Jiang Xinying bật cười vì thái độ tự cho mình đúng đắn của anh ta: “Anh đang cắt đứt nguồn thu nhập của tôi!” Những buổi học vào hai tối trước cũng là nguồn thu nhập quan trọng đối với cô ấy.

Shen Sichen từ tốn lấy điện thoại ra khỏi túi, vừa thao tác vừa nói: “Ba giờ tối thứ Hai, ba giờ tối thứ Tư – thời gian rất phù hợp. Bây giờ tôi sẽ gửi địa chỉ mới cho bạn, sau đó bạn chỉ cần đến địa điểm mới để học là được.”

Ngoài sự tức giận, Jiang Xinying còn cảm thấy hoang mang: “Học cái gì? Lớp nào? Trình độ như thế nào? Học sinh từ đâu đến?” Cô ấy hỏi liên tiếp, nhìn anh ta một cách cảnh giác: “Tôi phải nói rõ với anh, nếu nhận học sinh mới thì tôi sẽ phải đánh giá lại, và giá dạy cũng sẽ tăng lên – không có một nghìn hai trăm đồng mỗi giờ thì đừng mong tôi dạy!”

Shen Sichen dường như không hề ngạc nhiên trước việc cô ấy đòi tăng giá, thậm chí còn cảm thấy nó khá đáng yêu. Anh cất điện thoại xuống, nhìn cô ấy đang tức giận, rồi mở cửa xe và vẫy tay mời: “Chúng ta sẽ nói chi tiết trên đường đi. Bây giờ, tôi sẽ dẫn bạn đi quen hiểu nơi này, gặp gỡ các học sinh và phụ huynh.”

“Bây giờ à?” Jiang Xinying chỉ vào chiếc đồng hồ không hề có trên cổ tay mình, “Bây giờ là mấy giờ rồi? Đến nhà người ta vào lúc này, họ không cần nghỉ ngơi sao? Thật là thiếu lịch sự quá!”

Shen Sichen đã ngồi vào ghế lái, đeo dây an toàn xong, nhìn cô qua cửa sổ xe và nói một cách chắc chắn: “Yên tâm, tôi đã thông báo trước rồi.”

Jiang Xinying đứng yên tại chỗ, ngực phập phồ, nhìn chằm chằm vào anh ta. Shen Sichen cũng không vội vàng, chỉ đơn giản là đợi cô.

Sau khoảng mười mấy giây im lặng, Jiang Xinying biết rằng nếu anh ta đã quyết định làm như vậy, chắc chắn đã chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng. Cảm giác bất mãn vì bị ép buộc và sự tò mò đã tranh đấu trong lòng cô một lúc, nhưng cuối cùng cô vẫn nhượng bộ. Cô hít một hơi thật sâu, nhìn anh ta một cách giận dữ, rồi cúi người ngồi vào xe.

Shen Sichen khởi động xe và nhập địa chỉ một khu căn hộ cao cấp ở trung tâm thành phố vào hệ thống định vị. Jiang Xinying biết nơi đó – nổi tiếng với giá nhà đắt đỏ và hệ thống bảo mật riêng tư nghiêm ngặt.

Đúng rồi… Nếu không sống ở nơi như vậy, thì cũng không thể mời cô đến dạy được.

Khi đến nơi, Shen Sichen dẫn cô vào tòa nhà, đi thang máy riêng dành cho cư dân cao tầng cần phải quét thẻ để vào, và thẳng lên tầng cao nhất. Khi cửa thang máy mở ra, bên trong là một sảnh thang yên t

Sau khi họ thay xong giày, người hầu mới dẫn họ đi qua một hành lang rộng rãi, trang trí đơn giản nhưng toát lên vẻ sang trọng tinh tế, và cuối cùng họ đến phòng khách.

