Sau một ngày nghỉ ngơi thảnh thơi vào thứ Hai, sáng thứ Ba, Shen Sichen cùng Jiang Xinying lên đường đến địa điểm hẹn với đoàn phim. Thời gian đã được thay đổi từ buổi chiều sang buổi sáng – đây là quyết định của Shen Sichen, và lý do của anh ta rất hợp lý, không thể bác bỏ được: “Buổi chiều tôi rảnh rỗi, tôi muốn được ăn những món mà bạn… và các con đã nấu.”

Trước khi lên đường, Jiang Xinying mới lần đầu tiên xem kỹ “Bản ghi nhớ về sự phối hợp giữa nghệ sĩ” mà Shen Sichen đã soạn thảo. Cô đọc từng điều khoản chi tiết về phòng nghỉ riêng biệt, người chuyên dụng để dọn dẹp hiện trường, giới hạn thời gian làm việc, và việc khử trùng trang phục, rồi không nhịn được mà bật cười khúc khích.

“Shen Sichen,” cô lắc chiếc máy tính bảng trong tay, ánh mắt đầy trêu chọc, “Anh đi đây không phải là đóng vai khách mời đâu nhé… Anh đang đi kiểm tra an toàn cho họ à? Họ có đồng ý không nhỉ?”

Shen Sichen mở cửa xe cho cô, không hề tỏ ra bận tâm: “Nếu họ không đồng ý, thì bạn cũng đừng đi.”

Jiang Xinying ngồi vào xe, buộc dây an toàn xong, liền gật đầu, giọng nói kéo dài: “Rõ… rồi.” Cô tỏ ra rất ngoan ngoãn, nhưng Shen Sichen biết rằng cô đang đồng ý với quy trình bảo vệ quá mức này của anh.

Địa điểm hẹn được đặt tại một khu vực văn phòng tạm thời do đoàn phim thuê. Khi xe đến nơi, hiện trường đã bắt đầu xôn xao vì sự xuất hiện của Mèo Mèo Jiejie. Một số diễn viên chính và nhân viên trong đoàn đều liếc nhìn cô và bàn tán thì thầm – người blogger nghiệp dư đang hot hiện nay này, sức ảnh hưởng trên mạng của cô thực sự khiến nhiều diễn viên đã hoạt động trong ngành nhiều năm phải ngưỡng mộ. Shen Sichen nhìn quanh hiện trường một cách bình tĩnh; những khuôn mặt được trang điểm cẩn thận kia, trong mắt anh, không khác gì những người tham gia các buổi trình diễn thương mại, anh không thể nhớ nổi tên ai cả. Jiang Xinying cũng vậy.

Theo quy trình, Jiang Xinying cần thử một số bộ trang phục dành cho nhân vật Kitty và gặp gỡ ngắn gọn với diễn viên đóng vai Gong Ming.

Khi Jiang Xinying bước ra sau khi mặc một bộ đồ công sở màu be cao cấp, thiết kế thanh lịch, không khí ồn ào xung quanh bỗng nhiên im lặng lại trong chốc lát.

Cô buộc tóc lên, lộ ra cổ họng thon gọn và đường nét xương quai xanh rõ ràng. Bộ đồ phù hợp hoàn hảo với dáng vóc của cô; đôi chân dưới váy thẳng tắp. Trên khuôn mặt chỉ có lớp trang điểm nhẹ, nhưng sự bình tĩnh và xa cách mà nhiều năm nghiên cứu trong lĩnh vực tri thức cùng những trải nghiệm thực tế đã mang lại, lập tức toát lên. Cô không phải đến đây để đóng một

Nhưng vào khoảnh khắc đó, khi Giang Tâm Ảnh đứng yên bình, hơi nghiêng đầu và nhìn về phía đạo diễn, sự hiện diện tự nhiên và không thể chối cãi của cô ấy đã làm cho nam diễn viên đứng bên cạnh – người đang cố gắng duy trì tư thế ngay ngắn và thể hiện vẻ oai nghiệp của một người tài ba – trở nên… giống như một trợ lý đang rất lo lắng và chờ đợi chỉ dẫn.

