Thời gian trôi qua lặng lẽ trong sự chờ đợi; dòng người ở khu vui chơi cho trẻ em liên tục thay đổi, nhưng bóng dáng của mẹ con kia vẫn không hề xuất hiện.

Shen Sichen nhìn đồng hồ và cuối cùng không nhịn được nữa, anh nói ra với giọng điệu thực tế và khuyên nhủ: “Có thể họ đang chơi bên ngoài đến tận tối mới trở về phòng. Bạn đứng đây chờ mãi cũng chỉ là lãng phí thời gian thôi. Chúng ta hãy quay về nghỉ ngơi trước, để có sức lực vào buổi chiều đi chơi dưới nước – đó là công việc đòi hỏi sức lực đấy.”

Ánh mắt Jiang Xinying rời khỏi lối vào và đặt lên khuôn mặt Shen Sichen; cô im lặng trong vài giây. Cô biết anh nói đúng, nhưng việc từ bỏ ngay lập tức lại khiến cô cảm thấy không cam lòng. Sau một chút suy nghĩ, cô đề xuất một giải pháp thỏa hiệp và hiệu quả hơn: “Vậy bạn cử một người ở đây canh gác đi. Nếu thấy họ, hãy theo dõi họ và cố gắng tìm hiểu số phòng của họ.”

Shen Sichen nhìn thấy ánh mắt kiên quyết trong đôi mắt cô và biết rằng nếu không đáp ứng yêu cầu này, cô sẽ không vui vẻ khi chơi dưới nước vào buổi chiều. Anh thở dài không cam lòng và đồng ý: “…Được thôi.”

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, Shen Sichen dẫn Jiang Xinying đến địa điểm tiếp theo – cửa hàng trên bãi biển Mỉm Cười – để mua đồ bơi.

Ban đầu, họ nghĩ rằng việc mua đồ bơi chỉ mất khoảng mười phút thôi, nhưng không ngờ rằng họ đã phải ở lại giữa hàng loạt kệ đồ bơi đa dạng đó trong thời gian khá lâu.

Lý do rất đơn giản: sự xung đột gay gắt giữa các tiêu chuẩn thẩm mỹ và yêu cầu về tính bảo vệ.

Ánh mắt Jiang Xinying luôn dừng lại trên những mẫu đồ bơi có thiết kế đẹp, chất liệu tiết kiệm và có thể tôn lên đường nét cơ thể một cách tối đa – bikini dây mảnh, đồ bơi liền thân có họa tiết khoét, thiết kế cổ cao… Cô nhấc lên một chiếc bikini dây mảnh màu đen và soi trước người mình.

Ngay khi nhìn thấy lượng vải ít ỏi của chiếc bikini đó, đôi lông mày của Shen Sichen đã nhăn lại. Anh không nói gì mà lấy chiếc bikini đó ra khỏi tay cô, treo trở lại chỗ cũ, sau đó lấy một chiếc đồ bơi kiểu thể thao, có cổ độn và thiết kế đơn giản hơn, đưa cho cô và nói một cách không chút do dự: “Kiểu này phù hợp hơn.”

Jiang Xinying liếc nhìn và ngay lập tức tỏ ra không hài lòng: “Không muốn, xấu quá, mặc vào trông như học sinh trung học.” Cô quay người lại và nhấc lên một chiếc đồ bơi liền thân màu xanh lam đậm, phần eo có họa tiết khoét: “Chiếc này thì sao?”

“Không được, phần eo hở quá nhiều, nước chảy vào sẽ dễ lộ

“Dây đeo cổ rất dễ lỏng ra khi ở trong nước, không an toàn chút nào.” Lý do của Shen Sichen luôn rất hợp lý.

“Chiếc này thì chắc chắn phù hợp rồi chứ?” Giang Tâm Ảnh gần như tức giận khi cầm lên một chiếc áo bơi liền thân màu đen, được đóng gói kín đáo hơn so với những chiếc khác, nhưng phần lưng lại được thiết kế với những sợi dây nhỏ xích chéo vào nhau.

Shen Sichen nhìn kỹ những sợi dây nhỏ xích ấy trên lưng, tưởng tượng ra hình ảnh làn da trắng muốt của cô hiện lên sau khi mặc chiếc áo đó, rồi quyết đoán lắc đầu: “Những sợi dây phía sau quá mỏng.”