Phòng khách có tầm nhìn tuyệt vời; bên ngoài cửa sổ từ sàn đến trần là cảnh đêm rực rỡ của thành phố. Nội thất được bày trí một cách đơn giản nhưng thanh lịch. Người hầu mời họ ngồi xuống chiếc sofa thoải mái, sau đó nhanh chóng mang đến trà nóng và một số món ăn vặt tinh tế, đặt chúng lên bàn trà trước mặt họ một cách kín đáo, rồi cúi đầu lùi lại để để họ yên tĩnh.

Jiang Xinying nhìn chằm chằm vào Shen Sichen và từ từ nói: “Học sinh đâu? Phụ huynh đâu?”

Shen Sichen cầm ly trà, uống một ngụm rồi mới ngẩng mắt nhìn cô: “Nơi này có tiếng ồn cách âm rất tốt, tầm nhìn thoáng đãng, và mạng internet là cáp quang tốc độ cao. Phòng học đã được bày trí theo thói quen của bạn. Mỗi tuần một và ba tối, bạn chỉ cần đến đây học, mỗi lần ba giờ. Chi phí học phí theo như bạn đã nói, một ngàn hai trăm đồng mỗi giờ.”

Jiang Xinying nhìn chằm chằm vào Shen Sichen, ánh mắt cô như muốn đốt ra hai lỗ trên khuôn mặt anh ta. Những gì Shen Sichen vừa nói đang nhanh chóng được cô suy nghĩ, phân tích… Thời gian học cố định, căn nhà riêng tư, căn phòng được bày trí riêng cho cô…

Trong chốc lát, bốn chữ lớn hiện lên trong đầu cô – “Nhà vàng giấu mỹ nhân”!

Ngay sau đó, con số “một ngàn hai trăm đồng mỗi giờ” như một tấm nhãn kim loại lạnh lẽo, “bập” dán lên ý nghĩ đó. Cô cảm thấy rằng điều này còn tồi tệ hơn việc “nhà vàng giấu mỹ nhân” gấp vạn lần! Đây là cái gì vậy? Là dịch vụ hỗ trợ cao cấp được bao bọc dưới danh nghĩa gia sư, tính phí theo giờ sao? Cô gần như nghi ngờ rằng mình đang bị đưa lên một “gian hàng” được trang trí công phu, để bán với giá cả phù hợp… Thực chất, điều này không khác gì việc bán thân!

Một cơn giận dữ hỗn hợp giữa sự xúc phạm, sự bị coi như vật dụng, và sự bị xâm phạm nghiêm trọng bỗng nhiên bùng cháy trong lòng cô, khiến má cô đỏ bừng, đầu ngón tay run rẩy. Cô đứng dậy một cách vội vàng, hơi thở trở nên gấp gáp, dường như sắp bùng nổ hoàn toàn…

“Xin bạn…” Giọng nói của Shen Sichen bỗng nhiên vang lên, không cao, thậm chí còn mang chút âm trầm, gần như van nài. Anh cũng đứng dậy, nhưng không cố gắng tiến lại gần, chỉ là nhìn cô chăm chú, ánh mắt anh chứa đựng đủ loại cảm xúc phức tạp: lo lắng, nóng vội, và sự nghiêm túc không thể nhầm lẫn.

“Chỉ… nh

“Hãy nhìn xung quanh nơi này,” anh dừng lại một chút, ánh mắt chân thành, “xem liệu đây có phải là nơi có thể đáp ứng được nhu cầu của bạn, giúp bạn cảm thấy yên tâm và thư giãn không.”

Lời nói của anh rất chân thành, thái độ cũng rất khiêm tốn, thậm chí còn mang tính “xin xin”. Nhưng nội dung những lời đó lại khiến ngọn lửa tức giận vừa mới bùng cháy trong lòng Jiang Xinying bị kìm hãm ngay trước khi phát nổ, biến thành một cảm giác ngột thở, hỗn loạn và khó tả hơn nữa. Anh ấy đã chuẩn bị sẵn quần áo thay và đồ ngủ cho cô ấy?! Cảm giác “bị giam cầm một cách cẩn thận” đó không hề giảm bớt, mà ngược lại càng trở nên rõ ràng và khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo hơn.

