Giang Niên cất điện thoại và rời khỏi tòa nhà sân bay. Cô gọi một chiếc taxi và lái thẳng về phía công ty.

Đối với cô ấy, đây chỉ là một sự cố nhỏ thôi.

Những việc cần làm vẫn phải tiếp tục.

Có lẽ chỉ hơi tò mò xem Qing Bao đến đây cùng ai… Nhưng chắc chắn, người đó cũng là giáo viên của trường Trấn Nam.

Đồng nghiệp mới của Qing Bao à?

Trong khi đó, Kỳ Tuyết đang dắt tay Qing Bao; hai người xuất hiện gần như cùng lúc với Giang Niên. Họ cũng đã xin nghỉ để đến đây.

Vì vậy, họ mới đến Yuhang vào buổi chiều.

Sau một loạt công việc bận rộn, họ đặt hành lý ở khách sạn, ăn uống rồi đi dạo quanh hồ Tây vào buổi tối; cuối cùng thì mệt lả đi.

Đêm khuya, trở về khách sạn, họ đã kiệt sức hoàn toàn.

“Ôi trời, mệt quá…” Kỳ Tuyết nói, nằm xuống giường. Dù luôn bận rộn, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy có thể chịu đựng được nhiều công việc.

“Thật sự mệt lửi rồi…”

“Cuối cùng cũng được ra ngoài một chuyến… Chỉ đi bộ thôi mà đã mệt như sau một tháng tập thể dục ở trường vậy.”

“Ừ đúng vậy.” Qing Bao đồng ý, trong lúc cô ấy đang tẩy trang trước gương. “Trường Trấn Nam thực sự rất yên bình đấy.”

“Đúng vậy.” Kỳ Tuyết nhìn lên trần nhà khách sạn, “Hãy ngủ đi đã, ngày mai vẫn còn một ngày để vui chơi nữa mà.”

Cuối tuần đi chơi, chắc chắn sẽ có rất nhiều người.

Không đến nỗi đông đúc như biển người, nhưng cũng khá là đông đúc. Hai người đều mệt lả, nên cũng chẳng có gì để nói thêm.

Rửa mặt và ngủ thiếp đi.

Khi hai người thức dậy đã là buổi trưa; họ ăn uống nhanh gọn. Vì chỉ đi dạo mua sắm, nên sau bữa ăn chỉ cần trang điểm lại một chút là được.

Khi đến nơi, họ hơi bối rối…

Người đông đúc kinh khủng.

Do một số người keo kiệt và có ý đồ khác, họ không hề muốn mở rộng cơ sở kinh doanh này, thậm chí còn muốn đuổi mọi người đi.

Nhưng không ngờ nó lại trở nên hot trong thời gian ngắn và trở thành một địa điểm thu hút khách du lịch.

Vì vậy…

Tất nhiên, khi đã kiếm được tiền, Giang Niên cũng không định can thiệp vào chuyện đó; dù sao thì tiền rơi từ trên trời xuống thì tại sao lại không nhận lấy chứ?

Cô ấy đơn giản là để mọi thứ diễn ra tự nhiên, chờ cho “cơn bão” qua đi.

“Tại sao lại có nhiều người thế này?” Kỳ Tuyết thốt lên, cô ấy rất sợ phiền phức. “Chúng ta có thể vào được không nhỉ?”

“Có… được chứ.” Qing Bao cũng hơi bối rối.

Nói thật ra, cô cũng không chắc lắm. Mặc dù đã hỏi Giang Niên, nhưng hiện trường có quá nhiều người. Người ta không biết thì còn tưởng là đang phát vàng đấy.

Qing Bao lấy hết can đảm; dù đã hẹn trước, nhưng khi đến lượt mình, cô vẫn cảm thấy hồi hộp.

“À… xin chào.”

Người nhân viên tại hiện trường vừa định quay đầu lại thì một cơn gió thổi qua, và chủ cửa hàng đã đến.

“Thật là kiên nhẫn, anh ấy không mệt chút nào à?”

