Giang Niên Nhìn qua một cái rồi cất chiếc áo len vào đúng chỗ. Anh ta đóng cửa tủ với tiếng “rầm” và chuẩn bị ra ngoài.

Bỗng nhiên, tấm bạt chống thấm bên cạnh cửa sổ bị gió thổi bay lên.

Anh ta quay đầu lại.

Ở phía bên kia, tại huyện Ngụ Chương…

Trong một căn phòng ngủ tối tăm của một khu dân cư, Thanh Bảo đang ngồi trên giường. Cô nhìn vào hình ảnh được ghi lại từ camera của An Tĩnh và không khỏi cắn ngón tay mình.

Tại sao anh ấy vẫn chưa ra ngoài?

Hử?

Đột nhiên, cô bắt đầu lo lắng, suy nghĩ lung tung một hồi rồi nắm chặt môi, tự hỏi liệu có chuyện gì xảy ra không.

Một lát sau, Giang Niên xuất hiện.

“Xong rồi.”

“Ồ, cảm ơn nhé.” Thanh Bảo cảm thấy hơi ngượng ngùng, “Năm nay anh trở về sớm thật đấy… Gần đây không bận rộn lắm à?”

“Không quá bận, chỉ là có việc gì đó nên mới về thôi.”

“Về nhà à?”

“Cũng gần như vậy…” Giang Niên suy nghĩ một chút, cảm thấy không có gì phải giấu giếm, “Vì đã có con bé rồi.”

“À, vậy là đã có… con bé ư?” Thanh Bảo nghe xong mà ngớ người, không biết nên nói gì tiếp.

“Con bé… sinh vào tháng Mười Một.”

Nghe vậy, trong lòng Thanh Bảo không hiểu sao mà cảm thấy như được nhẹ nhõm… Đúng là một điều bất ngờ thật.

Tháng Mười, họ còn gặp nhau một lần nữa. Ban đầu cô dự định đi Thâm U để du lịch, nhưng vì lệnh phong tỏa nên đã hủy bỏ kế hoạch đó.

Nếu biết trước, lẽ ra cô nên xin nghỉ phép để đi thôi.

Cô mơ hồ, tắt camera đi và cũng không còn sức để lấy điện thoại nữa; cô lại nằm xuống giường.

Ánh sáng trong phòng tối tăm, yên tĩnh đến lạ.

Một lát sau, điện thoại lại sáng lên. Là tin nhắn từ Giang Niên– Anh ấy đã dọn dẹp xong và rời đi rồi.

Thanh Bảo: “Được rồi.”

Cô nằm im một lúc, nhìn lên trần nhà mà mơ màng… Không biết nên nói gì, cảm thấy nghẹn ngào trong lòng.

Lên hay xuống… cũng chẳng biết nên làm gì.

Buổi chiều.

Giang Niên nhận được cuộc gọi từ ông Từ, đến lấy hành lí. Anh ta thành thật gọi ông là “Chú Từ”, và người đàn ông kia gật đầu.

“Ừm.”

Suốt quãng đường, không ai nói gì cả; ông Tư trông có vẻ già đi hơn so với trước. Hốc mắt hơi sâu vào, khuôn mặt vẫn còn gọn gàng, nhưng toát lên vẻ mệt mỏi.

Giang Niên liếc nhìn ông ấy một cái rồi im lặng lái xe thẳng đến ngôi nhà cũ. Đáng chú ý là ông Giang cũng đã trở về sống ở đó. Vài ngày trước khi chuyển nhà, ông chỉ mang theo vài đồ thiết yếu; ngôi nhà này vẫn có thể ở được. Còn bà Lý thì bận rộn chuẩn bị Tết nên tạm thời chưa trở lại ngôi nhà cũ.

Khi xe vừa đến dưới lầu, Từ Thiển Thiển đã đợi sẵn ở đó, cùng với ông Giang. Một người đưa thuốc lá cho ông Tư, người kia gọi “bố”. Trong số họ, ông Giang là người cảm thấy ngượng ngùng nhất.

