Khoảng hơn chín giờ tối, Từ Dữ Ngư mới lặng lẽ mở cửa vào phòng khách và nhận ra rằng không ai có mặt ở đó cả.

Tiếng nước chảy róc rách vang lên từ phòng tắm; rõ ràng là có người đang tắm.

Ánh sáng cũng chiếu qua ban công; Từ Dữ Ngư liếc nhìn và biết ngay là bố đang hút thuốc ở đó, vậy thì người đang tắm chính là mẹ mình.

Nghĩ vậy xong, Từ Dữ Ngư định quay trở lại phòng mình ngay, nhưng cánh cửa kính hướng ban công lại được mở ra. Từ Vinh Sinh, miệng vẫn còn ngậm điếu thuốc, vẫy tay gọi Gia Nữ Nhi.

“Bố.”

Từ Dữ Ngư cảm thấy hơi ngượng ngùng khi tiến lại gần; nghĩ đến việc mình đã ở trong xe Lý Lạc suốt gần một giờ, má cô ấy không khỏi đỏ lên.

“Ngồi xuống.” Từ Vinh Sinh không để ý đến điều đó, chỉ vào chiếc ghế mà Lý Lạc đã ngồi buổi chiều hôm đó và nói với Từ Dữ Ngư: “Chúng ta hãy nói chuyện một chút.”

“Ồ.” Từ Dữ Ngư vâng lời và ngồi xuống; trước mặt Từ Vinh Sinh, cô ấy thường cảm thấy thoải mái và tự nhiên hơn.

Bởi vì cô ấy rất hiểu rằng bố mình sẽ không làm gì cô ấy cả, hoàn toàn khác với Thái Tố Lăng.

Đối với Từ Vinh Sinh mà nói, trên đời này không có lý do nào là không thể thuyết phục được người khác; chỉ có những quan điểm mà anh ta không thể chấp nhận mà thôi.

“Về chuyện của các con, bố và mẹ cũng đã suy nghĩ rất nhiều ngày nay rồi.” Từ Vinh Sinh dập tắt điếu thuốc còn sót lại trong gạt tàn, thổi hơi khói cuối cùng ra ngoài cửa sổ, sau đó nhìn vào mắt Từ Dữ Ngư và nói: “Bố muốn biết con đang nghĩ gì thực sự.”

“Lúc con vừa trở về nhà, con đã nói rồi mà.” Từ Dữ Ngư nháy mắt đáp.

“Không phải bây giờ, mà là trước đây.” Ánh mắt Từ Vinh Sinh sâu thẳm khi tiếp tục nói: “Bố hiểu rằng bốn người các con bây giờ rất thân thiện với nhau, nhưng trước đó thì sao?”

“Ý cậu là gì vậy?” Từ Dữ Ngư cố tình giả vờ ngây thơ để lấp liết điều đó.

Nhưng Từ Vinh Sinh không cho cô ấy cơ hội, mà thẳng thắn hỏi: “Cậu đã chắc chắn rằng mình thích Lý Lạc từ khi nào?”

“Ừm……” Bị bố hỏi như vậy, Từ Dữ Ngư bỗng cảm thấy lúng túng, gãi đầu và không biết phải trả lời thế nào, “Ban đầu chỉ là có chút cảm tình thôi… Nếu nói là thích thực sự, thì có lẽ là vào kỳ nghỉ đông năm đó, khi chúng ta cùng nhau tham gia cuộc thi viết văn và nhận giải.”

“Vậy à…” Từ Vinh Sinh thở dài, “Tại sao lúc đó cậu không chủ động tiến lại gần hơn?”

“Tôi đã rất chủ động rồi mà.” Từ Dữ Ngư lườm lườm, “Chỉ là có người quá tham lam mà thôi.”

“Vậy nên từ đầu Lý Lạc đã có ý định đó rồi à?”

“Điều này tôi cũng không rõ lắm.” Từ Dữ Ngư lắc đầu, “Chỉ là anh ấy và Xī Xī quen biết nhau từ nhỏ, tình cảm của họ rất tốt… Tôi thực sự không muốn trở thành kẻ xấu.”

“Nếu không muốn, tại sao lại can thiệp vào chuyện này?” Từ Vinh Sinh thở dài, “Nếu rút lui kịp thời, ban đầu bố có thể tìm cho con một căn nhà khác để thuê mà.”

