Vào lúc 5 giờ rưỡi chiều, gia đình gồm ba người của Lý Quốc Hồng và gia đình gồm năm người của Lý Quốc Như cùng nhau ngồi quanh một chiếc bàn tròn vừa được dựng lên để bắt đầu bữa tối.

Trong gia đình họ Lý, ông nội của Lý Lạc là người con cả; trong nhà còn có hai người em trai và một người em gái, trong đó có người chú thứ ba chính là người đã bán nhà cho họ.

Còn lại, dưới thế hệ của ông nội Lý Lạc, tổng cộng có năm người con. Gồm có Lý Quốc Như – người con lớn nhất, ba người chị gái, và Lý Quốc Hồng – người con út nhất.

Trong số này, tuổi tác giữa Lý Quốc Như và Lý Quốc Hồng chênh lệch đến hai mươi tuổi. Vào năm Lý Quốc Như tròn hai mươi tuổi, cô ấy cũng kết hôn và sinh con. Chính vì vậy, con trai của Lý Quốc Như tên là Lý Đạo, và con trai của Lý Quốc Hồng lại cùng tuổi với anh ta.

Lý Quốc Hồng vì thành tích học tập khá tốt từ khi còn nhỏ nên đã được vào học trung học phổ thông. Trong khi đó, Lý Đạo từ nhỏ đã nghịch ngợm, chỉ học trung học cơ sở một năm rồi bỏ học và sớm bước vào đời sống lao động; anh ta cũng kết hôn sớm hơn Lý Quốc Hồng vài năm.

Do đó, con trai của Lý Đạo, tức là cháu trai của Lý Lạc tên là Lý Tưởng, mặc dù lớn hơn Lý Lạc ba bốn tuổi, nhưng về mặt tuổi tác thì lại thấp hơn một bậc so với anh ta. Dù hiện tại, mỗi khi gặp nhau, mọi người không cố tình nhấn mạnh điều này, và Lý Tưởng cũng thường không gọi Lý Lạc là “chú”.

Nhưng dù sao thì cũng có chút ngượng ngùng. Trước đây, Lý Lạc cũng cảm thấy ngượng ngùng, nhưng sau khi được tái sinh, với linh hồn 35 tuổi đối diện với một đứa trẻ mới bắt đầu đi học đại học, anh ta bỗng nhiên cảm thấy việc gọi mình là “chú” cũng không quá khó chấp nhận.

Tuy nhiên, lúc này, Lý Lạc lại không có thời gian để quan tâm đến những điều đó. Bởi vì kể từ lúc Trở về nhà bắt đầu cuộc trò chuyện, mọi người đang bàn về việc Lý Lạc viết tiểu thuyết.

Khi ba người phụ nữ kia cũng ngồi xuống bàn, họ bắt đầu nói chuyện rôm rả hơn nữa.

“Lý Lạc còn biết viết tiểu thuyết nữa à?”

“Viết về cái gì vậy?”

“Đã đăng lên mạng rồi à?”

Khi bị hỏi như vậy, Lâm Tiểu Hồng liền giải thích vài câu.

Lý Lạc cảm thấy rất không thoải mái khi ăn uống, ước gì mình có thể chui vào một cái hố nào đó để tránh xa mọi người.

May mắn thay, trong số những người lớn tuổi đó, hầu hết đều chưa từng học đến trung học cơ sở, kiến thức của họ khá hạn chế; vì vậy, Lý Lạc không quá lo lắng rằng họ sẽ thực sự đọc những tác phẩm đó.

Nhưng vẫn có một vài người có thể sẽ đọc thật đấy.

Đặc biệt là người anh cả của anh ta.

Mặc dù khi còn nhỏ không được đi học nhiều, nhưng sau khi trưởng thành, anh ta đã được một ông chủ tốt bụng dạy đọc viết.

Sau đó, anh ta đi khắp nơi trong tỉnh Tiền Giang, tham gia vào nhiều hoạt động kinh doanh, kiến thức của anh ta cũng ngày càng được mở rộng. Khi già đi, anh ta vẫn muốn tiếp tục học hỏi và đọc sách.

Khi con trai mình là Li Dao lớn lên, Lý Quốc Như ban đầu muốn từ từ giao lại công việc kinh doanh cho con trai mình.

Ai ngờ Li Dao lại không hề quan tâm đến việc kế thừa gia nghiệp, mà luôn muốn đi phiêu lưu khắp nơi.

