Chiếc máy bay bay ổn định trên các đám mây, động cơ phát ra tiếng ron rén trầm ấm. Ánh sáng trong khoang hạng ekonomi được điều chỉnh để giảm nhẹ; Li Yì ngồi dọc theo lối đi, lưng thẳng tắp, không thể thoải mái như những người xung quanh.

Ánh mắt anh nhìn qua lối đi hơi chật hẹp, vượt qua tấm rèm màu xanh đậm phía trước – phía sau tấm rèm là khoang hạng sang. Bà Lưu và Giang Tâm Ảnh đang ở đó. Lúc này, tấm rèm đã chia khoang máy bay thành hai thế giới, giống như một ranh giới rõ ràng nằm giữa anh và người phụ nữ mà anh vừa bắt đầu hiểu rõ hơn.

Trong đầu anh, những hình ảnh về ba ngày ở Tokyo lần lượt hiện lên, không còn là những cảnh mua sắm hỗn loạn nữa, mà là những thông tin đã được bộ não của một điều tra viên tự động phân loại và phân tích.

Những con số trên các hóa đơn tiêu dùng nhẹ nhàng đến mức gần như không có trọng lượng. Khi cô ấy ký vào những hóa đơn đó, đầu ngón tay cô di chuyển nhẹ nhàng, ánh mắt tập trung vào mặt hàng tiếp theo, chứ không phải vào số tiền. Lúc này, Li Yì mới chợt nhận ra ý nghĩa của điều đó – sự bất kiên của cô ấy khi nói “đồ chơi cũng chỉ có vậy thôi”, có lẽ là sự thật. Đối với anh, những thứ đắt tiền hoặc đặc biệt cần được chú ý, nhưng theo tiêu chuẩn của cô ấy, chúng có lẽ chỉ là những thứ bình thường và có thể sử dụng được mà thôi. Thế giới của cô ấy, vật chất dồi dào đến mức người ta có thể bỏ qua giá cả, chỉ quan tâm đến công năng và sở thích. Vậy thì, điều gì có thể giam cầm cô ấy? Chắc chắn không phải là tiền bạc.

Khi bà Lưu vỗ vào quầy và đàm phán bằng tiếng Nhật mà anh không hiểu, thái độ uy nghiêm không thể chối cãi trên khuôn mặt bà ấy… Đó không phải là tính cách của một bà lão giàu có bình thường, mà là sự tự tin đặc trưng của người đã nắm quyền lực lâu năm, hiểu rõ các quy tắc và có thể dễ dàng sử dụng hay vượt qua chúng. Giang Tâm Ảnh đứng yên bên cạnh bà, không phải là để phụ thuộc, mà giống như… một sự tồn tại song hành được công nhận và bảo vệ. Mạng lưới quan hệ này, bản thân nó đã là một tấm đệm an toàn mạnh mẽ. Vậy thì, mối đe dọa nào có thể khiến cô ấy cảm thấy bất lực đến mức không muốn tiếp tục theo đuổi nó?

Điều khiến anh cảm thấy sốc nhất là nét cười nhẹ nhàng, gần như tự giễu của cô ấy khi nhắc đến việc “bị vận chuyển đi đây đó”. Không hề có nỗi đau của nạn nhân, cũng không có nỗi sợ hãi sau khi trải qua tai nạn, chỉ có một lời kể lạnh lùng, như thể chuyện đó không liên quan gì đến mình. Lúc đó, Li Yì cảm thấy bối rối

Người phụ nữ ngồi ở khoang hạng nhất kia, bình tĩnh, giàu có, có xuất thân quý tộc, và đối với những gì đã xảy ra với mình, cô ấy tỏ ra lạnh lùng và xa cách đến mức gần như không còn cảm xúc nào. Cô ấy không phải là con cừu lạc lõng, mà giống như một nhà thám hiểm đang đi trên bờ vực nguy hiểm, nhưng lại mang theo thiết bị định hướng và áo giáp chống đạn.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Loại nguy hiểm nào có thể khiến một nhà thám hiểm được trang bị đầy đủ như vậy, quyết định dừng bước, thậm chí còn thể hiện thái độ tiêu cực đối với nguồn gốc của nguy hiểm đó?

Có hai khả năng: hoặc là nguy hiểm đó vượt qua mọi khả năng phòng thủ của cô ấy, buộc cô ấy phải thông minh chọn cách tránh né; hoặc là... giữa cô ấy và nguy hiểm đó, đã có một thỏa thuận hay sự cân bằng lặng lẽ mà người ngoài không thể hiểu được.

Khả năng thứ hai khiến các ngón tay của Lý Nghị vô thức co lại.