Cô tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh, ngực phập phồng, môi cô rung động, nhưng cô lại không biết phải nói gì. Làm sao để mắng anh ta vô liêm sỉ? Hay cáo buộc anh ta coi cô như một vật dụng? Nhưng cô biết rằng anh ta thực sự không có ý đó.

Shen Sichen nhìn thấy sự đấu tranh mãnh liệt và sự cảnh giác ngày càng tăng trong ánh mắt cô, lòng anh se lại, nhưng anh biết rằng lúc này không thể lùi bước. Anh tiếp tục nói, giọng điệu càng thấp hơn, tốc độ nói càng nhanh hơn, như thể đang vội vàng giải thích, hoặc như thể cuối cùng đã tìm được cơ hội để bày tỏ những kế hoạch luôn ấp ủ trong lòng mình: “Thực ra, ban đầu tôi không định đưa bạn đến đây sớm đến thế này,” anh nói một cách thành thật, ánh mắt không hề tránh né, “Thật đấy. Tôi nghĩ rằng, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải đợi đến khi… cả hai chúng ta đều có danh phận chính thức rồi mới nói chuyện. Khi đó, việc đặt bạn ở đây mới thực sự là bắt đầu, chứ không phải như bây giờ…”

Anh cười một cách đau khổ, nụ cười đó chứa đựng sự tự giễu và bất lực: “Nhưng ngày hôm đó, bạn nói rằng bạn mệt đến mức không chịu nổi nữa, tôi thực sự không thể tiếp tục nhìn thấy bạn hàng ngày tiêu hao sức lực của mình, nhưng lại không có chỗ nào để nghỉ ngơi.”

“Nơi này sạch sẽ, yên tĩnh, và được chuẩn bị hoàn toàn theo sở thích của bạn. Bạn không cần phải đối mặt với bất kỳ ai ở đây, không có Chen Han, không có những học sinh hay phụ huynh khiến bạn phiền lòng, thậm chí… tạm thời cũng không cần có tôi.”

Jiang Xinying bị câu nói “tạm thời cũng không cần có tôi” ảnh hưởng sâu sắc. Nó như một chiếc chìa khóa, chính xác đã mở ra một khe hở trong bức tường phòng thủ căng thẳng của cô. Không phải để chiếm hữu, mà là để cung cấp một nơi yên tĩnh, tuyệt đối riê

Sau một khoảnh lặng ngắn ngủi, anh quyết định nói thật: “Tài sản sau khi kết hôn.” Anh dừng lại một chút rồi bổ sung thông tin quan trọng hơn: “Nhưng tên của mẹ tôi được ghi trên giấy tờ.”

Ánh mắt Jiang Xinying trở nên sâu sắc hơn, cô tiếp tục hỏi, giọng điệu như thể đang xem xét một bản hợp đồng đáng ngờ: “Mua vào lúc nào?”

“Cuối năm ngoái,” Shen Sichen trả lời một cách nhanh chóng, không hề do dự.

Góc miệng Jiang Xinying nhếch lên thành một nụ cười không mấy vui vẻ, đầy sự soi xét và châm biếm: “Thực sự là mua cho bố mẹ bạn phải không?” Vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa họ vẫn chưa rõ ràng.

Shen Sichen nhìn cô sâu sắc, giọng điệu bình tĩnh nhưng đầy quyết tâm: “Đúng là mua cho bạn.”

Jiang Xinying: “…Bạn nghĩ tôi sẽ tin sao?” Câu hỏi đáp trả của cô đầy sự nghi ngờ. Quá sớm, quá vô lý, giống như một lời nói dối được bày ra chỉ để phù hợp với tình huống hiện tại.