“Đã quá muộn rồi.” Từ Dữ Ngư cười khẽ, “Bố đã từng nói rằng ý nghĩa của cuộc sống là phải tự mình tìm kiếm, đúng không?”

“Nói về tình yêu, thực ra tôi không hề theo đuổi những thứ như hôn nhân, hạnh phúc gia đình hay việc chăm sóc con cái gì cả.”

“Tôi mong muốn được tìm thấy một người bạn đời, người mà chỉ cần nói một câu là có thể hiểu ý của nhau ngay lập tức, giao tiếp mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.”

“Và cả hai cùng biết được những suy nghĩ trong lòng đối phương, như thể linh hồn của họ đã hòa nhập với nhau từ trước… Khi ở bên nhau, dù nói điều gì cũng luôn có sự đáp trả, không hề cảm thấy phiền phức chút nào.”

“Trên đời này, có bao nhiêu người như vậy đâu?”

“Tôi không biết… Nhưng tôi không muốn phải đánh cược những năm tháng còn lại của cuộc đời mình nữa.”

“Dù sau này có xảy ra những chuyện không tốt như mẹ tôi từng nói, thì sao chứ?”

“Tôi đã có được những gì mình muốn rồi.”

“Trong cuộc sống, điều con người mong muốn không chỉ là tình yêu thôi… Nếu sau này Lý Lạc khiến tôi thất vọng, tôi chắc chắn sẽ chọn rời đi.”

“Nhưng nếu không may thì sao?”

Nói đến đây, Từ Dữ Ngư cười tươi và nhìn vào mắt Từ Vinh Sinh, nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ đây chính là con đường dẫn đến hạnh phúc? Liệu tôi có nên từ bỏ và đi theo con đường mà mẹ tôi gọi là ‘an toàn’ hơn không?”

“Nhìn cách cô ấy hành xử hôm nay, có vẻ như cô ấy sẽ không bao giờ từ bỏ Lý Lạc đâu.”

Nghe xong những lời của Gia Nữ Nhi, Từ Vinh Sinh lại thở dài một hơi, như thể muốn thở hết tất cả những nỗi buồn trong đời mình.

Lúc này, anh ta vừa tự hào vừa cảm thấy bất lực.

Anh ta tự hào vì Từ Dữ Ngư thực sự đã trưởng thành theo đúng những gì anh ta mong đợi – trở thành một cô gái đầy quyến rũ và tự tin.

Nhưng cũng vì những gì anh ta đã nuôi dạy cô ấy, mà giờ đây, những điều đó lại trở thành “chiếc áo cưới” cho Lý Lạc…

Cảm giác này thật sự rất khó hiểu.

“Vì em đã nói như vậy rồi…” Từ Vinh Sinh nhìn ra ngoài trời, nhớ lại những cuộc trò chuyện hôm nay với Lý Lạc, và cười một cách bất đắc dĩ: “Thì cứ thế đi thôi.”

Không hiểu sao, anh ta luôn cảm thấy rằng con trai mình và Lý Lạc có những quan điểm khá giống nhau; cũng không lạ gì khi Từ Dữ Ngư lại nghĩ rằng hai người là bạn đời tri kỷ… Bởi vì cả hai đều suy nghĩ rất sâu sắc về vấn đề này.

Nhưng dù là Từ Vinh Sinh hay Từ Dữ Ngư, cả hai đều chưa hiểu một điều: Lý Lạc không phải từ nhỏ đã như vậy; mà chính là nhờ sự ảnh hưởng của Từ Dữ Ngư và sự tự tin tự nhiên mà cô ấy có được sau khi tái sinh, mới tạo nên tính cách như ngày hôm nay.

Hoặc có thể nói rằng, lý do Lý Lạc có thể trở thành bạn đời tâm hồn của Từ Dữ Ngư cũng không thể tách rời sự chăm sóc tỉ mỉ mà Từ Dữ Ngư đã dành cho cô ấy trong kiếp trước.

Điều này cũng phản ánh rất đúng câu nói của Từ Vinh Sinh:

“Một người vừa là Chàng Hoàng Tử nhỏ, vừa là Bông Hồng.”

Bông Hồng Lý Lạc này, trong kiếp trước, đã được ba cô gái luân phiên chăm sóc mới có thể trưởng thành thành hình dạng như hiện tại. Vậy làm sao có thể không phù hợp được chứ?

