“Shen Sichen!”

Ngay khi cửa xe vừa đóng lại, Jiang Xinying lập tức quay đầu phản đối, giọng nói đầy ức chế và xấu hổ: “Tôi không cho phép bạn làm như vậy!” Cô ấy đang ám chỉ những hành động thân mật mà anh ta đã tự ý thực hiện trước mặt ban quản lý tòa nhà, cũng như việc đưa đón cô ấy một cách bất ngờ này.

Shen Sichen bình tĩnh lấy ra một cốc sữa đậu nành ấm từ giá đựng đồ uống trên xe, đưa nó vào tay cô ấy, khiến cô ấy không thể tiếp tục lên tiếng. Anh nhìn cô ấy bằng ánh mắt điềm tĩnh, giọng nói mang chút vẻ vô tội như thể điều đó là điều hiển nhiên: “Tôi cũng không nhận được thông tin từ bạn rằng bạn từ chối đâu.”

Jiang Xinying nhìn chiếc cốc sữa đậu nành ở trong tay mình; hơi ấm từ thành cốc dường như đang làm bỏng đầu ngón tay cô, khiến cô không thể nói ra bất kỳ lời phàn nàn nào. Thực tế, cô ấy đã không trả lời, đã dùng sự im lặng để thể hiện thái độ của mình, nhưng anh ta lại coi thường sự im lặng đó bằng hành động của mình.

Cô khép môi lại, không thể nói ra lời nào.

Shen Sichen khéo léo khởi động xe, hòa vào dòng xe cộ, rồi hỏi một cách thoải mái: “Con đã uống thuốc chưa?”

Jiang Xinying nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những cảnh vật đường phố đang trôi qua nhanh chóng, và gật đầu một cách khó nghe được.

Thực ra, Shen Sichen biết rõ câu hỏi đó là có chủ đích. Anh đã nghiên cứu kỹ lưỡng lịch học chi tiết trên điện thoại của cô ấy, tính toán chính xác khoảng cách giữa các địa điểm học, và dễ dàng suy luận ra rằng trong cuối tuần này, lịch học của Jiang Xinyeng rất dày đặc; cô ấy cần phải dùng xe để di chuyển giữa các điểm học, vì đi tàu điện ngầm chắc chắn sẽ không kịp. Điều duy nhất có thể khiến cô ấy sử dụng tàu điện ngầm là vào buổi sáng, nhưng điều đó có nghĩa là cô ấy phải dậy sớm hơn. Nhìn chung, trong ngày hôm đó, cô ấy chắc chắn sẽ uống thuốc chống say xe trước. Anh tin chắc rằng cô ấy sẽ uống nó vào buổi sáng sớm.

Trong suốt quãng đường, Jiang Xinying không nói gì thêm, cũng không chạm vào cốc sữa đậu nành đó, chỉ yên lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, dùng sự im lặng để xây dựng một bức tường vô hình. Shen Sichen cũng không có ý định phá vỡ sự yên lặng này, mà chỉ tập trung lái xe, đưa cô ấy đến ngay dưới tầng nhà của học sinh đầu tiên.

Khi cô ấy tháo dây an toàn và chuẩn bị mở cửa xuống xe, giọng nói của Shen Sichen lại vang lên, bình tĩnh nhưng không thể chối cãi: “Vào lúc 12 giờ trưa, tôi vẫn sẽ đợi bạn ở đây.”

Nghe thấy điều đó,

Học sinh nhìn kỹ vào khuôn mặt tái nhợt của cô ấy và nhẹ nhàng hỏi: “Cô giáo, hôm nay cô có khó chịu gì không ạ?”

Jiang Xinying lập tức tỉnh táo lại, cảm giác tội lỗi dâng trào trong lòng. Cô hít một hơi thật sâu và xin lỗi học sinh một cách nghiêm túc: “Xin lỗi, là do tình trạng sức khỏe của cô không tốt. Tôi cam đoan rằng sau này sẽ không bao giờ xảy ra chuyện như vậy nữa.”

Sau giờ học, cảm giác mệt mỏi và hối tiếc xen lẫn nhau ập đến. Khi cô bước ra hành lang, cô thấy chiếc xe của Shen Sichen vẫn đỗ nguyên tại chỗ, như một bóng ma không thể thoát khỏi. Cô dừng bước lại, quyết định phớt lờ và đi theo hướng khác.

