Ngày 15 tháng 2, vào buổi sáng sớm.

Ánh đèn trong nhà được bật sớm hơn mọi khi, không khí tràn ngập một loại bầu không khí khác thường, mang theo sự vội vã và hơi nóng vội của những ngày cuối năm. Bà Lin, người giúp việc nhà, chỉ ở lại đến 12 giờ trưa hôm nay; lúc này bà đang tiến hành công tác vệ sinh cuối cùng trong bếp và phòng khách, tiếng nước chảy và những âm thanh nhỏ nhẹ từ đó vang lên mơ hồ. Trong phòng trẻ em, bà Dương cũng đang lặng lẽ thu dọn hành lí, chuẩn bị về nhà đón Tết, thỉnh thoảng xen kẽ với những câu hỏi tò mò của Hán Hán.

Giang Tâm Ảnh đã dậy rất sớm. Cô mặc một bộ đồ len màu xám nhạt mềm mại, được may rất tỉ mỉ; mái tóc dài được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp ngọc đơn giản, khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng, tạo nên vẻ ngoài thanh lịch mà không quá cầu kỳ. Cô đầu tiên vào bếp, nhanh chóng kiểm tra các nguyên liệu và sản phẩm nửa chế biến mà bà Lin đã chuẩn bị sẵn cho vài ngày tới, đồng thời kiểm tra lại số tiền lì xì và quà tặng dành cho bà Dương để đảm bảo mọi thứ đều ổn thỏa.

Sau đó, cô bước vào phòng trẻ em.

“Hán Hán, hôm nay bà ngoại, dì và anh trai con sẽ đến đấy nhé.” Cô cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt con gái mình, “Chúng ta sẽ đến sân bay đón họ. Con hãy mặc đẹp đẽ nhé?”

Hán Hán gật đầu mạnh mẽ, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy hào hứng: “Được! Con muốn mặc bộ đó!”

Jiang Tâm Ảnh cười, lấy ra chiếc váy len màu trắng mà con gái đã chọn – trên váy có hai chú thỏ nhỏ màu hồng được thêu tinh xảo ở ngực. Cô kiên nhẫn giúp con gái mặc đồ, kết hợp với tất liên miện màu trắng và đôi giày da màu đỏ, sau đó cẩn thận vuốt thẳng mái tóc mềm mại của bé và buộc một chiếc nơ cùng màu.

Trong gương, cô bé nhỏ trông giống như một chú gấu trúc may mắn trong tranh Tết, xinh đẹp và đáng yêu.

Hán Hán nhìn vào hình ảnh của mình trong gương và khen: “Hán Hán thật là đáng yêu!”

Jiang Tâm Ảnh hôn lên trán con gái, sau đó cầm túi đồ mẹ đã chuẩn bị sẵn – bao gồm chăn nhỏ, bình nước và đồ ăn vặt – và nói: “Chúng ta đi thôi, đừng để bà ngoại phải chờ lâu.”

Cô nắm tay nhỏ của Hán Hán rời khỏi phòng, chào tạm biệt và cảm ơn bà Lin và bà Dương đang tiến hành công việc cuối cùng, đồng thời nhắc nhở họ về vấn đề an toàn điện nước một lần nữa.

Tết đến rồi…

Ý nghĩ này hiện lên rõ ràng trong đầu Jiang Tâm Ảnh khi cô dẫn Hán Hán đi về phía thang máy. Đó không phải là sự tiếc nuối, mà là một cả

Trong tuần tới, họ sẽ vắng mặt tạm thời. Điều này có nghĩa là những công việc như giúp việc nhà, chăm sóc trẻ em, dọn dẹp… – những việc đã được phân công cụ thể và giao cho người khác – sẽ đều quay trở lại, đè lên vai cô một mình.

Cô hoàn toàn có thể đối phó với chúng. Cô luôn làm được điều đó. Nhưng việc đối phó ấy thực sự tiêu tốn rất nhiều năng lượng.

Thang máy hạ xuống; các con số liên tục hiển thị trên màn hình. Bàn tay nhỏ xinh của Hán Hán ấm áp và mềm mại trong lòng bàn tay cô.

Bất chợt, trong đầu Jiang Xinying, một cái đánh giá thực tế, gần như là phản xạ tự nhiên, đã xuất hiện: Thời gian dành cho việc nhà, công sức chăm sóc con cái, áp lực từ việc phải kiểm soát cảm xúc, và không gian riêng tư bị thu hẹp…

Nhưng cô không thể từ chối. Đây là một phần của quy tắc, là nghĩa vụ mà cô phải thực hiện để duy trì vai trò “Jiang Xinying” trong xã hội này.

Thang máy đến tầng một; cửa mở ra, không khí lạnh buốt tràn vào.

Hán Hán vui vẻ bước ra ngoài, đôi giày da nhỏ của bé tạo ra tiếng vang rõ ràng trên nền đá cẩm thạch.

Jiang Xinying theo sau bước ra ngoài, khuôn mặt cô đã hiện lên nụ cười dịu dàng, phù hợp khi đón người thân. Nỗi nhớ về người dì và những suy nghĩ rõ ràng về tuần tới sẽ được cô cất giấu sâu thẳm trong trái tim mình, giống như cách cô cất chiếc kẹp tóc kim cương ấy vậy.

