Một tháng sau, cảnh sát đã tìm thấy hai anh em Shen Hui En và Shen Hui Ting tại một ngã tư đông đúc, nơi có rất nhiều người qua lại. Họ mặc quần áo sạch sẽ, tay trong tay đứng bên lề đường, với vẻ mặt mơ hồ, không khóc lóc hay gây ần ĩ, như thể họ chỉ vô tình lạc mất khỏi người lớn mà thôi.

Từ những lời kể ngắt quãng của Shen Hui En, từ góc độ của một đứa trẻ, cảnh sát đã tổng hợp được một số thông tin khiến người ta khó tin: Suốt một tháng qua, họ đã sống trong một căn nhà ven biển rất lớn và đẹp, có bãi biển và đủ đồ chơi để vui chơi. Họ sống cùng giáo viên Jiang và em gái Hán Hán. Mỗi ngày thức dậy, họ chỉ việc chơi đùa; không ai đánh đập hay hạn chế họ.

Một đứa trẻ lớp bốn, dù khả năng diễn đạt đã khá tốt, nhưng các chi tiết vẫn còn mơ hồ, logic trong lời kể có phần thiếu liên kết, và việc mô tả về thời gian, địa điểm cũng như mối quan hệ giữa các nhân vật cũng không tránh khỏi những sai sót và sự tưởng tượng mang tính cổ tích. Cảnh sát không thể hoàn toàn tin vào những lời kể đó, nhưng cũng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy các đứa trẻ bị ngược đãi hay hoảng sợ, điều này càng làm họ bối rối.

Tuy nhiên, đối với Shen Sichen, những từ ngữ xuất hiện lặp đi lặp lại trong lời kể của Shen Hui En đã đủ để ông hiểu rõ mọi thứ:

Jiang Xinying vẫn còn sống.

Cô ấy đang ở cùng các đứa trẻ.

Ở một nơi ven biển, nơi có vẻ an toàn.

Nỗi sợ hãi tăm tối nhất suốt một tháng qua – lo lắng rằng cô ấy đã gặp phải điều gì đó xấu xa – đã bị xua tan hoàn toàn bởi niềm vui và sự nhẹ nhõm dâng trào. Ông ôm chặt lấy hai con trai mình, cơ thể run rẩy không kiểm soát được, và đôi mắt ông ướt đẫm nước mắt.

Bên kia, cuộc sống trên hòn đảo dường như yên bình, nhưng lại bao phủ bởi một bầu không khí u ám, nặng nề. Kể từ buổi hành quyết đáng sợ bên vách đá đêm hôm đó, người đàn ông đó như một bóng ma mà biến mất, không bao giờ xuất hiện trước mặt Jiang Xinying nữa. Chỉ có những người hầu im lặng vẫn đến đúng giờ để chuẩn bị ba bữa ăn hàng ngày và chăm sóc cuộc sống của cô ấy và các đứa trẻ.

Cho đến vài ngày sau khi Shen Hui En và Shen Hui Ting được đưa đi, sự yên tĩnh đó mới bị phá vỡ. Một người hầu gái nhẹ nhàng đặt một hộp quà lụa được bọc rất đẹp trước mặt Jiang Xinying, cúi đầu và nói bằng giọng điệu bình thản: “Thưa ngài, ông đã ra lệnh, xin ngài mặc bộ này vào tối nay.”

Sau khi người hầu rời đi, Jiang Xinying mới mở hộp quà. Bên trong, những thứ được

Jiang Xinying nhìn chằm chằm vào bộ quần áo đó trong thời gian rất lâu, cho đến khi ánh sáng bên ngoài cửa sổ dần tối đi.

Gió biển thổi qua cửa sổ mở ra, mang theo hương vị mặn nhẹ, và làm cho tấm voan đen mỏng manh kia rung động nhẹ nhàng. Khuôn mặt cô không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào – không có vẻ tức giận đỏ bừng, cũng không có sự xấu hổ khiến da trắng bệch; chỉ có một sự mệt mỏi sâu thẳm và sự chấp nhận thực tế.

Những điều phải đến, cuối cùng cũng sẽ đến. Dùng sự xa hoa vật chất để giam cầm, dùng sự an toàn của đứa trẻ làm con bài đánh đổi, dùng những cảnh tượng tàn nhẫn để đe dọa… Tất cả những điều này dường như đều hướng đến một mục đích nguyên thủy và trực tiếp nhất – chiếm hữu.