Chỉ mới đi được vài bước, tiếng mở cửa xe vang lên phía sau. Shen Sichen nhanh chóng đuổi theo và đứng trước mặt cô.

“Lên xe.” Giọng anh ta không cho phép từ chối.

Jiang Xinying quay mặt đi, dùng sự im lặng để phản kháng.

Shen Sichen cúi xuống, nói nhỏ bên tai cô, giọng nói đầy uy hiểm: “Cô có thể thử xem, liệu cô gọi xe nhanh hơn hay tôi hủy hoại đơn đặt xe nhanh hơn. Chúng ta có thể tiếp tục như vậy cho đến khi cô trễ buổi học tiếp theo.”

Jiang Xinying không để ý đến anh ta, kiên quyết đứng yên chờ xe. Cô không tin rằng Shen Sichen thực sự có cách nào ngăn cô. Tuy nhiên, khi chiếc xe đến, Shen Sichen bước tới và nói với tài xế qua cửa sổ xe: “Xin lỗi, tôi là chồng của cô ấy.” Giọng anh ta tự nhiên đến mức người ta tin là thật, đồng thời đưa vài tờ tiền vào cửa sổ xe: “Chúng tôi có việc gia đình cần giải quyết, chuyến đi này bị hủy, đây là tiền bồi thường cho khoản phí lái xe không thành công.”

Giá trị của những tờ tiền đó cao hơn nhiều so với giá vé của chuyến đi.

Jiang Xinying nhìn tài xế một lát rồi vui vẻ nhận lấy tiền, nói “Không sao đâu”, sau đó lái xe đi. Toàn bộ quá trình diễn ra nhanh đến mức cô không kịp phản ứng.

Cô chưa bao giờ gặp người như vậy!

Cô tức giận đến mức đầu ngón tay run rẩy, nhưng anh ta đã chính xác tấn công vào điểm yếu của cô – thời gian và danh tiếng nghề nghiệp. Cô không thể chờ đợi được, cũng không thể vì tức giận mà đánh mất buổi học của học sinh. Cuối cùng, cô chỉ có thể cắn răng, rất không muốn, nhưng vẫn mở cửa xe S580 của Shen Sichen và ngồi vào.

Chiếc xe êm ái lao vào làn đường. Shen Sichen lấy ra một túi giấy và đưa cho cô, nói một cách ngắn gọn: “Ăn đi.”

Tối hôm trước, Shen Sichen đã nghiên cứu kỹ lưỡng lịch giảng của cô: tan học lúc 12 giờ, bắt đầu tiếp giảng lúc 1 giờ, chỉ có một giờ nghỉ giữa hai buổi. Quãng đường đi mất gần 40 phút, cộng thêm thời gian

Vì vậy, anh ấy đã trực tiếp mua sẵn thức ăn để cô ấy có thể ăn ngay trên xe.

Jiang Xinying chỉ liếc nhìn qua chiếc túi giấy chứa bánh sandwich và đồ uống ấm áp, rồi nhắm mắt lại, tựa vào gối, dùng sự im lặng và thái độ từ chối để xây dựng “lính phòng thủ” của mình.

Shen Sichen cũng không ép buộc cô ấy, mà chỉ đơn giản là đảm nhận tốt vai trò của một tài xế, tập trung lái xe.

Vào lúc 4 giờ chiều, Jiang Xinying kết thúc buổi học và bước ra ngoài; buổi học tiếp theo bắt đầu lúc 4 giờ rưỡi, thời gian vẫn rất gấp rút. Shen Sichen lại một lần nữa đưa cho cô ấy một số đồ ăn vặt và nước ép mới chuẩn bị sẵn.

Jiang Xinying vẫn không hề nhìn vào, và Shen Sichen cũng không ép buộc cô ấy.

Cho đến lúc 8 giờ tối, khi Jiang Xinying cuối cùng cũng rời khỏi nhà học sinh cuối cùng, Shen Sichen đã đói đến mức lưng áp vào bụng, cảm giác trống rỗng và đau nhói trong dạ dày cứ mãi lan tỏa.

Đúng vậy, bạn không nhìn nhầm đâu, đó chính là Shen Sichen.

