Shen Sichen lao về căn hộ một cách vội vàng. Khi anh mở cửa ra, Jiang Xinying đã thay đồ xong và đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, tay cầm điện thoại và nhanh chóng lướt qua màn hình, với vẻ tập trung cao độ; trên môi cô còn nở một nụ cười gần như thách thức.

Khi thấy anh trở về, cô ngẩng đầu lên và chưa kịp cho anh nói gì, đã quay màn hình điện thoại về phía anh, giọng nói vui vẻ như đang chia sẻ một trò chơi thú vị: “Nhìn này, tôi đã chọn vài bộ rồi. Đứng bên hồ bơi không giới hạn ở tầng cao nhất của khách sạn, mặc những bộ đồ này để chuẩn bị bài giảng, thế nào? Nền là tầm nhìn thành phố, ánh nắng mặt trời, sóng nước… và tôi – sự tương phản này thật là rõ ràng phải không? Chắc chắn họ sẽ không có gì để nói đâu.”

Shen Sichen nhận lấy điện thoại và nhìn vào màn hình. Đó là trang giỏ hàng của một trang web mua sắm, trong đó có vài bộ đồ bơi được liệt kê. Ánh mắt anh chỉ dừng lại ở bộ đồ đầu tiên – thiết kế cực kỳ đơn giản, chất liệu ít ỏi, gần như chỉ gồm vài sợi dây mảnh và những miếng vải nhỏ; các mạch máu trên trán anh bỗng nhiên co lại.

Anh nhanh chóng lướt xuống dưới, từng bộ đồ càng trở nên táo bạo và tiết kiệm chất liệu hơn. Bộ đồ cuối cùng… thậm chí không thể gọi là đồ bơi được, mà giống như một tấm voan mỏng manh, in họa tiết thủy tinh, mặc lên người có lẽ còn gợi cảm hơn là không mặc gì cả!

Shen Sichen hít một hơi thật sâu, từ từ đặt điện thoại xuống, khi nhìn lên mặt Jiang Xinying, đôi mắt anh đã đầy giận dữ. Giọng nói anh không to, nhưng mỗi từ đều như được nén ra từ kẽ răng, đầy sự tức giận lạnh lùng và không thể tin được: “Làm việc chuẩn bị bài giảng bên hồ bơi khách sạn à? Jiang Xinying, em không thấy điều này thật là vô lý và buồn cười sao?” Anh tiến lại gần hơn một bước, ngón tay suýt chạm vào những hình ảnh trên màn hình, “Và những thứ này nữa… em gọi đó là đồ bơi à? Mặc chúng có khác gì không mặc gì cả không? Có khác gì việc khỏa thân không?!”

Anh gần như phát điên vì tức giận. Anh đã đoán trước rằng cô có thể mua những chiếc váy đắt tiền, lộng lẫy, hoặc thậm chí là những đồ dùng sinh hoạt phù phiếm để giả vờ là mình sang trọng. Nhưng anh không bao giờ ngờ rằng, cách đáp trả của cô lại đi theo hướng gợi cảm đến thế này! Điều này không chỉ là một cái tát vào mặt hay những lời chỉ trích ác ý… đó là đang đốt lửa! Là đang biến chính mình thành mục tiêu càng thêm hấp dẫn, tự nguyện đưa mình vào tầm nhìn và suy đoán đầy ác ý của người khác!

Jiang Xiny

“!”

Anh ấy thực sự đã tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân nữa. Một loạt cảm xúc hỗn độn – sự ghen tuông bị chọc giục dữ dội, nỗi lo lắng sâu sắc cho sự an toàn của cô ấy, và sự phẫn nộ trước những hành động tự hủy hoại của cô ấy – đã khiến cho sự bình tĩnh mà anh luôn tự hào phải tan biến trong chốc lát.

Ánh mắt của Giang Tâm Ảnh đối diện với ánh mắt đầy giận dữ của anh, nụ cười mong manh trên khóe miệng cô đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một sự điềm tĩnh đáng ngờ và sự thẳng thắn gần như tàn nhẫn.

“Tôi tức giận không phải vì anh.” Giọng cô rất nhẹ, nhưng lại như một cây kim băng, xuyên thủng qua lớp vỏ giận dữ của anh một cách chính xác.

Shen Sichen nhìn chằm chằm vào cô, cố gắng tìm ra điểm yếu trên khuôn mặt bình tĩnh của cô: “Vậy cô tức giận vì ai?”