Đây không phải là sự áp đảo về ngoại hình hay thân hình, mà là một sự so sánh âm thầm, sâu sắc hơn, liên quan đến sức mạnh nội tại và kinh nghiệm sống.

Đạo diễn nhìn vào hình ảnh trên màn hình, từ từ mở to mắt ra, sau một lúc mới vuốt ria mép và nói ra với giọng điệu pha trộn giữa sự ngạc nhiên, buồn cười và đau đầu: “Thật là… kinh nghiệm sống thì khác biệt quá!” Anh ta chỉ vào màn hình và hét với nam diễn viên đóng vai Cung Minh: “Cung Minh! Cậu sao vậy? Làm sao cậu lại bị Kitty áp đảo được chứ? Trong kịch bản, phải là cậu dẫn dắt cô ấy chứ! Bây giờ trông lại như thể là nữ BOSS đang kiểm tra công việc của trợ lý nam của mình vậy!”

Khán phòng lập tức vang lên tiếng cười kín đáo. Nam diễn viên trẻ tuổi đó đỏ mặt, cố gắng điều chỉnh tư thế và biểu cảm để lấy lại chút quyền kiểm soát, nhưng trước sức mạnh tự nhiên và hoàn toàn không hề có dấu vết diễn xuất của Giang Tâm Ảnh, mọi nỗ lực dường như đều vô ích.

Nam diễn viên đóng vai Cung Minh cố gắng điều chỉnh suốt một lúc lâu, vai được kéo căng rồi lại thả lỏng, biểu cảm cũng được coi chừng rồi lại thả lỏng, nhưng cuối cùng vẫn không thể tạo ra được sự chủ động mà đạo diễn mong muốn. Đạo diễn nhìn vào màn hình, thở dài và hét với Giang Tâm Ảnh: “Cô Giang ơi! Xin hãy… giảm bớt sức ảnh hưởng của mình đi được không? Hãy tưởng như người đứng bên cạnh là cha mẹ hay người lớn tuổi của bạn đi, được không?” Ý anh ta là yêu cầu cô ấy hãy giảm bớt sức mạnh cá nhân để tạo ra cảm giác phụ thuộc hoặc bị kiểm soát như khi đứng trước một người có địa vị cao hơn.

Nghe vậy, Giang Tâm Ảnh cười một tiếng. Cô nghĩ trong lòng: Ngay cả khi đứng trước cha mẹ mình, tôi cũng vẫn như vậy mà. Muốn giả vờ thành bà Lưu à? Người phụ nữ già đó có sức ảnh hưởng còn mạnh mẽ hơn tôi nữa; tôi thì chẳng bao giờ nghĩ đến việc phải giảm bớt sức mạnh trước mặt bà ấy đâu.

Vậy… phải giảm bớt cái gì đây?

Giang Tâm Ảnh suy nghĩ một chút. Gần như trong chốc lát, sức mạnh tỏa ra từ cô ấy – một sức mạnh xuất phát từ sự tự tin tuyệt đối

Lúc này, Jiang Xinying không còn việc gì phải làm ở đây nữa. Cô quyết định trở lại khu vực nghỉ ngơi và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Shen Sichen, thái độ tự nhiên và thoải mái, trở lại với vẻ ngoài bình thường của mình. Shen Sichen đưa cho cô một chai nước đã mở nắp và hỏi nhỏ: “Mệt chứ?”

“Cũng được, chỉ là hơi buồn chán thôi.” Jiang Xinying nhận lấy chai nước và uống từng ngụm nhỏ, ánh mắt của cô lướt qua những diễn viên trẻ đang tham gia huấn luyện đặc biệt ở không xa đó.

Khi họ ngồi xuống đó, không ai chú ý đến họ nữa. Shen Sichen tháo một chiếc khuy áo khoác ra, ngả người ra sau, chân đặt chéo lên nhau, tay phải để lỏng trên tay vịn, còn tay trái thì gõ nhẹ lên đầu gối, ánh mắt an nhiên quan sát cảnh quay và đám đông bận rộn xung quanh. Đó là thái độ hoàn toàn thư giãn, nhưng cũng toát lên vẻ tự tin và kiểm soát – điều mà bất kỳ cuộc đàm phán hay đánh giá nào cũng khiến anh cảm thấy thoải mái. Đó là sự uy nghiêm được rèn luyện qua nhiều năm trong lĩnh vực tài chính và kinh doanh; vững vàng, chắc chắn, mang theo một sức áp đặt vô hình, không hề cố tình thể hiện, nhưng không thể che giấu được.

