Đúng như dự đoán của Yin Yi. Khi anh thông báo với cô ấy rằng chiếc máy bay riêng đã sẵn sàng, và vào buổi chiều hôm đó họ sẽ được đưa ra khỏi hòn đảo này để trở lại cuộc sống bình thường của mình, phản ứng của Jiang Xinying chỉ là lắc đầu im lặng; trong ánh mắt cô ấy không hề có chút niềm vui hay sự nhẹ nhõm khi được tự do, mà chỉ có một sự bình yên kiên định, gần như cố chấp.

Nhìn thấy biểu hiện của cô ấy, Yin Yi nhướng mày: “Có vẻ như việc giết Kim Qi quá dễ dàng… Có lẽ tôi nên ‘giáo dục’ cô ấy thêm một chút nữa?”

Jiang Xinying khép chặt môi, không giải thích cũng không phản bác. Cô chỉ hơi nghiêng người sang một bên, tránh ánh mắt soi xét của anh, nhưng đường nét cằm căng thẳng và đôi môi mím chặt đã bộc lộ rõ thái độ của cô – cô không muốn đi.

Yin Yi nhìn thấy vẻ kiên định cứng đầu ấy, lông mày anh nhíu lại. Anh hoàn toàn hiểu cô đang nghĩ gì… Nhưng không được. Nơi này không phải là hòn đảo cổ tích mà cô có thể ở lại mãi.

“Không trải qua đau đớn thì không biết đau là gì sao?” Anh hiểu rõ hơn ai về sự tàn nhẫn của thế giới này. Nếu ở bên anh, đồng nghĩa với việc đặt mình vào tâm bão.

Jiang Xinying không nói gì, chỉ càng nghiêng người xa hơn, đường nét cằm càng trở nên căng thẳng, thể hiện thái độ cứng đầu: “Dù anh nói gì đi nữa, tôi cũng không nghe.”

Yin Yi cảm thấy phiền lòng trước sự kháng cự im lặng của cô. Anh tiến lại gần hơn, bóng tối che khuất cô: “Nếu cô không đi, tôi sẽ không thể làm gì được cô à?”

Jiang Xinying quay đầu lại, đôi mắt cô lập tức đỏ hoe. Trong đó không hề có nỗi sợ hãi, mà chỉ toàn là sự uất ức và hoảng loạn khi cảm thấy bị bỏ rơi: “Đừng đuổi tôi đi.”

Trái tim Yin Yi như bị đập mạnh bởi bốn từ đầy nước mắt ấy. Anh nhắm mắt lại, rồi khi mở ra, anh cố gắng nói với cô những lý lẽ thực tế nhất, giọng nói thật nhẹ nhàng, gần như là đang an ủi: “Tại sao cô lại ở lại đây? Cô có biết tôi đang làm gì không? Cô có biết mình sẽ đối mặt với cái gì không?”

Jiang Xinying lại im lặng. Cô chỉ dùng đôi mắt ướt đẫm ấy nhìn chằm chằm vào anh, như thể đang nói: Tôi không quan tâm anh đang làm gì, dù sao bây giờ tôi cũng không muốn đi.

Yin Yi cảm thấy bối rối và phiền lòng. Anh kéo lên cổ áo mình, bước ra khỏi căn phòng ngột ngạt ấy, để lại sự kháng cự im lặng của Jiang Xinying và đôi mắt đỏ hoe ấy phía sau lưng mình.

Anh thì thầm với người tin cậy đang đứng ngoài cửa: “Buổi chiều nay, hãy đưa hai mẹ con họ tr

Sau khi nói xong, anh ta quay người định đi, nhưng dường như chợt nhớ ra điều gì đó vô cùng quan trọng, anh ta bỗng dừng lại, quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người tin cậy của mình, từng từ một, anh ta đưa ra lệnh cuối cùng và cũng là quan trọng nhất: “Nhưng phải biết kiểm soát mức độ.”

Giọng nói của anh ta trở nên nghiêm túc hơn, nhấn mạnh rõ ràng ranh giới không được vượt qua: “Đừng làm bất cứ điều gì không nên trước mặt đứa bé. Đứa bé còn nhỏ, bất kỳ hành động thái quá nào, lời nói nào, thậm chí chỉ là bầu không khí không tốt cũng không được để nó nhìn thấy, nghe thấy hay cảm nhận được. Hiểu chưa?”

Nói xong, anh ta không nhìn lại người đó nữa, quay người bước đi nhanh, bóng dáng anh ta mang theo sự bực bội khó lòng gạt bỏ, cùng với một nỗi u ám mà chính anh ta cũng không muốn suy nghĩ sâu về – nỗi u ám do sự chia ly sắp đến gây ra.

Vẫn là không thể làm gì được với Jiang Xinying.

