Shen Sichen bước vào phòng, tay cầm chiếc hộp bánh màu đen vàng nặng trĩu. Gần như đồng thời, từ phòng khách vang lên tiếng chân nhỏ bé ríu rít; Hàn Hàn và Huỳnh Đình lao tới như hai quả đạn nhỏ, ôm lấy đôi chân anh từ hai bên.

“Bố trở về rồi!”

“Chú Shen ơi!”

Nét nặng nề trên khuôn mặt Shen Sichen do những lời nói của Gu Jie gây ra nhanh chóng tan biến trong tiếng reo vui ngây thơ của các đứa trẻ. Anh cúi xuống xoa đầu chúng, giọng nói dịu dàng: “Chạy chậm thôi, cẩn thận không bị ngã đấy.”

Anh đứng dậy, ánh mắt nhìn qua đầu các đứa trẻ, hướng về phía Jiang Xinying đang đứng phía sau. Khuôn mặt cô mang theo nụ cười nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại tự nhiên đổ dồn về phía Gu Jie đứng ngay phía sau anh.

“Gu Jie cũng đến à?” Giọng Jiang Xinying thật thân thiện, thậm chí còn mang chút nhiệt tình đặc trưng của người chủ nhà.

Gu Jie cũng đang cầm một chiếc hộp bánh khác. Nghe vậy, cô gật đầu nhẹ, giọng nói vẫn luôn điềm đạm và rõ ràng như mọi khi: “Cô Jiang, chúc mừng sinh nhật. Tôi để bánh xuống rồi sẽ đi, không làm phiền thời gian gia đình các bạn đâu.”

“Làm sao có thể làm phiền được.” Jiang Xinying lập tức lắc đầu, nụ cười chân thành: “Nếu không phiền, chúng ta cùng ăn bánh đã nhé? Hôm nay cô phải đi xa chỉ để đến đây, thật là vất vả.”

Ngay khi cô vừa nói xong, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, cô quay người nhanh chóng đi về phía bếp, mở tủ lạnh. Vài giây sau, cô trở lại với chiếc bánh matcha mousse đơn giản được Lin Yujun mang đến, đưa thẳng cho Shen Sichen.

“Đây, đây là bánh của anh đấy, ông chủ vàng Shen ạ.” Cô ngước mặt nhìn anh, ánh mắt trong sáng, đầy sự trêu chọc.

Shen Sichen nhìn chiếc hộp bánh lấp lánh trong tay cô, rồi nhìn đôi mắt đầy ý nghĩa của cô… Cảm giác bực bội bị kìm nén trong lòng lại dường như muốn trào dâng lên. Anh nhận lấy chiếc bánh, cảm giác lạnh lẽo trên tay khiến giọng nói anh trở nên cứng nhắc: “Không cần đâu. Tôi đã thông báo với bác sĩ Lin rằng việc điều trị sẽ được dừng lại hoàn toàn. Thứ này…” Anh nhấc chiếc hộp trong tay, cau mày, “đem đi vứt đi thôi.”

“Không được đâu.” Jiang Xinying lập tức phản đối, giọng nói không lớn nhưng rất kiên quyết. Cô vươn tay, gần như giành lấy chiếc hộp bánh từ tay Shen Sichen, ôm chặt vào lòng như thể đang bảo vệ một thứ quan trọng vậy. Cô ngước mắt nhìn thẳng vào mắt anh, nói từng câu một: “Thức ăn không được lãng phí đâu, kiếp sau sẽ bị trừng phạ

Jiang Xinying ôm chiếc hộp bánh kem, nghe xong liền nghiêng đầu, vẻ mặt của cô ấy tỏ ra hoàn toàn hiểu biết nhưng cũng lấp đầy sự thận trọng: “Có lẽ tôi không quá tin vào điều đó,” cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên khéo léo hơn, “nhưng nếu thực sự có thì sao?” Với vẻ mặt đó, cô ấy giống hệt một người luôn cẩn thận trong việc đối phó với rủi ro; dù khả năng xảy ra rất thấp, cô cũng không bao giờ để lại bất kỳ cơ hội nào cho những hậu quả không lường trước được.

Shen Sichen nhìn thấy thái độ của cô ấy – thà tin rằng điều đó có thật còn hơn là không tin – và anh chỉ biết im lặng.