Nếu sự bình tĩnh của Giang Tâm Ảnh không phải là sự thỏa hiệp sau khi bị tổn thương, mà là một lựa chọn chiến lược được đưa ra sau khi đánh giá một cách bình tĩnh? Nếu việc cô ấy không tiếp tục điều tra không phải vì sợ hãi, mà là vì cô ấy biết rõ cái giá phải trả cho việc đó — có thể là việc phá vỡ thỏa thuận, gây ra những hành động trả thù khó kiểm soát hơn, hoặc làm lộ những điều mà cô ấy không muốn bị phơi bày — sẽ lớn hơn nhiều so với việc duy trì tình hình hiện tại?

Hình ảnh của kẻ mua hàng đó trong đầu Lý Nghị ngày càng trở nên mơ hồ và đáng sợ. Đó không còn chỉ là một kẻ bạo hành hay kẻ bắt cóc đơn giản, mà là người nắm quyền lực của một thứ trật tự đen tối nào đó, khiến ngay cả một người phụ nữ như Giang Tâm Ảnh cũng phải tuân theo những quy tắc đó.

Lý Nghị từ từ nhắm mắt lại. Nhưng anh không hề nghỉ ngơi, bộ não của anh vẫn đang hoạt động với tốc độ cao.

Theo dõi. Bảo vệ. Hai từ này đang dần thay đổi trọng lượng trong suy nghĩ của anh. Mệnh lệnh từ cấp trên là phải đồng hành và đảm bảo an toàn, nhưng lúc này, ý nghĩa của việc đảm bảo an toàn dường như đã trở nên phức tạp gấp ngàn lần. Anh cần phải chú ý không chỉ đến những mối đe dọa từ bên ngoài, mà còn phải cảnh giác với những nguy cơ sâu sắc hơn có thể phát sinh từ chính người được bảo vệ, hoặc những nguy cơ có thể cuốn cả họ vào vòng xoáy đó.

Anh biết rằng, sau khi trở về nước, báo cáo của mình không thể chỉ ghi lại những thông tin về hành trình và tình hình an toàn. Anh cần phải ghép nối những thông tin mà mình đã quan sát được — việc tiêu dùng của cô

“Những yếu tố xem xét khác ư?” Lý Nghị không chịu thua cuộc.

“Ừm.” Đội trưởng nhả một hơi khói, giọng nói trầm xuống, “Trong vụ án này, tất cả những người mất tích đều đã trở về an toàn, không bị tổn thương thực sự, cũng không có hành vi tống tiền. Bây giờ, nạn nhân không muốn tiếp tục điều tra nữa, quan điểm của họ rất rõ ràng. Còn một số yếu tố bên ngoài có thể liên quan đến vụ án… thì khá phức tạp. Cấp trên cho rằng, vì mọi người đều an toàn, thì không cần phải đi sâu vào vụ việc nữa, để tránh gây ra sự chú ý quốc tế không cần thiết hoặc những rắc rối khác. Anh biết đấy, đôi khi, việc can thiệp vào một số vấn đề nhất định không nhất thiết mang lại kết quả tốt.”

Lý Nghị lập tức hiểu ra. Điều này không phải là họ ở cấp độ này có thể quyết định được. Có những lực lượng ở cấp cao hơn đã can thiệp và đã đưa ra quyết định “xử lý một cách êm đẹp”.

“Vậy chúng ta chỉ dừng lại ở đây à?” Lý Nghị vẫn cảm thấy bất mãn.

“Còn có cách nào khác nữa sao?” Đội trưởng liếc nhìn anh, “Bằng chứng đâu? Phải bắt ai? Kim Kỳ không thể tìm thấy. Người mua hàng là ai? Ở đâu? Ngoại trừ những mô tả mơ hồ của Giang Tâm Ảnh, chúng ta còn có gì nữa? Bây giờ, cô ấy sống rất tốt, lịch sử chi tiêu của cô ấy còn tốt hơn cả chúng ta nữa. Lý Nghị, khi điều tra một vụ án, chúng ta cần dựa vào bằng chứng, nhưng cũng cần xem xét đến… tổng thể tình hình.”

Anh vỗ nhẹ vai Lý Nghị: “Tôi biết anh không cam lòng, cảm thấy có điều gì đó ẩn sau đây. Tôi cũng vậy mà. Nhưng đôi khi, việc kết thúc vụ án và giúp mọi thứ trở lại bình yên chính là kết quả tốt nhất. Ít nhất là đối với những người nhìn từ bề mặt thì vậy. Vụ án của Giang Tâm Ảnh, thôi thì dừng lại ở đây thôi. Hãy lưu trữ hồ sơ và đóng gói chúng lại. Hãy dành sự tập trung vào những vụ án khác có manh mối rõ ràng hơn đi.”