Vào chiều thứ Tư, trên đường đi dự một cuộc họp, Shen Sichen nhận được cuộc gọi từ Qiao Wei.

Ở đầu dây điện thoại, giọng nói của Qiao Wei vẫn ngọt ngào như mọi khi, nhưng ẩn chứa sự nóng vội và hào hứng khó kiểm soát. Cô ấy nói rõ về việc đoàn phim làm lại “Thời Đại Nhỏ” muốn mời Chị Māo Māo đóng vai Kitty, cũng như kế hoạch của bản thân cô trong việc đổi lấy một vai diễn nào đó trong phim.

“…Ông Shen, lần trước với sự việc của Phi công Chen, tôi cũng đã… giúp được ít gì đó phải không? Lần này, ông có thể… giúp tôi một tay không? Nói vài lời hay với Chị Māo Māo được không? Đối với cô ấy, đây cũng là một cơ hội tuyệt vời để nâng cao danh tiếng và vượt ra khỏi phạm vi hiện tại!”

Shen Sichen lắng nghe, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên đùi mình. Những lời mời từ giới giải trí, việc đóng vai khách mời, Kitty… Những từ ngữ này kết hợp lại với nhau. Anh hiểu rõ kế hoạch của Qiao Wei – cô muốn dùng việc đền đáp và mong muốn tốt cho Jiang Xinying để thực hiện thương vụ này. Anh không phản đối, bởi vì thương vụ đó đã được thanh toán xong từ lâu rồi.

Nhưng anh không từ chối ngay lập tức.

“Tôi biết rồi.” Giọng nói của Shen Sichen không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, “Tôi sẽ hỏi ý kiến của cô ấy.”

Anh không hứa hẹn gì thêm, rồi cúp máy.

Buổi tối, khi trở về căn hộ, Jiang Xinying đang chơi trò nấu ăn cùng Hán Hán. Shen Sichen ngồi xuống bên cạnh họ và chơi một lúc, sau đó mới nhẹ nhàng đề cập: “Hôm nay tôi nhận được một lời đề nghị hợp tác khá bất ngờ. Có một đoàn phim đang chuẩn bị làm lại một bộ phim cũ, đó là ‘Thời Đại Nhỏ’.”

Trong lúc nói, Shen Sichen quan sát phản ứng của cô ấy: “Họ rất quan tâm đến bạn và muốn mời bạn đóng vai Kitty.”

Jiang Xinying nghe xong, vẫn tiếp tục thêm rau vào nồi nhỏ, chỉ ngẩng đầu lên nhìn anh với ánh mắt bình tĩnh: “Bạn nghĩ sao?”

Shen Sichen vẫn giữ vẻ bình thường, tiếp tục quan sát phản ứng của cô ấy: “Ý kiến của tôi à? Điều đó phụ thuộc vào bạn. Việc đóng vai khách mời có nghĩa là bạn sẽ được biết đến rộng rãi hơn; sự chú ý từ giới giải trí và ảnh hưởng đối với công chúng là những yếu tố quan trọng, có thể làm tăng đáng kể giá trị thương mại của IP Chị Māo Māo. Nhưng cái giá phải trả là bạn sẽ trở nên công khai hơn nhiều, mất đi không gian riêng tư và bị cuốn vào những quy tắc phức tạp hơn trong giới giải trí.”

Jiang Xinying nhướng mày, giọng nói thẳng thắn: “Tình hình hiện tại của

Shen Sichen dừng lại một chút, rồi nở nụ cười đắng cay: “Đúng vậy. Bây giờ vẫn chưa có. Nhưng ít nhất, với mức độ quan tâm của công chúng hiện tại, bạn vẫn có thể lựa chọn để tránh xa nó; khi muốn yên tĩnh, chỉ cần tắt điện thoại và ẩn mình trong nhà, bạn vẫn có thể tìm được chút bình yên. Nhưng một khi bạn thực sự bước vào ngành điện ảnh, bạn sẽ bị những ống kính chặt chẽ, các phóng viên săn tin chuyên nghiệp và những quy tắc ngầm trong ngành bao vây; ngay cả việc nghỉ ngơi thoải mái thỉnh thoảng cũng có thể không còn nữa.”

Giọng nói của Jiang Xinying rất tự nhiên, mang theo sự tò mò thuần túy: “Tôi chỉ đi chơi thôi mà, không có nghĩa là sau này tôi sẽ trở thành diễn viên đâu.”

Shen Sichen lắc đầu nhẹ, nói một cách nghiêm túc: “Xinying, cái ngành đó không phải là nơi để chơi đùa đâu. Một khi ống kính hướng về bạn, nhiều chuyện sẽ không còn do bạn quyết định được nữa. Họ sẽ dùng hợp đồng, dư luận và những mối quan hệ xã hội để kéo bạn vào đó. Việc bước vào ngành này thì dễ dàng, nhưng việc thoát ra một cách sạch sẽ, không gánh vác gì thì lại rất khó.”

“Hợp đồng gì vậy?” Jiang Xinying hỏi tiếp, rõ ràng cô ấy rất quan tâm đến những điều khoản cụ thể, hơn là những rủi ro trừu tượng.