Bữa tiệc sinh nhật trở nên đơn giản và ấm áp hơn. Sau khi ăn xong bánh kem, Gu Jie vẫn lịch sự chào tạm biệt. Chiếc bánh kem sô-cô-la được mở ra, hương vị ngọt ngào lan tỏa khắp không gian. Jiang Xinying thắp nến, ánh sáng vàng ấm áp làm sáng lên đôi mắt cô đang mỉm cười. Trong tiếng hát sinh nhật vang lên lạc điệu của Hán Hán và Huī Tíng, cô nhắm mắt ước nguyện, sau đó thổi tắt tất cả các ngọn nến. Các đứa trẻ được phân phát bánh kem trái cây và reo hò vui vẻ; trong khi đó, Jiang Xinying cắt một miếng bánh kem sô-cô-la mịn màng và thưởng thức nó một cách mãn nguyện. Không có bữa tiệc lớn, không có khách hàng ồn ào, chỉ có sự ấm áp của gia đình và hương vị ngọt ngào của bánh kem.

Sinh nhật 43 tuổi của Jiang Xinying đã trôi qua một cách giản dị và đỗi bình thường trong không khí ấm cúng của cuộc sống hàng ngày.

Vào cuối tuần, khi các bậc phụ huynh đưa con em đến lớp học, chủ đề trò chuyện không còn là thành tích học tập của các em nữa, mà là thị trường bất động sản.

“Cô Giáo Jiang, gần công ty chồng tôi vừa mở một dự án mới, tôi đã xem bản thiết kế căn hộ rồi; căn hộ diện tích 120 mét vuông ở góc đó, ánh sáng và bố cục thực sự rất phù hợp với bạn đấy! Tôi đã gửi thông tin cho bạn qua WeChat nhé.”

“Cô Giáo Jiang, đừng chỉ quan tâm đến nhà mới nhé! Bây giờ, những căn nhà cũ tốt thì rất khó tìm đấy. Tôi có một người bạn làm việc tại cơ quan quản lý nhà ở, họ có thể giúp bạn tìm những căn hộ đang được bán gấp với giá tốt đấy!”

Thậm chí, có người còn nói một cách nóng vội như người đã từng trải qua tình huống này: “Cô Giáo Jiang, tôi biết cô muốn mua nhà mới, vì vị trí đẹp và chất lượng đảm bảo. Nhưng thực sự thì phải chờ đợi đấy! Từ khi dự án mở bán đến khi nhận nhà, ít nhất cũng phải hai ba năm! Hơn nữa, nếu không may không trúng số thì sao? Thời gian cũng là một loại chi phí mà.”

Những lời khuyên

Anh ta dừng lại một chút, có vẻ như đang nhớ lại cụm từ chính xác mà người mẹ mình đã sử dụng, “Bà ấy có vài bất động sản không được sử dụng, vị trí và chất lượng đều khá tốt; để trống thì cũng chỉ là trống thôi. Nếu bạn quan tâm, bất kỳ lúc nào cũng có thể đến xem. Về phần tiền thuê… chắc chắn chúng tôi sẽ đưa ra mức chiết khấu ưu đãi nhất cho bạn.”

Lời nói này chứa đựng rất nhiều thông tin. Khi Lão Bà Liu can thiệp, chắc chắn không phải là những bất động sản bình thường không được sử dụng. Cái gọi là chiết khấu, e rằng cũng xa lạ so với những ưu đãi thông thường trên thị trường; nó giống như một mức giá mang tính biểu tượng, gần như là một sự hỗ trợ từ tình bạn. Điều này không chỉ đơn thuần là cung cấp thông tin về nhà ở, mà còn là đưa ra một giải pháp thay thế để giải quyết vấn đề ở nhà, thậm chí còn ám chỉ sự sẵn lòng cung cấp sự bảo vệ hay hỗ trợ nào đó.

Sau khi nghe xong, khuôn mặt Jiang Xinying không hiện lên nhiều biểu cảm ngạc nhiên, chỉ là gật đầu nhẹ nhàng, giọng điệu chân thành: “Cảm ơn Lão Bà Liu đã quan tâm, cũng cảm ơn bạn đã chia sẻ với tôi. Tôi sẽ suy nghĩ về việc này.”