“Xin chào hai cô gái.” Chủ cửa hàng mỉm cười, “Có phải cô nào trong số các bạn là cô Zhong Qing không ạ?”

“Tôi đây.” Qing Bao nuốt nước bọt, nghĩ rằng sự nhiệt tình này thực sự quá mức rồi… Không cần thiết phải như vậy đâu.

Chủ cửa hàng mỉm cười và dẫn họ vào bên trong.

Con đường đi riêng này tự nhiên gây ra một số phản ứng không hài lòng… Nhưng chuyện này thì ở bất kỳ nơi nào cũng vậy mà.

Qing Bao và Kỳ Tuyết đi dạo quanh cửa hàng; do cửa hàng có hạn chế về số lượng khách, nên trải nghiệm khá tốt. Thậm chí, không có giới hạn thời gian nào cả.

Chỉ là chủ cửa hàng liên tục nhìn quanh, dường như đang tìm kiếm điều gì đó… Cuối cùng, không nhịn được nữa, ông ta mới nhỏ giọng hỏi:

“Xin chào… cái… ấy…”

“Ahem.”

Ông ta hạ giọng xuống: “Sếp chúng tôi chưa đến à? Có lẽ ông ấy không muốn làm phiền các bạn khi tham quan cửa hàng.”

Nói xong vài câu, ông ta lại né tránh không đề cập thêm gì nữa.

“Có thể các bạn có thể nói vài lời khen về cửa hàng của chúng tôi không ạ? Đặc biệt là… ahem, về tôi…”

“Không hiểu sao, công ty dường như không quan tâm lắm đến cửa hàng của chúng tôi… Dù nó đã trở nên rất phổ biến rồi mà.”

Hai người nghe xong cũng hơi bối rối, nhưng cũng hiểu ý ông ta. Nói lời khen ư?

Kỳ Tuyết cũng hơi ngạc nhiên; trước đây chỉ biết rằng Giang Niên đang khởi nghiệp và đã thành công… Nhưng khi thấy cửa hàng này thực tế như thế nào, cảm giác lại hoàn toàn khác. Rất khó để tin rằng cửa hàng này chỉ là một cửa hàng trải nghiệm… Và cũng khó để liên tưởng đến vẻ ngoài khiêm tốn của chủ cửa hàng, cũng như Giang Niên…

“Được… thôi được.” Qing Bao gật đầu.

“Vậy thì tốt rồi, chúc các bạn vui vẻ nhé.” Quản lý cửa hàng sợ hai người bực mình, nói thêm: “Nếu có gì cần, nhớ tìm tôi nhé.”

Nói xong, anh ta rời đi.

Qing Bao và Kỳ Tuyết nhìn nhau, cả hai đều không biết phải nói gì. Hai năm trôi qua, mọi thứ đã thay đổi quá nhiều.

Kỳ Tuyết nói: “Không ngờ được đâu.”

“Ừ, đúng vậy.” Qing Bao gật đầu.

Công ty…

Giang Niên đang làm việc; khi nghe tin Qing Bao đã đến cửa hàng, anh ta chỉ bình tĩnh trả lời rằng mình đã biết. Nhưng thực ra, anh ta lo lắng rằng Qing Bao sẽ cảm thấy gượng gạo trước mặt mọi người.

Anh ta tính toán thời gian rồi gọi điện cho Qing Bao. Sau vài câu trò chuyện phiếm, anh mới vào vấn đề chính:

“Thầy ơi, tối nay con mời thầy và các bạn ăn uống nhé?”

“À?”

“Không cần đâu…”

“Nhưng con là người tổ chức mà,” Giang Niên tìm cớ để ngăn Qing Bao từ chối.

Sau một lúc suy nghĩ, Qing Bao cuối cùng cũng đồng ý.

“Vậy thì được thôi.”

“Cảm ơn thầy đã dành thời gian nhé.” Giang Niên thông báo địa điểm nhà hàng – nơi đã được đặt chỗ trước.

