Một bữa tiệc chia tay sau khi tốt nghiệp bắt đầu vào khoảng 5 giờ chiều và kéo dài đến tận 8 giờ tối mới kết thúc.

Dù không uống rượu, nhưng nỗi buồn vì sự chia ly lại càng làm cho con người say đắm hơn cả rượu.

Khi màn đêm buông xuống, mọi người tạm biệt nhau trước cửa nhà hàng Jiangnan.

Có hai nữ sinh khá cảm tính; vì sống ở khu trung tâm thành phố, có lẽ chúng sẽ không học tiếp ở quận Yinjiang nữa, nên chúng ôm lấy nhau và khóc nức nở.

Những người sống xa nhà thì đã có gia đình đến đón.

Còn nhóm Lý Lạc thì ở gần trường học, vì vậy sau khi gọi điện cho thầy Zhang, họ cùng với Ứng Thiền Tịch và những người khác đi bộ ra về.

“Ủc…”, trên đường về, Lý Lạc xoa bụng mình hơi phồng lên và nói: “Cảm giác như một nửa bụng mình đang chứa đầy nước cam vậy.”

Trong nửa đầu bữa tiệc, mọi người đều đến chúc tụng thầy cô.

Nhưng đến nửa sau, khi không còn ai kiểm soát được nữa, những đứa trẻ cũng bắt đầu hành xử như người lớn, chúc tụng lẫn nhau và trao đổi tâm sự; nếu không uống rượu thì coi như không tôn trọng bạn bè.

Tất cả những thói quen xấu này đều được mang lên bàn tiệc…

Có vẻ như chỉ bằng cách đó, chúng mới cảm thấy mình đã trưởng thành.

Và trong suốt buổi tiệc, có ba nam sinh đã đến trước mặt Ứng Thiền Tịch để bày tỏ tình cảm của mình.

Một người từ lớp 5 và hai người từ lớp 6; những người này trước đây không hề nổi bật, nhưng đến lúc chia tay, họ đã dám đưa hết can đảm ra để bày tỏ tình cảm của mình.

Tại sao lại nói như vậy nhỉ… Bởi vì không ai nghĩ rằng Ứng Thiền Tịch sẽ đồng ý cả.

Thay vì nói là bày tỏ tình cảm, có lẽ đó chỉ là cách để họ giải thích cho những cảm xúc tuổi trẻ của mình trong ba năm học trung học cơ sở.

Kể cả những nam sinh không dám bày tỏ tình cảm, thực ra ai lại chưa từng mơ mộng về Ứng Thiền Tịch chứ?

Chỉ là những lời cảm ơn lịch sự và sự từ chối nhẹ nhàng của Ứng Thiền Tịch đã khiến những ước mơ đó phải chôn vùi mãi mãi trong ký ức tuổi trẻ.

Những nam sinh còn lại đều nhìn Lý Lạc với ánh mắt ghen tị, và tự nhiên, Lý Lạc đã giúp Ứng Thiền Tịch xách cặp sách.

Hai người họ là bạn thân từ nhỏ và sống cùng hàng xóm; nhiều người trong lớp đều biết chuyện này.

Tuy nhiên, hai người chưa bao giờ tỏ ra gì đặc biệt, vẫn luôn giữ mối quan hệ bạn bè thân thiết như khi còn nhỏ.

Dù vậy, việc được ở bên cạnh Ứng Thiền Tịch mỗi ngày, được nghe cô ấy nói chuyện, đã là điều khiến nhiều người phải ghen tị rồi.

Còn Lý Lạc thì không hề nhận ra điều đó; cậu ta mở chiếc cặp sách của Ứng Thiền Tịch, kiểm tra lại các giấy khen để đảm bảo chúng không bị hỏng hay nhăn, rồi mới thở phào nhẹ nhõm.

“Phải cẩn thận đến thế sao?” Ứng Thiền Tịch nhìn thấy cậu ta và bật cười, “Những giấy khen này thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả; chỉ là nghe có vẻ oai vệ mà thôi.”

Khác với danh hiệu “Giáo viên xuất sắc” – thứ có thể dùng để cạnh tranh vị trí chức vụ giáo viên – thì giấy khen “Học sinh xuất sắc” do Trường Trung học Dục Tài trao tặng chỉ đơn thuần là một phần thưởng, không mang lại lợi ích thực sự nào cả.

Nhiều nhất là khi lên trung học phổ thông, vào đầu năm học, có thể dùng nó để “lừa” giáo viên chủ nhiệm và bạn bè, để tranh cử vào các chức vụ lớp.

