Ứng Thiền Tịch cũng không hề biết mình đã kết thúc thời gian trung học như thế nào.

Mặc dù khi đó, cô đã nhờ Triệu Vinh Quân gửi bài ghi học tập của mình cho Lý Lạc, nhưng cho đến khi kỳ nghỉ đông kết thúc, cô vẫn chưa nhận được tin tức gì từ anh ấy.

Cô hiểu được quyết định của Lý Lạc và cũng không muốn làm phiền anh ấy nữa.

Im lặng giấu đi tất cả những suy nghĩ ấy trong lòng, Ứng Thiền Tịch bắt đầu tập trung hoàn toàn vào việc học.

Hàng ngày, cô đều đến trường đúng giờ, lắng nghe bài giảng chăm chỉ, làm bài tập về nhà, tham gia các lớp học bổ ích và tổ chức các hoạt động của hội sinh viên.

Ứng Thiền Tịch có thể cảm nhận rõ sự tiến bộ của mình, nhưng cơ thể và tâm hồn dường như đã tách rời nhau, chỉ còn lại một mối liên kết mong manh.

Thời gian trôi qua rất chậm, đầy khó chịu, nhưng cũng vội vàng qua đi trong chốc lát.

Khi quay đầu lại, kỳ thi đại học đã đến gần.

Không lâu sau đó, Ứng Thiền Tịch đã hoàn thành kỳ thi đại học một cách xuất sắc, với điểm số cao đủ để nhập học vào trường đại học Tiền Giang.

Cô vô thức muốn biết điểm số của Lý Lạc và hy vọng một điều kỳ diệu sẽ xảy ra.

Nhưng thông tin mà Triệu Vinh Quân mang đến cuối cùng đã phá vỡ ước mơ nhỏ bé ấy của cô.

Tại sao anh ta lại không chịu cố gắng một chút nhỉ?

“Theo ý kiến của tôi, hai bạn nên tìm cách gặp nhau một lần,” Triệu Vinh Quân nói với Ứng Thiền Tịch khi gặp cô, “Đừng cứ mãi như những con lừa cứng đầu, mỗi lần đều nhờ tôi làm trung gian.”

“Anh ấy không biết là tôi yêu cầu anh ấy hỏi đâu?” Ứng Thiền Tịch hỏi với vẻ lo lắng.

“Không đâu……” Triệu Vinh Quân thở dài, “Nhưng bây giờ kỳ thi đại học đã kết thúc rồi, tôi nghĩ……”

“Ừm, tôi sẽ đi tìm anh ấy xem.” Ứng Thiền Tịch nói xong rồi đứng dậy ra đi, “Cảm ơn bạn nhé, bạn đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

“Tôi không sao cả.” Triệu Vinh Quân nghe thấy Ứng Thiền Tịch muốn gặp Lý Lạc liền vui mừng cười lên, “Chỉ cần bạn sẵn lòng gặp anh ấy là tốt rồi.”

Thực ra, Ứng Thiền Tịch vẫn chưa quyết định rõ liệu có nên đi hay không.

Nhưng bây giờ khi đã thi đỗ vào trường đại học Tiền Giang, một ước nguyện lâu nay trong lòng cô ấy cuối cùng cũng được thực hiện. Cô ấy dự định sẽ tìm thời gian để nói chuyện với mẹ mình, kể cho bà biết rằng mình cũng đã thi đỗ vào cùng trường đại học mà bà từng học.

Sau đó, cô ấy mới sẽ đi gặp Lý Lạc.

Với suy nghĩ đó, Ứng Thiền Tịch đã lập kế hoạch cụ thể.

Đến tháng Bảy, kỳ nghỉ hè, cô ấy đã đến nghĩa trang và nói rất nhiều lời trước bia mộ của mẹ mình.

Nhưng đúng lúc cô ấy đang suy nghĩ xem phải gặp Lý Lạc như thế nào thì một ngày nọ, Ứng Chí Thành bất ngờ gọi cô ra ngoài ăn tối.

“Bố, sao lại đột nhiên muốn ra ngoài ăn tối vậy?” Ứng Thiền Tịch hỏi một cách ngạc nhiên.