Shen Sichen không cố gắng chứng minh gì cả, chỉ yên lặng nhìn cô, ánh mắt không hề né tránh. Rồi, anh đột nhiên đặt ra một câu hỏi, giọng nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự lo lắng và mong đợi khó nhận ra: “Việc bạn hỏi những điều này… có nghĩa là bạn đang nghiêm túc suy nghĩ về tương lai của chúng ta phải không?”

Câu hỏi đó như một chiếc kim nhọn, bất ngờ xuyên qua lớp “áo giáp” bằng những câu hỏi thực tế mà Jiang Xinying đã dựng lên. Cô chợt nhận ra rằng, trong mắt anh, việc cô liên tục hỏi những điều này thực sự giống như một sự đánh giá cẩn thận về khả năng tương lai của họ.

Cô cảm thấy lúng túng và quay mặt đi, cố gắng che giấu sự lạnh lùng của mình bằng giọng nói cứng nhắc: “Tôi chỉ không muốn gặp rắc rối thôi.” Ý nghĩ ẩn sau đó là: cần phải làm rõ quyền sở hữu tài sản để tránh những tranh chấp không cần thiết sau này.

Nhưng Shen Sichen đã nhận ra sự hoảng loạn và sự lưỡng lự trong giọng nói của cô: “Chỉ cần bạn từ chối tôi, mọi chuyện sẽ không có vấn đề gì cả.”

Jiang Xinying: “…“ Cô lập tức im lặng. Chết tiệt! Mình đã bị anh ta dụ vào bẫy rồi!

Nếu cô thực sự chỉ muốn tránh rắc rối, cách đơn giản nhất chính là làm theo lời anh ta, từ chối hoàn toàn anh ta, từ chối mọi thứ anh ta đã sắp xếp… mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản.

Nhưng cô lại không làm như vậy ngay lập tức, thay vào đó lại tiếp tục hỏi về các chi tiết liên quan đến quyền sở hữu tài sản… Hành động này đã bộc lộ rằng, ở tầng sâu tiềm thức, cô không hề từ chối lựa chọn đó.

Cô bị bẫ

Anh thở dài một cách khó nghe thấy được; giọng nói của anh trở nên thấp xuống, mang theo chút mệt mỏi và… sự uất ức không dễ nhận ra được.

“Cậu đã dùng hết điểm kỹ năng để tăng chỉ số phòng thủ đúng không?” Anh nhìn cô, ánh mắt đầy phức tạp, “Nhưng tôi thấy khi đối với những người khác, chỉ số phòng thủ của cậu cũng không cao lắm đâu.”

Jiang Xinying mở miệng nhưng lại không biết phải nói gì. Cô nhớ lại việc mình đã chấp nhận bà Lưu, đã kiên nhẫn an ủi cô nhân viên trẻ trong đội của Shen Sichen một cách vụng về, thậm chí còn đáp ứng những yêu cầu vượt quá phạm vi công việc từ phía các phụ huynh học sinh… Thực ra, cô có một “giới hạn phòng thủ” khác nhau tùy theo từng người. Nhưng đối với Shen Sichen, dường như cô luôn vô thức xây dựng lên những “bức tường” cao nhất và “chiếc khiên” dày nhất.

Tại sao vậy? Vì thái độ “thợ săn” của anh ấy? Vì những tính toán của anh ấy? Hay vì những biến động lớn mà anh ấy mang lại, cùng với những tác động cảm xúc mà không thể bỏ qua?

Jiang Xinying im lặng, ngón tay cô vô thức co lại.

Shen Sichen bước tới gần hơn một chút, làm giảm khoảng cách giữa hai người, nhưng vẫn duy trì một ranh giới không khiến cô cảm thấy áp lực. Anh nhìn xuống hàng lông mi của cô – những hàng lông mi hơi run rẩy – và nói bằng giọng rất nhẹ, mang theo một ton giọng năn nỉ: “Cậu có thể đối xử với tôi một cách đơn giản hơn được không? Đừng quá nhạy cảm, đừng hiểu những ý tốt của tôi là những âm mưu hay cái bẫy nào đó. Được không?”