“Ông Tư à, vừa đến phải không?”

“Đúng vậy, chúng ta lên lầu trước đi.” Ông Tư nhận lấy điếu thuốc, nhìn Từ Thiển Thiển một cái rồi nói: “Ngoài trời lạnh lắm đấy.”

“Ừm, chúng tôi cũng vừa xuống lầu thôi.”

Phía trước, ông Giang và ông Tư đi trước; Từ Thiển Thiển cố tình đi sau vài bước để gặp Giang Niên – người đang cầm vali.

“Bố em không mắng anh chứ?”

“Không đâu.”

“Một con rể cũng giống như nửa đứa con… tính ra cũng coi như một đứa thôi.” Giang Niên liếc nhìn cô ấy và nói một cách không biết xấu hổ.

“Mắng anh làm gì chứ? Sợ anh đánh cháu gái của ông ấy sao?”

Từ Thiển Thiển chỉ biết cười khinh.

“Anh thật là không biết xấu hổ!!” Cô ấy mắng xong, lại lo rằng Giang Niên sẽ không nấu ăn nữa, liền hỏi: “Làm sao anh biết đó là con gái?”

“Không biết đâu… chỉ muốn có một đứa thôi.”

Nhà này cũng không có ngai vàng gì cả; không biết có bao nhiêu đứa con nữa… Sau này cũng không quản được chúng… Nếu có một đứa con gái thì thú vị hơn.

“Tch!”

Từ Thiển Thiển lườm lườm; cô ấy cũng thực sự muốn có một đứa con gái… “Em đã nghĩ kỹ chưa? Đặt tên cho nó là gì?”

“Hỏi bố em đi… để ông ấy quyết định.”

“Ồ…”

Hai người lên lầu và tiếp tục uống trà tại nhà Giang Niên. Ban đầu, Giang Niên muốn vào nhà, nhưng bị ông Tư vẫy tay đuổi đi.

“Chuyện của người lớn, họ tự giải quyết thôi.”

“Nhưng vì hai nhà quen biết nhau lắm, chắc chắn họ đang bàn về việc cưới xin hay chuyện nuôi con.”

“Có lẽ còn có chuyện chuyển công việc nữa.”

Một lúc sau, Từ Thiển Thiển được gọi đi. Cô ấy có vẻ lo lắng và muốn kéo Giang Niên đi cùng, nhưng bị ông Xu đuổi đi.

Giang Niên: “???”

“Không cho tôi nghe à?”

Một lúc sau, Từ Thiển Thiển trở lại với đôi mắt đỏ hoe; rõ ràng là đã khóc. Cô ấy mút môi lại.

“Không phải… Ba anh mắng em à?”

“Không đâu.”

“Ừm, cũng không nghe thấy tiếng cãi vã gì cả.”

“Vậy là…?” Giang Niên bỗng cảm thấy lo lắng; nếu ba không mắng Từ Thiển Thiển, thì chắc là mình bị mắng rồi.

Từ Thiển Thiển khóc một lúc, sau đó dùng áo của Giang Niên để lau nước mắt; khiến người kia cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Giang Niên: “…”

Chết tiệt!

Một số người đã nhận ra rằng bây giờ cô ấy giống như một “hoàng đế” vậy; ngay cả với kẻ không biết xấu hổ như Giang Niên này, cô ấy cũng không cần phải nói gì nữa.

“Ba tôi đã đưa cho tôi ba triệu.”

“Bao nhiêu vậy?” Giang Niên ngạc nhiên.

“Trời ơi!”

“Ông Xu suốt những năm qua đi làm gì vậy? Đi làm lính đánh thuê ở nước ngoài à? Rồi lại mang về ba triệu như vậy?”

“Tôi có được phần tiền hoa hồng gì không?”

“Phù!”

Từ Thiển Thiển nhổ nước bọt vào mặt anh ta, lườm mắt nói: “Đó là toàn bộ tiền của ông ấy; ông ấy đã đưa hết ra đây.”

