Ngày 21 tháng 11, thứ Sáu.

Shen Sichen ngồi một mình sau chiếc bàn làm việc rộng lớn. Ánh nắng chiều muộn xuyên qua cửa sổ từ tầng trệt, tạo ra một vùng ánh sáng rực rỡ trên mặt bàn phía trước anh. Ngay chính giữa vùng ánh sáng đó, có một chiếc kẹp tóc nằm yên lặng.

Chiếc kẹp được làm từ kim loại màu bạc, hình dáng thanh mảnh và gọn gàng. Điểm thu hút nhất là thiết kế ở phần đỉnh – một hình bán nguyệt trong suốt, như thể vừa được hái lấy từ bầu trời đêm. Phần hình bán nguyệt này được làm từ loại ngọc trai màu trắng hơi trong hoặc một loại thủy tinh màu nhạt; dưới ánh nắng mặt trời, nó phản chiếu ra ánh sáng mềm mại và ấm áp. Trên thân hình bán nguyệt, có những họa tiết phức tạp và tinh xảo được khắc họa; vài hạt sao nhỏ treo xuống từ các góc của hình bán nguyệt. Khi anh vô tình chạm vào chúng, những âm thanh va chạm nhẹ nhàng, trong trẻo vang lên.

Chiếc kẹp này hoàn toàn phù hợp với phong cách thẩm mỹ “hệ sao-mặt trăng” và vẻ đẹp “thần tiên” mà chủ nhân của nó thường thể hiện, nhưng lại còn tinh xảo hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng. Nó không chỉ là công cụ để buộc tóc, mà còn giống như một tác phẩm nghệ thuật, lặng lẽ kể về nội tâm lãng mạn ẩn giấu đằng sau vẻ ngoài lý trí của Jiang Xinying.

Ngón tay Shen Sichen nhẹ nhàng vuốt ve hình bán nguyệt lạnh lẽo đó, và hình ảnh của đêm hôm qua bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh – chiếc kẹp rơi xuống, mái tóc đen dài tung bay, và cô ấy, trong sự mơ hồ, chia tay anh với mái tóc hơi rối bù.

Vậy thì, bây giờ vấn đề là…

Làm thế nào với chiếc kẹp này, khi nó vô tình rơi vào tay anh?

Anh nhanh chóng cân nhắc hai phương án: hoặc là đợi cho đến khi cô ấy nhận ra mình đã mất đồ và tự mình đến hỏi, hoặc là tự mình thông báo cho cô ấy biết.

Hai phương án đó đối đầu với nhau trong đầu anh; lý trí và một ham muốn kín đáo hơn đang tranh đấu với nhau.

Lý trí bảo anh nên kiên nhẫn chờ đợi và giữ gìn danh dự. Nhưng tiếng nói thật sự trong lòng anh lại thì thầm: anh không muốn chờ đợi. Việc chờ đợi có nghĩa là phải nhường quyền chủ động cho cô ấy, có nghĩa là phải chịu đựng sự bất định và khó chịu. Chiếc kẹp này giống như một chiếc chìa khóa, đã vô tình mở ra một cánh cửa; anh không muốn cánh cửa đó lại dễ dàng đóng lại một cách lặng lẽ.

Anh muốn sử dụng cơ hội này để gặp lại cô ấy một lần nữa… Không phải với tư cách là phụ huynh học sinh hay giáo viên, mà là với tư cách

“Ông xem lúc nào thuận tiện thì tôi sẽ đưa đến cho bà được không ạ?”

Anh ấy không hỏi “Đó có phải là của bà không”, mà chỉ đơn giản mô tả về vật phẩm đó và đề xuất việc “đưa đến”, dường như giao quyền trả lại cho cô ấy, nhưng thực chất là tạo ra cho mình một cơ hội để gặp lại cô ấy một lần nữa.

Nhấn nút gửi đi.

Anh ấy đặt điện thoại xuống, ánh mắt lại hướng về chiếc kẹp tóc trên mặt bàn. Dưới ánh nắng mặt trời, chiếc trang sức hình sao trăng lấp lánh, tỏa ra những tia sáng nhỏ bé, như thể đang đáp lại quyết định mà anh vừa đưa ra, quyết định theo trái tim mình.