Mặt khác, bên trong căn hộ của Lý Lạc và Trở về nhà…

Vừa bước xuống xe và đi vào cửa ra vào tầng âm thấp, họ liền thấy Nhan Trúc Thanh đang quỳ bên cạnh tường, ôm đầu gối và đang chờ đợi một cách yên lặng.

Nghe thấy tiếng động ở cửa, Nhan Trúc Thanh mới vui vẻ nhìn về phía họ và vội vàng muốn đứng dậy. Nhưng có lẽ vì quỳ quá lâu, đôi chân cô ấy tê cứng lại, nên lại ngã xuống sàn.

Lý Lạc thấy thật buồn cười, liền thay đôi dép và đi đến bên cạnh Nhan Trúc Thanh, quỳ xuống và ôm lấy cô ấy, sau đó dìu cô ấy đi lên lầu.

“Chờ bao lâu rồi?”

“Cũng không lâu đâu.” Nhan Trúc Thanh lắc đầu, “Anh nói sẽ về thì em đã xuống đây chờ từ lúc đó.”

“À…… khoảng tám giờ rưỡi thì anh về.”

“Ừm.” Nhan Trúc Thanh tựa vào lòng Lý Lạc và gật đầu, sau đó hỏi: “Vậy sao khu dân cư gia đình lại gần với Tiānlù Yǎjū đến thế, mà anh lại mất một tiếng đồng hồ để lái xe về? Có kẹt xe không?”

Lý Lạc đáp: “Ừm… có chị Yu chặn đường.”

“Oh.” Nhan Trúc Thanh hiểu ngay, rồi lập tức nhăn mặt: “Chị ấy thật xấu xa, làm thế này thì tối nay em phải làm sao đây?”

“Em đã ở bên cạnh anh suốt thời gian này mà, còn để tâm đến chuyện này nữa à?” Lý Lạc lắc lư người nhẹ nhàng trong vòng tay mình, không khỏi cười và nói: “Đừng keo kiệt quá nhé, hàng ngày cứ nói chị gái em keo kiệt, nhưng thực ra em mới là người keo kiệt nhất đấy.”

“Không đâu, tôi rất hào phóng mà.” Nhan Trúc Thanh vội vàng phủ nhận, trong khi được Lý Lạc ôm lên lầu hai vào phòng làm việc và ngồi xuống.

Lý Lạc ngồi trước máy tính, chuẩn bị bắt đầu công việc viết lách vào tối nay. Nhan Trúc Thanh đặt chân lên đùi anh ấy và không làm phiền gì nữa, chỉ im lặng chờ đợi anh ấy viết, còn mình thì chơi điện thoại bên cạnh.

Dọc đường, Lý Lạc bảo Nhan Trúc Thanh mở cửa thông ra khu vực dành cho mèo.

Chẳng mấy chốc, trên bàn làm việc đã có rất nhiều con mèo.

Khi cảm thấy mỏi mát sau khi viết, Lý Lạc sẽ nhéo nhẹ đùi của Nhan Trúc Thanh hoặc vuốt ve những con mèo, và thời gian viết lách cũng trôi qua nhanh chóng.

Cho đến khoảng 11 giờ tối, khi Lý Lạc đã viết xong, Nhan Trúc Thanh mới nói: “Lý Lạc, mẹ có việc cần nói với anh, nhớ trả lời tin nhắn nhé.”

“Ồ?” Lý Lạc nhíu mày, sau đó lấy điện thoại ra xem và mới phát hiện ra rằng Viên Uyển Thanh vừa gửi tin nhắn.

【Viên Uyển Thanh】: Tôi đã hẹn với chú Ying của anh rồi, vào tối ngày 26, anh ấy sẽ đưa tôi đi ăn tối với người phụ trách dự án quảng cáo đó.

【Viên Uyển Thanh】: Thực ra dự án đó tồn tại, chỉ là thời gian ăn uống đã bị hoãn lại, nhưng anh ấy vẫn chưa biết. Anh hiểu ý tôi chứ?

【Lý Lạc】: Được rồi, tôi sẽ đến đúng giờ, cảm ơn dì Yuan nhé.

Lý Lạc đã trả lời tin nhắn.

Sau khi nhận được phản hồi, Viên Uyển Thanh lập tức gửi lại tin nhắn.

