Sau khi đi xe đến thành phố Cleveland, Ứng Chí Thành đã sắp xếp cho họ ở tại khách sạn tốt nhất trong vùng.

“Tối nay bố sẽ đi gặp một người bạn, nếu con đói thì có thể ăn uống ở nhà hàng của khách sạn được không?” Ứng Chí Thành nói trước khi ra cửa, “Tôi sẽ bảo thư ký Rong đi cùng con xuống ăn.”

“Ồ, không vấn đề gì đâu.” Ứng Thiền Tịch gật đầu, nhìn theo bố ra ngoài, sau đó lấy điện thoại ra và chụp vài bức ảnh cảnh đêm bên ngoài khách sạn, rồi vội vàng gửi cho anh ấy.

Nhưng một lúc lâu trôi qua, Lý Lạc vẫn không trả lời.

Vì vậy, Ứng Thiền Tịch không kiên nhẫn được nữa và gọi điện cho Lý Lạc.

Sau khoảng mười mấy giây chờ đợi, cuối cùng điện thoại cũng được nghe máy.

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói yếu ớt và mơ hồ của Lý Lạc: “Allo? Ai đó vậy?”

“Là con đây, bố đang làm gì vậy?” Ứng Thiền Tịch hỏi, “Đang ngủ nghỉ à?”

“Xixi à…” Lý Lạc lẩm bẩm vài tiếng, có lẽ là vừa chải mắt, rồi mới tỉnh táo lại được một chút, “Có chuyện gì sao?”

“Không có gì đâu, chỉ muốn nói chuyện với bố thôi… Nhưng nếu bố vẫn đang ngủ thì thôi, bố tiếp tục ngủ đi.”

“Không sao đâu.” Lý Lạc ngáp một cái, bước xuống giường và vào phòng tắm rửa mặt, “Con đã thức rồi, chúng ta tiếp tục nói chuyện nhé.”

“Hôm nay con không đi giúp việc ở cửa hàng à? Bên đó đã là 7 giờ sáng rồi phải không?” Ứng Thiền Tịch lăn người trên giường, cầm điện thoại áp sát tai.

Nó dùng chân cọ mạnh vài cái để tháo giày ra, lộ ra đôi bàn chân mang tất trắng.

“Ừm… Tối qua con thức khuya quá, nên ngủ muộn một chút.” Lý Lạc lấy chiếc bàn chải và kem đánh răng dùng một lần trong phòng tắm, bật chế độ không dây điện thoại rồi bắt đầu rửa mặt.

Tối qua, sau khi hoàn thành công việc soạn thảo, Lý Lạc còn đi ăn đêm cùng Từ Dữ Ngư và uống một chút bia nữa.

Khi trở về, cô ấy còn mang theo một ít đậu phộng và hạt dưa; vào nhà, cô tiếp tục uống rượu và nhâm nhi hạt dưa, vừa vui vẻ trò chuyện.

Vì Từ Dữ Ngư vừa viết xong một đoạn kịch bản khiến bản thân rất hài lòng, nên cô liền kéo Lý Lạc để cùng bàn luận về sách vở. Họ trò chuyện từ nửa đêm cho đến sau ba giờ sáng; Lý Lạc dựa trên những gì mình đã đọc trong cuốn “Thời đại Văn Nghệ” ở kiếp trước, đã đưa ra một số ý tưởng giúp Từ Dữ Ngư có được những gợi ý quý báu, khiến cô ngay lập tức bật mính mắt lên và vội vàng ghi chép lại những ý tưởng đó.

Sau đó, cả hai đều uống khá nhiều… Rồi… rồi chuyện gì đã xảy ra nhỉ? Lý Lạc không nhớ rõ nữa.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài phòng tắm. Lý Lạc ngẩng đầu nhìn vào gương và thấy một bóng dáng mơ hồ đang bước vào phòng tắm. Từ Dữ Ngư vừa chải mắt, vừa đi vào phòng tắm và lẩm bẩm: “Em… Ủ!”

Chỉ vừa nói ra một từ, Từ Dữ Ngư đã thấy Lý Lạc bất ngờ lao về phía mình. Với một tiếng “bụp”, cô ấy bị Lý Lạc đẩy vào tường và bị bịt miệng để không cho phát ra tiếng động. Cú này khiến Từ Dữ Ngư tỉnh táo ngay lập tức; cô vùng vẫy và khóc lóc.