Sau khi tin nhắn được gửi đi, Shen Sichen bỗng rơi vào một trạng thái mà chính anh cũng không ngờ tới. Điện thoại được đặt ở nơi dễ thấy nhất trên mặt bàn, mỗi khi màn hình sáng lên, tim anh đều đập loạn nhịp. Hiệu suất làm việc của anh giảm sút đáng kể, ánh mắt luôn vô thức hướng về chiếc thiết bị im lặng đó.

Thời gian trôi qua trong sự chờ đợi, trở nên dài lê thê và khó chịu. Anh bắt đầu suy nghĩ đi suy nghĩ lại về thông điệp mình đã gửi, phân tích từng từ:

“Xin lỗi vì làm phiền…” Câu này có quá xa cách không?

“Có vẻ như bị lạc…” Cách diễn đạt này có đủ chắc chắn không?

“Tôi sẽ đưa đến cho bà…” Ý định của anh có quá rõ ràng không?

Suốt buổi chiều, một cảm giác bất an lạ lẫm, xen lẫn với sự sốt ruột và không chắc chắn, bao trùm lấy anh. Anh thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu hành động cuối cùng đêm qua hay những lời nói ồn ào kia có phải là lý do khiến cô ấy không muốn trả lời tin nhắn của mình hay không.

Cho đến khoảng 5 giờ tối, chuông báo tin nhắn mong đợi cuối cùng cũng vang lên. Anh vội vàng cầm lấy điện thoại.

Phản hồi của Jiang Xinying hiện lên trên màn hình: “Cảm ơn ông. Tối nay vốn là lớp học của Hui En, nhưng ông biết đấy, haha, vì vậy hôm nay tôi được nghỉ. Nhưng thứ này không cần gấp lắm, sau này tôi có thể mang đến mà, ông không cần phải mất công đến đâu cả, thật là phiền phức cho ông.”

Lời nhắn rất lịch sự, có phần lạnh lùng, và chứa đựng sự từ chối rõ ràng; thậm chí còn có một tiếng “haha” nhằm che giấu lý do không thể nói ra được.

Shen Sichen nhìn chằm chằm vào màn hình, không hề nao núng trước sự lịch sự đó, mà ngược lại, anh cười khẽ. Nụ cười ấy chứa đựng sự hiểu biết, sự khao khát chiến thắng sau khi bị thách thức, và một quyết tâm không thể lay chuyển.

Tôi nhất định phải gặp cô ấy hôm nay.

Ý nghĩ đó rõ ràng và kiên định.

Và thế là, anh “kết thúc giờ làm việc

“Xin chào, tôi là bạn của cô Giáo Jiang.” Shen Sichen nói một cách bình tĩnh, đưa chiếc túi nhung nhỏ chứa chiếc kẹp tóc lên, “Hôm qua cô ấy để quên đồ trên xe tôi, tôi ghé qua đây trả lại cho cô ấy. Cô ấy có ở nhà không?”

“Ồ, xin đợi một chút nhé! Tôi đi hỏi cô ấy ngay.” Bác Lin quay người vào trong nhà.

Chỉ vài phút sau, tiếng bước chân lại vang lên. Khi bóng dáng của Jiang Xinying xuất hiện ở hiên nhà, Shen Sichen cảm thấy hơi thở của mình gần như ngừng lại trong giây lát.

Cô ấy đang mặc… một bộ đồ ngủ mà anh không thể mô tả chính xác được. Chất liệu vải mỏng manh như mơ, phản chiếu ánh sáng mềm mại như ngọc trai, ôm sát từng đường cong trên cơ thể cô và bay bổng theo từng bước đi của cô. Vòng cổ hình chữ V sâu khắc nổi đường nét cổ và xương quai xanh thanh thoát; dây đai được buộc lỏng lẻo ở eo, làm nổi bật vòng eo thon gọn của cô. Cổ tay và váy đầy những họa tiết ren lông vũ mềm mại, rung động nhẹ theo từng bước chân, tăng thêm vẻ lãng mạn và tinh tế. Một chiếc áo khoác mỏng nhẹ như sương phủ bên ngoài, kéo dài đến mắt cá chân, khiến cả con người cô như được bao phủ trong một lớp sáng mờ ảo.