Nghe xong cuộc gọi, anh ta lại kiểm tra lại một lần nữa. Những chi tiết nhỏ cũng quan trọng không kém gì việc lớn.

Sau khi hoàn thành mọi việc, vẫn còn sớm; anh tiếp tục làm việc cho đến khi mặt trời lặn. Dù công việc vất vả, nhưng trong lòng anh lại cảm thấy yên tâm hơn. Mỗi bộ quần áo được thiết kế và may ra đều do chính anh tự mình giám sát. Có lẽ đó chính là sự khác biệt lớn nhất giữa kinh doanh thực phẩm và đầu tư – kinh doanh thực phẩm mang lại cảm giác thành tựu lớn hơn.

Điểm trừ duy nhất, có lẽ là việc mọi người quá phụ thuộc vào anh. Vì vậy, dù có hơi tiếc nuối, nhưng đến lúc thích hợp, anh vẫn sẽ buộc phải làm điều đó, để buộc công ty Zicheng Capital phải tìm người mua.

Còn về phía Qing Bao… cô cảm thấy hơi lo lắng, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Còn Kỳ Tuyết thì càng cảm thấy ngại ngùng, đến nỗi muốn quay đầu bỏ đi ngay lập tức.

“Hay là các bạn cứ ăn đi nhé?”

“À?”

“Không được đâu!”

“Tình Bảo vội vàng nắm lấy cánh tay cô ấy, “Làm sao em có thể đi một mình được…”

“Các bạn không phải rất thân sao?” Kỳ Tuyết vùng vẫy, “Em chỉ dạy anh ấy một thời gian ngắn thôi; nói chung cũng chỉ là giáo viên gia sư mà thôi.”

“Nói như vậy thì….” Tình Bảo suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, “Dù là giáo viên gia sư thì cũng là giáo viên mà, hãy cùng đi đi.”

Ở cửa nhà hàng, các nhân viên mặc trang phục chỉnh tề.

“Xin chào, quý khách đã đặt chỗ trước chưa?”

“Đã đặt rồi.”

Bên kia, Giang Niên đã đến sớm hơn một chút so với hai người kia; anh ta không hề biết rằng Tình Bảo đang gặp khó khăn như vậy. Nhưng dù biết đi nữa, cũng chẳng thay đổi được gì cả. Dù sao thì cuối cùng cũng sẽ được mời vào bàn tiệc thôi. Nếu lần này không được mời, lần sau sẽ tránh xa họ hoàn toàn. Vậy thì việc quan tâm nhiều làm gì cho mệt? Chỉ là, có lẽ anh ta cũng không thể tưởng tượng được rằng, hai năm trước, người giáo viên đó lại có thể coi anh ta như một kẻ nguy hiểm. Dù sao thì sau khi rời trường học, anh ta chỉ còn là một doanh nhân trẻ mà thôi.

Theo sự hướng dẫn của nhân viên, họ bước vào nhà hàng.

“Giáo viên ơi, các bạn…” Giang Niên vừa đứng dậy, ánh mắt liếc thấy Kỳ Tuyết, “Tuyết… Không phải đâu.”

“Giáo viên Thích à?”

Giang Niên mỉm cười, cảm thấy vui mừng vô cùng. Trước đây, anh ta thường xuyên tìm gặp ông Lưu, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, sau khi rời trường học, anh ta không tiện để liên lạc với Kỳ Tuyết nữa. Dù sao thì cũng chẳng có gì để nói cả… Người ta đang bận rộn với công việc dạy học, không có thời gian để trò chuyện. Ai ngờ rằng người bạn đồng hành của Tình Bảo lại chính là Kỳ Tuyết.

“Ngồi đi, ngồi đi.”

“Cảm ơn…” Kỳ Tuyết hơi ngại ngùng, nhưng cũng không còn cảm thấy khó xử nữa, “Anh cũng ngồi đi.”

Giang Niên vội vàng kéo ghế cho cả hai người.

“Được thôi.”

