Vào đêm khuya, Giang Tâm Ảnh tựa vào đầu giường, ngón tay vô thức trượt qua màn hình điện thoại. Sự mệt mỏi của cả ngày dường như đè nặng lên đôi mí mắt; tiếng ồn ào từ buổi phát sóng trực tiếp, những cuộc họp kéo dài, những lời nói sắc bén hay hào hứng… tất cả đều trở thành những âm thanh rác rưởi trong bối cảnh xung quanh, và chỉ có giấc ngủ mới có thể gột rửa hết những điều đó.

Đúng lúc này, một hộp thoại trên WeChat – đã im lặng từ lâu – bỗng nhiên xuất hiện ở đầu màn hình.

Không có lời chào hỏi, không có tiêu đề nào.

Trước tiên là một liên kết – chính là đoạn video trực tiếp gây ra nhiều tranh cãi về “lý thuyết thang máy”. Tiếp theo đó là một câu hỏi được viết dưới dạng câu khẳng định: “Đó là bạn phải không?”

Ngón tay Giang Tâm Ảnh dừng lại. Cơn buồn ngủ dường như tan biến đi một chút. Cô nhấp vào hình ảnh profile quen thuộc đó – hình ảnh gần như không chứa thông tin cá nhân nào – và ánh mắt cô dừng lại trên dòng chữ đó. Khóe miệng cô khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười nhẹ nhàng nhưng thật sự thoải mái.

Cô không hỏi tại sao đối phương có thể nhận ra mình, chỉ đơn giản là nhấp chuột để trả lời, mang theo một sự hiểu biết không cần phải nói ra và một chút tự hào nhẹ nhàng: “Làm sao bạn có thể nhận ra tôi vậy?”

Sau đó, cô không chờ đợi phản hồi, thậm chí cũng không nhìn thêm vào màn hình nữa. Có vẻ như cuộc trò chuyện ngắn ngủi này đã hoàn thành một sự trao đổi năng lượng cần thiết. Cô đặt chiếc điện thoại lên bàn đầu giường, tắt đèn, và trong bóng tối yên tĩnh, cô gần như hài lòng khi nhắm mắt lại. Sự căng thẳng trong cơ thể dường như được xoa dịu một cách kín đáo nhờ vào lời xác nhận đó.

Giấc ngủ của cô sâu nhưng ngắn ngủi.

Sáng hôm sau, sự mệt mỏi thể chất ập đến như một con thủy triều muộn màng. Giang Tâm Ảnh đã thức dậy trước khi đồng hồ báo thức reo, nhưng cảm thấy cơ thể mình như thể vừa bị tháo rời rồi lại được lắp ráp lại một cách vội vã; mỗi khớp xương đều phát ra tiếng đau nhức. Đầu óc cô choáng váng, ngực nặng trĩu, cảm giác kiệt sức lan tỏa khắp cơ thể.

Buổi phát sóng vào tối thứ Sáu đã tiêu hao hết sự tập trung cao độ của cô; suốt mười giờ vào thứ Bảy, cô phải tiếp tục công việc giảng dạy cho các sinh viên; buổi tối, cô còn được Shen Sichen đưa đến công ty, tham gia một cuộc họp đầy cơ hội nhưng cũng đầy áp lực…

Và hôm nay, Chủ Nhật, lịch học của cô vẫn còn bốn buổi phải tham gia. Chỉ nghĩ đến việc phải chuẩn bị đồ đạc, ra ngoài

Chỉ có bốn chữ thôi, không hề kèm theo bất kỳ biểu tượng cảm xúc nào, nhưng lại mang trong mình sự khẳng định mạnh mẽ, xuyên qua mọi sương mù: “Không nghi ngờ gì cả.”

Jiang Xinying nhìn chằm chằm vào bốn chữ đó suốt vài giây liền. Rồi, một cách kỳ lạ, cảm giác mệt mỏi nặng nề, dính líu ấy dường như bị một lực vô hình nhưng ôn hòa xua tan đi một phần. Một góc nào đó trong lòng cô trở nên nhẹ nhõm hơn.

Đó không phải là sự hứng thú hay phấn khích, mà là một loại… sự bình yên kỳ lạ.

Cô đặt xuống điện thoại, từ từ đứng dậy, rửa mặt, thay quần áo và chuẩn bị bài giảng. Các động tác của cô vẫn mang theo vẻ mệt mỏi, nhưng sự căng thẳng đến mức gần như khiến cô khó thở đã giảm bớt đi nhiều. Khi ra khỏi nhà, bước chân cô thậm chí còn nhẹ nhàng hơn so với dự đoán.

