Lại là một đêm nữa mà Shen Sichen trở về rất muộn. Khi anh mở cửa vào nhà, đèn ở lối vào tự động bật sáng; chỉ số đã vượt qua 11 giờ. Phòng khách sáng trưng, ánh sáng từ màn hình tivi lấp lánh, đang phát đoạn clip của chương trình truyền hình thực tế “Nhà hàng Trung Quốc”. Jiang Xinying mặc bộ đồ ngủ thoải mái, cuộn mình trên chiếc ghế sofa rộng lớn, trong tay cầm một cái bát nhỏ đầy dâu tây đã rửa sạch, đang chăm chú xem tivi, thỉnh thoảng lại nhặt một quả để ăn.

Cô nghe thấy tiếng động, liếc nhìn một cái rồi lại quay lại xem tivi, không nói gì. Shen Sichen trông rõ ràng rất mệt mỏi; anh thậm chí không có sức để cởi áo khoác vest, chỉ buông lỏng cà vạt rồi đi thẳng vào phòng tắm. Không lâu sau, tiếng nước chảy róc rách vang lên từ phòng tắm.

Khi anh bước ra với thân hình tươi mới và mùi thơm nhẹ của dầu gội, anh đã thay vào bộ đồ ngủ bằng lụa màu xám đen. Tóc anh vẫn còn ẩm ướt, vài sợi tóc dính vào trán, khiến vẻ ngoài sắc bén thường ngày của anh giảm bớt đi nhiều, chỉ còn lại vẻ mệt mỏi sau chuyến đi dài.

Anh không lấy nước uống, cũng không xử lý những email có thể còn đang chờ được xử lý, mà thẳng tiếp đi đến bên cạnh ghế sofa, cúi xuống và ôm lấy Jiang Xinying đang ngồi trên ghế, đặt cô ngồi sát vào người mình, lưng cô tựa vào ngực anh, hai tay cô ôm lấy eo anh từ phía sau, cằm anh nhẹ nhàng đặt lên gáy cô.

Hôm nay, anh đã giải quyết rất nhiều việc: các quyết định hàng ngày của công ty, việc thúc đẩy các dự án đầu tư, quản lý đội ngũ… Và còn có vấn đề liên quan đến “ngoại tình trong hôn nhân” – một chuyện không thể nói ra công khai, nhưng đã tiêu tốn rất nhiều tâm huyết của anh để giải quyết. Anh đã sử dụng gần như tất cả các nguồn lực có thể tận dụng: sự hỗ trợ về phân tích kỹ thuật và chiến lược từ “Động cơ Nhận thức”, cùng với mạng lưới quan hệ mà anh đã xây dựng qua nhiều năm trên các nền tảng khác nhau – và mọi việc diễn ra cực kỳ suôn sẻ, thậm chí còn vượt quá mong đợi.

Tốc độ và mức độ loại bỏ những nội dung tiêu cực nhanh hơn và triệt để hơn những gì anh dự đoán. Người phụ trách dự án “Động cơ Nhận thức” khi báo cáo kết quả phân tích ban đầu cho anh, giọng nói của anh ta mang theo một chút bối rối và ám chỉ rằng: “Thưa ông Shen, dựa trên việc dữ liệu bị gián đoạn một cách bất thường và những dấu hiệu xóa log của một số nút truyền thông then chốt… Có vẻ như không chỉ chúng tôi đang hành động. Có một lực lượng khác, sử dụng những biện phá

Vị “hoàng đế công nghệ” ấy – người thể hiện sự quan tâm sâu sắc đến Giang Tâm Ảnh, sở hữu nền tảng kỹ thuật và nguồn lực hàng đầu, lại có phong cách hành xử khó lường… Anh ta hoàn toàn có động cơ và khả năng để thực hiện những hành động “dọn dẹp” một cách kín đáo như vậy. Điều này rất phù hợp với phong cách làm việc của Châu Sâu – kiểu người luôn tự tin và bình tĩnh khi đã nắm giữ chân lý trong tay.

Dự đoán này khiến tâm trạng của Thẩm Tư Thiên trở nên phức tạp hơn. Sự can thiệp của Châu Sâu, mặc dù về mặt khách quan đã giúp ích được, nhưng cũng giống như một chiếc gai, nhắc nhở anh rằng giá trị và sức hấp dẫn của Giang Tâm Ảnh đã thu hút sự chú ý và sự bảo vệ từ một nhân vật cấp cao như vậy. Chính sự bảo vệ này, thực ra, lại là một mối đe dọa tiềm ẩn và dấu hiệu của sự mất kiểm soát.