Nhưng Lý Lạc nhướng mày và nói một cách nghiêm túc với Ứng Thiền Tịch: “Người luôn nhận được nhiều giấy khen như bạn, chắc chắn không hiểu nổi cảm giác của một học sinh yếu kém như tôi đâu.”

“Tôi học hành suốt hơn mười năm rồi, đây mới là lần đầu tiên nhận được một giấy khen đáng giá như thế này…”

“Tôi nhất định phải treo nó lên tường phòng khách để bố mẹ tôi có thể ngắm mỗi ngày!”

Ứng Thiền Tịch cười khúc khích, rồi hỏi: “Vậy giấy khen của tôi cũng có thể được treo ở nhà bạn không?”

“Tại sao giấy khen của bạn lại phải được treo ở nhà tôi?” Lý Lạc trả lời một cách bực bội, “Cậu muốn khoe khoang trước mặt tôi à?”

“Không đâu…” Ứng Thiền Tịch nháy mắt và nói, “Giấy khen của tôi quá nhiều, không đủ chỗ để treo ở nhà; tôi muốn mượn tường nhà bạn một chút thôi.”

“…Ứng Thiền Tịch ơi, sau này đừng giả vờ như vậy nữa; trông thật phiền phức đấy.”

“Vậy thì tôi không hỏi bạn nữa nhé… Tôi sẽ hỏi bác, dì của mình xem sao.”

“Làm ơn đi… Hãy đợi tôi lấy giấy khen ra cho bố mẹ tôi xem qua đã, sau đó mới quyết định nhé.”

“Cậu cứ năn nỉ tôi như vậy thì tôi đành phải đồng ý thôi.”

Hai người cùng nhau trò chuyện vui vẻ dọc đường, và rất nhanh thôi, tất cả những người bạn đi cùng đã bị họ làm cho quên mất. Khi tỉnh táo lại, xung quanh họ không còn ai nữa, chỉ còn hai người đang bước cùng nhau về nhà.

……

Tám giờ rưỡi tối, khu dân cư Kim Thành.

Lý Quốc Hồng ngồi tựa vào ghế sofa, miệng cắn điếu thuốc, thong dong thưởng thức làn khói trắng bay lên. Bên kia, Lâm Tiểu Hồng đang nói chuyện điện thoại với vẻ mặt vui vẻ.

“Ồ đúng rồi! 555 điểm!”

“Đúng là vậy, con trai nhà Hồng chắc chắn sẽ được nhập học vào trường Phụ Trung.”

“Không đâu không đâu, đừng nói quá đâu… Chính cậu bé ấy đã cố gắng hết sức mà thôi.”

“Đúng rồi, chúng ta nhất định phải tổ chức một bữa tiệc để ăn mừng cậu ấy đấy… Vì vậy tôi mới gọi điện cho bạn mà.”

“Vậy thì cuối tuần sau nhé, hai vợ chồng bạn có rảnh không?”

“Được rồi, thì định như vậy nhé.”

Từ khi cửa hàng ăn sáng đóng cửa vào buổi tối, Lâm Tiểu Hồng đã gọi điện cho khoảng mười người thân. Giờ đây, hầu như tất cả các người thân quen của gia đình Hồng đều biết rằng con trai họ đã đạt 555 điểm trong kỳ thi tuyển sinh trung học và chắc chắn sẽ được nhập học vào trường Phụ Trung.

Ngay lập tức, họ đã quyết định tổ chức một bữa tiệc để ăn mừng Lý Lạc vào cuối tuần sau.

Ban đầu, Lý Quốc Hồng cũng muốn giúp đỡ gọi điện cho mọi người, nhưng Lâm Tiểu Hồng đã từ chối và kiên quyết muốn tự mình làm việc này.

Cuối cùng, sau hơn hai giờ liền gọi điện, Lâm Tiểu Hồng mới hoàn thành công việc. Hai giờ liền nói chuyện không ngừng, bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ cảm thấy khát nước. Nhưng Lâm Tiểu Hồng lại cảm thấy rất sảng khoái, như thể linh hồn mình đã được thanh lọc và nâng cao.

“Tổng cộng có ba bàn thôi,” Lâm Tiểu Hồng nói sau khi đặt xuống điện thoại và nhìn về phía Lý Quốc Hồng, “Nhà của Shufen vẫn chưa có ai đặt chỗ vào cuối tuần sau; chúng ta hãy đặt trước ba bàn nhé?”

