Khi Shen Sichen cuối cùng được cảnh sát thông báo rằng Chen Han đã báo cáo việc con gái mình là Chen Zihan cũng mất tích, những dây thần kinh vốn đã căng thẳng tột độ của anh ta dường như bị “cọng rơm cuối cùng” này đè bẹp hoàn toàn, khiến anh rơi vào trạng thái hỗn loạn khủng khiếp và gần như vô lý.

Ba đứa trẻ?!

Con gái của Jiang Xinying, cùng hai người con trai của chính anh ta – ba đứa trẻ với độ tuổi, xuất thân gia đình và môi trường xã hội hoàn toàn khác nhau, lại cùng lúc mất tích trong vòng vài ngày?

Không chỉ Shen Sichen, mà cả nhóm điều tra đặc biệt của cảnh sát cũng cảm thấy bối rối và gặp nhiều khó khăn chưa từng có. Điều này đã hoàn toàn vượt ra ngoài khuôn mẫu thông thường của các vụ bắt cóc. Không có cuộc gọi đe dọa, không có yêu cầu cụ thể; phương thức mất tích dù khác nhau, nhưng đều mang đậm tính chuyên nghiệp, gọn gàng và không để lại dấu vết gì.

Trong quá trình thẩm vấn về mối quan hệ xã hội, hoạt động gần đây và những kẻ thù tiềm ẩn của họ, Shen Sichen tỏ ra rất nghiêm túc và gần như không khoan nhượng khi đặt Wang Hechu vào tâm điểm sự chú ý:

“Vụ mất tích của bà Jiang Xinying,” giọng anh ta không hề rung động, nhưng mỗi từ đều rõ ràng, “tôi nghi ngờ có liên quan đến vợ tôi, Wang Hechu. Có thể bà ấy đã thông qua một người trung gian tên Kim Qi để thực hiện những hành động phi pháp đối với bà Jiang. Đây là manh mối rõ ràng nhất hiện nay.”

Thông tin này đối với cảnh sát giống như một quả bom tấn. Hồ sơ, động cơ của Wang Hechu, cùng mối liên hệ với Kim Qi – người trung gian nguy hiểm này – lập tức trở thành tâm điểm của cuộc điều tra. Cảnh sát nhanh chóng nhận được một số bằng chứng từ Wang Hechu, và dường như bức tranh về vụ án mất tích của Jiang Xinying đã trở nên rõ ràng hơn một chút.

Nhưng còn ba đứa trẻ mất tích thì sao?

Nhóm điều tra đã suy nghĩ không biết bao nhiêu lần, nhưng mọi giả thuyết đều tồn tại những thiếu sót về mặt logic, không thể giải thích hết tất cả các sự kiện. Những manh mối dường như giao nhau, nhưng lại đều dẫn đến những bí ẩn sâu thẳm hơn.

Khi họ đang cảm thấy choáng váng, gần như muốn bị sự hỗn loạn và tuyệt vọng của những manh mối này đè bẹp, thì ở một hòn đảo riêng tư, cách đó hàng ngàn dặm, lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Biển xanh thẳm, cát trắng mịn, ánh nắng mặt trời ấm áp mà không gắt gỏi. Jiang Xinying mặc một chiếc váy cotton đơn giản, đi chân trần trên bãi cát, bên cạnh là ba đứa trẻ đang vui chơi.

Hánhán đang cẩn thận múc cát bằng cái xẻng nhỏ, khuôn mặt nhỏ bé đầy tập trung; thỉnh thoả

Anh ấy đi theo Hán Hán để giúp đỡ xếp cát, và cũng bắt đầu quan tâm sâu sắc đến những con cua nhỏ thỉnh thoảng bò qua bãi biển. Lúc này, anh ngừng lại, ngẩng đầu nhìn về phía Giang Tâm Ảnh – người luôn ngồi yên bên cạnh, ánh mắt dịu dàng nhìn chăm chú vào họ – trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ bối rối và phụ thuộc đặc trưng của một đứa trẻ tuổi này: “Cô Giang ơi, chúng em có thể về nhà khi nào vậy?”

Câu hỏi này khiến nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt Giang Tâm Ảnh bỗng nhiên đông cứng lại. Cô nhìn vào đôi mắt trong sáng của Huy Ân; trong đó không hề có nỗi sợ hãi, chỉ toàn là sự thắc mắc và nhớ nhung về môi trường quen thuộc. Giọng cô rất nhẹ, mang theo cảm giác bất lực như thể chính cô cũng đang mắc kẹt trong màn sương mù: “Tôi cũng không biết.”

Vài ngày sau, vào một đêm khuya, các đứa trẻ đã ngủ say trong căn phòng ấm cúng. Người đàn ông xuất hiện một cách lặng lẽ, ra hiệu cho Giang Tâm Ảnh đi theo mình.

Trong lòng Giang Tâm Ảnh tràn ngập lo lắng, nhưng cô biết rằng từ chối là vô ích, nên lặng lẽ theo sau anh ta.

