Đêm đã khuya, trong phòng ngủ chỉ có một chiếc đèn tường mờ ảo sáng lên. Shen Sichen vừa tắm xong, cơ thể còn ướt át và mang theo hương thơm của dầu gội, tiến lại gần và ôm lấy Jiang Xinying – người đang tựa vào đầu giường đọc điện thoại. Ngón tay anh vuốt nhẹ qua mái tóc rối bù của cô, rồi cúi đầu hôn cô. Nụ hôn ban đầu mang theo sự dịu dàng của người mệt mỏi tìm kiếm sự an ủi, nhưng nhanh chóng trở nên sâu đậm hơn. Trong lúc đôi môi va chạm, nhiệt độ cơ thể cũng tăng lên. Đúng lúc Shen Sichen đưa tay xuống phía dây thắt váy ngủ của cô, hơi thở trở nên gấp gáp hơn, chuẩn bị để trút bỏ mọi áp lực và lo âu trong những ngày qua thông qua cuộc gặp gỡ thân mật này…

Jiang Xinying nhẹ nhàng nghiêng đầu, tìm được khoảng trống trong nụ hôn của anh, giọng nói còn hơi thở gấp sau nụ hôn ấy, nhưng lại rất rõ ràng khi cô nói ra một câu hoàn toàn không phù hợp với bầu không khí lúc này: “À đúng rồi, hôm nay Zhou Shen đã gọi cho tôi.”

Hành động của Shen Sichen đột ngột dừng lại.

“Con gái anh ấy đang học lớp 9, muốn tôi dạy thử một buổi. Tôi đã đồng ý, vào thứ Ba tuần sau.”

Chỉ hai câu nói ngắn ngủi ấy, như một xô nước lạnh pha lẫn thuốc đánh thức, bất ngờ đổ lên ngọn lửa dục vọng đang bùng cháy trong Shen Sichen. “Tách…” Mọi sự dịu dàng và ấm áp đều biến mất trong chốc lát, thay vào đó là tiếng báo động trong đầu và cơn giận dữ không thể kìm nén.

Anh ngồd dậy, tay vẫn đặt bên cạnh cô, nhưng khoảng cách giữa hai người đã trở nên lạnh lùng. Trong bóng tối, đôi mắt anh nhìn chằm chằm vào cô, giọng nói trầm thấp, đầy sự nghi ngờ và giận dữ: “Cô đã đồng ý?”

Jiang Xinying nằm ngửa, dưới ánh sáng mờ ảo, nhìn vào đường nét cằm căng thẳng của anh và bình tĩnh trả lời: “Ừ.”

“Trên đời này có bao nhiêu giáo viên, sao Zhou Shen lại không tìm ai khác mà lại chọn cô?” Giọng nói của Shen Sichen nhanh hơn, từng từ như được ép ra từ kẽ răng, đầy nghi ngờ và sự tức giận như thể lãnh thổ của mình đang bị xâm phạm.

Jiang Xinying nháy mắt, có vẻ không hiểu tại sao anh lại giận dữ như vậy, nhưng cũng có vẻ cô coi đó là một vấn đề rất đơn giản. Cô nói với giọng điệu kết hợp giữa sự tự nhiên và một chút tính toán thực dụng: “Có lẽ anh ấy nghĩ rằng tôi sẽ giảm giá cho anh ấy? Dù sao thì anh ấy cũng là ‘ông chủ’ của anh mà!” Cô thậm chí còn nghiêng đầu một chút, như thể đang cân nhắc xem liệu mình có nên giảm giá hay không… “Dù sao thì tô

Cô ấy rốt cuộc là không hiểu được mức độ nguy hiểm của Zhou Shen, hay... cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến điều đó?

Shen Sichen buông tay ra, ngồi thẳng dậy, ngón tay bực bội vuốt vào mái tóc, giọng nói trầm thấp và căng thẳng, chứa đựng sự tức giận kìm nén và không thể tin được: “Jiang Xinying, vấn đề này không phải là có nên giảm giá hay không! Cô… cô có hiểu Zhou Shen là người như thế nào không? Anh ta tìm cô, chắc chắn không chỉ để tìm một giáo viên toán cho con gái mình đâu!”

Jiang Xinying nhìn anh, vẻ mặt bình tĩnh, thậm chí còn mang chút tò mò: “Vậy hãy nói cho tôi biết, anh ta là người như thế nào?”

