Jiang Xinying mặc bộ áo dài lụa màu xanh đen, đi giày cao gót, đứng thẳng người bên lề đường ngoài tòa nhà văn phòng chờ xe. Ánh nắng trưa chiều khiến cô phải nhíu mắt lại, cô đặt tay lên trán để che nắng và trong lòng thoáng qua một chút hối tiếc – giá như mình không mặc quá lộng lẫy như vậy, việc đi taxi sẽ trông hợp lý hơn một chút.

Nhưng nỗi hối tiếc ấy nhanh chóng biến mất khỏi tâm trí cô. Cô vốn đã rất nổi bật, và hôm nay chỉ là mức độ đó được tăng lên thôi. Cô chăm chú nhìn dòng xe cộ, suy nghĩ xem liệu có nên về nhà ngay hay nên tìm một nơi nào đó để thưởng thức một bữa ăn ngon để tự thưởng cho thành công của mình trong cuộc đình công vừa rồi.

Bên kia đường, một nhiếp ảnh gia trẻ tuổi đang mang theo máy ảnh DSLR đi ngang qua, ánh mắt anh ta lướt qua phía này và ngay lập tức dừng lại. Ngay khoảnh khắc sau đó, anh ta vội vàng cầm máy ảnh lên và liên tục bấm nút chụp hình về phía Jiang Xinying, bất chấp dòng xe cộ đông đúc.

Ánh nắng mặt trời, bộ áo dài, vẻ đẹp của cô và cảnh vật đô thị… Tất cả tạo nên một bức ảnh hoàn hảo về mặt cấu trúc và bầu không khí. Nhiếp ảnh gia nhìn vào màn hình máy ảnh và đôi mắt anh ta sáng lên.

Anh ta không dám tiếp cận cô, mà chỉ vội vàng mang máy ảnh đi, trong đầu tính toán xem làm thế nào để chỉnh sửa hình ảnh và gửi nó đi.

Vài giờ sau, hộp thư email công việc của nhóm Māo Māo Jie Jie lại nhận được một lời mời làm việc mới, đến từ một tạp chí thời trang nổi tiếng. Trong tệp đính kèm là một số bức ảnh chụp nhanh từ bên kia đường, chưa qua chỉnh sửa. Trong những bức ảnh đó, Jiang Xinying chỉ xuất hiện dưới dạng bóng lưng, nhưng thân hình cô, phong thái của cô, và vẻ đẹp kết hợp giữa cổ điển và hiện đại đã đủ để làm cho biên tập viên cảm thấy hứng thú.

Gần đây, nhóm đã nhận được khá nhiều lời mời tương tự. Kể từ khi tài khoản Māo Māo Jie Jie trở nên nổi tiếng, đặc biệt là sau khi đoạn video phản ứng với những lời chỉ trích lan truyền rộng rãi, các lời đề nghị hợp tác đến từ rất nhiều lĩnh vực: mỹ phẩm chăm sóc da, thời trang túi xách, đời sống gia đình, thậm chí còn có lời mời tham gia các chương trình truyền hình và phim ngắn.

Tuy nhiên, hầu hết những lời mời này đều bị loại bỏ trước khi được đưa đến tay Jiang Xinying. Điều này là theo chỉ thị rõ ràng của Shen Sichen: trong giai đoạn hiện tại, khi xem xét các cơ hội hợp tác kinh doanh, nhóm phải ưu tiên những dự án mà công ty đã đầu tư hoặc dự định đầu tư. Nói cách khác, m

Giá cả không phải là vấn đề. Điều tôi cần là hiệu ứng synergi và khả năng kiểm soát được.”

Vì vậy, những lời mời gọi hấp dẫn từ các thương hiệu bên ngoài đó, đều bị Jiang Xinying từ chối một cách lịch sự, mà cô hoàn toàn không hề hay biết. Con đường kinh doanh của cô đang bị Shen Sichen âm thầm lập kế hoạch và thu hẹp lại, dưới cái cớ bảo vệ và tối đa hóa giá trị.

Tất cả những điều này, vào lúc này, Jiang Xinying – người đang đứng bên lề đường, chỉ muốn về nhà và tháo bỏ đôi giày cao gót – thì không hề hay biết gì cả. Cô chỉ cảm thấy hôm nay nắng hơi gắt và việc chờ xe hơi có vẻ kéo dài hơn bình thường.

Cánh cửa văn phòng mở ra, Gu Jie bước vào cùng với vài tờ giấy trong tay, khuôn mặt cô đã trở lại vẻ bình tĩnh quen thuộc, nhưng ánh mắt vẫn ẩn chứa sự phức tạp khó có thể che giấu.

“Ông Shen,” cô đặt những tờ giấy lên chiếc bàn rộng lớn của Shen Sichen, “Cô Jiang vừa rồi… đã trả lại tài liệu.”

Shen Sichen ngước mắt khỏi màn hình máy tính, nhìn những tờ giấy đã bị Jiang Xinying làm nhăn lại, sau đó quay sang Gu Jie.

“Trả lại?” Giọng anh vẫn bình thản, không hề lộ ra cảm xúc nào, “Cô ấy đâu rồi?”