Cô ấy không vội vàng đồng ý, cũng không từ chối một cách thẳng thắn; đó vẫn là phong cách của cô ấy: tiếp nhận thông tin, cân nhắc lợi ích và rủi ro, không vội vàng đưa ra kết luận. Guo Qing dường như cũng không mong đợi cô ấy sẽ trả lời ngay lập tức; sau khi hoàn thành nhiệm vụ truyền đạt thông tin, anh ta đã đưa Qian rời đi.

Shen Sichen ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, giọng nói của anh ta mang theo chút suy tư: “Những bậc phụ huynh này… họ thực sự rất quan tâm đến bạn.” Anh ta đang nói về những lời đề nghị về nhà ở liên tục trong hai ngày qua.

“Không phải là quan tâm, mà là muốn lấy lòng tôi.”

Shen Sichen bị câu trả lời quá thẳng thắn, thậm chí có phần lạnh lùng của cô ấy làm cho anh ta bối rối một chút; anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn cô ấy: “Dù sao đi nữa, trong số đó cũng phải có những người thực sự thành tâm chứ? Dù sao thì bạn cũng đã thực sự giúp đỡ con cái của họ mà.”

Jiang Xinying quay lại ngồi bên cạnh Shen Sichen: “Shen Sichen, bạn chưa bao giờ bị ai lấy lòng chứ?” Cô ấy nghiêng đầu, ánh mắt trong sáng, với vẻ ngạc nhiên như thể điều đó là điều hiển nhiên: “Không thể nào đâu. Với địa vị và tầm quan trọng của bạn, những người xoay quanh bạn, muốn nhận được lợi ích từ bạn, chắc chắn sẽ nhiều hơn tôi, chứ không ít hơn.”

Shen Sichen bị câu hỏi của cô ấy làm cho bối rối một lúc. Tất nhi

Mặc dù về bản chất, đó vẫn là hình thức đầu tư và trao đổi dựa trên giá trị, nhưng lớp “đường phủ” bên ngoài dường như dày hơn một chút, và hương vị của nó cũng… bình dân hơn một chút.

Nghe xong, Giang Tâm Ảnh im lặng vài giây, rồi khẽ thốt lên “Ồ”, không biểu thị quan điểm gì cụ thể.

Shen Sichen tựa vào ghế sofa, nhìn khuôn mặt yên bình của cô, giọng nói trầm xuống, mang tính chất thăm dò: “Những căn nhà mà họ đề xuất này, em có ý định… thực sự đi xem không?”

“Có thể đi xem mà!” Giang Tâm Ảnh trả lời một cách thoải mái, như thể chỉ đơn giản là đồng ý đi dạo phố thôi.

Shen Sichen quay người lại đối diện với cô, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Vậy sau khi xem xong thì sao? Nếu thực sự thích, rất thích, em sẽ… chấp nhận à?”

Giang Tâm Ảnh nháy mắt, khóe miệng cong lên thành một nụ cười ranh mãnh: “Em đoán xem!”

“Tâm Ảnh,” Shen Sichen nhíu mày, giọng nói trở nên nặng nề hơn, “Đừng đùa giỡn với anh. Em biết anh đang hỏi gì. Nếu chấp nhận lời đề xuất của họ, đặc biệt là sự giúp đỡ trực tiếp từ Lưu Bà Bà, đồng nghĩa với việc phải nợ một ân tình không hề nhỏ. Em không phải luôn ghét việc nợ người khác sao?”

Giang Tâm Ảnh nghiêng đầu, ánh mắt đầy chắc chắn: “Điều đó cũng phụ thuộc vào việc em thích căn nhà đó đến mức nào. Nếu không thực sự thích, chỉ vì không muốn nợ người khác, em chắc chắn sẽ không nhận.” Cô nói tiếp, lập luận rõ ràng đến mức gần như không khoan nhượng, “Nhưng nếu sau khi xem xong, mọi thứ đều hoàn hảo – thiết kế, ánh sáng, vị trí, môi trường – đều phù hợp với nhu cầu của em. Chẳng lẽ, chỉ vì không muốn nợ người khác mà em phải từ bỏ điều mình thực sự muốn sao? Điều đó thật sự không hợp lý.”