Shen Sichen hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng giọng nói vẫn vội vàng: “Anh ta là một nhà đầu tư công nghệ hàng đầu, sở hữu rất nhiều tiền bạc và nguồn lực; ánh mắt nhìn nhận sự vật của anh ta sắc bén như mắt đại bàng. Trước đây, anh ta đã muốn đầu tư vào Bắc Đẩu Tinh và IP cá nhân của cô, nhưng điều anh ta muốn không phải là lợi nhuận, mà là quyền kiểm soát! Việc anh ta tiếp cận cô, từng bước đều mang theo sự đánh giá và tính toán; cô có hiểu không?”

Giọng nói của Jiang Xinying vẫn bình tĩnh, thậm chí còn có chút không hiểu: “Vậy thì cứ để anh ta đánh giá, cứ để anh ta tính toán đi! Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ? Nếu anh ta muốn kiểm soát tôi, thì anh ta có thể làm được sao? Cho đến bây giờ, anh vẫn chưa hiểu tôi à? Tôi dễ bị kiểm soát đến thế sao?”

Shen Sichen bị lý lẽ của cô làm cho im bặt, sau đó giọng nói trở nên càng vội vàng hơn, mang theo chút lo lắng: “Tôi không nói rằng cô dễ bị kiểm soát đâu! Tôi là…” Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp xuống, chứa đựng sự bất an khó che giấu: “Tôi chỉ sợ rằng cô sẽ bị lối suy nghĩ của anh ta – vẻ ngoài vô hại nhưng thực chất xâm nhập sâu rộng – lừa gạt. Hãy nghĩ xem, tại sao anh ta lại bỏ qua tôi mà trực tiếp tìm đến cô? Bởi vì anh ta biết rằng tôi sẽ không bao giờ đồng ý!”

Jiang Xinying nhíu mày nhẹ, cảm thấy logic này rất kỳ lạ: “Tại sao anh ta lại tìm tôi thông qua bạn? Mọi phụ huynh học sinh của tôi đều liên lạc trực tiếp với tôi; ai lại thông qua bạn để liên lạc với tôi chứ?”

Shen Sichen bị cô làm cho không biết phải nói gì, nhéo nhẹ trán mình, giọng nói trở nên mệt mỏi và bất lực: “Điều này không giống nhau! Anh ta không phải là một phụ huynh bình thường… Anh ta…” Giọng nói của anh đột nhiên trở nên sắc bén: “Cô có biết bài viết đ

Cô gần như chắc chắn rằng chuyện đó là do Yin Yi làm ra. Nhận thức này, cùng với tất cả ý nghĩa mà cái tên Yin Yi mang lại, là những bí mật mà cô phải giấu sâu trong lòng, không được phép để lộ dù chỉ một chút trước mặt bất kỳ ai. Chỉ cần nghĩ đến cái tên đó, cô đã cảm thấy như mình vừa chạm vào những ranh giới cấm kỵ vô hình, khiến cô bản năng muốn tránh xa mọi chủ đề liên quan đến người đàn ông đó. Vì vậy, cô đã chọn cách phòng thủ trực tiếp nhất: im lặng, và nhẹ nhàng hướng ánh mắt đi khỏi khuôn mặt lo lắng của Shen Sichen.

Tuy nhiên, Shen Sichen lại hiểu sai sự im lặng và việc cô tránh ánh mắt anh ta là dấu hiệu của sự suy nghĩ kỹ lưỡng. Anh ta cảm thấy lo lắng, nghĩ rằng cô cuối cùng đã bắt đầu nhìn nhận sự phức tạp đằng sau hành động của Zhou Shen, và liền tiếp tục nói, giọng nói trở nên gấp gáp hơn, cố gắng mô tả rõ hơn nỗi bất an của mình: “Người như anh ta ấy, luôn có mục đích rõ ràng và mong muốn kiểm soát mọi thứ. Bề ngoài thì nói là vì con gái mình đi học, nhưng thực tế thì sao? Có lẽ đó chỉ là bước đầu tiên trong kế hoạch của anh ta để tiếp cận bạn, quan sát bạn, thậm chí… đánh giá xem làm thế nào để đưa bạn vào lãnh địa kinh doanh của mình. Hãy nghĩ xem, tại sao anh ta lại chọn lúc này, chứ không phải lúc nào khác, và còn cố tình bỏ qua tôi nữa? Xin Ying, chuyện này chắc chắn không đơn giản đâu.”

“Bạn đang suy nghĩ quá nhiều rồi,” cô nói một cách chắc chắn, coi những phân tích của anh ta chỉ là những suy đoán thái quá: “Bây giờ mới tháng Chín, việc tìm giáo viên vào lúc này là điều bình thường. Shen Sichen, đừng coi tất cả mọi người như những kẻ trộm cắp mà phải đề phòng họ.”