Những người dưới quyền của Yin Yi đã từng xử lý vô số hàng hóa và mục tiêu khó khăn, nhưng chưa bao giờ gặp phải tình huống như hiện tại: một người phụ nữ có vẻ ngoài yếu đuối, đứng ở giữa phòng khách với hai tay ôm sát người, giống như một cây cỏ có rễ sâu bám chặt vào kẽ đá, dù gió bão dữ dội đến đâu cũng không hề lay chuyển.

Dùng lời nói thì không hiệu quả; dùng vũ lực thì tất cả các biện pháp đe dọa mà họ có thể nghĩ đến – dù là lời đe dọa, hành động thô bạo, hay những áp lực mang tính ám chỉ – đều không thể được thực hiện vì lệnh cấm của ông chủ: “Không được làm bất cứ điều gì trước mặt đứa bé.” Cô bé nhỏ tên Hán Hán đang nhìn họ bằng đôi mắt tròn xoe đầy tò mò, với vẻ ngây thơ trong sáng, nhưng lại trở thành lá chắn bất khả xâm phạm cho mẹ mình.

Họ cố gắng kéo Jiang Xinying đi, nhưng cô ta cứng đờ, không chịu bước đi; việc kéo xé có thể làm tổn thương cô ta. Họ cảm thấy bối rối và không biết phải làm sao.

Người đứng đầu nhóm đổ mồ hôi trên trán, cuối cùng vẫn quyết định liên lạc với Yin Yi: “Thưa ông Yin, cô Jiang… vẫn không chịu đi. Chúng tôi… chúng tôi không thể làm gì được mà không làm phiền đứa bé…”

Bên kia đường dây im lặng vài giây, chỉ có tiếng nhiễu điện từ lạnh lẽo. Rồi giọng nói của Yin Yi vang lên, không thể hiện được cảm xúc vui buồn, nhưng đầy quyết tâm: “Hãy cưỡng bức đưa đứa bé lên máy bay.”

Người đứng đầu nhóm ngập ngừng một chút, sau đó hiểu ngay: “Vâng!”

Anh ta ra hiệu, và hai người thuộc nhóm lập tức tiến lên, nhấc Hán Hán l

Cô ta run rẩy dữ dội; móng tay cắn sâu vào lòng bàn tay, để lại những vết trắng hình lưỡi liềm. Cô gần như muốn lao đi ngay lập tức; bản năng thúc đẩy bước chân cô nhanh hơn lý trí.

Nhưng chỉ là nửa bước mà thôi.

Cô ta đã kìm chế được mình. Nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, khi mở mắt ra, trong lòng cô chỉ còn lại sự bình yên gần như tàn nhẫn. Nghe tiếng khóc của con gái mình càng lúc càng xa, cô vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích, như thể tiếng khóc đau lòng ấy chẳng liên quan gì đến mình.

“Ông Yin,” người phụ trách nhìn cảnh tượng này, cảm thấy lạnh lùng trong lòng và giọng nói trở nên khô cứng khi báo cáo lại, “Đứa bé đã lên máy bay rồi. Nhưng… cô Jiang vẫn không đi.”

Bên kia đường dây, là sự im lặng kéo dài. Rồi, một tiếng cười lạnh nhẹ, gần như chỉ là tiếng thở, vang lên.

“Hãy đợi xem.”

Yin Yī thực sự đã tức giận; hoặc có lẽ, là sự bất an và nỗi sợ hãi khó hiểu đã thúc đẩy ông đến đây.

Ông bước vào phòng, ánh mắt quét qua mọi nơi; đứa bé thực sự đã không còn ở đó, tốt lắm.

Rồi, ánh mắt ông mới đổ dồn về phía Jiang Xīnyǐng.

Cô vẫn đứng đó, môi se lại, lưng thẳng tắp, mang trong mình sự kiên cường tuyệt vọng. Khi thấy ông bước vào, lông mi cô rung động, nhưng ánh mắt cô không hề tránh né, mà ngược lại, đối diện trực tiếp với ông.

Yin Yī không nói gì, thậm chí cũng không nhìn cô thêm lần nào. Ông bước đến gần cô và dừng lại. Tay phải ông giơ lên, động tác trôi chảy, không hề do dự.

“Bang—!”

Một tiếng súng chói tai vang lên! Đạn đâm trúng mặt đất bằng đá cẩm thạch sáng bóng bên chân Jiang Xīnyǐng, mảnh đá văng tung tóe, để lại một lỗ đạn rõ ràng và những vết nứt lan tỏa ra xung quanh.

Tiếng nổ lớn vang vọng trong không gian bán mở, làm cho tai người đau nhức. Jiang Xīnyǐng thực sự bị giật mình, cơ thể không tự chủ mà co rút lại, đồng tử giãn nở đột ngột. Nhưng cô nhanh chóng ổn định lại, ánh mắt từ lỗ đạn trên mặt đất chuyển về phía khuôn mặt Yin Yī. Tiếng súng thật đáng sợ, nhưng khẩu súng ấy? Cô không sợ. Cô biết khẩu súng đó sẽ không nhắm vào mình. Đó là một sự tin tưởng gần như mù quáng, cũng là sự tự tin không sợ hãi.

