Trong số năm môn thi của kỳ thi trung học cơ sở, bài thi Ngữ văn chắc chắn là loại mà dù biết trước tất cả các câu hỏi, cũng khó có thể đạt điểm tuyệt đối được.

Không chỉ những bài viết tự luận rất khó để đạt điểm cao, mà ngay cả những câu hỏi như hiểu đọc văn bản, ngay cả khi chính tác giả viết ra, cũng không chắc đã đạt được điểm tối đa; huống chi là Lý Lạc.

Tuy nhiên, dù vậy, việc sở hữu Cung điện ký ức cũng giúp Lý Lạc có lợi thế rất lớn.

Dù sao thì những câu hỏi trắc nghiệm hay điền vào chỗ trống, anh ta đã chuẩn bị sẵn đáp án từ trước, vì vậy khi nhận được bài thi, anh ta có thể ngay lập tức bắt đầu làm. Điều này giúp anh ta tiết kiệm được rất nhiều thời gian, và giúp anh ta dễ dàng hơn trong việc giải quyết những câu hỏi hiểu đọc văn bản và bài viết tự luận.

Nhờ vậy, ngay cả với bài thi Ngữ văn – môn mà anh ta ít tin tưởng nhất – Lý Lạc cũng tin rằng mình có thể đạt được điểm số khoảng ba con số. So với trước đây, khi chỉ có thể đạt được khoảng bảy, tám mươi điểm, điều này quả thực là một bước tiến lớn phải không?

Nhưng…

“Vừa mới xong một môn thi thôi mà, nói gì đến ‘ổn định’ được.” Lâm Tiểu Hồng vẫy tay nói, “Nhanh lên về nhà đi, để Xixi giúp con kiểm tra bài Toán lại, bố mẹ sẽ về nấu ăn.”

“Xiuhong, đã về rồi à?” Trương Tuyết Phân cũng vừa đón con trai mình về, dẫn cậu bé đến gần và nói, “Chunchun, đây là dì, chú của con, và còn có anh họ nữa đấy, nhanh chào hỏi họ đi.”

Lý Lạc nhìn người anh họ của mình là Vệ Chún, thấy cậu ấy mỉm cười nhưng có vẻ không mấy hứng thú khi chào hỏi, rồi liếc nhìn Trương Tuyết Phân, liền nhíu mày lại.

“Đúng rồi, chúng ta cũng cần về nhà nấu ăn ngay thôi.” Lâm Tiểu Hồng trả lời, “Con cũng nên đưa Chunchun về nghỉ ngơi sớm đi, các em còn phải thi vào buổi chiều nữa mà.”

“Đúng vậy, Xiuhong, hai mẹ con cứ tiếp tục công việc đi.” Trương Tuyết Phân cười nhẹ, giả vờ e thẹn nói, “Ông Vệ nhà tôi quá lo lắng cho tôi, cứ bắt tôi thuê người giúp việc nấu ăn, khiến tôi hàng ngày ở nhà mà chẳng có việc gì để làm.”

Lý Lạc nhìn Trương Tuyết Phân một cách bất đắc dĩ, sau đó vội vàng nắm tay mẹ mình đi về phía trước: “Mẹ ơi, con đói rồi, chúng ta về nhà thôi! Tạm biệt dì nhé!”

Kết quả là vừa mới đi qua một góc phố thì phía sau có một chiếc Audi màu đỏ lao tới; người phụ nữ bước ra khỏi xe và hiện rõ khuôn mặt tươi cười của Trương Tuyết Phân: “Các bạn không muốn để tôi đưa các bạn một chút không?”

“Không cần đâu, chúng tôi chỉ cần đi thêm một góc phố nữa là đến nơi.”

“Được thôi, hẹn gặp lại vào buổi chiều nhé.”

Nhìn theo bóng dáng chiếc Audi màu đỏ kia xa dần, cả gia đình im lặng trong sự Trở về nhà.

Ứng Thiền Tịch bước vào theo, vội vàng kéo Lý Lạc trở về phòng ngủ mới thở phào nhẹ nhõm được.