“Người cùng phe thì có thể mua với giá rẻ hơn một chút.”

“Được thôi, hãy quyết định luôn đi.” Lý Quốc Hồng gật đầu, “Anh trai em cũng đã đến phải không?”

“Đã đến rồi.” Lâm Tiểu Hồng nói, “Chẳng phải chúng ta muốn bàn về chuyện mua nhà với họ sao? Thế là tốt lắm, mời họ ăn uống một bữa, rồi mới trao đổi chi tiết ngay tại bàn ăn.”

“Ừm.” Lý Quốc Hồng suy nghĩ một chút rồi gật đầu, sau đó hỏi: “Còn về phía Vệ Đông Vinh… thì sao?”

“Tạm thời để lại sau đã.” Lâm Tiểu Hồng nói, “Dù sao thì việc mua nhà của anh trai em vẫn chưa được quyết định chính thức. Khi đã chắc chắn có thể mua được rồi, mới từ chối phía Vệ Đông Vinh cũng được.”

“Đúng là vậy.” Lý Quốc Hồng đồng ý với ý kiến của vợ mình, rồi không khỏi thốt lên: “Thật sự giống như đang mơ vậy… Lý Lạc này, làm sao mà nó lại thi đỗ tốt đến thế nhỉ?”

Khi đang nói như vậy, Lý Quốc Hồng cảm thấy vợ mình đang tiến lại gần mình… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, một cái tát nhẹ đã phất vào má anh.

“Không phải… sao em lại làm vậy?” Lý Quốc Hồng che mặt và nhìn vợ mình với vẻ ngạc nhiên.

“Em nói rằng giống như đang mơ mà…” Lâm Tiểu Hồng cười ha hả, “Đau không? Nếu đau thì chắc chắn không phải là mơ đâu.”

“Em thực sự phải cảm ơn anh đấy…”

Đang trò chuyện nhàn rỗi ở nhà, bỗng nhiên tiếng chìa khóa vang lên ở cửa.

Vài giây sau, Lý Lạc bước vào nhà, cùng với Ứng Thiền Tịch phía sau.

“Bố ơi, mẹ ơi, niềm tự hào của các bố mẹ đã trở về rồi!” Lý Lạc bước vào nhà, thay đôi dép rồi đi đến phòng khách với vẻ tự hào, dang rộng hai tay và hét lớn: “Các bố mẹ nhớ con chứ?”

Không biết do hormone tuổi trẻ hay sao, hiện tại Lý Lạc dường như ngày càng quen thuộc với vai trò của một đứa trẻ 15 tuổi.

Nhưng khi nhìn thấy con trai mình như vậy, Lý Quốc Hồng và Lâm Tiểu Hồng chỉ nói với Ứng Thiền Tịch đứng phía sau: “Hồ Hồ, đến ngồi đây đi.”

“   Ứng Thiền Tịch ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh Lâm Tiểu Hồng, nhìn về phía Lý Lạc; thấy anh ấy gửi tín hiệu, cô bé đành mở cặp sách ra và lấy ra một tấm giấy khen, sau đó đưa cho chú bác của mình.

  “Lâm Dì này, xem này là cái gì nhỉ?”

  “Ồ?” Lâm Tiểu Hồng hơi ngạc nhiên, rồi nhận lấy tấm giấy khen từ tay Ứng Thiền Tịch.

  Bên cạnh, Lý Quốc Hồng cũng tiến lại gần, đọc thành tiếng: “Chúc mừng em Lý Lạc đã được trường Trung học Dục Tài trao danh hiệu… Sinh viên tốt nghiệp xuất sắc… khóa 2014!”

  “Đây là giải thưởng gì vậy?” Lâm Tiểu Hồng thắc mắc, “Trường phát cho à? Hay là em tự mua ở quán ăn vặt?”

  “Không phải đâu… Mẹ ơi, việc mẹ nghi ngờ như vậy thật là làm con buồn lòng đấy.” Lý Lạc nói không hề cam lòng, “Dĩ nhiên là trường phát rồi! Hôm nay con còn lên sân khấu nhận giải nữa đấy! Lần sau con sẽ xin cô Giáo Zhang lấy bức ảnh nhận giải về nhà.”

  “Mẹ tất nhiên tin con mà.” Lâm Tiểu Hồng nhìn con trai mình, “Nhưng nếu ngay cả con cũng nhận được tấm giấy khen này, thì Xixi của chúng ta cũng phải có mới đúng chứ… Nếu không, dù nó có thật đi nữa, tấm giấy khen đó cũng chẳng có giá trị gì đâu.”