Theo thời gian, Lý Quốc Như cũng mất hứng thú, và quyết định chuyển đổi tài sản của công ty thành tiền mặt, mua vài căn nhà và cửa hàng, sau đó nghỉ hưu và sống cuộc sống bình yên.

Sau khi nghỉ hưu, vì không có việc gì để làm và tuổi tác cũng đã cao, Lý Quốc Như nghĩ rằng mình không muốn bị lãng quên sau khi qua đời, vì vậy anh ta tự mình viết những cuốn hồi ký và nhờ người khác chỉnh sửa lại.

Sau đó, anh ta chi tiền để xuất bản chúng bằng tiền riêng, và nhờ đó mà được nhập hội Hội Nhà văn Thành phố Ngọc Hàng.

Qua nhiều lần như vậy, cuộc sống của Lý Quốc Như dần trở nên ổn định hơn; mỗi ngày anh ta đều đến trung tâm thành viên của Hội Nhà văn để uống trà và trò chuyện với mọi người.

Tuy nhiên, anh ta không ngờ rằng trong gia đình mình vẫn còn những người trẻ tuổi có hứng thú với văn học.

Nhưng sau khi đọc những tác phẩm của Lý Lạc, Lý Quốc Như im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng mới nói ra trong bầu không khí ồn ào của bàn ăn: “Lý Lạc ah…”

“Lý Lạc”, ngừng lại đặt đĩa chén xuống, ngẩng đầu nhìn chú mình với vẻ mặt đầy bối rối.

Lý Quốc Như dừng lại một lát, đợi cho không khí xung quanh bàn ăn yên tĩnh trở lại, mới tiếp tục nói: “Cuốn sách của con, ba đã đọc qua một chút rồi.”

“Nói thật lòng, nếu đưa vào Hội Nhà văn, thì chắc chắn sẽ không được chấp nhận đâu.”

“Tất nhiên, con còn nhỏ, việc sáng tác văn học cần phải từ từ, không cần phải tự ti quá.”

Nói đến đây, Lý Quốc Như dừng lại một lát, thấy Lý Lạc đang chăm chú lắng nghe, liền nhìn sang Lý Quốc Hồng và Lâm Tiểu Hồng bên cạnh, nói với họ:

“Lý Lạc còn nhỏ, có thể chưa hiểu rõ lắm; các bạn cũng ít quan tâm đến lĩnh vực này, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Vì vậy, ba cần phải giải thích rõ ràng cho các bạn.”

“Văn học trực tuyến và văn học truyền thống là hai lĩnh vực hoàn toàn khác nhau.”

“Mặc dù cả hai đều được gọi là viết tiểu thuyết, nhưng nội dung của chúng lại khác biệt một trời một vực; văn học trực tuyến thì còn chẳng xứng đáng được công nhận đâu.”

“Nếu Lý Lạc lãng phí quá nhiều thời gian vào thứ này, thì thật sự là lãng phí sức lực rồi.”

“Dù sao thì con cũng vất vả mới thi đỗ vào Trường Trung học Phụ thuộc Số Một; nếu cố gắng thêm một chút nữa, có lẽ con sẽ được nhập học vào Đại học Tiền Giang chứ?”

“Nếu có thể vào được Đại học Tiền Giang, sau này làm gì cũng tốt mà.”

“Khi đó, khi đã có bằng đại học Tiền Giang và tìm được công việc tốt, nếu Lý Lạc thực sự quan tâm đến việc viết văn học trực tuyến, thì cũng không sao cả.”

“Các bạn đơn giản là không biết thôi.”

“Trước đây, ở Hội Nhà văn tỉnh Tiền Giang của chúng ta, những nhà văn trực tuyến hoàn toàn không thể gia nhập được.”

“Chỉ đến năm nay, họ mới thành lập một hội riêng dành cho nhà văn trực tuyến, nhưng đó chỉ là một tổ chức nhỏ được liên kết với Hội Nhà văn tỉnh chúng ta mà thôi.”

“Các bạn hãy thử hỏi các tỉnh khác xem, họ cũng không hề có hội nhà văn trực tuyến như thế này đâu.”

“Những gì bạn viết trên mạng đó, người ta chẳng thèm nhìn đến một cái, huống chi muốn tham gia câu lạc bộ nào đó thì càng không nghĩ đến đâu.”

Nói đến đây, Lý Quốc Như hít một hơi thật sâu, thấy mọi người đều im lặng, liền thay đổi giọng điệu, nhìn về phía Lý Lạc và nói một cách dịu dàng để an ủi: “Chú chỉ muốn tốt cho em thôi, không có ý xấu gì đâu.”