Trí óc anh hoạt động với tốc độ chóng mặt, loại bỏ tất cả các khả năng có thể: Tức giận vì những người bạn mạng? Họ chỉ càng thêm hứng thú thôi. Tức giận vì Chen Han? Có lẽ Chen Han chỉ sẽ tức giận dữ dội rồi làm những việc ngu ngốc hơn, điều đó có ích gì cho cô ấy chứ? Tức giận vì chính mình? Điều đó giống như tự hủy hoại bản thân hơn.

Luận điệu suy luận của anh bị đứt quãng ở đây. Anh không thể hiểu nổi.

Trong chốc lát, một ý nghĩ khiến anh càng thêm hoảng sợ và cảm thấy xấu hổ vì tự cho mình là đúng đã bất ngờ xuất hiện trong đầu anh – liệu có phải cô ấy thực sự đang nhắm đến anh?

“Cô tức giận vì tôi!” Anh gần như cắn răng nói ra suy luận của mình, giọng nói đầy đau đớn, “Cô tức giận vì tôi đã đưa cô ra ánh đèn sáng, khiến cô trở thành mục tiêu của mọi người, vì tôi đã phá vỡ cuộc sống yên bình của cô! Vì vậy, cô mới sử dụng cách này để trả thù tôi! Cô muốn tôi thấy rằng, tôi có thể nâng cô lên cao đến đâu, thì cô cũng có thể tự đẩy mình xuống đáy đến đó! Cô muốn làm tôi đau khổ, khiến tôi hối tiếc, phải không?!”

Khi nói đến cuối, giọng anh thậm chí còn mang theo một chút nỗi đau mà chính anh cũng không thể hiểu rõ. Anh nghĩ rằng mình đang bảo vệ cô, đang giúp cô phát triển, đang xây dựng một tương lai an toàn hơn cho cô. Nhưng trong mắt cô, tất cả những điều đó đều trở thành sự áp bức, trở thành những xiềng xích khiến cô phải chịu đựng sự đau khổ. Vì vậy, cô đã sử dụng cách thức cực đoan này để phá hủy tất cả những gì anh đã làm được, cùng với hình ảnh và sự bình yên của chính mình, để

“Tôi cũng đã đặt phòng ở khách sạn rồi.”

Cô ngước mắt lên, ánh nhìn trong trẻo của cô dừng lại trên khuôn mặt anh; trong đó không hề có sự giận dữ hay ý định trả thù, chỉ có một sự tự chủ tuyệt đối về hành động của mình: “Anh có đi cùng tôi cũng được, hoặc không đi cũng được.” Nói xong, cô không nhìn anh nữa, cúi đầu bắt đầu thao tác trên điện thoại, dường như thực sự đang chuẩn bị đặt phòng.

Shen Sichen đứng yên tại chỗ, nhìn vào khuôn mặt nghiêng của cô và thái độ kiên quyết ấy, cơn giận dữ và cảm giác thất bại trong lòng anh như những dòng dung nham bị chặn lại, làm cho tất cả nội tạng anh đau nhức, nhưng anh không biết phải giải tỏa nó như thế nào.

Anh nhận ra mình đã đoán sai hoàn toàn. Mục đích của cô có lẽ đơn giản hơn anh tưởng, nhưng cũng phức tạp hơn… Đơn giản đến mức có thể chỉ là để thực hiện những gì cô đã giả vờ trước mặt họ; phức tạp đến mức… ngay cả bản thân anh cũng không nằm trong danh sách những người cô muốn trả thù, trở thành một kẻ ngoài cuộc, thậm chí có thể cản trở “vở kịch” của cô.

Sự nhận thức này khiến anh cảm thấy sợ hãi lạnh lẽo và mất kiểm soát hơn cả việc bị cô cố tình làm tổn thương.

“Jiang Xinying! Cô có thể thử một cách khác không?! Cô đã nghĩ đến hậu quả chưa? Học sinh của cô sẽ nghĩ gì về cô? Những bậc phụ huynh sẽ nhìn cô như thế nào? Hình ảnh chuyên nghiệp mà cô đã dày công xây dựng, cô muốn từ bỏ nó sao?!” Anh cố gắng dùng sự nghiệp và danh tiếng – những thứ cô quan tâm nhất – để áp đặt lên cô; đó là logic thực tế mà cô có thể hiểu được.

“Tôi cũng không nhất thiết phải làm giáo viên đâu.”