  Lý Lạc chỉ biết im lặng…

  Thấy vẻ mặt bối rối của Lý Lạc, Ứng Thiền Tịch ngồi bên cạnh Lâm Tiểu Hồng liền bí mật cười khúc khích, vai cô bé rung lên vì cười.

  Cuối cùng, không còn cách nào khác, Ứng Thiền Tịch đành lấy ra tấm giấy khen của mình và nói: “Lâm Dì ạ, thực ra con cũng nhận được đấy.” Cô bé tốt bụng giải thích cho Lý Lạc nghe, “Giải thưởng Sinh viên tốt nghiệp xuất sắc này, toàn trường chỉ có 11 người được nhận thôi… Lý Lạc đã rất xuất sắc rồi đấy.”

“Ồ, thật đấy.” Lâm Tiểu Hồng nhận lấy giấy khen của Ứng Thiền Tịch, quan sát kỹ lưỡng rồi nói ngay: “Vậy thì tôi phải dán giấy khen của hai bạn lại với nhau mới được.”

“Chỉ cần dán giấy khen của tôi thôi mà.” Lý Lạc phàn nàn, “Cơ hội này hiếm có lắm đấy.”

“Chính vì hiếm có, nên mới phải dán giấy khen của Xixi vào cùng mới đúng chứ!” Lâm Tiểu Hồng nói một cách nghiêm túc và giải thích cho anh ấy nghe: “Chỉ khi giấy khen của Xixi được dán bên cạnh, giấy khen của bạn mới thực sự có giá trị; nếu không, ai biết đâu đó chỉ là một giải thưởng vô nghĩa thôi?”

Tôi…

Lý Lạc tức giận đến nỗi muốn nhai nát răng.

Trong khi đó, Ứng Thiền Tịch càng cười vui hơn, ôm lấy cánh tay của Lâm Tiểu Hồng và cười đến nỗi run rẩy, không thể ngừng lại được.

Nhưng Ứng Thiền Tịch vẫn nghĩ đến Lý Lạc, liền lấy ra bản sao bài luận đạt điểm cao nhất từ trong cặp sách và đưa cho các bác, các dì xem.

“Lâm Dì Các bạn hãy xem cái này đi.” Ứng Thiền Tịch kiên nhẫn giới thiệu, “Lần này, bài luận tiếng Trung của Lý Lạc đã đạt điểm cao nhất, đây chính là bài đó; viết rất hay đấy, suốt ba năm trung học cơ sở tôi cũng chưa bao giờ đạt điểm cao nhất đâu.”

“Ôi trời!” Lý Quốc Hồng nghe vậy liền ngạc nhiên, “Bài luận mà còn đạt điểm cao nhất à? Tôi phải xem kỹ mới được.”

Lâm Tiểu Hồng và Lý Quốc Hồng đọc bài luận một cách chăm chỉ, thậm chí đôi khi còn đọc thành tiếng, khiến Lý Lạc cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của bố mẹ, Lý Lạc cũng cảm thấy khá thoải mái và hài lòng trong lòng.

Tuy nhiên, do bố mẹ anh ấy không có học thức cao, nên họ chỉ có thể nói rằng bài luận viết rất hay mà thôi.

Sau khi trò chuyện xong, đã gần 9 giờ tối rồi.

Ứng Thiền Tịch chia tay và trở về nhà, còn Lý Lạc thì đưa cô ấy về nhà hàng xóm, sau đó ghé nhà hàng xóm bên kia để sử dụng máy tính, và nhắn tin cho biên tập viên Qian Zhou trên QQ để hỏi anh ấy có ở nhà không.

Dù đã muộn như vậy, biên tập viên Qian Zhou vẫn online, vì vậy Lý Lạc trở về nhà, thấy bố mình đã tắm xong và đang nghỉ ngơi trong phòng ngủ, liền kéo mẹ mình – người đang chuẩn bị đi tắm – xuống sofa ngồi.

“Mẹ ơi, con biết tại sao bài luận của con lại viết hay đến thế không?”

“Tại sao vậy?” Lâm Tiểu Hồng hái hỏi với vẻ tò mò, “Con có bí quyết gì đặc biệt không?”

“Tất nhiên là có rồi.” Lý Lạc gật đầu liên tục, sau đó nghiêm túc trả lời: “Thực ra là như này đấy… Con sẽ kể cho mẹ một bí mật