Cô từ từ đậy nắp hộp quà lại và đặt nó sang một bên. Không có tiếng vỡ, không có nước mắt, cũng không có bất kỳ nỗ lực kháng cự vô ích nào. Trên hòn đảo cô lập này, trong lĩnh vực mà người đàn ông đó nắm quyền tuyệt đối, cô hiểu rõ rằng mọi nỗ lực và kiên trì của mình đều trở nên vô nghĩa trước sức mạnh và ý chí thuần túy của anh ta.

Cô bước đến bên cửa sổ, nhìn ra biển đang dần chìm trong bóng tối, ánh mắt trống rỗng. Cuối cùng, cô thở dài một hơi nhẹ, âm thanh ấy không chứa đựng ý nghĩa của sự nhượng bộ, mà chỉ là sự chấp nhận lạnh lùng đối với số phận đã định.

Đã chấp nhận rồi.

Buổi tối, người đàn ông xuất hiện trong phòng một cách lặng lẽ. Anh ta không ngay lập tức tiến về phía Jiang Xinying, mà quay ngang bước đi về phía chiếc giường trẻ em.

Hán Hán co ro trong chăn ấm áp, đang ngủ say sưa; hàng mi dài tạo nên những bóng nhỏ dưới mí mắt, đôi môi hồng nhạt nhẹ nhàng mím lại, hơi thở đều đặn.

Người đàn ông đứng yên bên cạnh giường, nhìn xuống một lúc lâu, rồi thì thầm: “Thật sự giống hệt cô ấy, chỉ là nhỏ hơn một chút thôi.”

Câu nói đó có lẽ chỉ là một nhận xét bình thường, thậm chí còn mang chút ngạc nhiên trước sự trùng hợp gen. Nhưng đối với Jiang Xinying, lúc này đang căng thẳng đến mức sợ hãi mỗi tiếng động, câu nói đó lại như mang theo một thông điệp báo động – anh ta đã chú ý đến đứa trẻ, anh ta đang đánh giá đứa trẻ… Liệu anh ta có thể… quan tâm hay có ý định gì đối với đứa trẻ không?

Ý nghĩ đó khiến cô lập tức cảm thấy lạnh ran!

Không suy nghĩ nhiều, Jiang Xinying bất ngờ đứng dậy, động tác nhanh đến mức gần như tạo ra một làn gió nhẹ. Cô nhanh chóng và quyết đoán di chuy

Trong ánh mắt cô ấy không còn sự trống rỗng và mệt mỏi như ban ngày nữa; thay vào đó là vẻ sắc bén và cảnh giác gần như là bản năng của một con mẹ bảo vệ đàn con của mình. Cô ấy có thể chấp nhận mọi điều được đặt lên mình, nhưng cô ấy không thể để Hán Hán bị tổn thương.

Người đàn ông nhìn thấy quyết tâm bảo vệ kia trong ánh mắt cô ấy, dường như không hề ngạc nhiên, chỉ là khóe miệng anh ta nhếch lên một nụ cười mờ ảo, khó hiểu: “Tất nhiên em sẽ phối hợp rồi.” Anh ta quay người đi về phía cửa ra vào, ngoắc đầu ra hiệu: “Đi theo tôi.”

Trái tim Jiang Xinying đập thình thịch, cô hít một hơi thật sâu rồi theo sau anh ta. Họ đi qua hành lang yên tĩnh và đến một phòng ngủ khác. Phòng này nhìn thoáng qua rất bình thường, trang trí đơn giản: một chiếc giường lớn, một bộ ghế sofa; so với sự xa hoa của các phòng khách khác trên đảo, nó thậm chí còn có vẻ đơn sơ hơn.

Cánh cửa phòng từ từ đóng lại phía sau họ, tiếng khóa “kẹt” trong im lặng nghe rất rõ. Trái tim Jiang Xinying như muốn nhảy ra ngoài cổ họng; cảm giác xấu hổ lớn lao và sự nhục nhã sắp đến khiến cô cứng đờ toàn thân. Cô gần như dựa vào bản năng cuối cùng còn sót lại mà vươn tay ra để tháo dây buộc váy ngủ – cô sợ rằng nếu chần chừ thêm một giây nữa, mình sẽ hoàn toàn sụp đổ và mất đi lòng can đảm để thực hiện thỏa thuận đó.

