Danh sách những bài hát ồn ào mà họ đã định nghe trên đường về không hề xuất hiện. Bên trong xe yên tĩnh, chỉ có tiếng ron rén êm dịu của động cơ và tiếng thổi gió nhẹ từ hệ thống sưởi ấm. Cảnh vật đêm ngoài cửa sổ lướt qua nhanh chóng, như một dòng sông im lặng.

Bỗng nhiên, Giang Tâm Ảnh lên tiếng; giọng nói của cô trong không gian yên tĩnh trở nên rất rõ ràng, mang theo vẻ tự hào khi cuối cùng cũng “bắt được” anh ta: “Anh tính sai một ngày rồi đấy!” Cô quay đầu nhìn về phía Shen Sichen ngồi ở vị trí lái xe; đôi mắt cô lấp lánh dưới ánh sáng le lói của bảng điều khiển: “Tôi biết mà! Sao lại trùng hợp đúng 99 ngày thế!”

Shen Sichen đang tập trung quan sát tình hình giao thông trên đường, nghe vậy, khóe miệng anh không kìm được mà nhếch lên: “Chúng ta cũng không phải mới quen nhau ngay từ ngày đầu tiên đâu?” Anh liếc nhìn cô, giọng nói đầy trêu chọc: “Em thật là không hiểu chuyện gì cả… Sao lại đi tính ngày tháng như vậy?”

“Tôi tính ngày tháng à?” Giang Tâm Ảnh nhướng mày và lập tức phản công: “Là anh tự nói ra con số 99 ngày đó! Tôi chỉ muốn chỉ ra rằng anh tính toán không chính xác thôi! Anh định dùng những lời nói hoa mỹ này để lừa tôi sao?”

“Làm sao tôi dám như vậy chứ?” Shen Sichen vội vàng phủ nhận, nhưng giọng nói vẫn đầy niềm cười, thậm chí còn có chút tự giễu: “Tôi đã từng thua trước mặt em bao nhiêu lần rồi? Tôi còn đếm không xuể nữa! Lừa em ư? Tôi có bao nhiêu mạng sống để cho em “phân tích” đâu?”

Giang Tâm Ảnh bị vẻ mặt “đã chịu thiệt thòi nhiều” của anh làm cho bật cười khẽ, và không tiếp tục tranh luận về việc tính sai ngày tháng nữa. Trong xe lại yên tĩnh một lúc, chỉ còn tiếng báo động nhẹ nhàng của hệ thống định vị.

Một lúc sau, ánh mắt Giang Tâm Ảnh vô tình lướt qua nội thất sang trọng bên trong xe; ngón tay cô vuốt nhẹ mép ghế da cao cấp, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, giọng nói trở nên hỏi han hơn: “Ồ, anh thực sự đã mua xe à?” Cô hỏi, dường như vẫn cảm thấy điều này hơi ngoài dự đoán của cô về tính thực dụng của anh.

“Thật đấy.” Shen Sichen trả lời một cách ngắn gọn và chắc chắn.

Giang Tâm Ảnh im lặng hai giây, sau đó nghiêm túc nói ra ba từ: “Hãy bán lại đi!”

“Tại sao?” Shen Sichen thực sự ngạc nhiên, và vô thức hỏi lại. Anh tưởng cô ít nhất cũng sẽ hỏi đó là chiếc xe gì, hoặc đùa cợt vài câu.

Giang Tâm Ảnh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn nhữ

Hóa ra, ở sâu thẳm tiềm thức mình, anh thực sự mong rằng chiếc xe này – sản phẩm của sự mất kiểm soát lý trí – có thể trở thành một tấm bảo vệ nhỏ bé, ít ỏi để giúp anh chống lại nỗi đau sinh lý mà cô ấy phải chịu đựng.

Nhưng vào lúc này, chỉ với một câu nói nhẹ nhàng “Vô ích thôi”, cô ấy đã như một con dao phẫu thuật sắc bén, cắt qua tất cả những kỳ vọng ẩn giấu, không hề được anh biết đến; đồng thời cũng khiến cho sự yếu đuối đặc biệt của cô ấy – thứ mà anh không thể thay thế được – trở nên trần trụi trước mắt anh một lần nữa.

Cổ họng anh nghẹn lại, và cuối cùng anh chỉ có thể thì thầm một cách cam chịu: “…Ừ.”

Anh biết mình không thể rút lui được. Bởi vì đó không chỉ là một chiếc xe; đó là một gánh nặng lương tâm ngọt ngào nhưng nặng nề mà anh tự nguyện gánh vác. Đó là bức tường mà dù biết có thể vô ích, anh vẫn muốn xây dựng lên để bảo vệ cô ấy, dù chỉ là để che chắn đi một chút gió lạnh.

Chiếc xe từ từ dừng lại dưới tòa nhà của Giang Tâm Ảnh. Cô ấy tháo dây an toàn, đặt tay lên nắm cửa, chuẩn bị bước xuống xe.

“Jiang Tâm Ảnh.” Giọng nói của Thẩm Sĩ Thành vang lên bên cạnh cô.

Cô ấy dừng lại, quay đầu nhìn anh.