Cô dừng lại một chút, nhìn thẳng vào đôi mắt lo lắng của anh ta, và lời nói của cô trở nên sắc bén và trực tiếp, như một con dao phẫu thuật chính xác, cắt qua những khác biệt cơ bản trong quan điểm giữa hai người: “Việc bạn ban đầu đã cố tình tiếp cận tôi như vậy, không có nghĩa là mọi người cũng đều có ý định tương tự khi tiếp cận tôi.”

Mọi sự cảnh giác, tính toán, và chiến lược từng bước một của anh ta, đều bị cô trình bày một cách trực tiếp như vậy, và được so sánh một cách áp đặt với hành động của Zhou Shen lúc này. Điều này khiến Shen Sichen cảm thấy mình như bị phơi bày trước mặt mọi người; trong mắt cô, động cơ ban đầu của anh ta đã trở thành tiêu chuẩn tiêu cực để đánh giá động cơ của người khác?

Jiang Xinying không cho anh ta thời gian để biện hộ hay suy nghĩ về

Anh muốn phản bác, muốn nói với cô ấy rằng thế giới kinh doanh giống như một chiến trường; người như Zhou Shen chắc chắn không thể đơn giản đến thế… Anh muốn nhắc nhở cô ấy rằng lòng người xấu xa hơn nhiều so với những bài toán toán học mà cô ấy giải…

Nhưng tất cả những lời đó đều bị dập tắt trước ánh mắt trong sáng và kiên định của cô ấy.

Bỗng nhiên, anh nhận ra rằng tất cả những lo lắng, những cảnh báo của mình trước logic thuần khiết, thực dụng của cô ấy, có thể chỉ bị coi là suy nghĩ quá nhiều, là sự thiếu tin tưởng vào khả năng phán đoán của cô ấy… thậm chí là sự hẹp hòi, thiển cận khi đặt mình vào vị trí của người khác.

Một cảm giác thất bại chưa từng có đã chiếm lĩnh anh. Anh nhận ra mình đang rơi vào một nghịch lý: càng cố gắng sử dụng những quy tắc của thế giới mình để bảo vệ cô ấy, anh càng trở nên xa cách với cô ấy, và càng đẩy bản thân vào thế đối lập với lô-gic của cô ấy.

Anh mở miệng, nhưng cuối cùng lại không thể nói ra được điều gì. Chỉ biết từ từ, nặng nề, tựa người vào đầu giường và che mắt lại. Trong căn phòng ngủ, chỉ còn lại tiếng thở không yên ổn của hai người, cùng một khoảng lặng lạnh lẽo, trầm trọng.

Những khát vọng chưa được thỏa mãn, ngọn lửa giận dữ vẫn chưa tan biến, cùng với cảm giác bất lực và sợ hãi dâng trào lúc này, tất cả đều quấn quýt lấy nhau, nặng nề đè lên trái tim anh.

Shen Sichen cảm thấy mình giống như một vị tướng canh giữ thành trì, chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi mối nguy hiểm từ những kẻ như Qiao Wei hay khả năng xâm nhập thương mại từ Zhou Shen; anh không ngần ngại xây dựng những bức tường thành cao vút, để bảo vệ Jiang Xinying ở nơi mà anh cho là an toàn nhất.

Nhưng bây giờ, Zhou Shen hoàn toàn không hề có ý định tấn công thành trì đó. Anh chỉ đơn giản là mặc lên mình bộ quần áo “bình thường” của một người cha, mang theo “lý do” hỏi về bài toán toán học – một lý do không thể chê trách được – và lịch sự gõ cửa.

Còn chủ nhân của “thành trì” mà anh hết lòng bảo vệ – Jiang Xinying – thì lại tự mình mở cửa đón anh. Trong suy nghĩ trong sáng của cô ấy, bên ngoài cửa không hề có hàng ngàn binh lính, mà chỉ có một vị khách bình thường đến xin sự giúp đỡ vì một vấn đề nào đó.

Tất cả những cảnh báo và sự phòng thủ của anh, trước logic thực dụng đến cực điểm của cô ấy, bỗng nhiên trở nên vô nghĩa và thừa thãi. Anh thậm chí không thể biện hộ; bởi vì cô ấy nói đúng – ban đầu, chính anh cũng đã phải dùng đủ mọi thủ đoạn mới có thể tiếp cận được cô ấy mà thôi. Bây giờ, khi anh