【Viên Uyển Thanh】: Khi đến nơi, anh hãy tìm chỗ nào đó đợi trước, đừng vào phòng riêng. Khi tôi dẫn người đó vào chỗ ngồi xong, anh mới vào sau. Địa chỉ sẽ được tôi gửi cho anh vào ngày hôm đó.

【Lý Lạc】: Được rồi, tôi biết rồi.

Sau khi hẹn định giờ ăn cơm với Viên Uyển Thanh, Lý Lạc thở phào nhẹ nhõm, rồi lại hít một hơi sâu vào.

Về phía Từ Dữ Ngư, mọi chuyện gần như đã được giải quyết xong; chỉ cần thuyết phục được Từ Vinh Sinh là việc với Thái Tố Lăng sẽ không còn khó khăn nữa.

Nhưng với Ứng Chí Thành thì khác —__ Viên Uyển Thanh thực sự không thể quyết định được gì; vẫn cần phải tìm cách thuyết phục chính anh ta mới được.

Nghĩ đến đây, Lý Lạc bắt đầu cảm thấy đầu đau.

Tuy nhiên, Nhan Trúc Thanh thì chẳng quan tâm đến những điều đó chút nào. Sau khi hoàn thành công việc và trò chuyện xong với mẹ, cô bé liền ngồi lên người anh, ánh mắt long lanh nhìn anh và nói: “Lý Lạc ạ, đến lúc tắm rồi đấy.”

Đêm khuya.

Trong phòng ngủ chính của gia đình Từ.

Thái Tố Lăng nằm trên giường, lướt điện thoại và thở dài từng hơi.

Khi Từ Vinh Sinh tắm xong và vào phòng nằm xuống bên cạnh, Thái Tố Lăng liếc nhìn anh một cái. Thấy anh không nói gì, cô bé liền đẩy anh một cái bằng khuỷu tay dưới chăn.

“Sao thế?” Từ Vinh Sinh đeo kính đọc sách lên, cầm cuốn sách trên đầu giường và bật đèn đọc sách, chuẩn bị đọc một chút trước khi đi ngủ… Khi bị đẩy, anh không khỏi quay đầu hỏi.

“Cậu còn tâm trạng đọc sách à?” Thái Tố Lăng không nhịn được mà buông lời chê bai, “Chuyện con gái cậu vẫn chưa có giải pháp cụ thể cơ mà, sao cậu lại bình tĩnh thế?”

“Chuyện đã xảy ra rồi, bây giờ chúng ta chỉ có thể chấp nhận thôi.” Từ Vinh Sinh nói một cách bình thản.

“Chấp nhận? Chấp nhận cái gì cơ?” Nghe thấy câu này, Thái Tố Lăng không khỏi biến sắc, kéo tay Từ Vinh Sinh và lắc mạnh: “Cậu muốn nói gì vậy? Cậu thực sự định đồng ý cho con gái mình đi cùng hai cô gái kia sao?”

“Không phải là vấn đề tôi có đồng ý hay không.” Từ Vinh Sinh nhìn cô ấy một cái, vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô rồi nói một cách từ tốn: “Mà là bạn cần suy nghĩ kỹ một điều này: Nếu chúng ta không đồng ý, thì sẽ xảy ra chuyện gì?”

“Có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Về chuyện hôn nhân này, chúng ta là cha mẹ mà còn không quyết định được sao? Hơn nữa, họ lại là bốn người…”

“Vậy sau đó thì sao?” Từ Vinh Sinh tiếp tục giúp cô suy luận tiếp: “Theo bạn, với tính cách của con gái chúng ta, nếu hai chúng ta không đồng ý, cô ấy sẽ làm gì đây?”

“Điều đó…”

Nói đến đây, Thái Tố Lăng không khỏi cau mày, rồi tức giận vung tay đập vào vai Từ Vinh Sinh: “Chẳng phải tất cả đều là do bạn dạy dỗ con gái mình trở thành người như vậy sao!”

“Bạn phải biết rằng, việc cô ấy không mang bụng bầu mà đến đây để nói chuyện với chúng ta đã khiến tôi rất ngạc nhiên rồi.” Từ Vinh Sinh đặt cuốn sách xuống một bên, quay đầu nhìn Thái Tố Lăng và nói: “Mỗi khi cô ấy muốn có điều gì đó, cô ấy sẽ cố gắng đạt được nó.”

“Nhưng cô ấy lại không làm vậy.”