Đây… là nàng tiên từ đâu đến vậy!

Trí óc của Shen Sichen gần như tê liệt, tất cả những lời đã chuẩn bị sẵn đều bị quên sạch.

Rõ ràng Jiang Xinying không ngờ anh sẽ đến thăm trực tiếp, khuôn mặt cô đỏ hồng vì vừa tắm xong và có vẻ ngạc nhiên, giọng nói cũng mềm mại hơn bình thường: “Tôi đã nói với anh rồi, đừng phiền đến đây chỉ để lấy chiếc kẹp tóc đó chứ?”

Shen Sichen cảm thấy một luồng hơi nóng không thể kiểm soát tràn lên má và gáy mình; anh thậm chí có thể cảm nhận được tim mình đang đập thình thịch. Anh vô thức tháo dây đai ra, giọng nói trở nên khàn đục do cố kìm nén: “Đơn giản là tôi đi ngang qua thôi.”

Nhìn thấy vẻ mặt bất tự nhiên của anh và bộ vest lịch sự mà anh mặc – hoàn toàn không hợp với không khí ấm áp bên trong nhà – Jiang Xinying bỗng nghĩ: “Xin lỗi, tôi hay lạnh nên đã bật sưởi ở nhà ở mức cao.” Cô nghĩ rằng sự khác biệt nhiệt độ mới khiến anh cảm thấy không thoải mái.

Shen Sichen: “…”

Làm sao anh có thể giải thích được cảm giác nóng bức này? Nó hoàn toàn không liên quan đến nhiệt độ trong phòng, mà chỉ đơn giản là do hình ảnh “nàng tiên” sống động trước mắt anh mà thôi?

Shen Sichen nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Trước khi đến đây, anh đã lên kế hoạch rất kỹ lưỡng; không thể để sự mất tập trung này phá hỏng mọi thứ. Anh tháo dây đai ra và c

Tôi đã nói rồi, tôi sẽ không giúp bạn đánh giá gì cả; thực sự đừng lãng phí thời gian với tôi nữa.”

“Không phải chuyện đó.” Shen Sichen lắc đầu, giọng nói của anh rất quyết đoán.

“Vậy là chuyện gì?” Trong ánh mắt cô ấy hiện rõ sự tò mò chân thành.

Shen Sichen nhấc chiếc áo khoác dày cộm trên tay lên, liếc nhìn căn phòng khách ấm áp và sáng sủa phía sau cô ấy, rồi đưa ra một yêu cầu tiếp theo: “Có thể vào trong nói chuyện được không? Chuyện này có lẽ sẽ cần một chút thời gian.”

Jiang Xinying do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn để anh vào nhà. Cô rót cho anh một ly nước, sau đó lấy vài quả cam từ giỏ trái cây, rồi dẫn anh vào phòng làm việc.

Ánh mắt Shen Sichen lướt qua những quả cam óng ánh màu cam vàng trong tay cô ấy, ngay lập tức khiến anh nhớ lại đêm mưa ấy khi mình bị những quả cam làm phiền; khi ánh mắt anh đặt lên chiếc bàn phím Charmmy Kitty màu hồng trắng xinh xắn trên bàn làm việc, hình ảnh Chen Han và Zhong Man ôm nhau thân mật tại cửa hàng 4S lại bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh. Nhiều cảm xúc hoàn toàn khác nhau xen kẽ và va chạm lẫn nhau, khiến suy nghĩ của anh trong chốc lát trở nên hỗn loạn.

Phòng làm việc của Jiang Xinying được trang trí một cách đơn giản nhưng thoải mái; ngoài bàn làm việc, còn có hai chiếc ghế sofa bọc bằng túi đậu được đặt ngẫu nhiên trên sàn. Cô chỉ cho Shen Sichen ngồi xuống, còn bản thân cô thì đặt ly nước và những quả cam sang một cái bàn nhỏ bằng gỗ thiên nhiên có hình dáng uốn lượn ở góc phòng.