Anh ta không đưa cô rời khỏi hòn đảo, mà dẫn cô đến một góc khuất hơn ở phía bên kia đảo, nơi có một vách đá nhìn ra biển, tầm nhìn rộng lớn và có thể nghe thấy tiếng sóng vỗ vào đá.

Tuy nhiên, nơi này, lẽ ra phải là một cảnh đêm tuyệt đẹp, lại bị bao phủ bởi một bầu không khí lạnh lùng và u ám. Một số người canh gác được trang bị đầy đủ vũ khí, khuôn mặt nghiêm nghị, đứng im lặng xung quanh, như những bức tượng trong đêm tối. Giữa họ, trên một khoảng đất trống, một người đàn ông bị bịt mắt bằng vải đen, tay chân bị buộc chặt bằng dây thừng thô ráp, miệng cũng bị dán kín bằng băng keo, nằm trên mặt đất đá cứng, cơ thể co giật liên hồi vì sợ hãi và phát ra những tiếng rên rỉ thảm thiết.

Bên cạnh anh ta, một cái hố đất mới đào, sâu thẳm, tỏa ra mùi tanh của đất và mùi của cái chết dưới ánh trăng.

Trái tim Giang Tâm Ảnh đập thình thịch, cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên lan khắp cơ thể. Cô gần như ngay lập tức đoán ra người đàn ông bị trói kia là ai, và cũng hiểu rõ ý nghĩa của cảnh tượng trước mắt mình.

“Anh định làm gì vậy?” Giọng cô run rẩy, đầy sự hoảng sợ, nhìn về phía người đàn ông đứng bên cạnh, người trông giống như một vị vua đêm tối.

Người đàn ông quay đầu lại, ánh trăng làm nổi bật đường nét cứng rắn trên khuôn mặt anh. Giọng anh bình

Cô nhìn xuống Kim Kỳ đang nằm trong cái hố sâu kia, đầu óc cô trở nên hoàn toàn hỗn loạn. Ghét sao? Đúng vậy, cô ghét người này. Nhưng… chứng kiến một con người sống đang bị xử tử theo cách thật tàn nhẫn như vậy, bị chôn sống dưới lòng đất? Giang Tâm Ảnh cảm thấy mình sẽ phải mơ ác mộng!

Giáng Tâm Ảnh chỉ cảm thấy một luồng lạnh buốt từ chân trào lên đỉnh đầu, dạ dày cô như đang quay cuồng. Cô vội vàng nắm lấy cánh tay người đàn ông kia, móng tay gần như đâm vào vải áo của anh ta; giọng nói cô vang lên đầy sợ hãi và kháng cự: “Làm ơn bạn… đừng…”

Người đàn ông nhẹ nhàng nghiêng đầu, ánh mắt anh ta nhìn vào đôi bàn tay run rẩy đang nắm lấy cánh tay mình; giọng nói của anh ta vẫn không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào: “Đừng cái gì?” Anh ta dường như thực sự đang muốn biết yêu cầu cụ thể của cô.

Giáng Tâm Ảnh hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại chút lý trí và đặt ra câu hỏi đang xoay quanh trong đầu mình: “Tại sao bạn lại bắt tôi phải chứng kiến cảnh này?” Tại sao lại ép buộc cô phải chứng kiến một cảnh tượng tàn nhẫn như vậy?

Người đàn ông không trả lời ngay lập tức; ánh mắt anh ta rời khỏi bóng dáng đang vùng vẫy dưới đáy hố và từ từ đặt lên khuôn mặt đầy sợ hãi và bối rối của Giáng Tâm Ảnh. Anh ta nhìn cô vài giây, ánh mắt anh ta dường như có thể xuyên qua mớ hỗn độn hiện tại và nhìn thấy một tương lai xa xôi nhưng chắc chắn. Sau đó, anh ta nói bằng một giọng trầm thấp nhưng rõ ràng, mỗi từ như đang tuyên bố một lời tiên tri chắc chắn sẽ thành hiện thực: “Để sau này bạn có thể rời khỏi nơi này mà không hề ngoảnh lại.”

“????” Giáng Tâm Ảnh hoàn toàn sững sờ; đây là lý do gì vậy? Dùng một cảnh xử tử kinh hoàng để đảm bảo rằng cô sẽ… quyết tâm rời đi sao? Cô hoàn toàn không thể hiểu được logic này!

Chính lúc đó, người lính canh bên cạnh đã cầm lên cái xẻng và bắt đầu đổ đất từ mép hố xuống, từng ít một, chậm rãi nhưng liên tục. Tiếng đất đập vào người Kim Kỳ vang lên ầm ĩ, xen lẫn với những tiếng rên rỉ tuyệt vọng và yếu ớt của anh ta.

“Đừng… đừng…” Giáng Tâm Ảnh lắc đầu, không thể kiểm soát được mình mà lùi lại một bước, cứ như thể những viên đất đó đang đập trúng trái tim cô vậy. Cô nhìn người đàn ông bên cạnh, giọng nói cô trở nên nức nở và van xin: “Xin bạn… hãy dừng lại…”

Cô không phải là một người thiện lành, cô không cảm thấy thương hại