đặt trên màn hình, không do dự lâu, cô liền gõ lại: “Được.” Cô sẵn lòng dẫn Hán Hán ra ngoài, và cũng muốn Chen Han thực hiện trách nhiệm của một người cha trong phạm vi hợp lý.

Sáng hôm sau, Shen Sichen đã mặc đồ chỉnh tề, đang đứng trước gương chỉnh lại cà vạt. Ánh sáng trong phòng ngủ mờ ảo; Giang Tâm Ảnh vẫn cuộn mình trong chiếc chăn mềm mại.

Khi anh chuẩn bị rời khỏi phòng, bỗng nhiên có tiếng động nhẹ từ trong chăn; một cánh tay trắng nõn được kéo ra, ngón tay mềm mại vươn tới.

“Shen Kim Chủ…” Giọng nói của cô đầy giấc ngủ, khàn đục và dính dính, như mật ong chưa tan hết.

Shen Sichen dừng bước, quay lại bên giường và cúi xuống nhìn khuôn mặt nửa người của cô lộ ra khỏi chăn: “Có chuyện gì vậy? Tôi làm em thức dậy à?”

Giang Tâm Ảnh vùng vẫy để thoát khỏi cơn buồn ngủ, lông mi dài run rẩy, cuối cùng cô cũng mở mắt được. Cô ngồd dậy, dải áo ngủ tuột xuống một phần, nhưng không kịp kéo lại, chỉ cúi người về phía trước, trán tựa vào bụng chiếc áo sơ mi phẳng phiu của anh, hai tay ôm lấy eo anh.

“Hôm nay… tôi muốn dẫn Hán Hán ra ngoài.” Giọng nói của cô vang lên trong lớp vải áo anh, không rõ ràng lắm, nhưng mỗi từ đều được cô nói ra một cách cố gắng.

Shen Sichen cúi đầu, chỉ thấy phần đỉnh đầu đen tuyền và một đoạn cổ trắng nõn của cô. Anh đặt tay lên mái tóc cô và nhẹ nhàng xoa xoe, giọng nói ôn hòa: “Được thôi.”

Giang Tâm Ảnh vẫn không buông tay ra khỏi eo anh, tư thế vẫn không thay đổi: “Chỉ dẫn Hán Hán ra ngoài thôi, không dẫn Hui Ting.”

Shen Sichen “Ừm” một tiếng, tỏ ra hiểu.

Rồi, Giang Tâm Ảnh hít một hơi thật sâu, như thể đang tích lũy can đảm hay cố gắng suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói. Cuối cùng, cô ngẩng đầu lên, cằm vẫn tựa vào người anh, đôi mắt nhìn thẳng vào mắt anh, vẫn còn đọng lại vẻ mệt mỏi của giấc ngủ: “Để gặp bố của Hán Hán.”

Nét ôn hòa trên khuôn mặt Shen Sichen nhanh chóng biến mất, anh nhíu mày, ánh mắ

Một cảm giác khó chịu bất ngờ phát sinh vào phút chót, khi thông tin đó bị loại trừ khỏi kế hoạch ban đầu và chỉ được thông báo cho anh vào lúc này; cùng với sự cảnh giác tự nhiên đối với cái tên “Chen Han” và một nỗi bất an sâu sắc hơn, những suy nghĩ ấy nhanh chóng trào dâng trong lòng anh.

Anh nhìn chiếc tay vẫn đang quàng qua eo mình – thái độ ấy rõ ràng là biểu hiện của sự phụ thuộc, nhưng những lời cô ấy nói lại giống như những mũi kim đâm vào tim anh. Giọng anh trở nên lạnh lùng, đầy không hài lòng: “Cô có thể nói cho tôi biết muộn hơn một chút không?”

Nghe thấy sự lạnh lùng trong giọng anh, thay vì lùi bước, Jiang Xinying lại siết chặt tay mình quanh eo anh hơn. Cô ngẩng mặt lên, đôi mắt vẫn còn uể oải sau giấc ngủ chớp chớp: “Đừng giận nhé…” Cô kéo dài âm thanh cuối câu, ngón tay vô thức gãi nhẹ vào phần lưng áo sơ mi săn chắc của anh, “Em vừa… thức dậy đã vội vàng báo cho anh biết mà.”