Trong hai năm qua, công việc của Ứng Chí Thành không mấy thuận lợi; các bộ phim truyền hình do ông sản xuất liên tục không đạt được thành tích gì đáng kể, và ông cũng đang ở trong tình trạng có thể bị sa thải bất cứ lúc nào. Từ vẻ mặt hiện tại của ông có thể thấy rằng ông đã trở nên gầy yếu và chán nản hơn nhiều so với những năm trước; ý chí phấn đấu trong sự nghiệp của ông cũng gần như tan biến hết.

Ứng Thiền Tịch không muốn gây phiền toái cho Ứng Chí Thành, vì vậy dù kỳ thi đại học đã kết thúc và vào mùa hè, cô cũng chưa bao giờ đề nghị đi du lịch hay đi ăn tiệc gì cả.

Lúc này, Ứng Chí Thành đang lái xe trong im lặng.

Mãi cho đến khi chiếc xe dừng lại trước đèn đỏ ở ngã tư, ông mới sắp xếp lại suy nghĩ và thử bắt đầu nói: “Tối nay, ta sẽ đưa con gặp hai người.”

“Ai vậy ạ?” Ứng Thiền Tịch hỏi một cách ngạc nhiên.

“Ừm… một bà cô và con gái của bà ấy.” Ứng Chí Thành cẩn thận giải thích, “Các bạn hãy gặp nhau trước để làm quen đã, có vài chuyện sẽ nói khi ăn uống sau.”

Nghe lời này, Ứng Thiền Tịch bỗng cảm thấy tim mình se lại.

Dù Ứng Chí Thành không nói rõ ngay, nhưng cô gái thông minh này vẫn lập tức hiểu ra điều gì đó.

Cô vô thức nắm chặt dây an toàn trên ngực, cắn nhẹ răng, và một nỗi buồn khó tả bỗng trào dâng trong lòng.

Mới chỉ vừa trở về từ nhà mẹ thôi mà… sao không chọn lúc khác để nói chuyện này?

Ứng Thiền Tịch ngồi ở ghế phụ lái, cúi đầu xuống, lòng không thể yên được.

Khi vào phòng riêng của nhà hàng, Ứng Thiền Tịch nhanh chóng gặp được bà cô và con gái của bà ấy.

Nhìn thấy khuôn mặt họ, cô có chút ngạc nhiên, cảm thấy họ có vẻ quen thuộc.

Sau khi Ứng Chí Thành giới thiệu, cô mới nhớ ra rằng người phụ nữ này từng là ca sĩ và trở lại hoạt động vài năm trước.

Phòng làm việc của cô ấy được đăng ký dưới tên công ty của bố cô.

Còn cô con gái bên cạnh…

Ừm… Ứng Thiền Tịch cũng quen biết cô ấy.

Hồi đó, cô ấy là thành viên của hội sinh viên và từng phụ trách các công việc tổ chức liên quan đến cuộc thi thể thao.

Trong đó có nhiệm vụ liên lạc với câu lạc bộ nhạc rock.

Tuy nhiên, vì lúc đó câu lạc bộ nhạc rock thiếu người, nên nhóm thành viên này không thể tham gia biểu diễn tại lễ khai mạc cuộc thi.

Cho đến buổi tiệc Tết Nguyên đán, những anh chị em sinh viên ban đầu không tham gia biểu diễn tại lễ khai mạc đã trở lại, và Ứng Thiền Tịch mới thấy Nhan Trúc Thanh lên sân khấu chơi đàn guitar một lần.

Sau đó, khi Ứng Thiền Tịch trở thành chủ tịch hội sinh viên, cô cũng theo dõi tình hình của câu lạc bộ nhạc rock, nhưng lúc đó Nhan Trúc Thanh dường như đã rời khỏi câu lạc bộ và không còn tham gia bất kỳ hoạt động nào nữa.

Nghe nói là khi cô ấy đang học tại trường Cao Nhất, cô ấy đã bị đối xử rất khắc nghiệt.

“Năm nay, thành tích kỳ thi đại học của Zhusheng cũng khá tốt.” Ứng Chí Thành giới thiệu về Ứng Thiền Tịch: “Cô ấy chọn con đường theo đuổi sự nghiệp âm nhạc; trong số những người theo học ngành nghệ thuật, thành tích của cô ấy nằm trong top 50, và cô ấy đã được trường nhạc của Tiền Đại nhận vào.”

“Xixi cũng rất xuất sắc phải không?” Viên Uyển Thanh bên kia bàn mỉm cười nói: “Tôi nghe bố bạn nói, lần này bạn đứng trong top 10 tỉnh đấy; dù đi đến Đại học Bắc Kinh hay Đại học Thanh Hoa thì cũng hoàn toàn xứng đáng.”

