Trong căn phòng vẫn còn ngửi thấy hơi ấm và độ ẩm đặc trưng sau những khoảnh khắc âu yếm; không khí trở nên nặng nề, chỉ còn lại tiếng thở và nhịp tim dần dần ổn định của hai người.

Những lời nói của Shen Sichen rất nhẹ nhàng, gần như là một tiếng thở dài, nhưng vì được nói ra ngay sát bên ngực cô ấy, chúng đã vang vào tai cô một cách rõ ràng. Cái cảm giác yếu đuối hiếm khi xuất hiện trên người anh ấy, như một cây kim mảnh mai, đã nhẹ nhàng xuyên qua bầu không khí uể oải và mơ hồ lúc này.

Jiang Xinying nằm trên ngực anh ấy, cơ thể vẫn còn cảm giác mềm mại và rung động sau những khoảnh khắc anh ấy hoàn toàn chiếm hữu cô, nhưng trong đầu cô, như thể có điều gì đó đã khiến cô tỉnh táo trở lại.

Cô im lặng vài giây, như thể đang suy nghĩ về điều đó, hoặc đang thực hiện một loạt các phép tính nhanh chóng bên trong đầu. Sau đó, cô ngẩng đầu lên – hành động này khiến mái tóc rối bù của cô vuốt qua làn da anh ấy – và dưới ánh sáng mờ ảo, cô nhìn thẳng vào đôi mắt anh ấy, cách đó rất gần.

Ánh mắt cô không còn mơ hồ như lúc trước, mà đã trở lại với sự trong trẻo và bình tĩnh quen thuộc mà Shen Sichen từng biết đến, thậm chí còn mang theo sự tập trung như khi giải một bài toán.

Cô không tránh né, không đùa cợt, cũng không bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của anh ấy. Cô chỉ sử dụng giọng nói rõ ràng, ổn định và logic để đưa ra câu trả lời của mình, giống như khi trình bày những điều kiện cần thiết cho một bằng chứng toán học: “Điều kiện để chúng ta kết hôn là… bạn phải từ bỏ những công việc có rủi ro cao nhưng cũng mang lại lợi ích lớn.”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt nhìn chằm chằm vào đôi mắt anh ấy đang co lại một chút, rồi rõ ràng nói thêm điều kiện then chốt cuối cùng: “Điều kiện để kết hôn là… bạn không được tiếp tục làm những công việc đó nữa.”

Hai câu nói ngắn gọn, trực tiếp, tạo thành một chuỗi luận lý chặt chẽ. Cô không nói rằng mình không yêu anh ấy, cũng không nói rằng mình không muốn có tương lai cùng anh ấy. Cô chỉ đặt ra một ranh giới rõ ràng đến mức gần như lạnh lùng: Sự an toàn của cô không thể dung hòa được với những rủi ro trong công việc của anh ấy.

Cô đã biến những câu hỏi về tình cảm của anh ấy thành một cuộc đàm phán thực tế về lựa chọn nghề nghiệp và kế hoạch cuộc sống.

Đó chính là Jiang Xinying. Ngay trong những khoảnh khắc đam mê dâng trào nhất, khi hàng rào phòng thủ của cô mềm yếu nhất, cô vẫn có thể sử dụng lý trí tuyệt đối để vẽ ra ranh giới

Lồng ngực của Shen Sichen từ từ phập phồng; vẻ yếu đuối thoáng qua trong ánh mắt anh đã bị những sóng gió phức tạp cuốn trôi đi. Có những khoảnh khắc anh cảm thấy tức giận vì sự thẳng thắn và bình tĩnh của cô ấy; có sự chống đối mãnh liệt trước điều kiện buộc anh phải từ bỏ công việc… Và còn có một cảm giác bất lực sâu sắc, gần như vô lý – thứ mà anh vừa mới nỗ lực hết sức để xác định, lại được cô ấy đặt ra với một cái giá quá cao, đến mức anh hiện tại không muốn chi trả chút nào.

Anh mở miệng, nhưng rồi cuối cùng, anh chẳng nói gì cả. Chỉ siết chặt đôi tay mình, đưa đầu cô ấy trở lại ngực mình, cằm tựa vào mái tóc cô ấy, rồi nhắm mắt lại.