Gu Jie dừng lại một chút, rồi báo cáo một cách trung thực: “Cô Jiang vừa rồi đã rời đi. Trước khi đi… cô ấy đã hỏi tôi một số câu hỏi cụ thể liên quan đến phòng thí nghiệm công nghệ Nguyên Thủy.”

Ngón tay Shen Sichen gõ nhẹ lên mặt bàn nhẵn, anh nhìn Gu Jie: “Những câu hỏi gì?”

Gu Jie đã tái hiện lại ba câu hỏi chính xác và khó đáp đáp của Jiang Xinying – về chiến lược cốt lõi của công nghệ biên tập gen, cách nâng cao độ chính xác của nền tảng thuật toán, cũng như những rủi ro tiềm ẩn khi mở rộng quy mô thử nghiệm.

Sau khi nghe xong, Shen Sichen im lặng vài giây. Anh chắc chắn biết câu trả lời cho những câu hỏi đó, thậm chí có thể nói ra chi tiết còn rõ ràng hơn những gì có trong tài liệu. Nhưng việc Jiang Xinying đặt ra những câu hỏi đó đã đủ để chứng minh hai điều: thứ nhất, cô ấy không chỉ nhớ những thông tin mà anh bắt cô học thuộc lòng hôm qua, mà còn phân tích, tổng hợp chúng, thậm chí cố gắng tìm ra logic sâu hơn ẩn sau đó – điều này phù hợp với tính cách của một người luôn suy luận một cách logic; thứ hai, cô ấy đã chọn đúng điểm yếu trong kiến thức của Gu Jie để đưa ra những câu hỏi đó, nhằm chứng minh rằng việc học thuộc lòng là vô ích và rằng các quy tắc hiện hành không công bằng.

Cô ấy không hề đùa cợt; cô ấy đã sử dụng một buổi trình diễn logic được chuẩn bị kỹ lưỡng để ph

Shen Sichen tựa người vào lưng ghế, ngón tay vô thức vuốt ve thân bút kim loại lạnh lẽo của cây bút. Khuôn mặt anh không hề biểu hiện gì, nhưng sâu trong đáy mắt, những nỗi lo âu vì Zhou Shen, sự tức giận vì việc Jiang Xinying không tuân theo ý muốn của mình, cùng với cảm giác bối rối khi bị đối phương kiểm soát, đang từ từ lắng đọng và trộn lẫn lại với nhau.

Gu Jie là trợ lý đặc biệt của anh; giá trị của cô ấy nằm ở khả năng tổ chức, thực hiện các công việc và kết nối các nguồn lực, cũng như ở sự hiểu biết sâu sắc về logic kinh doanh và ý định của Shen Sichen. Cô ấy không cần phải trở thành chuyên gia về các chi tiết kỹ thuật; điều cô ấy cần chỉ là biết làm thế nào để tìm ra những chuyên gia đó và quản lý họ. Còn Jiang Xinying... Anh buộc cô ấy học thuộc lòng những thông tin đó, nhưng ngay từ đầu, điều đó không phải để cô ấy trở thành một “Gu Jie thứ hai”, càng không phải để cô ấy thực sự hiểu biết về những kỹ thuật đó. Đó chỉ là một biện pháp thiếu tinh tế, mang tính kiểm soát, một lớp bảo vệ được con người tạo ra mà thôi. Anh sợ rằng nếu cô ấy không biết gì cả, cô ấy sẽ trở nên yếu đuối và dễ bị những kẻ như Zhou Shen nhìn thấu, thử thách, thậm chí kiểm soát. Anh còn sợ hơn nữa rằng thái độ thẳng thắn, không hề che giấu của cô ấy có thể vô tình xâm phạm vào những ranh giới không nên bước vào.

Nhưng anh đã bỏ qua một điều: Jiang Xinying không phải là người có thể dễ dàng bị kiểm soát. Cô ấy có hệ thống lập luận riêng của mình, một hệ thống mạnh mẽ đến mức gần như cứng nhắc. Khi những lệnh bên ngoài (việc học thuộc lòng) xung đột với những đánh giá của cô ấy (vô ích, bất công, không có ý nghĩa), phản ứng của cô ấy không phải là tuân theo hay thỏa hiệp, mà là đẩy lùi mọi thứ một cách trực tiếp và triệt để.

“Cô ấy đi đâu rồi?” Cuối cùng, Shen Sichen cũng lên tiếng, giọng nói của anh có phần khàn đục.

“Có lẽ cô ấy đã rời khỏi tòa nhà văn phòng,” Gu Jie trả lời. “Chúng ta cần liên hệ với tài xế…”

“Không cần.” Shen Sichen ngắt lời cô ấy, vẫy tay. “Hãy để cô ấy đi.”

Anh biết rằng ngày mai, cô ấy vẫn sẽ xuất hiện trong phòng thí nghiệm. Không phải vì sự ép buộc của anh, mà bởi vì… cô ấy đã đồng ý làm điều đó. Trong hệ thống lập luận của cô ấy, những việc đã được hứa, trừ khi có sự cố bất khả kháng, cô ấy sẽ hoàn thành chúng. Đó là nguyên tắc của cô ấy.

Còn về việc cô ấy sẽ hoàn thành chúng theo cách nào, và kết quả ra sao… e rằng, đó không còn là điều mà anh có th