“Làm gì vậy?” Giang Niên càng thêm bối rối.

Nghe vậy, Từ Thiển Thiển lại im lặng một lúc, rồi nói: “Ba tôi nói rằng ban đầu ông ấy định dành dụm một khoản tiền cho tôi…”

Giang Niên: “???”

Chết tiệt thật!

Không lạ gì khi anh ấy bỏ đi suốt vài năm trời mà chẳng ai hay biết; hóa ra anh ấy đang chuẩn bị cho những việc sau này.

  Bớt tiếp xúc với người khác cũng sẽ giúp ích trong việc không quá đau buồn.

  “Anh đã nhận số tiền đó rồi à?”

  “Không, tôi đâu ngu đến thế.” Từ Thiển Thiển nói, “Nhưng thực ra, tôi hoàn toàn có thể nhận nó.”

  “Một khi đã nói ra rồi, thì sẽ không thể rời đi được nữa đâu.”

  Giang Niên ngập ngừng một lát; quả là một kẻ ham tiền đến thật. Trong lòng lo lắng, điều đầu tiên cô nghĩ đến lại là vấn đề của sính vật.

  “Bố anh hiện giờ đang có ý định gì vậy?”

  “Hỏi tôi muốn sinh con ở đâu, nuôi dạy con cái… vân vân.” Từ Thiển Thiển nói, “Tôi nói rằng, bố anh chắc chắn sẽ xoay sở được mọi thứ.”

  “Nếu bố anh muốn đưa họ đi, thì để họ tự thảo luận đi.” Giang Niên nói, “Dù sao thì cũng là gia đình một nhà mà, nhà cửa cũng đã có sẵn rồi.”

  “Ừm, thì mua thêm một căn nữa đi.”

  “Mua ở đâu?”

  “Mua hết tất cả, mua những căn giống hệt nhau.” Giang Niên nói, “Như vậy thì bố anh sẽ thuận tiện hơn khi nuôi con, và chúng ta cũng vậy.”

  “Tiêu tiền như vậy quá lãng phí rồi…” Từ Thiển Thiển cau mày, “Chúng ta đã có rất nhiều nhà rồi, ở phía nam thị trấn này thì nhà cửa cũng không hề thiếu.”

  “Cứ để đó thôi.” Giang Niên không quan tâm lắm.

  “À…”

  Từ Thiển Thiển thở dài, khuôn mặt nhỏ nhắn trở nên buồn bã, “Cảm giác trở thành người lớn thật không tốt chút nào… Sắp phải có thêm đứa trẻ nữa rồi.”

  “Đứa trẻ ư?”

  “Con cái mà không phải là đứa trẻ sao?”

  “Cũng coi như vậy thôi.” Giang Niên lần đầu tiên nghe thấy cách diễn đạt này, “Tình trạng tinh thần của bố anh thế nào?”

  “Thế nào cơ?”

  “Ý tôi là….” Giang Niên cũng không biết phải diễn đạt thế nào; mỗi lần ông Từ trở về, trông ông ấy đều rất mệt mỏi.

  Liệu ông ấy có thực sự bị người thế hệ thứ ba của gia đình Từ cuốn hút không?

  Khó nói lắm.

  “Tình trạng tinh thần thì không biết, nhưng chắc chắn là ông ấy sẽ không rời đi đâu.” Từ Thiển Thiển cũng cảm thấy bối rối, rồi lại sờ vào bụng mình.

  “Người lớn thật là có những suy nghĩ kỳ lạ… Họ quá coi trọng việc duy trì dòng dõi gia tộc.”

“Chắc hẳn là muốn con cái đều thành công và có gia đình hạnh phúc thôi.” Giang Niên nói, “Có lẽ họ muốn bạn sinh thêm một đứa nữa.”

“Điên rồ!”

Từ Thiển Thiển liếc nhìn anh ta một cách chán ghét, “Nếu có quá nhiều đứa trẻ, nhà này sẽ trở thành một trường mầm non mất… Thật phiền phức!”