Ánh trăng lọt qua khe rèm cửa, tạo nên những ranh giới sáng tối trên chiếc giường, chiếu rọi lên thân thể hai người đang ôm lấy nhau… Nhưng ánh sáng ấy không thể soi sáng được những suy nghĩ dâng trào trong mắt họ, những suy nghĩ không thể giao hòa với nhau.

Jiang Xinying yên lặng nằm trong vòng tay anh, lắng nghe tiếng tim anh đập, có phần nặng nề hơn bình thường… Cô cũng không nói gì thêm.

Điều kiện của cô ấy đã được đưa ra rồi. Câu trả lời… cần anh tự mình tìm ra.

Thời gian trôi qua êm đềm, cái nóng của mùa hè dần tan biến.

Vào tuần cuối cùng của tháng Tám, ánh nắng chiều xuống chiếu qua cửa sổ lớn trong văn phòng của Shen Sichen, tạo nên một vùng sáng ấm áp trên thảm.

Cuối cùng, Jiang Xinying cũng hoàn thành bức tranh ghép từ những mảnh gỗ đó. Khi mảnh ghép cuối cùng được cô đặt vào vị trí đúng, một cảm xúc hài hòa giữa niềm tự hào và mong muốn chia sẻ bùng lên trong lòng cô. Không giống như mỗi khi hoàn thành bức tranh ghép, cô không ngồi yên ngắm nó một lát, mà ngay lập tức đứng dậy, bước nhanh về phía chiếc bàn làm việc rộng lớn của Shen Sichen.

Shen Sichen đang tham gia một cuộc họp video quốc tế quan trọng, tập trung cao độ, thỉnh thoảng trả lời các câu hỏi từ phía đối diện bằng tiếng Anh thông thạo. Anh nghe thấy tiếng bước chân của Jiang Xinying đang tiến lại gần, ánh mắt anh rời khỏi màn hình và nhìn về phía cô.

Jiang Xinying đứng bên cạnh bàn, nghiêng đầu nhẹ, đôi mắt cô sáng lấp lánh, tràn đầy niềm hào hứng và mong đợi không hề che giấu. Đôi môi cô nhếch lên, giống như một đứa trẻ háo hức muốn cho người lớn xem những thứ mới mẻ mà mình phát hiện ra. Cô không nói gì, chỉ đứng đó yên lặng, ánh mắt cô đang gửi đi thông điệp “Hãy kết thúc cuộc họp đi, em có thứ hay để cho anh xem!”

Shen Sichen tiế

“Nhanh lên!” Giọng cô vang lên đầy hứng thú, kéo anh dậy khỏi ghế một cách không ngần ngại, thậm chí còn kéo theo chiếc ghế ergonomic của anh nữa, kéo hết ra gần bàn ghép hình bên cửa sổ.

Bức tranh ghép hình tạo thành từ cây lớn hiện ra trước mắt họ, với những chi tiết phức tạp và màu sắc rực rỡ; ánh nắng mặt trời chiếu lên nó, làm tăng thêm vẻ mơ mộng cho bức tranh.

“Nhìn này!” Jiang Xinying chỉ vào bức tranh ghép hình, giọng cô đầy tự hào như đang khoe khoang một “báu vật”, nhưng ngay sau đó lại chuyển sang giải thích một cách hấp dẫn và đầy bí ẩn hơn, “Nhưng việc hoàn thành bức tranh này mới chỉ là bắt đầu thôi đấy. Đây là loại bức tranh ghép hình mà bạn chỉ có thể bắt đầu chơi sau khi hoàn thành nó.”

Shen Sichen được cô kéo ngồi xuống, ánh mắt anh chuyển từ khuôn mặt cô sang bức tranh ghép hình, đầy sự tò mò và khoan dung.

“Sau khi hoàn thành bức tranh ghép hình, cuộc giải mã thực sự mới bắt đầu.” Jiang Xinying lấy chiếc hộp chứa các tấm ghép hình đặt bên cạnh, lấy ra vài tấm thẻ in đầy các ký hiệu kỳ lạ cùng một vật dụng nhỏ giống như la bàn, “Chúng ta cần quan sát hành động của các nhân vật, vị trí của các vật phẩm và những thay đổi trong chi tiết trên bức tranh, để tìm ra những manh mối liên quan đến cốt truyện, sau đó sử dụng ứng dụng này để giải mã từng bước một.”

