Chiếc xe dừng lại bên ngoài cửa hàng bánh kem, Shen Sichen ngồi trong xe, trong đầu anh liên tục vang lên một câu hỏi khiến anh cảm thấy bối rối và lo lắng: Xét đến tính cách của Chen Han – người thường xuyên vắng nhà, thường xuyên đi công tác quốc tế, và cũng không ngừng có các mối quan hệ riêng tư – làm sao anh ta có thể giữ được Jiang Xinying bên mình trong thời gian dài như vậy? Chẳng lẽ chỉ vì khuôn mặt đẹp trai kiểu cổ điển của mình ư? Shen Sichen vô thức phủ nhận cái lý do thiếu sâu sắc đó. Jiang Xinying không phải là người sẽ bị vẻ bề ngoài làm mê muội trong thời gian dài; lý trí và thực dụng đã ăn sâu vào tâm hồn cô ấy. Cái căn hộ penthouse mà gia đình họ đã dùng quyền lực để mua? Có lẽ đó là yếu tố đảm bảo về vật chất, nhưng xét đến khả năng của Jiang Xinying và thói quen tiêu dùng sau này của cô ấy, nếu cô ấy thực sự muốn rời đi, vấn đề tài chính chắc chắn không phải là rào cản không thể vượt qua.

Anh càng suy nghĩ càng không hiểu nổi. Trên người Chen Han, rốt cuộc có điều gì mà Shen Sichen không có, nhưng lại chính xác là thứ có thể giữ chân Jiang Xinying?

Đúng lúc anh đang cảm thấy bực bội, cửa xe bỗng mở ra, Gu Jie bước vào xe, tay cầm hai hộp bánh kem tinh xảo. Một hộp có màu đen óng ánh, in logo của một thương hiệu sô-cô-la cao cấp; hộp còn lại có màu xanh nhạt tươi mát, được trang trí với hình ảnh dâu tây.

“Sao lại mua hai hộp vậy?” Shen Sichen bị gián đoạn suy nghĩ, liếc nhìn hai hộp bánh kem và hỏi.

Gu Jie đặt những chiếc bánh kem cẩn thận xuống ghế bên cạnh, buộc dây an toàn xong mới quay đầu trả lời: “Thưa ông Shen, xét đến Hán Hán, nhiều bà mẹ không muốn trẻ em ăn quá nhiều sô-cô-la, đặc biệt là vào ban đêm, vì điều đó có thể khiến trẻ em bị hưng phấn và ảnh hưởng đến giấc ngủ. Vì vậy, tôi đã chuẩn bị thêm một hộp bánh kem vị trái cây; hương vị này mát mẻ hơn, trẻ em cũng có thể ăn được.”

Shen Sichen ngập ngừng một lát: “Tại sao lại không cho trẻ em ăn sô-cô-la vậy?” Anh thực sự thiếu hiểu biết về cách chơi đùa với trẻ em, đặc biệt là những quy tắc nuôi dạy con cái tỉ mỉ như vậy.

Gu Jie dường như không ngạc nhiên trước sự thiếu hiểu biết của anh, và đã kiên nhẫn giải thích một cách ngắn gọn về những tác động tiềm ẩn của caffeine và đường đối với hệ thần kinh và giấc ngủ của trẻ nhỏ.

Nghe xong, Shen Sichen im lặng vài giây, rồi nói: “Cảm ơn bạn, bạn thật chu đáo.” Lời cảm ơn này xuất phát từ tận đáy lòng anh. Trong những chi tiết cuộc sống như vậy, sự hỗ trợ của Gu

Gu Jie gần như không do dự chút nào mà đã đưa ra câu trả lời. Giọng nói của cô vẫn luôn bình tĩnh và khách quan, giống như khi đang trình bày một báo cáo phân tích ngắn gọn: “Thưa ông Shen, dựa trên thông tin và quan sát mà tôi có được, tôi cho rằng nguyên nhân chính có thể nằm ở lối sống trước đây của cô Jiang. Vòng tròn xã hội của cô ấy quá kín đáo.”