Shen Sichen nghe theo lời cô và ngồi xuống, nhưng ngay lập tức gặp phải một sự cố nhỏ thứ hai trong buổi tối hôm đó. Chiếc ghế sofa bọc bằng túi đậu bỗng nhiên “nuốt chửng” anh; anh phải dùng hết sức lực mới có thể duy trì được tư thế ngồi không quá lộn xộn. Vải quần âu phẳng phiu ma sát với chất liệu êm ái của ghế sofa, tạo ra tiếng kêu rất nhỏ. Loại đồ nội thất này, với tính chất thoải mái tuyệt đối, hoàn toàn không phù hợp với bộ vest chỉn chu của anh; anh cảm thấy mình giống như một viên kẹo được bao bì sai cách – lớp vỏ cứng nhắc bao quanh phần nhân đang dần tan chảy bên trong.

Đôi tay và đôi chân dài, hơi cứng nhắc của anh tạo nên sự tương phản rõ rệt so với Jiang Xinying, người đang ngồi trong chiếc ghế sofa êm ái, tỏ ra rất thoải mái.

Jiang Xinying lập tức nhận ra sự không thoải mái của anh. Bộ vest chỉn chu của anh và tư thế ngồi trong chiếc ghế sofa bọc bằng túi đậu giống như một bức tranh có sự mâu thuẫn về bố cục.

“À, xin lỗi.” Khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ áy náy, rồi lập tức

“Bây giờ, có thể nói rồi. Chuyện gì vậy?”

Shen Sichen hít một hơi thật sâu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô: “Được thôi, tôi sẽ nói thẳng ra. Nguyên nhân của việc này thực ra bắt nguồn từ ý tưởng của vợ tôi, Hè Chu. Cách đây vài ngày, cô ấy đề xuất rằng chúng tôi nên đầu tư để thành lập một trung tâm đào tạo dành cho bạn, chuyển từ hình thức dạy kèm sang các lớp học nhỏ, hy vọng điều này sẽ giúp bạn tăng thu nhập và cũng giúp Hui En có thêm thời gian.”

Anh dừng lại một chút, quan sát phản ứng của cô trước khi tiếp tục nói ra điểm then chốt: “Nhưng tôi đã bác bỏ ngay ý tưởng đó. Bởi vì theo tôi, điều đó không phải là đang giúp đỡ bạn, mà là đang làm suy yếu giá trị cốt lõi nhất của bạn.”

“Chính ý tưởng mà tôi đã bác bỏ đó, cùng với những dự án giáo dục trực tuyến mà tôi đã tìm hiểu hôm qua, đã giúp tôi nhận ra bản chất thực sự của vấn đề và cơ hội thực sự. Những dự án đó đều muốn biến bạn thành một công cụ để kiếm tiền. Còn điều tôi muốn đề xuất thì hoàn toàn khác – không phải là thuê bạn, mà là đầu tư vào chính bạn, coi bạn như là tài sản cốt lõi nhất.”

“Nói một cách đơn giản, tôi sẽ đầu tư để thành lập một đội ngũ chuyên phụ trách mọi hoạt động kinh doanh và thực hiện chiến lược. Còn bạn, với tư cách là tài sản cốt lõi, chỉ cần làm hai việc: Thứ nhất, hệ thống hóa phương pháp giảng dạy độc đáo của bạn thành một bộ “Hệ thống Tư duy Giang Tâm Ảnh”; thứ hai, bạn chỉ cần tham gia giảng dạy trong các khóa học cấp cao nhất, để duy trì vị thế hàng đầu và tính độc quyền của thương hiệu.”

“Mục tiêu là giúp bạn thoát khỏi việc phải dành toàn bộ thời gian cho các buổi học kèm, để trí tuệ của bạn phát huy được tối đa hiệu quả, mang lại tầm ảnh hưởng và lợi ích lớn hơn nhiều so với hiện tại.”

Sau khi nói xong phần nội dung chính, anh hơi nghiêng người về phía trước, chờ đợi phản ứng của cô.