Đêm đã đến.

Gia đình cùng nhau ăn tối, và Tống Tế Vân cũng đến. Bầu không khí trở nên rất ngượng ngùng, giống như đang tham dự bữa tiệc đính hôn của bạn thân vậy.

Tuy nhiên, trên bàn ăn, không ai nói gì cả.

Thực ra, ông Xu cũng hơi bối rối. Chỉ là vì đã biết trước một số điều nên ông đã chuẩn bị tâm lý sẵn.

Trong khoảnh khắc đó, ông vẫn chưa kịp xử lý hết những suy nghĩ trong đầu mình.

Giang Niên thành thật uống rượu, sau đó đứng dậy để nâng cốc chúc mừng: “Bố ơi, cả năm qua các bố mẹ đã vất vả rất nhiều… Con xin chúc mừng…”

Ông Giang cũng bối rối khi nghe thấy từ “các bố mẹ”. Cảm thấy vô cùng ngại ngùng, ông chỉ biết cầm ly lên và uống hết.

Tống Tế Vân cúi đầu xuống, không dám nhìn nữa.

Lớn mặt thật là quá…

Từ Thiển Thiển thì không quan tâm gì cả; cô cứ thản nhiên đối mặt với tình huống ngượng ngùng này. Dù sao thì bọn họ cũng phải tuân theo ý muốn của cô mà thôi.

“Con muốn ăn thịt kho đấy!”

Giang Niên quay đầu lại và nói nhỏ: “Hôm qua con đã ăn rồi mà… Hôm nay lại ăn nữa à? Không được đâu…”

“Mẹ ơi!” Từ Thiển Thiển kêu lên, với vẻ mặt đáng thương, “Con không được ăn gì cả… Sắp chết đói mất!”

Giang Niên : “???”

Ngay lập tức, đôi đũa đã được đưa đến.

“Không sao đâu, mẹ sẽ gắp cho con.” Lý Hồng Mai cười hiền lành, “Con muốn miếng nào? Miếng này ít mỡ hơn một chút nhé.”

“Được ạ.”

Giang Niên :”

Sau bữa tối, ông Xu ra ban công hút thuốc và gọi Giang Niên đến. Hai người đàn ông đứng ngoài và trò chuyện với nhau.

“Nghe bố con nói, con đang điều hành một công ty phải không?”

“Đúng vậy, con đã mở một công ty ở khu vực Shallow…” Giang Niên nói, nhưng mỗi khi nói đến Từ Thiển Thiển, anh ta lại không thể không nhắc đến cô ấy.

Nói chung, cứ lặp đi lặp lại mãi những điều đó.

Công ty à?

Lúc đang học cùng Từ Thiển Thiển, chúng tôi đã mở một công ty; sau đó bán nó đi vì tiện cho công việc, rồi lại mở một cái khác.

Đổi ngành rồi… sang lĩnh vực đầu tư.

Vì sự nghiệp của Từ Thiển Thiển, tôi đã đầu tư vào một nhà máy nhỏ; trụ sở chính cũng được đặt ở Yuhang, không quá xa đâu.

Tương lai thì sao?

Từ Thiển Thiển muốn phát triển sự nghiệp ở Thượng Hải – nơi có ít quy định hơn – vì vậy tôi đang chuẩn bị mở một chi nhánh ở đó.

Tất cả đều là sự thật… chỉ là thay đổi người kể thôi.

Lão Từ vỗ vã tro thuốc lá và nói: “Những chuyện của các bạn trẻ, tôi cũng không hiểu lắm; tôi không thể can thiệp nhiều được.”

“Các bạn đã lớn lên cùng nhau; vì đã chọn con đường này, các bạn nên hỗ trợ lẫn nhau, và hãy nhường nhịn cho Tiền Tiền một chút.”

“Nếu thực sự không giải quyết được gì, đừng để những chuyện đó ảnh hưởng đến đứa trẻ.”

Trong phòng khách…

“Tinh Vân, họ đang nói gì vậy?”