Câu nói đó như một gáo nước lạnh, làm cho Shen Sichen run rẩy. Cô thậm chí còn không quan tâm đến điều đó nữa sao?

Thái độ quyết liệt của cô đã kích thích lên trong anh mong muốn kiểm soát mọi thứ một cách mãnh liệt. Anh bước tới gần hơn, bóng dáng cao lớn của mình che khuất cô, giọng nói của anh thấp đến mức gần như không nghe thấy được, nhưng lại chứa đựng những lời đe dọa trực tiếp liên quan đến sự sống: “Bây giờ cô ăn uống, mặc đồ, ở nhờ nhà tôi, vậy mà còn dám không nghe lời à?”

Jiang Xinying đứng dậy thật nhanh, không hề lùi bước, ngẩng đầu đối mặt với anh. Đôi mắt cô sáng lấp lánh, không hề có chút sợ hãi nào, chỉ toát lên sự cứng đầu và phản kháng mãnh liệt: “Tôi cũng có thể không ăn uống, không mặc đồ, không ở nhờ nhà anh!” Cô nói từng từ một, giọng nói

“Không được đi!” Giọng anh vang lên giữa mái tóc của cô, khàn đặc và run rẩy. Tất cả những lời đe dọa, sự tức giận và mong muốn kiểm soát kia, vào khoảnh khắc này, đều hóa thành những lời nài nỉ nguyên thủy và bối rối nhất.

Anh không thể để cô đi. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, anh cũng không thể để cô rời xa mình.

Thân thể Jiang Xinying cứng đờ trong vòng tay anh, không hề chống cự hay phản ứng gì, chỉ đơn giản đứng yên, để anh ôm mình.

Shen Sichen hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, giọng nói trở nên thấp đến mức gần như khiêm nhường: “…Tôi sẽ đi cùng bạn. Mua khách sạn, tôi cũng sẽ đi cùng.”

Rốt cuộc, anh vẫn đã thua trong trò chơi này. Không phải vì những lời đe dọa của cô, mà là vì nỗi sợ hãi không thể chịu đựng được khi cô rời đi.

“Nhưng…” Anh siết chặt tay cô, giọng nói trở nên van nài: “Việc chuẩn bị bài học bên hồ bơi… thật là quá đáng. Chúng ta hãy thay đổi địa điểm, được không? Trong khách sạn có những phòng đọc sách tốt, hoặc quán cà phê, ban công… Chúng ta hãy tìm một nơi phù hợp hơn, đàng hoàng hơn một chút, được không?”

Anh cẩn thận từng bước, cố gắng kéo cô trở lại từ bờ vực nguy hiểm đó, dù chỉ là một sự nhượng bộ hình thức thôi.

“Những thứ đó đâu sánh được với ý tưởng của tôi!” Cô thoát khỏi vòng tay anh, quay người lại, đôi mắt cô sáng lấp lánh, đầy ý chí chiến thắng điên cuồng: “Shen Sichen, anh không hiểu đâu. Nếu muốn phản công, thì phải dùng những biện pháp mạnh mẽ nhất. Làm vẻ ngoài trong phòng đọc sách, quán cà phê ư? Đó chỉ là sự qua loa! Đó là sự chịu thua! Người ta sẽ nói: ‘Xem kìa, cô ấy cũng chỉ như vậy thôi, bị chỉ trích một chút là đã lùi bước rồi, thật là vô nghĩa.’”

Cô tiến lại gần hơn, đầu ngón tay suýt chạm vào ngực anh, mỗi từ cô nói đều mang theo sức nóng mãnh liệt: “Điều tôi cần không phải là sự đàng hoàng, mà là sự áp đảo! Là việc sử dụng những cách thức mà họ không ngờ tới, những điều thu hút sự chú ý nhất, để biến việc giả vờ đó thành một điều không thể phai mờ trong suốt cuộc đời họ! Bên hồ bơi, dưới ánh nắng mặt trời, bên cạnh dòng nước và những con số toán học… Tôi muốn mỗi khi họ nhắc đến việc “giả vờ”, trong đầu họ chỉ có hình ảnh của tôi thôi! Những thứ khác đều là bắt chước, đều là thứ kém cỏi!” Logic của cô rõ ràng nhưng điên rồ, hoàn toàn vượt ra khỏi khuôn khổ mà Shen Sichen luôn sử dụng để kiểm soát rủi ro và duy trì giá trị, bước vào trạng thái điên cuồ