Cô lấy điện thoại di động của Shen Sichen, mở khóa nó một cách thuần thục, nhanh chóng tải xuống ứng dụng giải mã tương ứng, cài đặt và đăng ký xong, rồi mở nó lên. Giao diện của ứng dụng được thiết kế theo phong cách phiêu lưu cổ điển. Cô cũng so sánh với hướng dẫn trong hộp chứa các tấm ghép hình, và sắp xếp các vật dụng một cách cẩn thận.

Trong suốt quá trình này, cô thực hiện mọi thứ một cách trôi chảy, ánh mắt tập trung, toàn thân cô toát lên vẻ hứng thú và say mê mà Shen Sichen hiếm khi thấy ở cô khi cô làm những việc ngoài lĩnh vực toán học.

Shen Sichen yên lặng nhìn cô bận rộn, không hề ngăn cản cô. Anh có thể cảm nhận được tâm trạng phấn khích của cô lúc này – không chỉ vì cô đã hoàn thành một tác phẩm, mà còn vì… cô muốn chia sẻ với anh một trò chơi mà cô yêu thích.

Jiang Xinying trả lại điện thoại cho Shen Sichen; giao diện ứng dụng đã dừng lại ở nhiệm vụ giải mã đầu tiên, yêu cầu người chơi kết hợp giữa hình ảnh trên bức tranh ghép hình và các tấm thẻ vật dụng để giải đáp. Cô ngồi xuống bên cạnh anh, người hơi nghiêng về phía anh, bắt đầu chỉ vào một góc nào đó trên bức tranh ghép hình, phân tích tư thế của các nhân vật và mối liên hệ

Trước đây, Chen Han chưa bao giờ cùng cô ấy chơi những trò này. Anh ta rất ghét những trò chơi đòi hỏi phải suy nghĩ nhiều hoặc yêu cầu người chơi tập trung hoàn toàn vào nó. Cô ấy từng mua về những cuốn sách trí tuệ hay trò chơi board game tương tự, nhưng cuối cùng chỉ có thể tự mình nghiên cứu chúng một mình, hoặc để chúng bị bụi phủ ở góc nhà.

Bây giờ, cô ấy muốn biết liệu quá trình giải đáp những câu đố cùng Shen Sichen có khác đi không? Người đàn ông này, luôn giỏi tính toán và quen với việc kiểm soát mọi thứ, liệu anh ấy có sẵn lòng và có thể bước vào thế giới nhỏ bé, đầy trí tưởng tượng của cô ấy không?

Cô ấy lén liếc nhìn Shen Sichen. Anh ta đang nhíu mày, chăm chú nhìn vào một hình ảnh cửa sổ nhỏ trên tấm ghép hình; ngón tay anh ta vô thức trượt qua màn hình điện thoại, dường như đang thử nghiệm các kết hợp khác nhau. Khuôn mặt anh ta trong ánh nắng chiều trở nên rõ nét hơn bình thường; trên khuôn mặt đó không hề có vẻ bực bội, chỉ toát lên vẻ tập trung khi đang suy nghĩ về vấn đề đó.

Nhìn thấy anh ta như vậy, trong một góc sâu thẳm của trái tim mình, Jiang Xinying cảm thấy lòng mình bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm hơn… Có lẽ… cũng không tồi lắm sao?

Đúng lúc Jiang Xinying đang suy nghĩ như vậy, ánh mắt Shen Sichen bỗng nhiên chuyển từ tấm ghép hình sang tấm thẻ in đầy những ký hiệu kỳ lạ bên cạnh. Ở góc tấm thẻ có hình ảnh của một cái la bàn nhỏ, còn trên tấm ghép hình, trên ban công của căn nhà gỗ, cũng có một cái la bàn giống hệt nhưng hướng kim chỉ nam lại ngược lại.

“Khoan đã,” Shen Sichen chỉ vào tấm thẻ và tấm ghép hình, “hai cái la bàn này có hướng đối xứng với nhau.”

Jiang Xinying nhìn theo hướng anh ta chỉ và bỗng nhiên nhận ra: “Đúng vậy!”

“Điều này có ý nghĩa gì?” Shen Sichen nhìn vào ứng dụng trên điện thoại; lúc này, giao diện đang yêu cầu nhập một mã số bốn chữ số, với thông báo “Bí mật của gác xép”.