Cuối cùng, Giang Tâm Ảnh không thể kiềm chế được nữa, đặt chiếc áo bơi xuống kệ, khoanh tay lại và nhìn thẳng vào mắt anh, giọng nói của cô lẫn lộn giữa sự không hiểu và một chút tức giận: “Shen Sichen, anh đến đây để mua áo bơi cho em, hay là để chọn cho em bộ đồ lặn? Em đi chơi nước thôi, chứ không phải đi thực hiện công việc dưới nước!”

Shen Sichen vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh và trả lời một cách logic: “Chơi nước thì càng cần phải chú ý đến an toàn và sự phù hợp. Bãi biển có rất nhiều người, không tránh khỏi những ánh mắt không đúng mực. Hơn nữa, nước có sức nổi, nếu bạn làm động tác mạnh mẽ, những loại áo có ít vải sẽ rất dễ gặp rủi ro.” Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, mang chút thuyết phục: “Chọn một chiếc vừa đẹp mắt vừa an toàn hơn, sao không được nhỉ? Nhìn cái này này,” anh lại cầm lên một chiếc áo bơi với phần váy có những thiết kế nhỏ xinh và phần ngực được trang trí bằng những nếp gấp, “không phải cũng rất đáng yêu sao?”

“Đáng yêu không phải là phong cách của em.” Giang Tâm Ảnh từ chối một cách không khoan nhượng, ánh mắt tiếp tục tìm kiếm trên kệ, với quyết tâm không ngừng cho đến khi tìm được thứ mình muốn.

Bỗng nhiên, đôi mắt cô sáng lên như thể vừa tìm thấy một báu vật, cô vươn tay lấy ra một chiếc áo bơi liền thân màu đỏ thắm từ một hàng áo bơi có thiết kế khá đơn giản.

Ngay khi cầm lên, chiếc áo đã phản chiếu ánh sáng đậm đà, như viên ruby dưới ánh đèn. Nó không phải làm từ chất liệu lycra thông thường mà mang lại cảm giác như lụa cao cấp, với ánh sáng kim loại mờ ảo trên bề mặt.

Kiểu dáng của chiếc áo còn rất ấn tượng: Dây đeo cổ mảnh manh nối với phần cổ V sâu đến ngực, táo bạo và mang lại cảm giác duyên dáng; hai bên eo có những họa tiết hoa thịt hình vuông, kết hợp tài tình với phần cắt xé hai bên, khiến chiếc áo trở thành

Anh gần như có thể dự đoán được rằng khi cô ấy mặc bộ đồ bơi này ra bể bơi công cộng, sẽ có bao nhiêu ánh mắt ngạc nhiên và soi mói hướng về phía cô. Anh hít một hơi thật sâu, chuẩn bị lần nữa dùng những lý do như thiết kế phức tạp dễ gây tai nạn, hoặc các viên đá quý trang trí có thể rơi ra gây nguy hiểm… để tiếp tục phản đối… Nhưng Jiang Xinying đã không cho anh cơ hội nào để nói thêm nữa.

Cô thậm chí không nhìn anh, cũng không chờ đợi ý kiến hay phản hồi của anh. Cô chỉ đơn giản là cầm lấy chiếc đồ bơi màu đỏ thắm đó, cùng với bộ đồ bơi trẻ em mà cô đã chọn sẵn cho Hàn Hàn, rồi quay người và bước đi thẳng về phía quầy thanh toán.

Bóng dáng cô thẳng tắp, động tác nhanh nhẹn, toát lên vẻ quyết đoán “chuyện này đã được quyết định xong, không cần phải bàn thêm nữa”.

Shen Sichen nhìn bóng dáng cô đang thanh toán bằng thẻ, rồi lại nhìn những mảng màu đỏ chói lọi và màu xanh nổi bật đang được nhân viên cửa hàng gói cẩn thận… Tất cả những lời khuyên muốn nói ra đều biến thành những tiếng thở dài không lời. Anh vuốt ve trán mình và đành chấp nhận theo sau cô.

Thôi thì… Chỉ cần buổi chiều khi chơi nước, mình phải coi chừng cô ấy kỹ hơn một chút thôi.