Theo thói quen, Shen Sichen đang đợi cô ở dưới lầu. Khi thấy cô tiến lại gần, anh nhận thấy ngay ánh sáng trong mắt cô – ánh sáng dịu dàng và khác biệt so với trước đây. Anh hơi ngạc nhiên và mỉm cười hỏi: “Ngủ ngon chứ? Tâm trạng tốt không?”

Jiang Xinying mở cửa xe, ngồi vào và buộc dây an toàn, sau đó mỉm cười nhẹ nhàng nhưng chân thành: “Ừ.”

Tuy nhiên, niềm vui ngắn ngủi này giống như những viên pha lê tinh xảo, mong manh và dễ vỡ. Khi các bài học cuối tuần tiếp tục diễn ra, cô lại phải giảng đi giảng lại về mối quan hệ giữa hình dạng đồ thị hàm số bậc hai và các hệ số của nó: dấu âm hoặc dương của a quyết định hướng mở của đồ thị, ab cùng dấu thì đỉnh nằm bên trái, khác dấu thì đỉnh nằm bên phải, c là khoảng cắt với trục y... Những kiến thức này đã in sâu vào máu thịt cô, nhưng việc phải lặp đi lặp lại cùng một nội dung khiến cô cảm thấy nhàm chán.

Đặc biệt là khi lại có một học sinh nữa, với ánh mắt đầy băn khoăn nhưng nghiêm túc, chỉ vào hình đồ thị hàm số bậc hai trên sách bài tập và đặt ra câu hỏi mà cô đã giải thích hàng chục lần rồi, một cảm giác bực bội khó tả bỗng nhiên trào dâng lên từ sâu thẳm tâm hồn cô.

Cô hít một hơi thật sâu, kiềm chế cảm xúc đó lại và tiếp tục giảng bài một cách bình tĩnh. Cuối buổi học, khi thấy vẻ mặt vẫn còn ngơ ngác của học sinh, cô dừng lại một chút và hiếm khi nào như vậy, cô bổ sung thêm một câu với giọng điệu bình tĩnh nhưng chứa đựng sự thật thà và bất đắc dĩ: “Không phải do bạn đâu, đừng lo. Chỉ là trong hai ngày vừa qua, tôi đã giảng đi giảng lại cùng một nội

Cô ngừng lại một chút, nhớ ra một chi tiết còn đáng buồn cười hơn: “Còn có một học sinh trung học phổ thông nữa; dù lẽ ra đã rất quen thuộc với kiến thức này rồi, nhưng vẫn bắt tôi phải giảng lại từ đầu…”

Cô nhìn về phía học sinh trước mặt mình – người mới lần đầu tiên tiếp xúc với hàm số bậc hai, ánh mắt trong sáng nhưng lại xen lẫn chút lo lắng – và cẩn thận chuẩn bị tâm lý trước, giọng nói của cô mang chút tự giễu nhưng cũng rất nghiêm túc: “Vì vậy, nếu sau này khi tôi giảng, không may mà tỏ ra bực bội, bạn hãy nhắc tôi nhé. Bạn là lần đầu tiên học, tôi sẽ cố gắng điều chỉnh cách giảng sao cho phù hợp hơn.”

Học sinh gật đầu một cách không rõ ràng lắm, nhưng cảm nhận được sự thành thật hiếm thấy ở giáo viên mình, nên cũng không còn căng thẳng nữa.

Sau buổi học cuối cùng, Jiang Xinying nói với Shen Sichen đến đón mình bằng giọng nói mệt mỏi nhưng rõ ràng: “Hôm nay Chen Han ở nhà, đừng đưa tôi về nhé; nếu anh ấy nhìn thấy thì không tốt đâu.”

Shen Sichen siết chặt tay lái xe, khuôn mặt trở nên nặng nề, giọng nói đầy bất mãn: “Rõ ràng là em coi anh như một tài xế thôi… Dùng xong rồi liền bỏ qua?”

Jiang Xinying quá mệt mỏi đến nỗi gần như không thể nhấc mày lên được; cô không có sức để tranh luận với anh, cũng không muốn giải thích gì cả. Cô chỉ im lặng nhìn anh một cái, sau đó lấy điện thoại ra và bắt đầu sử dụng ứng dụng gọi taxi.