Ánh mắt Thẩm Sĩ Thành trong bóng tối của xe trở nên sâu thẳm đặc biệt; anh nhìn thẳng vào mắt cô và hỏi: “Dịp Tết này, em có thể rảnh rỗi không?”

Gần như không suy nghĩ gì, Giang Tâm Ảnh lắc đầu, trả lời một cách rõ ràng và có lý do: “Ehm, có lẽ không được.” Giọng cô bình tĩnh nói lên sự thật, “Người giúp việc và các công nhân gia đình đều nghỉ phép, em phải chăm sóc đứa trẻ.” Cô dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Hơn nữa, gia đình em sẽ đến vào ngày mai, họ sẽ ở nhà em suốt dịp Tết, em sẽ rất bận.”

Thẩm Sĩ Thành nhíu mày hỏi tiếp: “Còn Trần Hàn thì sao? Anh ấy có nghỉ phép dịp Tết không?”

Jiang Tâm Ảnh nhìn anh một cái, có vẻ cảm thấy hơi kỳ lạ trước câu hỏi về lịch trình của Trần Hàn, nhưng vẫn trả lời một cách thật lòng: “Anh ấy sẽ trở về vào ngày mùng hai Tết và bay đi vào ngày mùng năm.” Cô hỏi lại, giọng điệu mang chút tò mò, “Tại sao anh lại hỏi chi tiết như vậy? Phía anh không cần phải ăn Tết à?”

Thẩm Sĩ Thành nhếch mép cười, nụ cười của anh không hề ấm áp, giống như một thói quen: “Phía tôi, Tết chỉ là những buổi giao tiếp khác hình thức mà thôi. Các buổi tụ họp gia đình, các hoạt động kinh doanh, việc duy trì mối quan hệ… Tất cả đều là những trận chiến xã hộ

Anh ấy cần một sợi dây, dù chỉ là sợi dây mảnh mai, để nối liền những ngày sau Tết Nguyên đán.

“Sau Tết thì lại bắt đầu năm học rồi,” anh ấy lại lên tiếng, giọng nói chậm rãi hơn, mang theo sự kiên quyết không cho phép từ chối nhưng được bao bọc trong lời nói nhẹ nhàng như đang thương lượng, “Lịch học kỳ mới… có thể gửi cho tôi một bản được không?”

“…Được rồi.” Cô ấy trả lời khẽ. Sau đó, cô ấy mở cửa xe, khoác chặt chiếc áo khoác đỏ, cầm theo chiếc hộp lụa và bước vào cổng tòa nhà mà không quay đầu lại.

Tại khu vực sofa ở tầng một, chiếc đèn sàn màu vàng ấm áp vẫn đang sáng, nhưng không thể xua tan sự vắng vẻ của đêm khuya. Li Yi ngồi đó, trước mặt anh đã có vài điếu thuốc lá còn sót lại trong gạt tàn, màn hình điện thoại liên tục tắt rồi sáng trở lại, giao diện trò chơi cũng được mở ra rồi lại tắt đi; rõ ràng anh đã đợi rất lâu rồi.

Khi bóng dáng màu đỏ rực rỡ ấy xuất hiện, anh gần như lập tức đứng dậy, nhanh chóng nở nụ cười và bước về phía cô ấy.

“Đại Bé Cầu!” Anh nhìn cô ấy từ đầu đến chân, ánh mắt tràn ngập sự ngưỡng mộ, và không kìm lòng được mà nói lên: “Hôm nay em đẹp quá!” Giọng anh tự nhiên, đầy sự quan tâm thân thiện, “Em đi đâu vậy? Đã muộn thế này mới trở về.”

“Thật sự xin lỗi…” Cô ấy nói, không trả lời câu hỏi của Li Yi, giọng nói đầy sự hối lỗi chân thành, nhưng cũng chỉ là lời nói lịch sự mà thôi, “Em rất mệt, muốn về nghỉ ngơi trước.” Cô ấy dừng lại một chút, rồi đưa ra một lời hứa mang tính xã hội: “Khi nào rảnh rỗi hơn, chúng ta sẽ nói chuyện lại, được không?”

Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng, nhưng thái độ đã rõ ràng báo hiệu việc cuộc trò chuyện sẽ kết thúc và cô ấy sẽ rời đi.

Cảm giác nóng vội, mong đợi mà anh đã chờ đợi suốt đêm, cùng với một chút bất mãn âm ỉ, dường như đều bị một xô nước lạnh dội qua. Nhưng anh có thể làm gì được chứ? Với tư cách là một điều tra viên hình sự, và với hình ảnh người hàng xóm thân thiện mà anh luôn cố gắng duy trì, anh không thể cứ mãi theo đuổi cô ấy được.

“…Được rồi.” Cuối cùng, anh chỉ có thể lặng lẽ nói ra hai từ đó, nụ cười trên mặt anh trở nên gượng ép, “Vậy thì em nghỉ ngơi sớm nhé.”

Jiang Xinying gật đầu, không nói thêm gì nữa, và đi thẳng về phía thang máy.

Li Yi đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng đỏ thẫm của cô ấy, im lặng trong vài giây, rồi cuối cùng cũng đi theo sau. Hai người lần lượt b