Nhưng thực ra, Shen Sichen lo lắng quá mức. Suốt quá trình từ đầu đến cuối, Jiang Xinying hoàn toàn không có ý định xuống nước. Nếu không phải vì quy định của khu nghỉ dưỡng bắt buộc phải mặc đồ bơi khi vào khu vực bãi biển, cô thậm chí còn chẳng buồn thay đồ. Da cô nhạy cảm với cái lạnh, và cô cũng không hề hứng thú với những khu vực nước công cộng đông đúc. Nhưng nếu bắt buộc phải mặc, cô cũng sẽ không để bản thân mình trông giống như một học sinh trung học đi lạc vào bể bơi – một người trông bình thường và nhàm chán. Hoặc thì không mặc; nếu phải mặc, thì phải mặc sao cho nổi bật, sao cho đúng với phong cách của Jiang Xinying.

Và thế là, bên cạnh hồ bơi trong nhà có nhiệt độ ổn định của Bãi Biển Nụ Cười, xuất hiện cảnh tượng này: Jiang Xinying mặc chiếc đồ bơi màu đỏ thắm, với những viên đá quý màu xanh lạnh lấp lánh trên ngực, và khoác thêm một chiếc áo choàng mỏng màu trắng, ngồi thư giãn bên mép hồ bơi trẻ em. Đôi chân dài trắng của cô giao nhau, tư thế thả lỏng như một con mèo đang nằm phơi nắng, hoàn toàn không hề có ý định bơi lội.

Bên cạnh cô là Hàn Hàn, đôi má nhỏ đỏ hồng vì hào hứng. Lần đầu tiên bé đối mặt với một hồ nước lớn như vậy, đôi

“Chú vịt con! Chú vịt con!” Hán Hán vui mừng vỗ tay, tiếng cười trong trẻo như chuông bạc vang lên rõ ràng bên hồ nước.

Rất nhanh chóng, cảnh tượng hàng trăm chú vịt con này đã thu hút sự chú ý của các đứa trẻ khác trong khu vực bể bơi dành cho trẻ em. Chúng tụ tập lại xung quanh, cùng nhau vui đùa, ném nước và tranh giành những chú vịt con; khu vực bể bơi vốn đã ồn ào bỗng chốc trở thành một “thiên đường vịt vàng” đầy niềm vui và tiếng cười của trẻ thơ.

Cảnh tượng vui vẻ bên hồ bơi dành cho trẻ em cũng thu hút sự chú ý của nhiều người xung quanh. Nhiều người dừng lại xem, trong số đó không thiếu ánh mắt hướng về người phụ nữ xinh đẹp mặc bộ đồ bơi màu đỏ rực, chỉ đơn giản là ngồi bên hồ để vui chơi một cách thong dong.

Shen Sichen luôn đứng ở gần đó, có vẻ như đang chăm sóc Hui Ting, nhưng ánh mắt anh ta luôn theo dõi Jiang Xinying và nhóm người đang ngày càng đông lên xung quanh hồ.

Anh ta lặng lẽ lấy một chiếc khăn tắm mềm mại và khô ráo, đi đến bên cạnh Jiang Xinying, và một cách tự nhiên khoác chiếc khăn lên vai và lưng cô ấy, vuốt nhẹ để nó vừa vặn hơn, như thể chỉ muốn cô ấy không bị lạnh.

Chiếc khăn tắm rộng lớn, vừa đủ để che đi phần gây chú ý nhất của bộ đồ bơi màu đỏ, đồng thời cũng ngăn cản những ánh mắt soi mói hoặc tò mò. Jiang Xinying cảm nhận được trọng lượng và hơi ấm từ chiếc khăn trên vai mình, liếc nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì, để chiếc khăn ôm lấy mình và tiếp tục nhìn con gái mình đang vui đùa cùng đàn vịt dưới nước với nụ cười trên môi.

Nhìn đàn vịt trôi nổi trên mặt hồ và những khuôn mặt vui vẻ của các đứa trẻ, Jiang Xinying bỗng nghĩ rằng… vẫn chưa đủ.

Cô ngẩng đầu, vẫy tay gọi người quản gia riêng đang đợi ở gần đó. Khi anh ta tiến lại gần, cô nói rõ ràng: “Xin hãy giúp tôi mang thêm một trăm chú vịt con màu vàng như thế này đến đây, được không?”