Cô cố tình liên kết hai tình huống “vừa thức dậy” và “vội vàng báo cho anh biết” lại với nhau, hoàn toàn không đề cập đến việc cô đã nhận được thông tin từ tối hôm trước và đã đồng ý ngay lập tức. Nói xong, cô lại ghé má vào eo anh, cọ nhẹ; mái tóc cô vuốt qua vải, tạo ra cảm giác ngứa ran nhẹ. Thái độ này, thay vì được coi là lời giải thích, thì giống như cách cô đang nũng nịu, cố gắng dùng sự thân mật để xoa dịu tình hình.

Shen Sichen biết rõ cô đang đùa cợt, đang cố tình tránh né vấn đề chính. Lý trí bảo anh không nên để mình bị lừa dối một cách dễ dàng như vậy. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng duy trì vẻ nghiêm túc, nhưng giọng nói của anh cuối cùng cũng trở nên nhẹ nhàng hơn một chút, mang theo chút khoan dung bất đắc dĩ: “Jiang Xinying, đừng làm vậy nữa. Trước khi đồng ý, tại sao cô không hỏi ý kiến tôi trước?”

Nằm trong vòng tay anh, Jiang Xinying cố tình lẩm bẩm: “Tối hôm qua quá muộn rồi… em sợ anh biết sẽ không ngủ được mà. Ông chủ Shen bận rộn hàng ngày, chất lượng giấc ngủ quan trọng lắm mà.”

Shen Sichen suýt nữa phải bật cười. Anh đưa tay lên, nhẹ nhàng nắm lấy cổ cô, buộc cô phải ngẩng đầu nhìn mình: “Đừng cố tình lừa dối tôi nữa.” Ngón tay cái anh vuốt ve làn da mịn màng ở sau cổ cô; ánh mắt anh sắc bén, nhưng điểm lạnh lùng trong đáy mắt đã bắt đầu tan biến. “Lần sau nếu có chuyện như này, dù muộn đến đâu, cô cũng phải báo cho tôi biết ngay lập tức.”

Jiang Xinying ngay lập tức gật đầu tuân lệnh, má cô cọ nhẹ vào

Dì Yang nắm tay nhỏ của Hán Hán và bước xuống xe trước. Cậu bé hôm nay mặc đồ rất dễ thương, đeo chiếc ba lô hình thỏ con trên lưng, tràn đầy mong đợi cho chuyến phiêu lưu sắp bắt đầu tại công viên.

Jiang Xinying không vội vàng xuống xe ngay. Cô ngồi ở hàng ghế sau, nhìn theo dì Yang và Hán Hán đi xa, sau đó lấy điện thoại ra và gọi cho Chen Han.

Cuộc gọi được đáp máy ngay lập tức, giọng nói vững vàng của Chen Han vang lên: “Alô, đã đến chưa?”

“Ừm, đã đến rồi. Dì Yang đã đưa Hán Hán vào trong rồi.” Giọng Jiang Xinying bình thản, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, hoàn toàn là giọng điệu nói chuyện công việc, “Các bạn dự định đi đâu trước?”

“Chắc chắn là Khu vui chơi Mò Lực rồi!” Chen Han trả lời một cách quyết đoán, rõ ràng anh đã lên kế hoạch từ trước, “Khi Hán Hán còn năng động như này, chúng ta hãy đi chơi các trò chơi như thang trượt, giàn leo trước.”

Jiang Xinying không có ý kiến gì phản đối lựa chọn này; đó quả thực là những hoạt động mà Hán Hán sẽ thích ở độ tuổi này. “Được,” cô trả lời ngắn gọn, rồi nói về kế hoạch của mình, “Vậy thì tôi sẽ đi tham quan Vườn Thủy canh.”

“Ừm,” Chen Han cũng trả lời ngắn gọn, không đặt ra bất kỳ câu hỏi hay phản đối nào.