“Bạn nghĩ là vì cô ấy không muốn như vậy à?”

“Thì còn lý do gì nữa?” Thái Tố Lăng nhún mũi: “Chứng tỏ là cô ấy vẫn còn chút lương tâm.”

“Không.” Từ Vinh Sinh nói: “Chỉ là vì Lý Lạc không muốn thôi.”

“Làm sao bạn biết được? Lý Lạc đã nói với bạn à?”

“Không.” Từ Vinh Sinh lắc đầu: “Tôi đoán thôi.”

“Có phải bạn đang cố tình tìm cách giúp Lý Lạc giành lại vị trí hiệu trưởng đó không?” Thái Tố Lăng càng nghĩ càng tức giận, không kiềm chế được mà buộc phải nói ra lời đó.

Nhưng Từ Vinh Sinh không hề tức giận, chỉ mỉm cười và nói: “Bạn nghĩ là như vậy sao?”

Đúng vậy, chính là như vậy… Tính cách của Từ Vinh Sinh luôn dịu dàng đến mức Thái Tố Lăng luôn bị anh ấy dễ dàng chi phối.

Thái Tố Lăng rất nhanh chóng nhận ra mình đã nói sai, liền hít một hơi thật sâu và nói: “Em biết anh chắc chắn không phải là người đó, nhưng chuyện này… dù chúng ta đồng ý đi nữa, bố mẹ em sẽ nghĩ gì chứ?”

  “Anh đã nói với bố em rồi.” Từ Vinh Sinh trả lời một cách bình thản.

  “Gì cơ?! Khi nào vậy?”

  “Ngay ngày thứ hai sau khi trở về.”

  “Bố em nói sao?”

  “Ông ấy bảo anh tự quyết định.”

  “Ông ấy biết danh tính của Lý Lạc phải không?” Thái Tố Lăng không nhịn được mà buông lời than phiền, “Và ông ấy cũng biết rằng Lý Lạc đã giúp đỡ anh rất nhiều, thậm chí còn tạo điều kiện cho anh trở thành hiệu trưởng nữa.”

  “Bố em vẫn luôn mong muốn em kế nhiệm vị trí của ông ấy trong hội đồng nhà trường mà.”

  “Nếu không, với tuổi tác hiện tại của ông ấy, ông ấy đã có thể nghỉ hưu từ lâu rồi, nhưng vẫn cứ mong chờ em tiếp quản việc đó.”

  Nghĩ đến đây, Thái Tố Lăng không nhịn được mà mắng: “Đàn ông các anh thật là không có cái gì tốt cả!”

  “Thôi thôi.” Từ Vinh Sinh vỗ vai Thái Tố Lăng và nói: “Em cũng đã thấy thái độ của mọi người rồi mà, hơn nữa bây giờ kết quả cuối cùng vẫn chưa chắc chắn đâu.”

  “Nếu như Ứng Chí Thành bên kia không đồng ý thì sao? Có lẽ lúc đó Yúy sẽ có thể ở bên cạnh Lý Lạc một mình mà.”

  “Dù sao thì chúng ta cũng không từ bỏ, em cũng không nỡ từ bỏ đâu phải không? Thì cứ thế đi.”

  “Anh nói gì vậy chứ…” Thái Tố Lăng tựa vào ngực Từ Vinh Sinh và nói một cách không hài lòng: “Sao lại nói là em không nỡ từ bỏ chứ? Em chỉ là muốn tốt cho tương lai của Yúy mà thôi.”

  “Đúng đúng đúng.” Từ Vinh Sinh vỗ nhẹ vai cô để an ủi: “Em đã lo lắng cho cô ấy rất nhiều rồi, nhưng bây giờ tình hình đã như thế này, dù chúng ta không đồng ý, cũng chỉ có thể chờ đợi Yúy trở về với cái bụng bầu mà thôi, có gì khác biệt đâu? Em có thể bắt cô ấy ở bên mình suốt đời được sao?”

  “Tất cả đều là lỗi của anh đấy, anh mới là người dạy ra một cô con gái tốt như vậy!”

  “Đúng đúng đúng, là lỗi của anh.”

  “Em không quan tâm đâu, dù chúng ta đồng ý đi nữa, cũng không thể để Lý Lạc chiếm lợi quá nhiều được.” Thái Tố Lăng nói, “Ít nhất thì cũng phải để họ kết hôn và lấy giấy tờ chứ?”