“Ừm.” Ứng Thiền Tịch cố gắng mỉm cười: “Cảm ơn vì lời khen ngợi.”

Cô ấy không muốn làm bố mình cảm thấy xấu hổ, nên cố gắng đáp lại những lời quan tâm từ Viên Uyển Thanh.

Dù món ăn ở nhà hàng này rất ngon, nhưng cô ấy lại không cảm nhận được gì cả. Lý trí bảo cô ấy rằng mẹ mình đã qua đời nhiều năm rồi, việc bố muốn tái hôn cũng là điều bình thường. Dù sao thì, bất kỳ ai cũng có những nhu cầu về mặt tình cảm mà. Cô ấy cũng không thể quá trách móc bố mình. Chỉ là… Ứng Thiền Tịch thực sự rất buồn. Cô ấy không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, chỉ biết cố gắng kìm nén nó lại; những món ngon đang được đưa vào miệng cô dường như chỉ là những thứ vô vị, như nhai sáp vậy.

Hầu hết thời gian trong bữa ăn, Ứng Chí Thành và Viên Uyển Thanh đều cố gắng tìm chủ đề để trò chuyện; còn Ứng Thiền Tịch thì chỉ thỉnh thoảng đáp lại vài câu cho vui lòng họ. Còn Nhan Trúc Thanh bên kia thì suốt bữa ăn đều im lặng, chỉ lặng lẽ ăn uống mà thôi.

Cho đến khi Nhan Trúc Thanh ăn xong, cô ấy bỗng nhiên hỏi: “Từ khi nào thì chuyện đó bắt đầu vậy?”

“À?” Ứng Chí Thành ngập ngừng một chút.

Trong khi đó, Viên Uyển Thanh bên cạnh thì hiểu ý của cô ấy, nhưng lại có chút ngượng ngùng không dám nói ra rõ.

“Tôi đang hỏi…” Nhan Trúc Thanh nhìn Ứng Chí Thành và tiếp tục: “Bạn và mẹ tôi bắt đầu quen nhau từ khi nào vậy?”

“Điều này……” Ứng Chí Thành cũng thấy rằng câu hỏi này khá khó để trả lời.

Vào lúc này, Ứng Thiền Tịch cũng quay đầu lại, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ nghi ngờ, bởi vì hành động của bố và dì Yuan có vẻ khá đáng ngờ. Khi mới đến đây, cô còn tưởng rằng hai người chỉ mới bắt đầu yêu nhau gần đây thôi. Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như còn có điều gì đó ẩn sau đó.

“Nếu phải nói cụ thể thời gian họ bắt đầu yêu nhau…” Ứng Chí Thành không muốn giấu giếm, sau một chút suy nghĩ, cô quyết định nói ra sự thật: “Có lẽ là khi các bạn còn học trung học cơ sở.”

Ngay khi câu nói này vang lên, bầu không khí trong phòng riêng lập tức trở nên lạnh lẽo như băng giá. Nhan Trúc Thanh không hỏi thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ đứng dậy và nói với Viên Uyển Thanh: “Tôi đi vệ sinh một chút.” Nói xong, cô ấy liền rời khỏi phòng và không bao giờ quay trở lại nữa.

Ứng Thiền Tịch ngồi im trên ghế, hai tay siết chặt vào nhau dưới mặt bàn, đến nỗi tay đau nhức. Họ đã yêu nhau từ khi còn học trung học cơ sở à? Có nghĩa là chuyện này đã được giấu giếm trước mặt cô ít nhất ba năm rồi sao? Tại sao không nói cho cô biết sớm hơn? Tại sao lại chọn đúng lúc cô vừa thi đỗ vào trường đại học mà mẹ cô từng học? Tại sao lại chọn đúng lúc cô vừa trở về từ nghĩa trang? Ứng Thiền Tịch không hiểu mình đang cảm thấy thế nào nữa.