Còn Jiang Xinying, với bộ đồ vest sang trọng, ngồi bên cạnh anh, vẻ lạnh lùng và chuyên nghiệp của cô không hề mâu thuẫn với anh, mà ngược lại, tạo nên một sự hòa hợp mạnh mẽ. Cô giống như đồng đội hoàn hảo bên cạnh anh, hoặc như một tác phẩm nghệ thuật cao cấp mà anh đã tự mình lựa chọn, sưu tầm và trưng bày; sự chuyên nghiệp của cô càng trở nên rõ ràng và không thể xâm phạm được nhờ sự hiện diện của anh, còn sức ảnh hưởng của anh cũng trở nên cụ thể và đáng được bảo vệ hơn nhờ có cô bên cạnh.

Một lúc sau, đạo diễn cuối cùng cũng hoàn thành công việc tâm lý chuẩn bị cho Gong Ming, lau mồ hôi và quay đầu chuẩn bị gọi Jiang Xinying tiếp tục công việc. Ánh mắt anh vô tình lướt qua khu vực nghỉ ngơi...

Trời ạ!

Đạo diễn bỗng giật mình, đôi mắt anh tròn xoe.

Những người đang ngồi đó… không phải là các diễn viên và người quản lý đang chờ lệnh sao? Rõ ràng đó chính là Gong Ming và Kitty, những nhân vật trong kịch bản!

Shen Sichen, với thái độ thư giãn, toát lên vẻ uy nghiêm và sự kiểm soát tuyệt đối của một người ở vị trí cao; còn Jiang Xinying, với bộ đồ vest, ngồi bên cạnh anh, vẻ lạnh lùng và chuyên nghiệp của cô không hề bị kìm nén, mà ngược lại, được tôn lên một cách tinh tế, trở thành điểm nhấn hoàn hảo cho quyền lực và gu thẩm mỹ của anh. Mối liên kết vô hình nhưng chặt chẽ và vững chắc gi

Thời gian trôi qua nhanh chóng trong sự lưỡng lự của đạo diễn và những lần điều chỉnh, thử nghiệm liên tục của các diễn viên. Kết luận cuối cùng là, ít nhất hôm nay, việc tiếp tục thử vai này là không khả thi.

Nếu cứ cố gắng diễn xuất, chỉ có hai sự kết hợp kỳ lạ có thể xảy ra: hoặc là nữ nhân vật chính oai phong bao la đối đầu với người trợ lý nam căng thẳng, hoặc giống như một nữ thư ký riêng tư của chủ tịch công ty gia đình, được tạm thời cử đến phục vụ cho người thừa kế mới nhậm chức nhưng vẫn chưa thiết lập được uy tín; dường như là để hỗ trợ, nhưng thực chất lại là để áp đảo đối phương. Dù là trường hợp nào, cũng đều xa rời hoàn toàn với thiết lập cốt lõi trong kịch bản, nơi Gong Ming đóng vai trò chủ đạo và Kitty phải phụ thuộc vào cô ấy.

Vấn đề dường như không hoàn toàn nằm ở Jiang Xinying. Cô ấy có thể kiểm soát tình hình, nhưng khi cô ấy thu gọn lại vẻ oai phong đó do sức mạnh tuyệt đối của mình, người diễn viên trẻ đóng vai Gong Ming lại không thể tạo ra được sức ảnh hưởng đủ lớn để đối đầu hay thậm chí áp đảo cô ấy. Kinh nghiệm, oai phong, và thậm chí là sự tin tưởng sâu sắc vào thế giới và các quy tắc này, đều là những khoảng cách không thể được bù đắp chỉ bằng kỹ năng diễn xuất trong thời gian ngắn.