“Người phụ nữ kia là ai vậy? Giọng nói của cô ấy thật khó chịu…”

Lý Lạc nhăn mày: “Là một người dì thích khoe khoang; có thể coi là kẻ thù số một của mẹ tôi…”

Lâm Tiểu Hồng khi còn trẻ đã là người đẹp nhất trong làng. Cô ấy xinh đẹp từ nhỏ, lại hiền lành và ngoan ngoãn; là cô gái duy nhất trong làng thi đỗ vào trường trung học cơ sở của thị trấn.

Dù Trương Tuyết Phân cũng khá xinh đẹp, nhưng hầu hết thời gian cô ấy đều bị Lâm Tiểu Hồng áp đảo; mỗi khi nói về những cô gái trong làng, Lâm Tiểu Hồng luôn tỏ ra xuất sắc hơn cô ấy.

Sau khi tốt nghiệp trung học cơ sở, Lâm Tiểu Hồng học may vá cùng một thợ may già trong làng và nhanh chóng kế thừa nghề của ông ấy, kiếm được rất nhiều tiền. Nhiều gia đình trong làng mỗi khi Tết đến đều tìm đến Lâm Tiểu Hồng để may quần áo mới. Lúc đó, Lâm Tiểu Hồng mới chỉ 17, 18 tuổi thôi, nhưng đã trở thành một người phụ nữ giàu có trong làng; cô ấy dùng tiền kiếm được từ nghề may để mua một cửa hàng nhỏ và kinh doanh rất thuận lợi.

So với Trương Tuyết Phân, cô ấy thực sự lép vế hơn nhiều. Vì vậy, sau này khi may mắn gặp được một người chồng tốt, mỗi khi nhìn thấy Lâm Tiểu Hồng, Trương Tuyết Phân luôn không kiềm được mà muốn khoe khoang một chút.

Tất nhiên, nếu chỉ là như vậy thì cũng không sao… Nhưng sự xuất hiện của Trương Tuyết Phân lại khiến Lý Lạc nhớ đến một chuyện khác liên quan đến cô ấy, và khuôn mặt cô ấy bỗng trở nên u ám hơn.

Nhưng kỳ thi trung học cơ sở đang sắp đến, nên hãy tập trung ôn tập và thi thật tốt đã.

  ……

  “Sách giáo khoa môn Chính trị – Lịch sử của em đâu rồi?”

  Sau bữa trưa và giờ nghỉ trưa, Ứng Thiền Tịch chạy đến phòng của Lý Lạc và hỏi.

  Lý Lạc lục lọi trong cặp sách và lấy ra vài cuốn sách.

  Khi xem qua những cuốn sách giáo khoa đó, Ứng Thiền Tịch thở dài không biết nói gì: “Đây toàn là cái gì vậy…”

  Ở thành phố Ngọc Hàng, môn Chính trị – Lịch sử cho học sinh trung học cơ sở là sự kết hợp các môn như Tư tưởng Chính trị, Lịch sử, Chính trị… thành một môn duy nhất.

  Tổng điểm chỉ có 50 điểm, và đây là bài kiểm tra mở sách.

  Nhưng những cuốn sách giáo khoa của Lý Lạc gần như được anh ta vẽ đầy những hình vẽ kỳ lạ. Một số trang không quan trọng thậm chí còn bị xé ra để làm máy bay giấy.

  Mặc dù là bài kiểm tra mở sách, nhưng sự khác biệt giữa các cuốn sách giáo khoa của người này với người khác là rất lớn.

  “À… miễn là dùng được là được.” Lý Lạc nhìn những bức tranh non nớt trên sách mà cảm thấy hơi ngượng ngùng.

  Nhưng đối với một người đàn ông 35 tuổi như anh ta, Lịch sử và Chính trị chính là một trong những niềm vui hiếm hoi trong cuộc sống hàng ngày.

  Ngay cả khi không phải là bài kiểm tra mở sách, và không có Cung điện ký ức, thì môn Chính trị – Lịch sử vẫn chắc chắn là môn mà anh ta giỏi nhất.