Người quản gia ngạc nhiên một chút, sau đó mỉm cười gật đầu: “Được thôi, bà Jiang, xin vui lòng đợi một chút.”

Sau khi nói xong, Jiang Xinying định đứng dậy để đi mua một khẩu súng nước dành cho trẻ em, để sau này chơi trò bắn vịt cùng Hán Hán. Nhưng vừa mới động đậy, chưa kịp đứng dậy hoàn toàn, Hán Hán – đứa bé luôn bám sát bên cạnh mẹ – đã lập tức nhận ra và nhanh chóng nắm lấy tay mẹ, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy lo lắng: “Mẹ đừng đi!”

Jiang Xinying dừng lại, nhìn xuống con gái mình và cảm thấy đau lòng. Đứa

Mua súng nước! Bắn vịt đi!”

Mẹ con cầm tay nhau bước vào cửa hàng, mục tiêu rất rõ ràng. Tuy nhiên, khi đi ngang qua quầy đồ uống lạnh, bước chân của Giang Tâm Ảnh không khỏi chậm lại. Cô nhìn thấy kem! Những hương vị đa dạng phản chiếu ánh sáng, tỏa ra ánh sáng hấp dẫn.

“Hàn Hàn, chúng ta… có thể mua kem trước được không?” Giọng nói của Giang Tâm Ảnh mang theo một chút khao khát khó nhận ra, ánh mắt dán chặt vào những viên kem đầy màu sắc kia.

Hàn Hàn, người đã thừa hưởng hoàn toàn niềm yêu thích kem từ mẹ mình, lập tức đồng ý: “Được! Ăn kem lạnh thì tuyệt quá!”

Vì vậy, kế hoạch mua súng nước bị tạm gác lại. Mẹ con đứng cùng nhau trước quầy kem, cẩn thận lựa chọn hương vị. Cuối cùng, Giang Tâm Ảnh chọn một ly kem hai hương vị – hạnh nhân kết hợp với hoa mâm xôi, còn Hàn Hàn thì chọn một ly kem vani nhỏ.

Cả hai cầm kem, tìm một chỗ ngồi có thể nhìn thấy hồ bơi và bắt đầu thưởng thức một cách hài lòng. Hàn Hàn dùng thìa nhỏ múc viên kem vani màu hồng, ăn ngon lành. Giang Tâm Ảnh thì đắm chìm trong hương vị đậm đà của hạnh nhân và vị chua ngọt tươi mới của hoa mâm xôi, nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Không xa đó, Shen Sichen, người luôn theo dõi hành động của họ, nhìn thấy Giang Tâm Ảnh đang cầm ly kem, thưởng thức một cách say sưa, không khỏi vuốt ve trán mình.

Tại sao anh lại... không hề nhận ra rằng Giang Tâm Ảnh lại có sở thích kem mãnh liệt đến thế? Dù họ đã sống chung vài tháng, khẩu vị ăn uống của cô không quá đặc biệt, nhưng cô lại rất kén chọn và ít quan tâm đến các loại đồ ăn vặt. Vậy thì chuyến đi đến Hokkaido này, rốt cuộc là chuyện gì? Kem ở Hokkaido thực sự ngon đến vậy sao? Hay... là bởi vì bầu không khí nơi đây đã giải phóng ra những niềm vui thuần khiết, đặc trưng của một cô bé, những niềm vui bị kìm nén bởi cuộc sống nghiêm túc hàng ngày?

Anh đang suy nghĩ thì bỗng nhiên—

Một tiếng hét dữ dội và hào hứng của một người đàn ông, không hề báo trước, đã phá vỡ sự ồn ào của khu vực hồ bơi!

“Hét—!!!”

Ngay sau đó, một bóng người lao nhanh qua những con sóng, rồi đập mạnh xuống đáy hồ!

Giang Tâm Ảnh và Hàn Hàn đều bị âm thanh này thu hút, ngước nhìn lên.

Họ thấy người đàn ông đó nổi đầu lên khỏi mặt nước, vỗ vãi những giọt nước trên tóc, rồi như được tiếp thêm năng lượng vô tận, vung tay liên tục, bắt đầu bơi với tốc độ nhanh chóng, tạo ra những con sóng nhỏ trong hồ bơi.

Cảnh tượng bất