Đạo diễn xoa má, với vẻ mặt mệt mỏi và bất lực, cuối cùng đã nói với Shen Sichen và Jiang Xinying: “Ông Shen, cô Jiang, hôm nay hai ngài đã vất vả rồi. Tình hình này… chúng tôi cần phải thảo luận thêm nội bộ, xem liệu có nên điều chỉnh cách diễn xuất hay… có cần đánh giá lại sự kết hợp diễn viên không. Chúng tôi sẽ liên lạc lại sau?”

Lời nói này rất khéo léo, nhưng ý nghĩa thì rất rõ ràng: Hôm nay không đạt được kết quả, người diễn viên đóng Gong Ming có lẽ không đủ sức để đối đầu với Jiang Xinying, và đoàn phim sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Shen Sichen đã dự đoán điều này từ trước, anh gật đầu bình tĩnh và nói: “Được thôi. Chúng ta sẽ chờ thông báo sau.” Anh không nói thêm gì nữa, cầm tay Jiang Xinying và bình tĩnh rời đi.

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người trong đoàn phim, hai người bước về phía bãi đậu xe. Khi Shen Sichen mở cửa xe cho Jiang Xinying, những nhân viên giàu kinh nghiệm và một số diễn viên nhạy bén đều đồng loạt hít một hơi thật sâu.

Chiếc xe Kurinan – một trong những chiếc xe hạng sang hàng đầu, không chỉ là biểu tượng của sự giàu có, mà còn là lời tuyên bố im lặng về địa vị và tầng lớp xã hội. Những người có thể sử dụng hoặc lái loại xe này hàng ngày chắc chắn không phải là những người giàu có bình thường hay những kẻ mới

“Chắc họ đến đây để trải nghiệm cuộc sống thực tế chứ?”

“Đứa nhóc Cung Minh ấy… thua cũng đáng lắm. Làm sao mà diễn được như vậy chứ? Kịch bản còn không dám viết như vậy đâu.”

Những tiếng thì thầm ấy nhanh chóng lan rộng khắp nơi. Mọi sự hoài nghi, sự coi thường nhẹ nhàng trước đây, hay lòng tò mò, tất cả đều biến thành những nhận thức rõ ràng vào khoảnh khắc này – những người mà họ đang cố gắng đánh giá và sử dụng hôm nay, thực ra không phải là những diễn viên hay người nổi tiếng thông thường, mà là những cá nhân đặc biệt, được một người có quyền lực bảo vệ và cho phép họ tham gia vào dự án này một cách thoải mái. Những quy tắc của đoàn phim, những mối quan hệ trong ngành, tất cả đều trở nên yếu ớt và buồn cười trước sự chênh lệch về quyền lực và địa vị rõ ràng như vậy.

Bên trong xe, xa rời mọi ồn ào bên ngoài, Jiang Xinying tựa thoải mái vào ghế và hỏi: “Tiếp theo đi đâu?”

Shen Sichen khởi động xe và lái đi một cách ổn định. Anh nhìn đồng hồ, mỉm cười, giọng nói của anh mang theo một chút niềm vui đã được lên kế hoạch từ trước.

“Về nhà.”

“Anh đã hứa rồi, chiều nay sẽ rảnh để nấu ăn.”

“Tôi muốn ăn những món mà anh và các con cùng nhau nấu.”

Anh nhấn mạnh “cùng nhau”, ánh mắt anh trở nên dịu dàng. Đối với anh, những rắc rối trong buổi thử vai, những suy xét của đoàn phim, hay ánh mắt của người khác, tất cả đều không quan trọng bằng hương vị ẩm thực sẽ được nấu lên trong bếp nhà, và món canh tôm và đậu phụ có thể vẫn còn hơi không đều nhưng chắc chắn rất ngon đó.

Jiang Xinying nhìn anh và nhớ lại lý do hơi “bất chính” mà anh đã đưa ra sáng nay, cô cũng không khỏi bật cười.

“Được thôi.” Cô trả lời một cách rõ ràng, “Nhưng trước hết phải đi siêu thị mua tôm đã.”

“Được.” Shen Sichen đáp, rồi xoay vô lăng, lái xe đi theo hướng đến siêu thị cao cấp gần nhất.