  Nhưng Ứng Thiền Tịch rõ ràng không nghĩ như vậy. Cô ấy vứt những cuốn sách giáo khoa của Lý Lạc sang một bên, sau đó chạy về nhà mình và lấy về vài cuốn sách khác, đưa cho Lý Lạc.

  “Này, em cứ dùng sách của tôi đi.”

  Những cuốn sách giáo khoa được đóng gói cẩn thận, trông rất đẹp mắt, được đặt vào tay Lý Lạc.

  Anh ta cúi xuống xem qua. Những dòng chữ viết tay nhỏ nhắn, đẹp đẽ khiến người ta muốn ngắm nhìn mãi. Ở những trang gấp sách còn được dán những tờ giấy đánh dấu màu sắc, ghi chép thông tin về các triều đại và những nội dung quan trọng; khi cần, chỉ cần lật theo những dấu đánh dấu đó là có thể tìm thấy thông tin cần thiết ngay lập tức.

Thật tiện hơn nhiều so với việc lục danh mục đấy.

  Lý Lạc Nhìn vào cuốn sách giáo khoa trên tay mình, rồi lại nhìn những cuốn sách cũ kỹ trên bàn, sau đó không chút do dự gì đã cho cuốn sách của Ứng Thiền Tịch vào cặp sách.

  “Vậy thì tôi xin nhận luôn nhé.”

  ……

  Lúc 5 giờ chiều.

  Tiếng chuông kết thúc buổi thi môn Chính trị – Lịch sử trong kỳ thi trung học cơ sở vang lên.

  Lý Lạc Bước ra khỏi phòng thi, từ xa đã thấy bố mình là Lý Quốc Hồng đang đứng dưới bóng cây, đang trò chuyện với ai đó.

  Lâm Tiểu Hồng và Ứng Thiền Tịch đang ở nhà nấu bữa tối nên chưa đến; sau khi kết thúc buổi thi Toán, họ đã gặp Lý Lạc rồi đi mua rau về nhà.

  Vì vậy, chỉ có một mình Lý Quốc Hồng đang đợi anh ta.

  Và vào lúc này, ngoài Lý Quốc Hồng ra, bên cạnh còn có dì họ Trương Tuyết Phân và chú họ Văi Đông Vinh nữa.

  “Đúng vậy, lãi suất hàng năm là mười phần trăm.”

  “Lãi suất cao như vậy, sao lại tìm đến tôi?”

  “Chẳng phải chúng ta đều là người thân sao? Dự án tốt chắc chắn sẽ kéo các bạn tham gia cùng mà… Thời này, làm trong lĩnh vực bất động sản, có ai thua lỗ đâu?”

  “Anh Văi ơi, anh kiếm được nhiều tiền lắm; nhà tôi chỉ có ít vốn thôi, tôi còn phải dành tiền đó để mua nhà cho con trai sau này nữa… Thật sự không thể chịu đựng nổi những rủi ro đó đâu.”

  “À, cũng không cần vội vàng đâu. Chúng ta chỉ nói chuyện trước thôi; sau này sẽ dẫn bạn đi xem dự án đó, chắc chắn sẽ thành công mà.”

  “Cũng được, tôi cũng cần suy nghĩ kỹ đã… Dù sao đó cũng là một số tiền lớn mà.”

  Lý Lạc Đi đến bên cạnh Lý Quốc Hồng, chào hỏi dì họ và chú họ, rồi vô tình nghe thấy nội dung cuộc trò chuyện của họ, liền nhíu mày và quan sát họ một cách kỹ lưỡng.

  Khi thấy Lý Lạc đến, Lý Quốc Hồng tạm thời dừng cuộc trò chuyện, vẫy tay chào tạm biệt Văi Đông Vinh, rồi dẫn Lý Lạc Triệu về nhà.

“Bố ơi, các bố đang nói chuyện gì vậy ạ?”

“Không có gì cả.” Lý Quốc Hồng lắc đầu, “Chuyện của người lớn thì con không cần phải quan tâm đâu, cứ tập trung học tập là được rồi.”

Lý Lạc chỉ biết nhăn mặt không hiểu; ở tuổi 15 này, trước mặt người lớn, thật sự con cái không có quyền lực gì để phát biểu cả.