Yin Yī nhìn thấy phản ứng của cô, ngọn lửa vô danh trong lòng ông càng thêm dữ dội. Ông hướng nòng súng sang góc phòng — nơi đó, có một con chó cỡ vừa, dường như được chuẩn bị sẵn để dùng để dọa Jiang Xīnyǐng nhưng chưa kịp sử dụng.

“Nếu em không đi ngay b

Những lời tự nhủ trong đầu Giang Tâm Ảnh vang lên như tiếng kêu thét: Điều tôi sợ nhất chính là loài chó… Hãy bắn nó đi! Lý lẽ này quá rõ ràng rồi – khi loại bỏ nguyên nhân gây ra nỗi sợ hãi, nỗi sợ đó sẽ tự động biến mất.

Nhưng khi tiếng súng vang lên một cách bất ngờ, hàng rào của lý trí đã bị những phản ứng sinh lý nguyên thủy hơn xé toạc. Cô nhắm mắt lại chặt chẽ, dùng hai tay bịt kín tai mình, co ro lại thành một khối, không thể kiểm soát được cơn run rẩy dữ dội, và nước mắt bắt đầu tuôn trào không ngớt.

Cô không dám nhìn.

Ngay cả với loài vật mà cô sợ hãi và ghét bỏ nhất, cô cũng không thể chịu đựng được cảnh một sinh mệnh sống đang nổ tung trước mắt mình, máu me bay tứ tung. Thính giác của cô càng trở nên nhạy bén hơn trong sự im lặng; tiếng sủa điên cuồng của con chó, tiếng móng vuốt cào xé trên mặt đất trơn trượt vang lên rõ ràng, khắc họa nên bức tranh máu me đáng sợ nhất trong tâm trí cô. Cô càng không dám mở mắt nữa… Như thể chỉ cần mở mắt ra, cô sẽ rơi vào một cơn ác mộng đẫm máu.

“Nếu anh không đi ngay bây giờ,” giọng Yin Yī lại vang lên, lần này lạnh lùng và bình tĩnh hơn, như thể đang thông báo về một việc sắp được thực hiện, “thì anh sẽ giết thêm một con nữa.”

Giang Tâm Ảnh run rẩy như chiếc lá trong gió, răng cô va vào nhau kêu lạch cạch; cô chỉ còn lại nỗi sợ hãi thuần túy.

Nhìn thấy cô trong tình trạng đó, lòng Yin Yī tràn ngập những cảm xúc phức tạp, vừa nóng bỏng vừa lạnh lẽo. Anh tức giận vì sự cố chấp của cô, vì cô không biết đánh giá đúng tình hình, vì cô không hiểu ý nghĩa bảo vệ mà anh đã thể hiện qua hành động đẩy cô ra xa. Anh đã cho cô sự yên bình xa hoa nhất, nhưng cô lại muốn ở lại trong bùn lầy nguy hiểm đó. Anh dùng con gái và nỗi sợ hãi của cô để ép buộc cô, nhưng cô lại như một tảng đá cứng đầu, dùng những giọt nước mắt mềm yếu và những cơn run rẩy mong manh để chống đối một cách kiên cường… Sự bất lực này khiến anh cảm thấy phiền muộn.

Thật buồn cười… Nhưng cũng thật buồn cười. Cô chỉ cần nghe thấy một tiếng động nhỏ cũng có thể suy sụp, nhưng lại dám đối đầu với một kẻ thực sự từng dính máu tươi như anh, thậm chí còn cố gắng ở bên anh. Sự dũng cảm ngu ngốc đó… Không biết nên gọi là ngu xuẩn hay… chỉ đơn giản là khiến trái tim anh run rẩy.

Nhưng điều khiến anh cảm thấy đau đớn hơn là nỗi đau sắc bén và sự bất lực sâu sắc. Anh nhìn thấy những giọt nước mắt lăn dài dướ

Cuối cùng, tất cả những cảm xúc dâng trào ấy đều lắng đọng trong mắt anh thành một biển tăm u ám sâu thẳm – bề ngoài yên bình, nhưng bên trong lại cuồn cuộn như sóng gió dữ dội. Anh siết chặt ngón tay cầm súng, rồi từ từ thả lỏng.

Giọng nói lạnh lùng của Yin Yī như những chiếc kim thép xuyên qua sự câm lặng chết chóc trong căn phòng: “Hãy mang thêm một con chó nữa đến đây.”