Tuy nhiên, vừa khi ngón tay cô chạm vào sợi dây lụa, tay người đàn ông đã đưa đến. Anh ta không ngăn cô, mà bằng một lực lượng gần như nhẹ nhàng nhưng không thể cưỡng lại được, anh ta đã kéo lại phần trước của chiếc váy ngủ đã được cô tháo ra, che khuất lại bộ đồ lót gợi cảm đang ở bên dưới.

“Đừng vội,” giọng anh ta vang lên phía trên đầu cô, bình tĩnh như mặt nước: “Tôi có chuyện muốn nói với em.”

Jiang Xinying dừng lại, ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên, hoàn toàn không hiểu anh ta muốn làm gì.

Người đàn ông không nhìn vào khuôn mặt bối rối của cô, mà dẫn cô đến bộ ghế sofa da rộng lớn bên cạnh giường, anh ta ngồi xuống trước, sau đó ra hiệu cho cô ngồi bên cạnh.

Anh ta không chạm vào cô, chỉ là nhìn quanh căn phòng, và với giọng điệu bình thường như khi giới thiệu một bất động sản, anh ta nói: “Nơi này, là nơi tôi thỉnh thoảng sử dụng để tiến hành một số thỏa thuận quan trọng. Ban đầu, ở đây không có chiếc giường này. Vì tôi có thói quen quay video toàn bộ quá trình giao dịch, để đảm bảo rằng cả hai bên đều không thể hối hận hay làm gì đó sau đó. Vì vậy, trong căn phòng này…” anh ta giơ tay lên, vẽ một vòng m

Tại sao lại phải nói với cô ấy điều này? Anh hoàn toàn có thể không nói gì cả; để mọi chuyện xảy ra như bình thường, và có lẽ sau này cô ấy cũng sẽ không hề biết đến sự tồn tại của những thiết bị đó!

“Tại sao?” Cô ấy quay đầu lại, một lần nữa đặt ra câu hỏi đã ám ảnh trong lòng mình từ lâu. Giọng nói của cô run rẩy vì những cảm xúc dâng trào mạnh mẽ, “Tại sao anh lại phải nói với em điều này?”

Trong lòng cô, sóng gió đang cuồn cuộn. Rõ ràng là anh có thể không nói với em! Anh nói với em, chỉ để xem em hoảng loạn không? Hay muốn em tự nguyện biểu diễn trước ống kính máy quay? Anh thực sự muốn gì? Ngoài cơ thể em, anh còn muốn cái gì nữa?!

Lối suy nghĩ của người đàn ông này một lần nữa hoàn toàn vượt ra khỏi phạm vi hiểu biết của cô.

Người đàn ông nhìn vào đôi mắt cô đầy nỗi sợ hãi, sự nhục nhã và sự bối rối không thể hiểu nổi, khuôn mặt anh vẫn bình tĩnh như thường lệ, chỉ là đáy đôi mắt sâu thẳm ấy dường như lướt qua một tia cảm xúc mờ nhạt, khó đọc được. Anh nghiêng người về phía cô, thu hẹp khoảng cách giữa hai người, giọng nói trở nên thấp hơn, nhưng từng lời vẫn rất rõ ràng khiến cô nghe thấy: “Anh muốn em biết rằng,” ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào cô, không cho phép cô tránh né, “tất cả những gì xảy ra tối nay, anh sẽ ghi chép lại và mãi mãi nhớ về nó.”

Anh dừng lại một chút, giọng nói mang theo một chút sắc bén như một mệnh lệnh, nhưng lại kỳ lạ khi kết hợp với một sự mềm mại đầy ẩn ý: “Vì vậy, em phải cố gắng thật tốt. Đừng để anh phải hối tiếc.”

Rồi, trong sự đông cứng hoàn toàn của khuôn mặt Jiang Xinying, anh giơ tay lên, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua một sợi tóc rơi trên má cô, và phát ra cái tên khiến Jiang Xinying lập tức cảm thấy như máu trong người đông cứng lại, như bị sét đánh: “Tất nhiên, em cũng đừng để lại bất kỳ điều gì khiến mình hối tiếc… Chị Māomāo.”