Cho đến khi Lý Lạc nói nhỏ vào tai cô: “Thôi! Em đang gọi điện với Xixi đây, đừng làm ầm lên nhé!” Nghe vậy, Từ Dữ Ngư mới hiểu ra và chớp mắt, liếc nhìn chiếc điện thoại đang đang được sử dụng để gọi điện.

“Em làm em giật mình đấy…” Từ Dữ Ngư đẩy tay Lý Lạc ra và nói một cách không hài lòng, “Em tưởng em định làm gì đó ghê gớm lắm đấy…”

Lý Lạc cau mặt và lẩm bẩm: “Chẳng phải tất cả đều do em sao? Tối qua em uống nhiều quá, đến nỗi sáng nay em còn ngủ luôn ở đây nữa… Sáng dậy rồi em mới quên chuyện đó.”

“Chẳng phải chúng ta đang nói chuyện vui vẻ sao?” Từ Dữ Ngư cười nói, “Tôi không hề ngại đâu; bạn sợ gì chứ? Trước đây chúng ta đã từng ngủ cùng nhau mà.”

“Lý Lạc, có chuyện gì vậy?” Giọng Ứng Thiền Tịch nghe có vẻ hoài nghi từ đầu dây điện thoại, “Có lẽ bạn đang nói chuyện với ai đó khác phải không?”

“Ồ, không có gì đâu.” Lý Lạc buông tay Từ Dữ Ngư và vội vàng quay lại bên bồn rửa mặt, bịa đặt ra một lý do: “Lúc nãy có người mang hàng đến cửa, tôi ra lấy thôi.”

“Vậy tại sao tôi lại nghe thấy tiếng ‘bụp’? Có vẻ như có thứ gì đó đâm vào cái gì đó đấy…”

“Tôi vừa thức dậy nên hơi mơ hồ; khi bước ra khỏi phòng tắm, tôi đã va vào cánh cửa.”

“À? Vậy bạn không sao chứ? Đau không?”

“Không sao đâu.”

Bên cạnh, Từ Dữ Ngư nghe thấy Lý Lạc đang nói dối liền lườm mắt, sau đó nghĩ ra một trò vui để làm. Vì vậy, trong lúc Lý Lạc đang trò chuyện và vệ sinh với Ứng Thiền Tịch, Từ Dữ Ngư lén lút tiến lại gần anh ấy và thổi một hơi vào tai anh ấy.

Lý Lạc: “???”

[Bạn đang làm gì vậy?]

Lý Lạc dùng miệng để biểu đạt ý muốn, che tai đang ngứa ran và nhìn chằm chằm vào Từ Dữ Ngư, tỏ vẻ tức giận.

[Bạn có quyền can thiệp vào chuyện của tôi không?]

Từ Dữ Ngư cười ha hả, lấy một chiếc bàn chải đánh răng mới ra khỏi bồn rửa mặt và bắt đầu vệ sinh bên cạnh Lý Lạc.

Thấy vậy, Lý Lạc vội vàng lau miệng xong rồi rời khỏi phòng tắm.

“Tôi vừa mới cùng bố đến Mỹ, nhưng không phải đến New York hay San Francisco gì đâu; chúng tôi đến bang Ohio ở phía Bắc thôi.”

Ứng Thiền Tịch không quá quan tâm đến những chuyện xảy ra ở đó, vẫn hào hứng kể cho Lý Lạc nghe về hành trình của mình, “Nhưng bố tôi nói rằng anh ấy cần gặp một người bạn, nên bảo tôi ở lại khách sạn trước.”

“À, vậy à.” Lý Lạc gật đầu, ngồi xuống bàn làm việc và mở chiếc laptop ra, “Vậy là em chưa ăn sáng à?”

Lúc này đang trò chuyện với Ứng Thiền Tịch, thấy rảnh rỗi nên quyết định viết phác thảo tiểu thuyết đi.

“Chưa ạ, em sắp đi ăn ngay đây.” Ứng Thiền Tịch nói, “Em cũng nhớ ăn sáng nhé, và đừng thức khuya quá, không tốt cho sức khỏe đâu.”

“Biết rồi, em nghe lời anh đấy.”