Anh ấy cố chấp theo đuổi nhịp độ sống của Jiang Xinying, từ sáng đến tận bây giờ, chẳng hề ăn gì cả. Anh ấy muốn tự mình trải nghiệm xem người phụ nữ này hàng ngày phải sống như thế nào.

Kết quả thật là khủng khiếp… suýt nữa anh ấy đã chết đói.

Khi anh ấy nhìn thấy Jiang Xinying bước đi một cách yếu ớt về phía xe, một hình ảnh bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh – vào thứ Bảy tuần trước, vào khoảng thời gian này, gia đình bốn người của anh ăn no nê tại nhà hàng Haidilao rồi ra về; trong khi đó, Jiang Xinying lại một mình ngồi đó, ánh mắt trống rỗng…

Lúc đó, cô ấy chắc cũng giống như anh ấy bây giờ vậy… rất đói, rất đói phải không?

Không, có lẽ còn tệ hơn nữa.

Lúc đó, sau cả một ngày làm việc với công suất cao, có lẽ cô ấy không còn sức để cầm đũa hay ăn uống nữa; vì vậy mới ăn chậm đến thế. Và ngay cả trong tình trạng kiệt sức như vậy, cô ấy vẫn cố gắng dành thời gian, kiên nhẫn giải đáp các câu hỏi cho một học sinh qua điện thoại!

Một loại cảm xúc pha trộn giữa đau lòng và sự sốc lớn lao bỗng nhiên tràn ngập tâm hồn anh.

Lúc này, anh mới thực sự nhận ra rằng những “kế hoạch kinh doanh” mà trước đây anh nghĩ là đang nghĩ đến lợi ích của cô ấy – dù chỉ là cái cớ để tiếp cận cô ấy – thực sự là quá tự phụ đến mức nào. Anh giống như một người mua hàng kiêu ngạo, cố gắng đánh giá giá trị của cô ấy theo những quy tắc và tiêu chuẩn của thế giới mình, nhưng chưa bao giờ thực sự hiểu được những gánh nặng

Cô ấy không hề không hiểu giá trị thương mại của việc này; ngược lại, cô ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng – nguồn năng lượng đã cạn kiệt từ lâu trong cuộc sống hàng ngày của mình hoàn toàn không đủ để chi trả cho cái giá đắt đỏ của cơ hội này.

Chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi cô ấy kiên quyết hỏi đi hỏi lại xem kế hoạch này cuối cùng sẽ mang lại bao nhiêu lợi ích. Ngay cả khi từ đầu cô ấy đã không có ý định chấp nhận nó, cô vẫn cần phải xác định liệu “giá trị đánh giá” về mình mà anh ta đặt ra cao đến mức nào, để biết liệu nó có đáng để cô hy sinh chút không gian cuối cùng còn lại của mình, chỉ để đối mặt với một kết quả có thể khiến tất cả mọi người thất vọng hay không.

Cô ấy không đang cân nhắc lợi ích, mà đang bảo vệ một cách bản năng sự cân bằng mong manh giữa cuộc sống và công việc của mình, cũng như trách nhiệm không thể từ bỏ đối với những học sinh hiện tại.

Cuối cùng, Giang Tâm Ảnh mở cửa xe ra, dường như đã dùng hết sức lực cuối cùng, cô từ từ “bò” vào ghế phụ lái, tựa người xuống ghế, thậm chí việc buộc dây an toàn cũng trở nên chậm rãi và yếu ớt.

Bên trong xe chỉ có tiếng máy điều hòa vang lên le lói. Hai người đều đã kiệt sức vì đói và mệt mỏi, không ai còn sức lực để bắt đầu một cuộc trò chuyện nào.

Shen Sichen im lặng lái xe, cuối cùng dừng lại trước một cửa hàng nổi tiếng với các món cháo bổ dưỡng. Rõ ràng anh là khách quen ở đây; không cần xem thực đơn, anh đã gọi một số món ăn nhẹ và dễ tiêu hóa.

Khi thức ăn được mang lên, hai người cùng lúc, với nhịp độ chậm rãi, cầm lấy dụng cụ ăn uống và lặng lẽ thưởng thức bữa ăn. Không có sự khách sáo, không có cuộc trò chuyện, chỉ có nhu cầu cơ bản nhất là bổ sung năng lượng. Vào khoảnh khắc đó, họ đều cảm thấy mệt mỏi như nhau; một sự đồng cảm khó tả, phát sinh từ việc cùng nhau trải qua một ngày bận rộn, đang trôi qua trong sự yên lặng.