Ánh mắt Shen Sichen trở nên nặng nề hơn, anh liệt kê: “Đó là những hợp đồng xuất hiện trong các vai khách mời. Trong đó sẽ có khoản thù lao, các điều khoản bảo mật, nghĩa vụ hỗ trợ quảng bá, và những cơ hội hợp tác kinh doanh có thể được thiết lập sau này… Điều quan trọng nhất là, những hợp đồng này thường bao gồm quyền ưu tiên gia hạn hợp đồng hoặc quyền sử dụng hình ảnh của bạn trong một thời gian nhất định. Một khi bạn ký vào đó, thời gian và hình ảnh của bạn sẽ không còn hoàn toàn thuộc về bạn nữa.”

Jiang Xinying đáp lại một cách tự nhiên: “Vậy thì tôi sẽ không ký! Bây giờ là tôi đang xin họ cho tôi đóng phim sao? Theo tôi, cơ sở của một cuộc giao dịch là sự tự nguyện của cả hai bên; nếu điều kiện không phù hợp, tôi có quyền từ chối mà. Quyền quyết định rõ ràng thuộc về tôi.”

Cuối cùng, Shen Sichen không nhịn được nữa và bật cười nhẹ: “Được rồi, tôi hiểu rồi. Ý của cô Jiang là, họ sẽ phải mang kịch bản và hợp đồng đến xin bạn, và điều đó còn phụ thuộc vào tâm trạng của bạn, liệu vai diễn có hấp dẫn không, thù lao có đủ cao không… thậm chí còn phụ thuộc vào thời tiết ngày hôm đó nữa, đúng không?”

Jiang Xinying không để ý đến lời đùa của anh, mà tiếp tục theo đuổi suy n

“Nợ nhân tình… là thứ khó tính toán và cũng khó thoát ra nhất.”

Nghe xong, khuôn mặt Jiang Xinying hiện rõ vẻ ngạc nhiên chân thành: Cô hơi nghiêng đầu, như thể đang cố gắng hiểu một khái niệm quá phức tạp. “Tôi không cần bất kỳ nguồn lực cao cấp nào của họ cả… Họ muốn làm gì với tôi chứ?”

Shen Sichen bật cười trước câu hỏi đầy tự tin và hoàn toàn phá vỡ khuôn mẫu thông thường của cô. Anh định vuốt ve mái tóc cô, nhưng lại thôi lại, chỉ biết thở dài trong lòng: “Giáo viên Jiang, lời bạn nói thật sự… khiến người ta không biết phải đáp lại thế nào. Đúng là bạn không cần. Những nguồn lực cao cấp đó nằm ở đây,” anh chỉ vào bản thân mình, “trong lĩnh vực toán học mà bạn am hiểu. Những quy tắc trao đổi nguồn lực và liên kết nhân tình trong giới giải trí đó… hoàn toàn không có tác dụng đối với bạn. Bởi vì bạn đứng ở một tầm cao hơn, ngoài vòng luật lệ của họ.”

Jiang Xinying hài lòng với kết luận này và gật đầu, đưa ra phần kết luận cuối cùng một cách rõ ràng: “Vậy thì, đối với những lo ngại bạn vừa nêu ra… còn điều gì khác cần hỏi nữa không?”

Nhìn đôi mắt trong sáng, không hề e ngại trước những điều chưa biết của cô, Shen Sichen cảm thấy vai mình dần thư giãn. Cuối cùng, anh mỉm cười, vừa buông xuôi vừa trìu mến: “Không còn gì nữa đâu. Chỉ là tôi suy nghĩ quá nhiều… Quen với lối suy nghĩ về rủi ro và chiến thuật đấu tranh của người kinh doanh, nên đã áp dụng chúng vào cách bạn hành động. Nếu bạn muốn thử, thì cứ thử đi. Tôi sẽ xem xét hợp đồng, thương lượng tiền cát-sê, và đảm nhận mọi việc liên quan đến nhân tình. Còn bạn… chỉ cần…” Anh dừng lại, nhìn cô với ánh mắt dịu dàng nhưng kiên định, “chơi vui vẻ thôi… Đừng để những thứ rối ren đó kéo bạn xuống hố.”

Jiang Xinying mỉm cười, nụ cười lần này không hề lạnh lùng hay ranh ma như mọi khi, mà mang đậm vẻ trong sáng và chân thật hiếm thấy, gần như giống một đứa trẻ. Cô ngẩng đầu nhìn Shen Sichen, giọng nói vui vẻ và rõ ràng: “Shen Sichen, tôi là người dễ trở nên kiêu ngạo khi được yêu thương quá mức.”

Shen Sichen ngập ngừng một chút, sau đó nụ cười sâu đậm và dịu dàng hơn nữa lan tỏa khắp khuôn mặt anh. Anh không cảm thấy đó là gánh nặng, mà ngược lại, cảm thấy như mình vừa nhận được một sự cho phép quý giá. Anh đưa tay, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mềm mại bên má cô, động tác ấy dịu dàng như đang chạm vào một giấc mơ mong manh.

“Tôi biết.” Anh trả lời khẽ, giọng nói đầy sự nuông chiều