“Tốt lắm.” Ứng Thiền Tịch vui vẻ nằm ngửa ra, duỗi chân lên và để chúng đung đưa trong không khí, “Nhưng món ăn ở nước ngoài dường như đều khó ăn lắm, không hợp khẩu vị của em; còn món ăn ở các nhà hàng Trung Quốc thì lại có vị lạ lùng… Em nhớ lắm món ăn do anh nấu đấy.”

“Khi em về nhà thì sẽ có dịp ăn đầy đủ mà.” Lý Lạc cười đáp, “Em đã quyết định ngày nào về nước chưa?”

“Ừm, ba em đã đặt vé máy bay về vào ngày 15 rồi; nhưng khi về đến đó thì có lẽ đã là đêm khuya rồi đấy.” Ứng Thiền Tịch nói, “Ba em cũng đã hẹn với bố mẹ em rằng sẽ cùng nhau đi mua đồ Tết vào ngày 16, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau về quê vào ngày 17.”

“Được thôi, em đang chờ em về đấy.”

“Ừm ừm…” Ứng Thiền Tịch gật đầu, đúng lúc đó có tiếng gõ cửa; đó là Thư ký Rong đến mời cô ấy xuống ăn sáng. Vì vậy, cô ấy liền nói với người đối diện qua điện thoại: “Em đi ăn sáng đây, em cũng nhớ ăn sáng nhé, tạm biệt nhé!”

“Tạm biệt.”

Sau khi Lý Lạc cúp máy, Từ Dữ Ngư cũng đã hoàn thành việc tắm rửa và bước ra từ phòng tắm, rồi lại nằm xuống giường và quấn mình trong chăn: “Tại sao Xixi lại gọi điện cho em vào buổi sáng sớm thế nhỉ? Em đang ngủ ngon thì bị đánh thức mất rồi.”

“Ở nơi cô ấy là buổi tối, nên có sự chênh lệch múi giờ so với chúng ta.” Lý Lạc đặt điện thoại sang một bên và quyết định tận dụng lúc này để viết lách.

Nhưng Từ Dữ Ngư trên giường nghe thấy tiếng bàn phím, liền lập tức phản đối: “Anh điên rồi à? Dậy viết lách vào buổi sáng sớm thế? Không thể ngủ tiếp được sao?”

“Tôi khuyên bạn, dù muốn ngủ thì cũng nhanh chóng quay về phòng mình đi.” Lý Lạc vừa gõ bàn phím vừa than phiền, “Nếu bố bạn không đợi đến trưa mà lên lầu gọi chúng ta đi ăn trưa, rồi lại thấy bạn ở trong phòng tôi, lúc đó sẽ giải thích thế nào đây?”

“Ôi…” Nghe vậy, Từ Dữ Ngư lập tức nhảy dựng từ giường lên, “Sao bạn không nhắc tôi sớm hơn chứ? Giờ thì hối hận rồi.”

Nói xong, Từ Dữ Ngư nhảy xuống giường, cầm lấy chiếc máy tính xách tay của mình và chuẩn bị quay về phòng để ngủ tiếp.

Nhưng vừa đi đến cửa, Từ Dữ Ngư quay đầu nhìn Lý Lạc và không nhịn được cười lên: “Này, bạn nghĩ chúng ta nhìn có giống như đang lén lút yêu nhau không nhỉ? Giống như các thành viên của tổ chức bí mật đang gặp gỡ lẫn nhau vậy.”

Nghe vậy, Lý Lạc lập tức nhướng mày: “Nhanh đi ngủ đi.”

“Để lấy ý tưởng viết văn à… Bạn này thật là nhàm chán.” Từ Dữ Ngư nhếch môi, mở cửa ra khỏi phòng và vẫy tay với anh trai mình trước khi quay về phòng mình.

Sau khi Từ Dữ Ngư rời đi, Lý Lạc tiếp tục gõ code cho đến khoảng 9 giờ sáng thì điện thoại lại reo lên.

Lúc đầu, Lý Lạc tưởng là Ứng Thiền Tịch đã ăn xong và lại tìm mình. Nhưng khi nhìn vào màn hình điện thoại, anh mới biết là Nhan Trúc Thanh gọi đến.

“Alo?”

“Lý Lạc, bạn đang bận không?”

“Cảm giác bạn thích chọn lúc tôi đang gõ code để gọi tôi nhỉ.”

“Bởi vì bạn quá chăm chỉ mà… Bên bạn vẫn còn là buổi sáng mà.”