Cô dừng lại một chút, sau đó tiếp tục trình bày một cách rõ ràng: “Trước đây, cuộc sống của cô Jiang rất có quy luật và đơn điệu. Mỗi tối trong tuần và suốt hai ngày cuối tuần, hầu hết thời gian của cô ấy đều được dành cho các buổi học gia sư với cường độ cao. Trong thế giới của cô ấy, chỉ có hai loại người qua lại: học sinh chưa thành niên và phụ huynh của các em. Nhóm người đầu tiên không thể trở thành yếu tố ảnh hưởng đến cuộc sống của cô ấy; còn nhóm thứ hai – những phụ huynh này – thì có tính ổn định rất cao. Họ đến gặp cô Jiang với mục đích chủ yếu là để con em mình tiến bộ hơn trong học tập, chứ không phải để phát triển mối quan hệ cá nhân. Đồng thời, hầu hết họ đều có gia đình hoàn chỉnh và danh tính xã hội rõ ràng; việc phá vỡ hôn nhân của một giáo viên gia sư hàng đầu sẽ mang lại những rủi ro về danh tiếng, xung đột gia đình, và cơ hội mất đi những nguồn lực giáo dục quý báu – những yếu tố này đều quá lớn đến mức khiến hầu hết mọi người e ngại. Vì vậy, trong một môi trường kín đáo, có nhiều rào cản và các mối quan hệ lợi ích đơn điệu như vậy, ngay cả khi sự đồng hành tinh thần mà ông Chen Han có thể mang lại còn hạn chế, thì thực tế là cô Jiang cũng không có đủ những lựa chọn thay thế khác có khả năng phát triển. Cuộc hôn nhân của cô ấy được duy trì, nhiều hơn là do thiếu những tác động từ bên ngoài, chứ không phải vì các mối liên kết nội tại của họ quá chặt chẽ.”

Khi lời nói của cô kết thúc, căn phòng xe trở nên yên tĩnh.

Shen Sichen cảm thấy như thể có thứ gì đó đã va vào ngực mình một cách vừa đủ mạnh, khiến anh cảm thấy ngột ngạt; đồng thời, anh cũng cảm thấy xấu hổ vì những lời nói đó đã phơi bày sự thật một cách rõ ràng…

Phân tích của Gu Jie vừa lạnh lùng, vừa sắc bén, và trực tiếp đến cốt lõi vấn đề; nó đã thoát khỏi màn sương mù của những rắc rối tình cảm, và từ góc độ cấu trúc xã hội, mối quan hệ lợi ích và chi phí cơ hội, đã giải thích một cách hoàn hảo vấn đề đang khiến anh bận tâm. Và câu nói cuối cùng – “thiếu những tác động từ bên ngoài” – giống như một viên đạn chuẩn xác, đã trúng thẳng vào trái tim anh… Bởi vì chính anh, Shen Sichen, mới chính là

Làm sao Gu Jie có thể nói ra sự thật tàn nhẫn ấy một cách bình tĩnh và chính xác đến vậy? Shen Sichen liếc nhìn khuôn mặt hoàn hảo của trợ lý bên cạnh mình, bỗng nhiên cảm thấy rằng người trợ lý toàn năng này, trong một số khía cạnh, có lẽ lại sở hữu một khả năng nhận thức quá sắc bén… đến mức gây ra sự lo lắng.

Anh rời mắt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ, những ánh đèn neon đang lao vút qua, và không nói thêm gì nữa.

Gu Jie cũng giữ im lặng đúng lúc, như thể phân tích vừa rồi chỉ là một bản báo cáo công việc thông thường mà thôi. Trong xe chỉ còn lại tiếng động cơ ầm ầm và hai con người mỗi người đều đang suy nghĩ riêng.

Chiếc xe êm đềm lái vào gara dưới tầng hầm của căn hộ; tiếng động cơ vang vọng trong không gian bê tông trống trải. Sự im lặng suốt chặng đường vừa rồi đã cho Shen Sichen đủ thời gian để suy ngẫm về những phân tích lạnh lùng đến mức gần như tàn nhẫn của Gu Jie, và cuối cùng anh đã cố gắng tiếp nhận những điểm đó một cách “có ích” đối với mình.

Trong cảm giác mất trọng lực khi thang máy đang lên, Shen Sichen bỗng nhiên có một ý tưởng, như thể anh vừa tìm ra một điểm then chốt. Anh quay đầu nhìn Gu Jie và nói với giọng đầy chắc chắn: “Vậy nên, nguyên nhân của vấn đề nằm ở việc quá khứ cô ấy sống trong một vòng tròn quá hẹp, thiếu các yếu tố bên ngoài. Các buổi gia sư không chỉ thể hiện giá trị độc lập của cô ấy, mà còn vô hình tạo nên những rào cản trong giao tiếp xã hội.” Anh dừng lại một chút, như thể đang cố gắng làm cho luận điểm của mình trở nên thuyết phục hơn, “Nhưng bây giờ thì khác rồi. Ảnh hưởng trực tuyến của cô ấy tăng lên đáng kể, và mỗi khi xuất hiện công khai, cô ấy cũng sẽ được mọi người nhận ra. Những yếu tố bên ngoài tiềm ẩn đã tăng lên đáng kể. Để duy trì sự ổn định…”