Bây giờ, cô cần phải thể hiện tốt vai trò của một “con gái hiếu thảo mong đợi gia đình đến thăm, một người chị chu đáo và một người mẹ đảm đương mọi việc”. Vở kịch kéo dài một tuần này, không thể sai sót chút nào, sắp bắt đầu rồi.

Đồng thời, ở phía bên kia thành phố…

Vang Hạ Châu dắt theo Shen Hui En, đẩy xe đẩy hành lý, bước ra khỏi cổng nhập cảnh quốc tế. Sau vài giờ bay, đứa bé có vẻ mệt mỏi, nhưng khi nhìn thấy đám đông đến đón, đôi mắt nó lại sáng lên, liếc nhìn xung quanh.

Shen Sichen không đến đón họ. Lúc này, anh đang ngồi trong một phòng riêng tại một câu lạc bộ sang trọng ở trung tâm thành phố, trước mặt anh là một tách cà phê đen đã lạnh nguội. Đối diện anh, ngồi đó là vị thám tử tư vừa mới hạ cánh, vất vả đến đây.

“Cảm ơn bạn.” Shen Sichen xoay màn hình điện thoại về phía thám tử; trên màn hình hiện lên thông báo xác nhận giao dịch chuyển khoản, số tiền khá lớn. “Số tiền cuối cùng, cùng với khoản thưởng bổ sung, đã được chuyển vào tài khoản mà bạn chỉ định.”

Thám tử lấy thiết bị của mình ra để kiểm tra nhanh chóng, gật đầu, sau đó thao tác trên điện thoại và gửi cho Shen Sichen tập PDF đã được chuẩn bị sẵn.

“Báo

Trong lúc đọc, Shen Sichen nghe thám tử nói: “Họ đều rất thận trọng, không có hành động quá thân mật ở nơi công cộng, nhưng cách họ tương tác với nhau, đặc biệt là với đứa trẻ, đã đủ để chứng minh điều gì đó. Chúng tôi đã kiểm tra thông tin về người đàn ông đó; anh ta là một doanh nhân giàu có nhưng kín đáo ở Singapore, góa vợ từ sớm và không có con cái. Anh ta và bà Wang… là bạn cũ.”

Shen Sichen lắng nghe mà không biểu hiện cảm xúc gì: “Xét nghiệm ADN,” anh nói, giọng điệu bình tĩnh, “cần những vật liệu gì? Cách nhanh nhất và kín đáo nhất là gì?”

Thám tử dường như đã chuẩn bị sẵn: “Điều an toàn nhất là sử dụng tóc có chứa nang lông, hoặc chiếc bàn chải đánh răng hay cốc nước đã được sử dụng. Đối với đứa trẻ thì việc thu thập mẫu khá dễ dàng, nhưng quan trọng nhất là… mẫu so sánh từ người đàn ông bị nghi ngờ là cha ruột của đứa trẻ.”

Shen Sichen ngước mắt nhìn thám tử, ánh mắt anh sắc bén nhưng không hề có chút biến đổi, chỉ toát lên sự hiệu quả trong công việc: “Tôi không cần mẫu của người đàn ông đó.” Anh dừng lại một chút, mỗi từ đều rõ ràng như lưỡi dao cắt qua băng: “Tôi chỉ cần chứng minh rằng Shen Hui’en không phải là con trai của tôi.”

Thám tử ngạc nhiên một chút, sau đó bỗng hiểu ra và có vẻ tự mỉa mai về suy nghĩ của mình: “À! Tôi đã nghĩ quá phức tạp rồi!” Thực tế, từ góc độ pháp lý và chiến lược, việc chứng minh mối quan hệ không phải cha con còn trực tiếp và hiệu quả hơn nhiều so với việc xác định ai là cha ruột.

“Sau khi tôi chuẩn bị xong mọi thứ,” Shen Sichen cất điện thoại và ổ đĩa USB, ngả người ra sau ghế, tỏ thái độ đã quyết định, “tôi sẽ hẹn gặp bạn lần nữa. Bạn có ở lại đây dịp Tết không?”

“Tôi sẵn sàng đến bất cứ lúc nào,” thám tử trả lời một cách nhanh gọn, “nhưng… các cơ sở xét nghiệm thường nghỉ vào dịp Tết, quy trình sẽ chậm đi rất nhiều.”

Nghe vậy, Shen Sichen nhẹ nhàng gõ ngón tay vào thành cốc cà phê lạnh, không hề do dự: “Vậy thì đợi đến sau Tết hãy nói tiếp nhé.” Anh không vội vàng trong những ngày này.

“Được, tôi sẽ chờ tin từ bạn.” Thám tử hiểu ý và đứng dậy, không nói thêm lời nào, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng riêng.

Chỉ còn một mình Shen Sichen trong phòng. Anh từ từ ngả người ra sau ghế, nhắm mắt lại.

Chuyến đi Singapore này của thám tử tư đã tiêu tốn khá nhiều tiền, cao hơn nhiều so với những cuộc điều tra thông thường. Nhưng Shen Sichen cảm thấy rằng số tiền đó hoàn toàn xứng đáng.

Nó không chỉ mang lại cho anh một loạt ảnh và một