Lúc này, ôm lấy thân hình ấm áp và mềm mại của cô ấy trong lòng, ngửi mùi hương Dior True Star lan tỏa từ người cô, Thẩm Tư Thiên cúi mặt sâu hơn vào khe cổ cô, nhắm mắt lại, cố gắng xua tan những suy nghĩ rối ren và cảm giác bất an đang len lỏi trong lòng. Ít nhất lúc này, cô ấy đang ở đây, trong vòng tay anh.

Giang Tâm Ảnh yên lặng để anh ôm mình, không chống cự, cũng không than phiền như mọi khi về việc anh ôm quá chặt hay mái tóc anh ướt. Cô thậm chí còn giơ tay lên, đưa quả dâu tây mát lạnh và ngọt ngào đó đến gần môi anh.

Thẩm Tư Thiên dừng lại một chút, mở miệng nhận lấy quả dâu tây, đầu lưỡi vô tình chạm qua đầu ngón tay cô. Nước ép dâu tây bùng nổ trong miệng, mang theo hương vị mát lạnh và ngọt ngào vừa đủ, giúp xoa dịu đi sự u ám trong lòng anh.

Anh nuốt quả dâu tây xuống, siết chặt tay lại một chút, rồi thì thầm hỏi bên tai cô, giọng nói đầy mệt mỏi và khàn đục: “Hôm nay sao lại thích xem chương trình giải trí đến thế?”

Giang Tâm Ảnh nhìn vào màn hình TV, nơi ngọn lửa bùng lên khi đầu bếp đảo thức ăn, và nói một cách bình thản: “Thẩm Tư Thiên.”

“Ừm?”

“Trên mạng có ai đó viết những điều xấu về em không?”

Cơ thể Thẩm Tư Thiên bỗng co lại một chút, cánh tay ôm lấy eo cô vô thức siết chặt hơn, giọng nói trở nên thấp và đầy cảnh giác: “…Em biết từ đâu vậy?” Anh tự tin rằng mình đã ngăn chặn thông tin đó một cách triệt để, không nên có bất kỳ tin tức nào lọt đến tai cô.

Giang Tâm Ảnh vẫn tiếp tục nhìn TV, khuôn mặt nghiêng sang một bên dưới ánh sáng, trông rất bình tĩnh; giọng nói của cô

Shen Sichen lắng nghe những lời cô ấy nói, nhưng ánh mắt anh lại trở nên u ám hơn. Bộ não mệt mỏi của anh bỗng chốc được tiếp thêm một tia sáng lạnh lẽo, giúp anh tỉnh táo trở lại. Jo Wei? Kẻ mà anh đã trả tiền cho và coi là không còn đe dọa gì nữa?

Giả thuyết của Jiang Xinying như một hòn đá được ném xuống vực sâu, tạo ra những gợn sóng khác biệt trong tâm trí anh. Trước đây, khi xử lý các vấn đề liên quan đến dư luận, anh chỉ tập trung vào việc dập tắt cuộc tranh cãi và ngăn chặn sự lan rộng của chúng, chưa hề đi sâu vào tìm hiểu những người đứng sau những âm mưu đó. Nhưng nếu thực sự là Jo Wei… Điều này có nghĩa là những biện pháp mà anh đã áp dụng trước đây chưa hoàn hảo, để lại những rủi ro tiềm ẩn, và giờ đây, rủi ro đó lại một lần nữa chạm đến ranh giới của anh – Jiang Xinying.

Anh từ từ thở ra một hơi, hơi thở ấm áp len qua tai cô ấy. Giọng nói của anh trầm hơn trước, và đậm chất lạnh lùng rõ ràng hơn: “Tôi hiểu rồi.”

Chỉ bốn từ ngắn ngủi ấy, không còn là lời đối phó mệt mỏi nữa, mà là sự tập trung mới mẻ, đặc trưng của một kẻ săn mồi.

Jiang Xinying đã nhận được câu trả lời mình mong muốn – anh đã lắng nghe và sẽ tiến hành điều tra. Vì vậy, cô ấy không nói thêm gì nữa, mà quay lại tập trung vào việc xem TV. Ngón tay cô lại nhặt lên một quả dâu tây xanh, đưa nó đến gần miệng mình.