“Bây giờ em đã được vào học tại trường trung học phổ thông số một, tất cả hy vọng của em đều nằm ở đây.”

“Hãy nhìn vào trường hợp của Lý Tưởng đi, trước kỳ thi đại học chỉ cần lơ là một chút thôi là đã bỏ lỡ cơ hội vào trường Tiền Giang rồi, thật là đáng tiếc phải không?”

“Em cố gắng trong suốt ba năm qua, tập trung hết mình, khi em đậu vào trường Tiền Giang, tương lai của em chắc chắn sẽ rất rộng mở và thuận lợi, em nghĩ sao?”

Nói thật lòng, nếu là người khác nói những lời này với Lý Lạc, có lẽ cậu ấy sẽ đứng dậy và tranh luận lại ngay.

Nhưng vì đây là lời của chú mình, Lý Lạc chỉ biết im lặng và gật đầu, hy vọng cuộc trò chuyện này sẽ sớm kết thúc.

Trong kiếp trước, khi Lâm Tiểu Hồng bị bệnh nặng, chú mình cũng đã già và thường xuyên phải đi nhập viện.

Vào lúc Lâm Tiểu Hồng nguy kịch nhất, Lý Quốc Như cũng đang nằm viện, nhưng vẫn không quên nhắc nhở Lý Đạo và giúp liên lạc với các bác sĩ nổi tiếng ở thành phố Ngọc Hành.

Dù những lời chú nói lúc này có vẻ khó chịu, nhưng thực ra đó là vì lo lắng cho cháu trai mình mà thôi.

Nếu là con trai của gia đình khác mà nói rằng muốn viết truyện trên mạng, có lẽ Lý Lạc cũng sẽ có ý kiến tương tự như chú mình.

Dù sao thì chỉ có bản thân mình mới hiểu rõ tình hình hiện tại của mình; việc chú có nhầm lẫn cũng là điều dễ hiểu.

Hơn nữa, chú ấy còn là thành viên của hội nhà văn, nên có định kiến về truyện trên mạng; điều này cũng rất khó để thay đổi chỉ qua những cuộc trò chuyện đơn giản.

Vì vậy, Lý Lạc đơn giản là im lặng mà thôi.

Lý Quốc Hồng và Lâm Tiểu Hồng cũng lắng nghe một cách chăm chú và liên tục gật đầu, sau đó cuộc trò chuyện đó cũng kết thúc.

Sau khi no say, gia đình Lý Quốc Như nghỉ ngơi một lát rồi đứng dậy chào tạm biệt.

Lý Lạc giúp dọn dẹp phòng khách xong thì được Lâm Tiểu Hồng kéo đi ngồi xuống ghế sofa.

Lý Quốc Hồng cũng ngồi bên cạnh; cả nhà hiếm khi có dịp tụ họp lại với nhau để thảo luận.

“Theo lời anh trai bạn, sao không tạm thời ngừng viết cuốn sách này đi?”

Lâm Tiểu Hồng hỏi nhẹ, “Trước đây bạn đã nói với tôi rằng, dù đã ký hợp đồng với nền tảng xuất bản, bạn vẫn có quyền quyết định có viết tiếp hay không, phải không? Họ sẽ không truy cứu gì đâu.”

Lý Quốc Hồng cũng đồng ý: “Thực ra tôi thấy bạn viết rất tốt, nhưng lời anh trai bạn cũng có lý. Nếu không thì đợi bạn vào đại học rồi hãy tiếp tục viết cuốn sách này cũng được, coi như là một hoạt động giải trí thôi.”

Nghe lời cha mẹ, Lý Lạc thở dài rồi nói: “Các bạn có bao giờ nghĩ đến một khả năng khác không?”

“Khả năng gì vậy?”

“Viết cuốn sách này, tôi có thể kiếm tiền đấy.”

“Bạn có thể kiếm được bao nhiêu tiền chứ?” Lâm Tiểu Hồng nhìn con trai mình với vẻ nghi ngờ, “Bạn vẫn đang học trung học, việc kiếm tiền không quan trọng lắm; học tập mới là điều quan trọng nhất.”

Lý Quốc Hồng cũng gật đầu đồng ý.

Dù sao thì theo suy nghĩ của họ, viết sách để kiếm tiền… có thể kiếm được bao nhiêu đâu? Một đứa trẻ nhỏ, mỗi tháng kiếm được vài trăm đồng là may mắn lắm rồi.