“Chim sáng dậy sớm thì sẽ bắt được sâu, nếu muốn kiếm nhiều tiền hơn, thì phải dậy sớm và làm việc chăm chỉ chứ.”

“Vậy bạn đang gõ code à?”

“Nếu bạn thực sự muốn nói chuyện với tôi, thì cũng có thể nghỉ ngơi một lát mà.”

“Vậy thì bạn hãy nghỉ đi.” Nhan Trúc Thanh nói.

“Mẹ tôi đi gặp bạn bè rồi, tôi ở nhà một mình thì hơi buồn.”

Nghe vậy, Lý Lạc bỗng nhiên ngập ngừng một chút.

Ứng Chí Thành ra ngoài gặp bạn bè à, còn Viên Uyển Thanh cũng ra ngoài gặp bạn bè sao?

Lúc nãy Ứng Thiền Tịch có nói gì đó nhỉ... Cô ấy vừa mới đến Ohio, Mỹ cùng bố mình...

“Nói thật, cậu và mẹ đang ở Mỹ phải không?”

“Đúng vậy.”

“Ở đâu ở Mỹ?”

“Thành phố Cleveland.” Nhan Trúc Thanh thành thật trả lời, “Trung tâm Y tế Cleveland ở đây là nơi hàng đầu thế giới về nghiên cứu và điều trị bệnh tim; mẹ tôi đã được chữa khỏi bệnh tim tại đó.”

“Thành phố Cleveland… thuộc bang Ohio phải không?”

“Đúng vậy, sao vậy?”

“À… không có gì cả.”

Lý Lạc liếc mắt, trong đầu anh ta dường như đã có vài suy đoán.

Mới đây thôi, anh ta mới biết rằng công ty sản xuất phim truyền hình mà Viên Uyển Thanh làm việc, chính là công ty mà Ứng Chí Thành cũng làm việc.

Về mặt quan hệ, hai người này coi như là cấp trên và cấp dưới của nhau phải không?

Nói thật ra, cùng một công ty, lại cùng lúc đến cùng một nơi, và cả hai đều nói là ra ngoài gặp bạn bè…

Lý Lạc cảm thấy trên đời này không thể có những sự trùng hợp như vậy được.

Hơn nữa, điều này khiến anh ta bỗng nghĩ đến một chuyện khác.

Anh ta nhớ rằng, vào kiếp trước, khi mình mới bắt đầu đại học, vào dịp Tết về nhà ăn cơm, bố anh ta đã tình cờ nhắc đến việc Ứng Chí Thành đã kết hôn lần thứ hai.

Nhưng lúc đó, Lý Lạc và Ứng Thiền Tịch đã không còn qua lại với nhau nhiều năm rồi, nên anh ta cũng không quá quan tâm đến chuyện đó.

Dù sao thì Ứng Chí Thành cũng có điều kiện tốt, nếu muốn kết hôn lần thứ hai thì cũng rất dễ dàng mà thôi.

Nhưng bây giờ, sau khi suy nghĩ một lúc, trong đầu Lý Lạc bỗng nhiên xuất hiện một suy đoán vô cùng đáng ngạc nhiên.

Chắc không thể có sự trùng hợp như vậy được…

Tuy nhiên, xét về mức độ của Ứng Chí Thành, việc ký các hợp đồng quảng cáo hay những việc tương tự, có lẽ không cần ông ấy phải tự mình tham gia đâu.

Nhìn cậu ấy mang theo Ứng Thiền Tịch đi Paris và London, chỉ ở lại khoảng bốn năm ngày thôi mà đã ký được hợp đồng một cách dễ dàng như vậy, có cần thiết phải để Ứng Chí Thành tự mình xuất hiện không nhỉ?

Hôm nay là ngày 9, cậu ấy đã đến Ohio – nơi chủ yếu phát triển các ngành nông nghiệp, khai thác mỏ và công nghiệp chế tạo; hoàn toàn không liên quan gì đến ngành giải trí, và cũng không phải là thành phố du lịch nổi tiếng gì cả.

Nói cách khác, việc Ứng Chí Thành đến Ohio chỉ đơn giản là để gặp bạn bè mà thôi.

Bạn bè nào mà cần gặp nhau liên tục trong năm sáu ngày nhỉ? Phải ở lại đến tận ngày 15 mới trở về sao?