“Không nghe rõ lắm…”

“Thôi, cũng đừng mong đợi gì từ em đâu…” Từ Thiển Thiển với tư thế kỳ quặc, bò qua ghế sofa để nghe.

…Nhà cửa… đám cưới…,”

Từ Thiển Thiển: “???”

Người ta bảo rằng việc mang thai sẽ làm giảm trí thông minh, nhưng Từ Thiển Thiển vẫn rất thông minh… Chỉ là hành vi của cô ấy trở nên kỳ quặc hơn sau khi biết mình đang mang thai. Khi nhận ra mình giống như một “vua nhỏ”, cô ấy bắt đầu cư xử một cách càng ngày càng điên rồ hơn.

Cô ấy dựa vào kính cửa sổ ban công, được rèm che khuất, cố gắng nghe xem hai người đàn ông đó đang nói gì… Nhưng không nghe rõ lắm, chỉ nghe thấy vài từ ngữ lẻ tẻ… “Nhà cửa… đám cưới…”

Từ Thiển Thiển: “???”

Bỗng nhiên, cửa sổ ban công được mở ra… Giang Niên nhanh chóng túm lấy má Từ Thiển Thiển.

“Em đang làm gì ở đây vậy?”

“Em đang… bắt gián đấy!”

“Anh có quan tâm đến em đâu!” Từ Thiển Thiển né tránh và lẩm bẩm: “Phòng khách quá nóng; em muốn ra ngoài mát mẻ một chút thôi…”

Lão Từ: “…”

Họ đã bàn bạc với nhau, và Từ Thiển Thiển không muốn bỏ dở công việc nên quyết định sẽ sinh con tại Yuhang để có người giúp đỡ trong thời gian đó.

Còn chuyện kết hôn thì phải đợi sau khi sinh xong mới tiến hành.

Sẽ tổ chức một cách đơn giản thôi.

Đây là ý kiến của Lão Từ, còn Lý Hồng Mai thì khăng khăng muốn tổ chức lớn. Lão Giang cũng ủng hộ việc tổ chức lớn, vì không muốn làm phiền Từ Thiển Thiển.

Về phần Giang Niên, cô ấy chọn cách đơn giản nhất: chỉ cần tổ chức một buổi lễ nhỏ thôi.

Từ Thiển Thiển không mấy mong muốn điều này, vì cô ấy cảm thấy rất phiền phức. So với việc tổ chức lễ cưới, cô ấy thích đi du lịch hơn nhiều.

Nghĩa là, để bố mẹ lo cho con cái trong thời gian đó.

Thật là thoải mái!

“Quá phiền phức rồi… Chỉ cần hai gia đình cùng ăn một bữa thôi là đủ. Bạn học của tôi cũng vậy, hoàn toàn không tổ chức lễ cưới gì cả.”

“Lễ cưới chính là hình thức áp bức người trẻ tuổi bởi các gia đình giàu có; dù sao cũng chẳng có lợi ích gì cả… Thà đưa tiền cho tôi đi!”

Những lời này hoàn toàn không được ai chấp nhận.

Ngày cuối cùng của năm cũ.

Giang Niên bay đến thủ đô, và ngay sau khi hạ cánh đã đến tìm Qingqing. Đại Bạch Xoài cũng có mặt ở đó, giám sát việc nấu ăn.

Vào dịp Tết, tìm một người giúp việc nấu ăn cũng không hề dễ dàng.

“Đã đến à?”

“Tôi định đến đón bạn, nhưng không may không kịp.” Lý Lan Anh chỉ về phía nhà bếp.

“Nếu biết bạn sẽ đến, tôi đã không cần tìm người giúp việc nữa rồi.”

“Là người giúp việc ở nhà à?” Giang Niên hỏi một cách thản nhiên, không cần phải suy nghĩ về chi phí gì cả.

“Không phải đâu… Qingqing không thích có nhiều người xung quanh.” Lý Lan Anh nói, “Còn về người giúp việc chăm sóc trẻ em thì tôi đã tìm xong rồi.”