Sự kháng cự im lặng này khiến Shen Sichen cảm thấy thất vọng và bức bối hơn bao giờ hết. Anh nhìn những ngón tay cô đang nhấn trên màn hình, cuối cùng cũng đành chịu thua với vẻ bực bội, và đồng ý: “Lên xe đi! Tôi sẽ để em xuống ngay ở góc đường tiếp theo, được chứ?”

Jiang Xinying dừng lại một chút, ngước nhìn anh, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng ánh mắt lại tràn đầy sự tò mò. Cô nghiêng đầu, dường như đang cố gắng hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời anh vừa nói, rồi hỏi một cách bình thản, thậm chí còn mang chút tò mò thuần khiết: “Nhưng em cảm thấy anh đang rất bực bội, phải không?”

Shen Sichen bị câu hỏi thẳng thắn đến mức gần như ngạc nhiên; bực bội? Anh ư? Shen Sichen ư? Anh suýt nữa phải cười phá lên… Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt mệt mỏi nhưng lại bình tĩnh đặc biệt của cô, cơn giận dữ đó cũng nhanh chóng tan biến, chỉ còn lại một cảm giác bất lực sâu sắc.

Anh hít một hơi thật sâu, nhìn cô bằng ánh mắt đầy phức tạp, giọ

**Jiang Xinying, hãy nói cho tôi biết… tôi thực sự nên đặt bản thân mình vào vị trí nào?”**

Giọng anh không chứa đựng lời buộc tội, mà chỉ là sự bối rối. Người đàn ông luôn điều khiển mọi việc một cách chính xác trong công việc và giỏi kiểm soát các mối quan hệ con người này, lần đầu tiên tỏ ra mơ hồ về vai trò của mình trước mắt cô.

Jiang Xinying nhìn thấy ánh mắt hiếm thấy ấy đầy bối rối và mệt mỏi tự giễu, lòng cô cũng bỗng nhiên trở nên bất an và mệt mỏi, nhưng cô không tránh né câu hỏi của anh, mà thay vào đó lại đặt lại một câu hỏi tương tự, giọng nói không cao, nhưng từng từ đều rõ ràng: “Vậy anh hãy nói cho tôi biết, anh coi tôi như người nào?”

Cô dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt anh, và trích dẫn những lời anh đã từng nói: “Vấn đề ở phía anh, có quá nhiều tài sản, mối quan hệ, và các điều khoản hợp tác giữa hai bên… Có thể mất từ một đến hai tháng, hoặc thậm chí… nửa năm mới giải quyết xong.” Giọng cô điềm đạm, nhưng như thể đang trình bày một báo cáo tiến độ lạnh lùng, “Trước khi anh giải quyết xong mọi chuyện, tôi ở bên cạnh anh, vậy tôi lại là gì?”

Shen Sichen bị câu hỏi của cô làm cho sững sờ. Những kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng về lợi ích và việc giải quyết mọi chuyện càng nhanh càng tốt, trước tình huống khó khăn hiện tại của cô, dường như trở nên yếu ớt và vô nghĩa, thậm chí giống như một cái cớ để trì hoãn.

Một cảm xúc hỗn hợp giữa bất an, không cam lòng và sự đau đớn khi bị chỉ trích trào dâng trong anh. Anh gần như bật miệng nói ra, với sự vội vàng muốn tìm ra câu trả lời: “Chỉ cần tôi ly hôn, em sẽ theo tôi đi, đúng không?” Ngay sau khi nói ra, anh biết rằng điều đó nghe có vẻ ép buộc và thiếu suy nghĩ, nhưng khi quyết định đã được đưa ra, anh cũng đành phải bộc lộ bản năng của một doanh nhân – mong muốn có những cam kết chắc chắn – và gần như một cách vô lý, anh bổ sung thêm: “Nói suông không đủ, hãy ký hợp đồng đi!”

Jiang Xinying tròn mắt, lần đầu tiên trên khuôn mặt cô xuất hiện vẻ ngạc nhiên. Cô nghi ngờ mình đã nghe nhầm.

Shen Sichen nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt cô, cảm giác vô lý trong lòng anh càng trở nên nặng nề hơn, nhưng những ngày qua đầy bất ổn, thái độ lập lờ của cô, và cảm giác bất lực như đang quay vòng trong chính nơi mình đang đứng, khiến anh tiếp tục nói ra những lời đó, giọng nói đầy bất an và oán giận: “Em không hề cho tôi bất kỳ sự