……

Tại một phòng riêng của một nhà hàng cao cấp ở Cleveland, Ứng Chí Thành đã thay vào bộ vest may đo sang trọng và ngồi yên lặng ở góc nhìn ra cửa sổ.

Mãi cho đến khi điện thoại bên cạnh bàn rung lên, anh mới rời ánh mắt khỏi bầu trời đêm bên ngoài và nhấc máy nghe.

“Alo?”

“Đã đến chưa?”

“Rồi, sẽ có nhân viên đưa bạn lên.”

“Gặp lại sau nhé.”

Sau khi cúp máy, không lâu sau đó, cánh cửa phòng riêng đã được mở ra bởi một nhân viên phục vụ.

Người theo sau nhân viên đó chính là Viên Uyển Thanh, người đang mặc một chiếc váy đen.

Ứng Chí Thành đang ngồi trên ghế đã đứng dậy, lấy một bó hoa violet trắng đã được chuẩn bị sẵn từ trên tủ và mỉm cười đưa cho Viên Uyển Thanh.

“Cảm ơn bà Ying.” Viên Uyển Thanh cười nhẹ, nhận lấy bó hoa và ôm chặt vào lòng, cảm ơn một cách lịch sự.

“Ngoài đời thực, không cần phải gọi tôi như vậy đâu.”

“Zhicheng… chúng ta hãy ngồi xuống trước nhé.” Viên Uyển Thanh cầm bó hoa đi đến bên cạnh bàn, ngửi mùi hương của hoa, “Cảm ơn bạn vì bó hoa này; tôi rất thích.”

“Vui mà được tặng hoa như vậy… Hãy để nó ở đây trước nhé.” Ứng Chí Thành giúp cô ấy ngồi xuống, đưa bó hoa cho nhân viên phục vụ để họ cắm vào bình hoa đã được chuẩn bị sẵn, sau đó quay lại ngồi đối diện và nói: “Có thể bắt đầu dùng bữa được rồi.”

“Thực ra không cần phải đi xa đến đây để thăm tôi đâu.” Viên Uyển Thanh cười nhẹ, “Quá phiền phức rồi…”

“Không sao đâu.” Ứng Chí Thành lắc đầu, “Tôi vốn dĩ đã định đưa con gái đi du lịch, chỉ là ghé thăm bạn một chút thôi.”

“Chỉ là ghé thăm thôi à?” Viên Uyển Thanh đặt tay lên cằm, nhìn anh ta với nụ cười.

“Được rồi.” Ứng Chí Thành thừa nhận, “Thực ra tôi đi đó chính là để thăm bạn, nhưng việc đưa con gái đi du lịch cũng là sự thật.”

“Cảm ơn bạn đã quan tâm đến tôi.”

“Đó là điều bình thường mà.” Ứng Chí Thành nói, “Kết quả kiểm tra lại thế nào rồi?”

“Mọi thứ đều ổn cả.” Viên Uyển Thanh cười, “Chỉ cần tránh các hoạt động thể chất quá mức hoặc những biến động tâm lý lớn, thì cuộc sống của tôi cũng giống như người bình thường thôi.”

“Vậy thì tốt rồi.” Ứng Chí Thành gật đầu, nâng ly rượu vang lên, “Phải tổ chức ăn mừng mới được.”

“Bác sĩ bảo tốt nhất không nên uống rượu đâu.”

“Yên tâm, ly này là nước chanh muối đấy.”

“Bạn thật sự chu đáo quá.” Viên Uyển Thanh cười, nâng ly và chạm vào ly của anh ta, “Nhưng bạn cũng đừng uống quá nhiều nhé, tuổi già rồi, nên hạn chế uống rượu.”

“Tất nhiên, chỉ uống một chút khi vui vẻ thôi.”

Buổi ăn diễn ra rất vui vẻ. Hai người vừa ăn vừa trò chuyện, cho đến khoảng sau 9 giờ tối, họ mới xuất hiện trước cửa nhà hàng.

Ứng Chí Thành đặt tay lên vai Viên Uyển Thanh, nói khẽ vào tai cô: “Tôi đưa bạn về nhà nhé?”

Viên Uyển Thanh liếc nhìn anh ta, cười nhẹ: “Lời nói không phù hợp với ý nghĩ đâu.”

Nói xong, cô nhẹ nhàng tựa vào ngực anh ta và nói: “Thì đi nhà bạn đi.”

“Được thôi.”