Nếu chỉ là những chuyện nhỏ nhặt bình thường, Lý Lạc cũng chẳng muốn dính líu đâu.

Nhưng sau khi lại gặp cô họ Trương Tuyết Phân và chú họ Vệ Đông Vinh lần nữa, ký ức lại ùa về trong đầu cậu.

Hồi còn đi học, cậu hoàn toàn không biết gì về tình hình kinh tế gia đình mình.

Mãi đến hai ba năm sau khi tốt nghiệp, khi ăn uống cùng bố và trò chuyện, cậu mới biết rằng, khoảng thời gian bố bắt đầu học trung học, gia đình đã đầu tư vào một dự án bất động sản của người họ.

Lúc đó được nói rằng số tiền đầu tư tối thiểu là một trăm nghìn, và hàng năm sẽ được trả lãi 10%.

Ban đầu, dù Lý Quốc Hồng rất hứng thú, nhưng với việc gia đình đã tiết kiệm được sáu bảy trăm nghìn từ việc kinh doanh quán ăn sáng suốt nhiều năm, họ chỉ đủ khả năng đầu tư một trăm nghìn trong một năm.

Khi kỳ hạn đầu tư đầu tiên kết thúc, họ nhận lại được mười một nghìn đồng, cùng với mười nghìn đồng lãi.

Dù là Lý Quốc Hồng hay Lâm Tiểu Hồng, ai cũng không thể cưỡng lại sự cám dỗ đó.

Bởi vì nếu lúc đó họ đầu tư toàn bộ số tiền sáu trăm nghìn đồng, thì lãi thu về sẽ là sáu mươi nghìn đồng! Như vậy, họ sẽ có thêm vài tháng thu nhập đấy!

Nhưng những gì xảy ra sau đó thì thật sự rất tồi tệ.

Vệ Đông Vinh vốn dĩ không chuyên về lĩnh vực bất động sản; anh ta chỉ may mắn có được một khu đất nhờ vào mối quan hệ xã hội.

Cả việc quản lý vốn lẫn kế hoạch triển khai dự án đều rất hỗn loạn; đó chỉ là một nhóm người thiếu kinh nghiệm mà thôi.

Ngôi nhà bị bỏ dở dang, công ty phá sản, và toàn bộ số tiền mà gia đình Lý Lạc đã đầu tư cũng bị mắc kẹt trong đó. Cho đến năm 35 tuổi của cậu, họ vẫn đang tranh chấp về số tiền đó; tổng cộng hơn một triệu đồng gồm vốn gốc và lãi, họ vẫn chưa thể lấy lại được.

Hồi đó, Lý Lạc còn quá nhỏ, không hiểu gì về chuyện gia đình; bố mẹ cũng không bao giờ nói chuyện về những việc này với một đứa trẻ như cậu.

Nhưng bây giờ, nếu được quay trở lại một lần nữa, Lý Lạc chắc chắn sẽ không để những chuyện đó xảy ra lần nữa.

Vấn đề duy nhất hiện tại là… làm thế nào để khiến bố mẹ mình tin vào những gì một đứa trẻ 15 tuổi nói ra?

Lý Lạc cảm thấy hơi đau đầu.

May mắn thay, vẫn còn thời gian.

Chú của mình có lẽ cũng vừa gặp phải tình huống tương tự hôm nay, nên đã kéo Lý Quốc Hồng ra nói chuyện.

Nếu thực sự quyết định đầu tư, chắc chắn không thể chỉ trong vài phút là quyết định được.

Lý Lạc thở dài, không tiếp tục thử thách ý kiến của bố mình nữa, quyết định sẽ cố gắng học thật tốt trong kỳ thi trung học cơ sở.

Ít nhất cũng phải đạt được điểm số cao một chút, như vậy thì khi đối mặt với bố mẹ, mình mới có thêm quyền lực trong việc thuyết phục họ.

Ít nhất là phải cho bố mẹ biết rằng mình đã thay đổi, không còn là đứa trẻ ngỗ nghịch, không biết gì và luôn nổi loạn như trước nữa.

……

Đến giờ Trở về nhà, bữa tối đã được chuẩn bị xong.