Ứng Chí Thành nói rằng anh ấy và Viên Uyển Thanh còn có một căn nhà ở khu trung tâm thành phố, và muốn Ứng Thiền Tịch cũng chuyển đến sống cùng họ. Căn nhà đó nằm ngay gần ga tàu điện ngầm; khi ga tàu điện ngầm ở cổng trường đại học của Tiền Giang được hoàn thành, việc đi lại của cô sẽ rất thuận tiện. Nhưng Ứng Thiền Tịch đã từ chối. Cô có thể chúc phúc cho bố tìm được hạnh phúc mới, nhưng cô không thể chấp nhận việc mình phải chia sẻ nó. Nếu cô cũng chuyển đến sống cùng họ, mẹ cô sẽ rất cô đơn mà…

Buổi tối, khi nằm trên giường, cô quay đầu nhìn chiếc búp bê gấu trúc đã đồng hành cùng mình suốt thời thanh xuân, và lặng lẽ áp mặt vào ngực con gấu trúc ấy.

Nếu còn là khi còn nhỏ, cô ấy vẫn có thể dựa vào ngực của Lý Lạc để khóc lóc một trận.

Nhưng bây giờ, cô ấy thực sự chẳng còn gì nữa cả.

Bỗng nhiên, vào lúc nửa đêm, cô ấy quyết định đứng dậy, mặc bộ đồ ngủ hình gấu trúc và đi đến cửa nhà hàng xóm.

Sau khi mở cửa, cô ấy lấy chiếc chìa khóa ra từ dưới chậu hoa bên kia. Đứng ở cửa, cô 001 hít thật sâu vài cái, cuối cùng cũng cố gắng bình tĩnh lại được phần nào; tuy nhiên, tiếng tim mình đập thình thịch vẫn rất rõ ràng.

Cô 001 tự hỏi liệu có nên gửi tin cho Lý Lạc trước không… Hay có nên hỏi ý kiến của Lâm Dì?

Nhưng đã là sau 10 giờ tối rồi; Lâm Dì và gia đình họ còn phải dậy sớm vào ngày hôm sau để đi làm việc ở quán ăn sáng. Cô 001 không muốn làm phiền họ khi họ đang ngủ.

Cuối cùng, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô 001 vẫn cầm lấy chiếc chìa khóa và mở cửa nhà của Lý Lạc một cách thành thạo.

Thực ra, trong suốt ba năm trung học, đây không phải là lần đầu tiên cô 001 đến nhà Lý Lạc. Thông thường, vào các ngày cuối tuần, nếu Lý Lạc không về nhà ăn tối mà đi chơi bóng bầu dục bên ngoài, Lâm Tiểu Hồng sẽ gửi tin cho cô 001, mời cô đến ăn cùng. Cô 001 cũng chưa bao giờ từ chối, luôn vui vẻ đến nhà hàng xóm để ăn cùng Lâm Tiểu Hồng và Lý Quốc Hồng.

Nói ra thì, dù cô 001 là con gái của Ứng Chí Thành, nhưng thực ra cô ấy giống như con gái ruột của Lâm Tiểu Hồng và Lý Quốc Hồng hơn. Mặc dù hai vợ chồng này cảm thấy bất đắc dĩ trước mối quan hệ không hòa thuận giữa cô 001 và Lý Lạc, họ vẫn coi cô 001 như con gái ruột của mình.

Bình thường mỗi khi nghĩ đến việc mua quần áo mới, giày mới cho Lý Lạc, thì cũng luôn có phần dành cho Ứng Thiền Tịch nữa.

Ứng Chí Thành nghĩ rằng số tiền tiêu vặt mà mình thường xuyên đưa cho Ứng Thiền Tịch thì chắc hẳn cô ấy đã dùng để mua quần áo hay những thứ tương tự.

Thực ra, ngoại trừ chi phí sinh hoạt hàng ngày, Ứng Thiền Tịch gần như không bao giờ sử dụng tiền trong thẻ ngân hàng cả.

Tất cả những bộ quần áo mới trong vài năm qua đều do Lâm Tiểu Hồng mua cho cô ấy.

Vì vậy, trong mắt cô ấy, nhà của Lý Lạc cũng không khác gì nhà của mình.

Nhưng vào một đêm khuya nọ, khi cô ấy bước vào nhà của Lý Lạc, cô mới phát hiện ra cửa phòng của cô ấy đang mở.

Cẩn thận nhìn vào bên trong, cô thấy căn phòng trống không một ai.

Điều này khiến cô cảm thấy thất vọng và nhận ra rằng có lẽ Lý Lạc đã trở về quê nhà.

Trước đây, mỗi khi kỳ nghỉ hè, Lý Lạc thường về quê ở một thời gian để bên ông bà.