Jiang Xinying suy nghĩ: “Hướng đối xứng?”

Nhưng Shen Sichen lắc đầu và chỉ vào dòng chữ nhỏ khó đọc được khắc trên tấm gỗ dưới cái la bàn trong tấm ghép hình: “Khi gió thổi về hướng đông, hãy nhìn về phía tây.”

“Đơn giản thôi…” Shen Sichen mỉm cười, “Nếu cái la bàn trên tấm ghép hình chỉ về hướng đông, thì chúng ta cần nhìn về phía tây…”

Hai người cùng nhìn về phía bên tây của ngôi nhà gỗ – đó là một khu rừng hơi mờ ảo, trong rừng có một tấm biển gỗ nhỏ. Shen Sichen lấy chiếc kính phóng đại đi kèm với hộp ghép hình ra và đặt nó lên tấm biển.

Dưới ánh kính phóng đại

“Tuyệt vời quá!” Giang Tâm Ảnh không nhịn được mà vỗ nhẹ vào cánh tay anh, khuôn mặt tràn đầy sự ngưỡng mộ không hề giấu giếm: “Làm sao em có thể nhìn thấy những dòng chữ nhỏ đó nhanh thế? Em còn chẳng để ý đến chúng đâu!”

Shen Sichen nói một cách bình thản nhưng trong giọng điệu ẩn chứa sự tự tin: “Các điều khoản ẩn và thông báo miễn trừ trách nhiệm trong hợp đồng kinh doanh thường có font chữ nhỏ hơn nhiều.”

Jiang Tâm Ảnh: “…Nonsense.” Cô liếc anh một cái, nhưng ánh mắt lại càng trở nên rạng rỡ hơn. Cô biết anh đang cố tình trêu chọc mình, nhưng thái độ tự tin ấy, kết hợp với khả năng giải quyết vấn đề một cách chính xác của anh lúc nãy, thực sự rất hấp dẫn.

Hai người càng ngày càng phối hợp ăn ý với nhau. Một người giỏi quan sát các chi tiết và mối liên hệ giữa các biểu tượng, người kia giỏi suy luận logic và loại bỏ những yếu tố gây nhiễu. Những câu đố tiếp theo dù ngày càng phức tạp, nhưng với sự phối hợp ăn ý và đôi khi là những cuộc tranh cãi vui vẻ giữa hai người, họ vẫn tiến triển một cách thuận lợi.

Khi câu đố cuối cùng được giải đáp thành công, ứng dụng đã phát ra đoạn hoạt hình kỷ niệm, và những bông pháo ảo hiện lên trên màn hình. Bên ngoài cửa sổ, bầu trời đã gần buổi tối; ánh hoàng hôn tạo nên một lớp viền vàng ấm áp cho căn phòng làm việc.

Jiang Tâm Ảnh thở dài một hơi, ngả người ra sau ghế, khuôn mặt tràn đầy sự hài lòng và phấn khích sau khi hoàn thành thử thách. Cô quay đầu nhìn Shen Sichen, đôi mắt cô lấp lánh như ánh hoàng hôn bên ngoài cửa sổ.

“Thật thú vị!” Cô không ngần ngại đưa ra lời khen ngợi, rồi như thể bỗng nhiên nhớ ra một “báu vật” lớn hơn, cô lại nghiêng người về phía trước, giọng nói đầy hứng thú và mong đợi: “À đúng rồi! Em còn có một bộ câu đố về nhà hàng Catrín nữa đấy!”

Shen Sichen nhìn cô, ánh mắt anh tràn đầy sự âu yếm và khoan dung. Anh đưa tay vuốt nhẹ mái tóc của cô – những sợi tóc bị rối tung vì tập trung chơi trò chơi – và để chúng sang một bên tai cô. Đầu ngón tay anh chạm nhẹ qua làn da ấm áp của cô.

“Anh biết rồi.” Anh trả lời, giọng nói trở nên êm ái hơn bình thường, mang theo một nét cười nhẹ nhàng và sự hứa hẹn. Miệng Jiang Tâm Ảnh lập tức nở rộ một nụ cười rạng rỡ; đôi mắt cô cong thành hình lưỡi liềm.