Lý Lạc nhìn thấy Ứng Thiền Tịch đang mặc tạp dụng, cầm đĩa thức ăn từ trong bếp bước ra, đầu buộc thành búi, trán đổ mồ hôi nhỏ, và trong chốc lát, anh cảm thấy hơi hoang mang.

Anh đặt cặp sách xuống phòng ngủ, rồi lấy vài tờ khăn giấy đi lại gần.

Ứng Thiền Tịch ngạc nhiên nhận lấy khăn giấy, lau qua má và cổ một cách đơn giản, sau đó nhìn Lý Lạc và hỏi: “Sao em lại tỉ mỉ như vậy?”

“Chỉ muốn cảm ơn anh thôi.” Lý Lạc lườm một cái, rồi lại trở về với tâm trạng bình thường, “Các cuốn sách giáo khoa của anh rất hữu ích, nói chung là, cảm ơn anh.”

Mặc dù Lý Lạc có Cung điện ký ức, nhưng anh thực sự chưa bao giờ đọc hết các cuốn sách giáo khoa về lịch sử và chính trị đó.

Vì vậy, ngay cả khi muốn gợi nhớ lại kiến thức, anh cũng không chắc liệu có thể tìm thấy thông tin cần thiết trong sách hay không.

May mắn thay, nội dung các bài kiểm tra lịch sử và chính trị ở trung học cơ sở khá đơn giản, và nhờ vào những ghi chú chi tiết cùng những cuốn sách giáo khoa gọn gàng, sạch sẽ do Ứng Thiền Tịch chuẩn bị, Lý Lạc cũng đã vượt qua kỳ thi một cách thuận lợi.

“Không cần cảm ơn đâu.” Ứng Thiền Tịch nói một cách vui vẻ, “Chỉ cần con thi đậu vào trường trung học phổ thông thì tôi cũng coi như đã đền đáp được sự chăm sóc mà Lâm Dì luôn dành cho con rồi.”

“Con nghĩ bố nên hạ thấp kỳ vọng với con xuống một chút…” Lý Lạc ho khan hai tiếng, chuẩn bị tâm lý để nói ra ý kiến của mình, “Chẳng hạn…”

“Chẳng hạn như các trường trung học phổ thông có danh tiếng trong vùng này sao? Nếu con thi đậu được vào một trong những trường đó thì thật tuyệt vời lắm đấy.”

“Con nghĩ con người vẫn nên có ước mơ mà.” Lý Lạc nói một cách nghiêm túc, “Như trường Trung học Phổ thông số 1 chẳng hạn?”

“Ước mơ thì tốt đẹp mà.” Ứng Thiền Tịch vỗ vai anh ta, “Vậy thì cố gắng lên nhé, ăn cơm trước đi.”

“Nếu con thi đậu được vào trường Trung học Phổ thông số 1, bố sẽ hứa mua cho con chiếc điện thoại thông minh mà con từng muốn đấy.” Lâm Tiểu Hồng nói, trong khi đang cầm đĩa cơm và đũa ra.

“Mẹ thôi đừng tính đi nhé? Con có thể giả vờ như không nghe thấy gì cả.” Lý Lạc ngồi xuống bàn ăn, nói một cách nghiêm túc, “Bây giờ điện thoại thông minh đắt lắm rồi, làm mẹ tốn kém quá thì xấu hổ lắm.”

“Đừng nói nữa, ăn cơm đi.” Lâm Tiểu Hồng đặt đũa trước mặt anh ta, “Nếu con có khả năng thi đậu vào trường Trung học Phổ thông số 1, thì điều gì bố cũng sẵn lòng đáp ứng cho con chứ?”

“Vậy thì con chỉ có một điều kiện thôi: hãy yêu thương con nhiều hơn một chút, như vậy con sẽ sống lâu hơn đấy.”

“Đi đi.”

【Nhật ký của một kẻ thất bại】: Xin công bố rằng bối cảnh của cuốn sách này thuộc về một thế giới song song; nhiều chi tiết trong câu chuyện đều được sửa đổi so với thực tế, vì vậy đừng liên hệ nó với thế giới thực.