Lệnh của anh rất rõ ràng – anh muốn biến nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của cô ấy thành công cụ tra tấn hiệu quả và trực tiếp nhất. Một lần không đủ, thì sẽ tiếp tục thêm lần nữa, cho đến khi hàng rào tâm lý của cô ấy hoàn toàn sụp đổ, cho đến khi cô ấy khóc lóc van xin được rời đi.

Khi Ngạn Tâm Ảnh nghe thấy “hãy mang thêm một con nữa”, não cô như bị đánh chóc, gần như ngừng suy nghĩ. Mang thêm một con… có nghĩa là con vật kia… đã chết rồi sao?

Sự nhận thức này còn đáng sợ hơn cả tiếng súng. Nó không còn là một mối đe dọa trừu tượng nữa, mà là một sự thật máu me đã xảy ra. Và “mang thêm một con nữa” có nghĩa là, miễn là cô ấy không rời đi, những cái chết đẫm máu ấy sẽ tiếp tục diễn ra trước mắt cô, từng con một…

“Đừng… đừng…” Cô ấy run rẩy, lắc đầu liên hồi; giọng nói của cô vang lên như những tiếng vang không thành âm thanh. Áp lực tâm lý lớn lao và những hình ảnh máu me mà cô tưởng tượng ra đã hoàn toàn đè bẹp cô. “Tôi sẽ nghe theo lời bạn… tôi sẽ đi…” Cô không thể chịu đựng được nữa. Không phải vì nỗi sợ hãi của bản thân mình, mà là để ngăn chặn những cái chết khác xảy ra… dù đó chỉ là những hình ảnh mà cô tự tưởng tượng ra thôi.

Cô dùng mu bàn tay lau nhanh những giọt nước mắt, nhưng không dám mở mắt toàn bộ. Cô chỉ dám hé mắt một chút, ánh mắt dán chặt vào mảnh đất nhỏ dưới chân mình, như thể đó là khu vực an toàn duy nhất của cô. Toàn thân cô run rẩy không kiểm soát được; mỗi bước đi đều như đang bước trên bông hoặc trên tấm thép nóng bỏng. Chỉ có thể dựa vào tầm nhìn mơ hồ ấy và bản năng sinh tồn, cô từ từ di chuyển về phía cô nghĩ là cửa ra.

Dáng vẻ của cô yếu đuối như chiếc lá cuối cùng còn run rẩy trong cơn bão, nhưng lại mang theo sự tuân thủ cứng nhắc sau khi đã bị đánh bại hoàn toàn.

Nhìn thấy cô ấy trong tình trạng đó, trái tim Yin Yī như bị một bàn tay vô hình nắm chặt, đau đớn và buồn bã xen lẫn với sự bực bội và giận dữ không thể kiềm chế được. Anh không thể chịu đựng được việc cô ấy phải di chuyển từng bước một như

Yin Yī ôm lấy cô ấy và bước nhanh về phía sân bay. Gió biển thổi tung gấu áo anh ta, cũng làm bay tóc rối bù của cô ấy. Anh ta đi rất nhanh, như thể muốn kết thúc mọi chuyện này càng sớm càng tốt.

Khi lên máy bay, bên trong khoang hành khách, Hán Hán đang được một người phụ nữ hộ tống ôm trên tay; đứa bé đã khóc đến nỗi giọng nói trở nên khàn đặc, khuôn mặt nhỏ nhắn đẫm nước mắt. Khi nhìn thấy Jiang Xinying, đứa bé lập tức vươn tay ra và bắt đầu khóc thét lên: “Mama! Mama ôm con!”

Giọng khóc của đứa bé khiến Jiang Xinying có thêm sức mạnh; cô ta vùng vẫy mạnh mẽ để thoát khỏi vòng tay Yin Yī, thậm chí vì chân yếu mà suýt ngã, nhưng cô không quan tâm đến điều đó và lao tới, giật lấy con gái từ tay người hộ tống, ôm chặt lấy cô bé vào lòng. Đôi tay cô siết chặt đến nỗi như muốn hòa làm một với cơ thể con mình; má cô áp sát vào khuôn mặt ướt đẫm nước mắt của con gái, đôi mắt nhắm lại, im lặng rơi nước mắt.

Yin Yī đứng cách đó vài bước, nhìn cảnh mẹ con họ ôm nhau. Bên trong khoang, động cơ máy bay bắt đầu phát ra tiếng ầm ầm, chuẩn bị cất cánh.

Trên khuôn mặt anh ta không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào; ánh mắt anh dừng lại trên bóng lưng hai mẹ con trong chốc lát… Ánh mắt đó đầy sự phức tạp và khó đọc, giống như đại dương sâu thẳm đóng băng, tất cả những cảm xúc dữ dội đều bị ép xuống dưới lớp băng lạnh giá.

Rồi, anh ta quay người đi một cách quyết đoán, không hề do dự hay lưu luyến chút nào.