Anh dừng lại, nhíu mày suy nghĩ về giải pháp, sau đó nói ra kết luận của mình với giọng điệu như thể đang lập kế hoạch chiến lược kinh doanh: “Vậy nên, tôi có nên lấp đầy toàn bộ thời gian buổi tối của cô ấy bằng các buổi gia sư không? Tạo ra một rào cản thời gian mới, lấy công việc làm trung tâm, để giảm bớt cơ hội tiếp xúc với những yếu tố không ổn định?”

Khi lời nói của anh kết thúc, trong thang máy trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Gu Jie đứng ở phía sau anh, cách khoảng nửa bước chân. Nghe xong những lời đó, vẻ bình tĩnh chuyên nghiệp trên khuôn mặt cô cuối cùng cũng xuất hiện một vết nứt siêu nhỏ. Có vẻ như

Sau khi tan học trở về nhà, nếu giáo viên Giang cũng bị lịch học chiếm hết thời gian buổi tối, thì các em bé sẽ gần như không có thời gian tương tác thực sự với mẹ mình. Còn vào cuối tuần, lịch học của giáo viên Giang đã được sắp xếp đầy đủ rồi.”

Cô dừng lại một chút, để hình ảnh về việc thời gian gia đình bị chiếm hết hoàn toàn hiện ra trong đầu Shen Sichen, sau đó đưa ra một lập luận càng đáng lo ngại hơn: “Và bản thân ông, ông Shen. Nếu thời gian làm việc của giáo viên Giang bị kéo dài đến mức này, thì thời gian mà ông có thể gặp cô ấy, rất có thể chỉ là vào những lúc cô ấy vô cùng mệt mỏi và cần ngủ nghỉ. Nói cách khác, những cơ hội gặp gỡ mà ông đã cố gắng tạo ra, cuối cùng có thể chỉ là… để nhìn cô ấy ngủ thôi.”

Những từ cuối cùng ấy, cô nói ra một cách rõ ràng và bình thường, nhưng lại giống như một xô nước lạnh, lập tức dập tắt đi tia lửa chiến thuật vừa mới nhen nhóm trong đầu Shen Sichen.

Shen Sichen: “……”

Anh cứng họng đến mức không thể nói ra lời nào. Những suy luận chiến lược mà anh tự cho là đúng đắn kia, trước bức tranh cuộc sống gia đình lạnh lùng và thực tế mà Gu Jie vừa vẽ nên, trở nên vô cùng vô lý, thiển cận… và ích kỷ. Anh chỉ nghĩ đến cách giữ chặt cô ấy, nhưng hoàn toàn bỏ qua những tác động tiêu cực mà điều đó sẽ gây ra đối với Hán Hán, Huī Tíng, và thậm chí cả chất lượng quan hệ giữa hai người họ – vốn đã yếu ớt do bận rộn và những tổn thương trong quá khứ.

Thang máy “đinh” một tiếng nhẹ, đến tầng cần đến. Cánh cửa từ từ mở ra.

Shen Sichen đứng yên tại chỗ, khuôn mặt tái nhợt. Gu Jie đã bước ra khỏi thang máy trước, đứng ngoài cửa, chờ đợi một cách yên lặng, tay cầm chắc chắn hai hộp bánh kem, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào thêm, như thể những lời nhắc nhở đủ khiến một ông chủ cảm thấy xấu hổ kia, chỉ là một phần công việc hàng ngày mà thôi.

Shen Sichen nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, trong ánh mắt anh chỉ còn lại sự mệt mỏi sâu sắc và sự tự trào phúng. Anh bước ra khỏi thang máy, giọng nói hơi khô cứng: “……Tôi hiểu rồi.”

Gu Jie đưa hộp bánh kem sô-cô-la màu đen kim loại cho anh, còn bản thân cô thì cầm hộp bánh kem trái cây màu xanh nhạt.

Trước khi Shen Sichen mở cửa, Gu Jie lại một lần nữa nói nhẹ, lần này giọng điệu của cô đã dịu đi một chút, giống như một lời khuyên thực tế: “Ông Shen, thay vì cố gắng lấp đầy thời gian để tạo ra ảo tưởng về sự an toàn, thì hãy