Shen Sichen một lúc không biết phải nói gì, anh nhận ra rằng suy nghĩ của mình lại một lần nữa bị cuốn vào hệ thống đánh giá giá trị đặc biệt của cô. Anh cố gắng kéo cô trở lại một góc độ tổng thể hơn: “Anh hiểu. Nếu em thực sự thích, thì em hoàn toàn có thể chấp nhận. Nhưng… em chắc chắn rằng, chỉ vì thích căn nhà đó mà em sẵn lòng phá vỡ nguyên tắc của mình, đó là không dễ dàng nợ người khác, đặc biệt là những ân huệ lớn sao? Sức ảnh hưởng của Lưu Bà Bà không phải ai cũng có thể so sánh được.”

“Anh đang đánh giá thấp Lưu Bà Bà quá. Em cảm thấy, nếu trong hai tháng nữa em vẫn không tìm được căn nhà phù hợp để chuyển đi, có lẽ bà ấy sẽ trực tiếp đưa người và xe đến nhà em, giúp

Giọng anh trở nên nhẹ nhàng hơn, đầy sự hiểu biết: “Bà Lưu quả thực… có phong cách khác biệt. Có vẻ như em đã dự đoán được khả năng này, thậm chí… còn khá mong điều đó xảy ra phải không?” Anh nhạy bén nhận ra sự lỏng lẻo trong giọng nói của cô, ẩn chứa một chút sự phụ thuộc.

“Không hẳn vậy.” Giang Tâm Ảnh lập tức phủ nhận, biểu cảm trở nên nghiêm túc, với sự thận trọng đặc trưng của cô đối với những rủi ro chưa biết trước: “Càng tránh nợ nần thì càng tốt. Em sợ rằng kiếp sau mình sẽ phải trả nợ đấy.” Cô lại đưa ra lý lẽ thực dụng của mình về việc “biết đâu sẽ gặp hậu quả”.

Shen Sichen cười khẽ, ngực anh rung lên, anh đặt tay lên vai cô, nói một cách trêu chọc nhưng đầy thông cảm: “Được rồi, cô Giang, chúng ta sẽ không nợ nần gì cả, kiếp sau chúng ta sẽ hoàn toàn sạch sẽ.” Anh tiếp tục an ủi cô, sau đó nói nghiêm túc: “Vậy thì để Gu Jie tăng tốc công việc tìm nhà, cố gắng đặt chỗ cho căn nhà mà em thích trước khi đội ngũ dọn nhà của bà Lưu xuất phát, nhé?”

Jiang Tâm Ảnh tựa vào lòng anh, ngón tay vô thức vuốt ve các khuy áo sơ mi của anh, nhưng suy nghĩ của cô diễn ra rất nhanh: “Thực ra… em nghĩ mẹ của Jia Ni nói rất đúng đấy.” Cô đang ám chỉ người phụ huynh đã nhắc nhở cô về chi phí thời gian khi tham gia cuộc rút thăm nhà mới, “Việc rút thăm quá không ổn định, sao không… chúng ta xem những căn nhà đã có sẵn thử? Thuê trước cũng được mà?” Cô ngước mắt lên, ánh mắt trong sáng, hỏi ý kiến anh, nhưng giọng nói đã bộc lộ sự thiên vị của mình.

Shen Sichen nhận ra sự thay đổi tinh tế trong lời nói của cô, trong lòng anh có chút xúc động, và thử hỏi: “Ừm, thuê cũng là một lựa chọn tốt, linh hoạt. Nhưng… trước đây em không phải luôn muốn mua nhà sao? Bây giờ thay đổi ý định, là vì…” Anh muốn biết, liệu đó có phải vì những yếu tố thực tế đã lấn át niềm khao khát sở hữu, hay có lý do khác nữa.

“Em vẫn muốn chuyển nhà!” Jiang Tâm Ảnh lập tức sửa lại, giọng nói rõ ràng, ý nghĩa cụ thể, “Chứ không phải muốn mua.”

Shen Sichen bỗng hiểu ra, cảm giác áp lực mà trước đây anh cảm thấy vì sự kiên quyết của cô trong việc mua nhà, lập tức tan biến đi phần lớn. Hóa ra cô thực sự quan tâm đến hành động và kết quả, chứ không phải đến hình thức. Điều này khiến anh thở phào nhẹ nhõm, giọng nói cũng trở nên mềm mại và thực tế hơn: “Hiểu rồi. Vậy thì ngày mai anh sẽ bả