Những cuộc trò chuyện tưởng chừng bình thường này thực chất là một sự hiểu biết lặng lẽ giữa hai người: dì Yang, người đứng ra đảm bảo an toàn cho đứa trẻ, sẽ đồng hành cùng con gái và cha cô để tiến hành các hoạt động; trong khi đó, Jiang Xinying lại chọn cách giữ khoảng cách với họ, nhằm tránh việc khuôn mặt của Hán Hán bị công chúng nhìn thấy.

Dưới cùng một bầu trời xanh, trong cùng một công viên, đôi vợ chồng từng yêu nhau giờ đây chỉ gặp nhau trong thời gian ngắn vì có chung đứa con, nhưng họ đều lặng lẽ đi theo hai hướng khác nhau, duy trì một khoảng cách an toàn, và dành tất cả sự quan tâm, sự ấm áp cho đứa trẻ vô tư đang ở giữa họ.

Mặc dù nhà chỉ cách Công viên Văn hóa Thế giới hội chợ có nửa giờ lái xe, nhưng Jiang Xinying thực sự chưa bao giờ đến đó. Cô gần như không hề quan tâm đến những nơi như công viên; thậm chí còn cảm thấy hơi chán ghét chúng – bất cứ nơi nào có nhiều cây cỏ, đồng nghĩa với việc những sinh vật nhỏ mà cô cực kỳ ghét bỏ, thậm chí sợ hãi, có thể ẩn náu ở đó. Đối với cô, những nơi cây cối um tùm, hoa cỏ xanh tươi chính là những “khu vực thảm họa” đối với những sinh vật đó.

Tuy nhiên, những bức ảnh về Vườn Thủy canh trên mạng trông thật giống như một thiên đường:

Con đường mòn uốn lượn xuyên qua khu vực này; tiếng người bị thảm thực vật hấp thụ đi, khiến chúng trở nên xa xôi và mờ ảo.

Jiang Xinying dừng bước lại, ngẩng đầu nhìn lên. Thảm thực vật quá um tùm mang lại cảm giác áp đặt kỳ lạ; ánh sáng khó khăn mới lọt qua kẽ lá, tạo thành những cột sáng nghiêng đổ, trong đó bụi bặm bay lượn không một tiếng động.

Một suy nghĩ vô lý bất ngờ xuất hiện trong đầu cô. Cảnh tượng này… giống y hệt quá. Giống hệt phòng thí nghiệm thực vật của công ty “Ánh Mũ Bảo Vệ” – nơi đã gieo rắc biết bao cơn ác mộng trong loạt phim “Biến Đổi Gen”. Cùng là không gian kín đáo, cùng là màu xanh lạ lẫm của thực vật, cùng là không khí im lặng đến nỗi có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể có thứ gì đó kinh hoàng bất ngờ xuất hiện từ bóng tối…

Ý nghĩ đó khiến lưng cô se lại, nhưng đồng thời, một cảm xúc kỳ lạ, pha trộn giữa sợ hãi và hứng thú, bắt đầu trào dâng trong lòng cô. Cô gần như vô thức cầm lên chiếc điện thoại di động, cho ống kính quay từ dưới lên trên, từ từ lướt qua những thân cây gập ghềnh, những rễ cây treo lủng lẳng, những chiếc lá to lớn đến mức không tự nhiên. Cô cẩn thận điều chỉnh góc quay, cố gắng tránh những con đường được thiết kế gọn gàng dưới chân mình, những thanh thép hỗ trợ cấu trúc, cũng như những tấm biển báo “Không được chạm vào”. Cô thu nhỏ khoảng cách, để toàn bộ hình ảnh được lấp đầy bởi màu xanh um tùm, cố tình tạo ra cảm giác của một khu rừng nhiệt đới nguyên sinh, chật hẹp, hoàn toàn không còn dấu vết của con người.

Cô tập trung ghi lại những chi tiết có thể gợi lên nhiều suy nghĩ: một nhóm nấm có hình dạng kỳ lạ, những sợi dây leo màu đen bám chặt vào đá, giống như những mạch máu, một tấm lá dày đặc phát ra ánh sáng kỳ quái trong bóng tối… Có vẻ như cô không phải là một du khách đến công viên giải trí, mà là một điều tra viên đang lén lút đột nhập vào một phòng thí nghiệm bí mật, cố gắng ghi lại những bằng chứng quan trọng.