Cuối cùng, vẫn là Giang Tâm Ảnh là người đầu tiên đặt chiếc thìa xuống. Cô dùng khăn giấy lau nhẹ mép miệng, giọng nói vẫn còn mang vẻ mệt mỏi, nhưng đã dịu đi nhiều so với trước: “Tôi tự đi về là được rồi,” cô nhìn anh, ánh mắt đầy lòng biết ơn chân thành và lời an ủi, “Anh cũng mệt cả ngày rồi, hãy về nghỉ sớm đi.”

Shen Sichen ngẩng đầu nhìn cô, không chấp nhận đề nghị đó: “Đưa em về là bước cuối cùng trong kế hoạch hôm nay. Làm việc… phải hoàn thành đến cùng.”

Giang Tâm Ảnh không muốn tranh cãi với anh. Sau khi thanh toán xong, cô nhẹ nhàng kéo tay áo anh, lặng

Làm thế nào mà em có thể sống như vậy suốt nhiều năm liền được?”

Nghe câu hỏi đó, Giang Tâm Ảnh bỗng chợt nhận ra rằng hôm nay, Shen Sichen đã cùng cô ấy chịu đói suốt cả ngày. Cô quay đầu nhìn anh, cũng với vẻ không hiểu và hỏi lại: “Nếu đói thì tại sao không ăn? Khi em đi học thì anh hoàn toàn có thể ăn mà.”

Shen Sichen không trả lời câu hỏi của cô, tựa như không nghe thấy gì cả, tiếp tục nói tiếp, giọng nói dần trở nên ẩn chứa nỗi uất ức: “Chúng ta làm việc, dù bận đến đâu cũng luôn có những khoảng thời gian để nghỉ ngơi, dù chỉ năm phút hay mười phút thôi, chúng ta cũng sẽ không bỏ bữa ăn. Nhưng em thì khác, ngoài giờ học thì chỉ biết đi lại không ngừng, giống như một chiếc bánh xe không ngừng quay vòng...” Anh dừng lại một chút, cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi mà đã lâu anh muốn hỏi: “Chẳng ai... từng thương xót cho em chưa?”

Giang Tâm Ảnh cầm chai nước ép lạnh, nhấp nhẹ từng ngụm, không trả lời gì.

Đúng vậy, chẳng ai thương xót cô cả.

Cô bỗng nhớ lại có một bậc phụ huynh trước đây, khi thấy lịch học dày đặc của cô, thay vì thông cảm, họ lại như phát hiện ra một điều gì đó mới mẻ và nói: “Thầy ơi, thầy vẫn còn thời gian mà! Không thể là từ sáu giờ sáng đến tám giờ sáng sao? Thầy không cần đến nhà chúng tôi, chúng tôi sẽ đến nhà thầy!” Cứ như thể giấc ngủ và thời gian riêng tư của cô có thể bị xâm phạm một cách tùy ý vậy.

Cuối cùng, cô cũng đã từ chối yêu cầu của học sinh đó.

Còn Chen Han... công việc của anh ấy vốn dĩ đã là những chuyến bay liên tục kéo dài hàng chục giờ; đối với anh ấy, mức độ căng thẳng như vậy là điều bình thường, thậm chí anh ấy có thể cảm thấy rằng công việc “tự do” của cô ấy chẳng hề gian khổ chút nào.

“Shen Sichen,” cuối cùng cô cũng lên tiếng, giọng nói bình tĩnh như đang kể một sự thật không liên quan đến mình, “Suốt nhiều năm qua, em đã sống như vậy, và đã quen với điều đó rồi. Đây là lần đầu tiên anh trải nghiệm như vậy, nên mới phản ứng mạnh như vậy.”

“Đừng giận dữ với em nhé,” Shen Sichen quay đầu lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào cô, giọng nói không cao, nhưng mang theo một sức mạnh có thể xuyên thấu tâm hồn người khác, “Việc quen với điều gì đó không có nghĩa là nó đúng đắn, càng không có nghĩa là em nên bị đối xử như vậy. Ngày mai em vẫn sẽ đến đón em. Em cứ ăn trên xe đi. Nếu em không ăn, thì anh cũng sẽ không ăn. Gi