Lúc đó, Ứng Thiền Tịch cũng thường đi theo, và hai người có thể vui chơi rất vui vẻ ở nông thôn.

Nhưng những ngày như vậy đã không bao giờ trở lại nữa.

Ứng Thiền Tịch không dám làm phiền họ nữa, sợ làm đánh thức Lâm Tiểu Hồng và Lý Quốc Hồng, rồi vội vàng rời khỏi nhà của Lý Lạc và trở về nhà bên cạnh.

Khi nằm xuống giường lại, cô lại ghép mặt mình vào lòng con gấu trúc bông; sự can đảm mà cô vất vả tích lũy được cuối cùng cũng tan biến hết.

Sự việc xảy ra vào đêm hôm đó khiến Ứng Thiền Tịch nhận ra rằng mình không thể luôn phụ thuộc vào người khác nữa.

Ngay cả người đàn ông từ nhỏ luôn ở bên cạnh cô, người đã hứa sẽ bảo vệ cô suốt đời và sẽ cưới cô khi lớn lên, cũng có thể biến mất một cách không dấu vết.

——

  Nếu muốn sống tốt trên thế giới này, cuối cùng vẫn phải dựa vào chính mình.

  Vì vậy, sau khi nhập đại học, Ứng Thiền Tịch vừa tiếp tục học tập vừa thử sức trở thành nhiếp ảnh gia, làm thêm việc chụp ảnh cho các bạn nữ hoặc cảnh quan.

  Đến năm ba, cô đã tích góp được một khoản tiền và mở một studio nhiếp ảnh. Thu nhập từ công việc này khá đáng kể, và cô cũng bắt đầu có tiếng trong giới nhiếp ảnh địa phương.

  Nhưng chính vào lúc này, cô nhận được tin từ Ứng Chí Thành.

  Viên Uyển Thanh đã mang thai.

  Giọng nói của Ứng Chí Thành rất vui mừng, nói với cô rằng cô sắp có một em trai.

  Tuy nhiên, Ứng Thiền Tịch chỉ cảm thấy gia đình mình ngày càng xa cách hơn.

  Nó đã trở nên quá xa xôi đến mức gần như không thể nhìn thấy rõ nữa.

  Vì vậy, cô càng làm việc chăm chỉ hơn, vừa đảm bảo việc học của mình diễn ra thuận lợi, vừa mở rộng hoạt động kinh doanh của studio.

  Cho đến một lần, khi nhận được đơn hàng chụp ảnh tốt nghiệp tại trường, Ứng Thiền Tịch lại gặp lại Từ Dữ Ngư – người mà cô quen biết từ thời trung học.

  Khi còn là sinh viên, Ứng Thiền Tịch đã từng nhận nhiệm vụ chủ tịch hội sinh viên từ tay Từ Dữ Ngư.

  Nhưng trong thời gian học trung học, ngoài công việc của hội sinh viên, hai người hầu như không có nhiều điểm chung khác.

  Lần gặp gỡ này, họ nhận ra nhau, trò chuyện với nhau và thêm nhau làm bạn trên WeChat, coi như là lần tái gặp gỡ mới.

  “Chị gái cả ơi, các dịch vụ chụp ảnh riêng tư của studio tôi khá đắt đấy.” Ứng Thiền Tịch nói, “Chúng ta cũng là bạn bè, tôi sẽ giảm giá cho chị 8% nhé.”

  “Không thể được đâu!” Từ Dữ Ngư cười nói, “Dù sao em cũng là em gái của chị, chắc chắn phải ủng hộ chị trong việc kinh doanh mà. Đừng lo, em không thiếu tiền đâu.”

  Vì Từ Dữ Ngư từ chối, Ứng Thiền Tịch cũng không tiếp tục năn nỉ nữa.

  Họ cùng nhau chụp ảnh suốt buổi chiều tại trường. Vì Từ Dữ Ngư rất xinh đẹp, việc chụp ảnh gần như chỉ cần quan tâm đến bố cục và màu sắc, nên Ứng Thiền Tịch cũng cảm thấy rất thoải mái.

  Cuối buổi chiều, công việc chụp ảnh hoàn tất.

  Ứng Thiền Tịch chào tạm biệt và trên đường trở về ký túc xá, cô nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang phát tờ rơi bên đường.

  Cô gái đó có vẻ mặt lạnh lùng, không biểu hiện cảm xúc gì, nhưng vì xinh đẹp, hầu hết các chàng trai đi