Kiếm tiền là chuyện nhỏ; nhưng nếu việc đó ảnh hưởng đến việc học thì thật là nghiêm trọng.

“À, thực ra là như this…” Lý Lạc lấy điện thoại ra, đăng nhập vào ứng dụng Qidian rồi giải thích chi tiết: “Các bạn xem này, mỗi chương của tôi khoảng hai nghìn từ; tính đến bây giờ, tôi đã viết được hơn hai trăm chương rồi.”

“Rồi sau đó, từ khoảng hai trăm chương đó trở đi, các bạn thấy biểu tượng khóa kia chứ? Những chương sau này, nếu muốn đọc, bạn sẽ phải trả tiền.”

“Mỗi chương hai nghìn từ, thông thường thì giá là mười xu một chương. Nếu có nhiều người đọc, bạn sẽ kiếm được tiền đấy.”

“Nhưng vậy cũng chẳng kiếm được nhiều lắm đâu.” Lý Quốc Hồng lẩm bẩm, “Mười xu thì mua được cái gì chứ?”

“Bạch!”

Ngay khi lời nói của Lý Quốc Hồng vừa kết thúc, Lý Lạc bất ngờ lấy ra thứ gì đó từ túi quần và đặt nó lên bàn trà.

Cả Lý Quốc Hồng lẫn Lâm Tiểu Hồng đều ngạc nhiên, liếc nhìn về phía chiếc bàn trà rồi sững sờ.

“Đây là cái gì vậy?” Lâm Tiểu Hồng vươn tay lấy lấy tờ tiền đó, không khỏi ngạc nhiên hỏi, “Làm sao em có nhiều tiền thế?”

Trong suy nghĩ của Lâm Tiểu Hồng, ngoại trừ một lần vào kỳ nghỉ hè đã cho Lý Lạc mười lăm nghìn tiền tiêu vặt, sau đó anh chưa bao giờ cho thêm tiền nữa.

Vì vậy, số năm nghìn này chắc chắn không phải do hai người họ đưa.

Dù sao thì Lý Quốc Hồng cũng chỉ dám dùng tiền riêng để mua vài điếu thuốc, làm sao có tiền rảnh để cho Lý Lạc được?

“Chẳng lẽ đây là tiền công viết sách à?” Lý Quốc Hồng nhận lấy tờ tiền, giọng nói đầy nghi ngờ, “Thật sao? Chắc phải vài nghìn đô la rồi đấy?”

“Đây là năm nghìn đô la,” Lý Lạc nói.

“Năm nghìn đôla…” Lâm Tiểu Hồng im lặng một lát, nhưng cuối cùng vẫn nói, “Ồ, em biết rằng em giỏi lắm đấy… Ở tuổi này mà kiếm được năm nghìn đôla từ việc viết sách, những đứa trẻ khác còn chưa biết đang làm gì nữa.”

“Nhưng cuốn sách của em đã bắt đầu viết từ cuối tháng Sáu năm ngoái, đến bây giờ đã vài tháng rồi đấy?”

“Khoảng ba bốn tháng thôi?”

Theo quan điểm của Lâm Tiểu Hồng, năm nghìn đôla quả là một số tiền không nhỏ.

Nhưng nếu kiếm được năm nghìn đôla trong ba bốn tháng, thì một năm sẽ kiếm được khoảng hai ba mươi nghìn đôla.

Đúng vậy, đó quả là một số tiền lớn, đặc biệt đối với một học sinh trung học như Lý Lạc.

Nhưng nếu số tiền hai ba mươi nghìn đôla này có thể giúp Lý Lạc thi đỗ vào trường đại học Tiền Giang, thì đối với Lâm Tiểu Hồng mà nói, đó quả là điều rất xứng đáng.

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của Lý Lạc lại khiến cả Lâm Tiểu Hồng lẫn Lý Quốc Hồng hoàn toàn sững sờ:

“Năm nghìn đô la này chỉ là một phần tiền công viết sách của tháng trước thôi.” Lý Lạc ho khan hai tiếng, giải thích, “Tiền công viết sách của tháng Tám là hơn bảy nghìn đô la, tháng Chín là mười hai nghìn đô la, và các tháng tiếp theo, số tiền công sẽ càng ngày càng nhiều hơn nữa.”

Ngay khi lời nói vang lên, tay của Lý Quốc Hồng cầm tờ tiền bắt đầu run rẩy.

“Em nói gì vậy?!” Lâm Tiểu Hồng bên cạnh càng thêm kinh ngạc, không thể tin nổi, cứ tưởng mình nghe nhầm mà thôi.