“Một tháng trước khi sinh, người đó sẽ đến chăm sóc.”

“Tìm ở đâu vậy?”

“Do người thân giới thiệu… Trước đây người đó từng làm việc trong viện sản khoa.” Lý Lan Anh nói qua loa, rồi nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác.

“Vậy thì… đã đến rồi, sẽ ở lại đây đón Tết chứ?”

“Ngày mùng Một phải cúng tổ tiên.” Giang Niên nói, “Đồng thời cũng sẽ đến chùa để xin một lá bùa may mắn cho Qingqing.”

“Thôi thì cũng được… Dù sao cũng có thể ở lại hai ngày mà.”

」 Lý Lan Anh cảm thấy hơi an tâm; cô ấy cũng biết rằng mình đã xin điều đó cho Qingqing.

  Không phải dành cho đứa trẻ...

  Giang Niên Ngoại trừ việc không phải là con người, thì những khía cạnh khác của nó cũng khá giống con người đấy.

  “Qingqing đâu rồi?”

  “Đang trong phòng đấy; gần đây mũi nó rất nhạy cảm.” Cô ấy nói, “Mùi dầu mỡ khiến người ta cảm thấy khó chịu.”

  “Thật sao?” Giang Niên bước vào phòng và lập tức thấy Lý Thanh Dung đang đọc sách.

  “Cơ thể có khó chịu không?”

  “Không.”

  Hai người ôm nhau; Lý Thanh Dung ngồi xuống, đầu nhẹ nhàng tựa vào lòng Giang Niên và ngửi thử một cái.

  Không có mùi gì cả, chỉ có mùi nước giặt nhẹ nhàng thôi.

  “Về nhà có bận rộn không?”

  “Cũng tạm được, công việc cũng không quá nhiều.” Giang Niên nói, “Tôi muốn nghe thử xem có nghe thấy tiếng tim em bé không.”

  Anh cúi người xuống, tựa đầu vào bụng Lý Thanh Dung.

  “Không nghe thấy đâu; phải đợi hai tháng nữa mới nghe được.” Lý Thanh Dung vuốt ve đầu anh một cái, giọng nói vẫn bình thường như mọi khi.

  Vì đang mang thai nên mọi thứ đều trở nên mơ hồ; chỉ còn có Từ Thiển Thiển là còn rõ ràng mà thôi.

  “Được thôi.” Giang Niên ôm Lý Thanh Dung một lúc, sau đó nói thêm vài điều khác; bỗng nhiên anh nhớ ra một chuyện.

  “Thái Tiểu Thanh đã đến đây chưa?”

  “Cô ấy biết bạn đang mang thai, nên tự nguyện xin chuyển đến đây. Tôi đã cố gắng thuyết phục mãi nhưng không thành công.”

  “Lần khác sẽ tìm cách để cô ấy vào nhà này.”

  Lý Thanh Dung liếc nhìn anh một cái, rồi bất ngờ bóp nhẹ tay anh. Giang Niên lập tức thốt lên một tiếng, vội vàng thay đổi ý định:

  “Thăng chức cho cô ấy đi, như vậy chắc cũng được chứ?”

  “Không cần đâu.”

  Lý Thanh Dung không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục lật trang sách và nói: “Ngồi đây cùng tôi đọc sách đi.”

  “Được thôi.”

  Giang Niên không suy nghĩ gì nhiều, liền đồng ý ngay lập tức. Nhưng không lâu sau, anh lại cảm thấy hối hận và đi lang thang quanh phòng một hồi.

  Toàn là những cuốn sách mà anh không hiểu gì cả; đọc mãi cũng chẳng hiểu được.

  “Qingqing ơi..."

  “Em không có sách truyện ngụ ngôn hay các bài văn hoàn hảo gì không? Nếu không được, thì ít nhất cũng có sách về kỹ năng viết văn đi!”

  “Không có đâu.”

  “À?”

  Trong phòng khách...