Tình Bảo: “???”

Người này đang cười vì cái gì vậy?

Nhưng thực ra, suy nghĩ của Giang Niên quả thật rất kỳ lạ… Người bình thường khó có thể hiểu được, nhưng nói thật, điều đó cũng khá bình thường mà thôi.

Tại bàn ăn, không khí dần trở nên thân thiện hơn.

Qing Bao hiền lành, kín đáo; còn Kỳ Tuyết thì năng động và hoạt bát. Nhưng họ cũng không tìm được chủ đề gì để trò chuyện, vì ngại đặt ra những câu hỏi quá tục tĩu. Vì vậy, họ chỉ có thể nói về những điều không quan trọng.

Nói chung, họ đã kể về những phong tục tập quán mà họ đã chứng kiến trong hai ngày vừa qua, về các cửa hàng mà họ đã ghé vào buổi chiều, cũng như lời nhắn nhủ của chủ cửa hàng.

Giang Niên cũng cố gắng tìm chủ đề để trò chuyện, chủ yếu là về thị trấn Nam và trường học.

“Thầy Chúc dạy lớp nào vậy?”

“Không rõ lắm, có lẽ vẫn đang giảng dạy tại các lớp bổ túc.” Kỳ Tuyết nhíu mày; theo lý thuyết thì đây là một phần phúc lợi của giáo viên. Sau khi giảng xong một khóa học, họ sẽ nghỉ ngơi và tiếp tục giảng cho lớp 12. Lý do họ được nghỉ là vì không có nhiệm vụ bắt buộc; miễn là giảng dạy tốt, họ thậm chí có thể tự do giảng dạy trong giờ tự học, và lương cũng cao hơn.

“À, vậy à…” Giang Niên nghĩ thầm, thật tuyệt vời… Có lẽ Chú Ẩn cũng giống như Lan Lam, đều là những “người chơi ẩn mình”.

Ngoài ra, Qing Bao cũng kể cho họ nghe về tình hình gần đây của Lão Lưu.

“Giám đốc Lưu sắp được thăng chức rồi.”

Suốt bữa ăn, mọi người đều vui vẻ. Ít nhất là theo quan điểm của Giang Niên thì vậy; anh ta luân phiên trò chuyện với cả hai người, và không ai bị bỏ rơi.

Qing Bao và Kỳ Tuyết cũng biết được một số thông tin về cách mà Giang Niên thành công… Họ không khỏi thốt lên: Thật là không thể tin được!

Giang Niên cũng thu thập được thêm thông tin: Thị trấn Nam đã thay đổi rất nhiều; chỉ riêng trường học thôi, số lượng học sinh nhập học cũng tăng lên đáng kể. Phải nói rằng, điều này chủ yếu là nhờ vào thế hệ học sinh của họ – khi mà nhiều học sinh từ Đại học Bắc Kinh đều đỗ cử nhân, làm sao các bậc phụ huynh có thể bình tĩnh được? Tất cả đều ngưỡng mộ trường học cũ…

Ngoài ra, Giang Niên còn biết thêm một điều nữa: Gần đây, Qing Bao thường xuyên đi du lịch, có vẻ như cô ấy đang cảm thấy chán nản…

Hmm… Cũng không thể nói như vậy; có lẽ cô ấy đang cần thời gian để tập trung lại… Một quá trình dài sẽ cần thiết để cô ấy lấy lại tinh thần…

Nhưng khi cuộc trò chuyện tiếp diễn, Kỳ Tuyết bất ngờ nói ra một câu…

“Đừng suy nghĩ nhiều, biết đâu vài năm nữa chúng ta đã kết hôn rồi, cũng sẽ không còn nhiều tâm trí để quan tâm đến những chuyện này nữa, có thể tập trung hoàn toàn vào công việc giảng dạy.”

Một câu nói đã khiến cuộc trò chuyện kết thúc ngay lập tức.

Về điều này, Giang Niên cũng không quá suy nghĩ nhiều. Dù sao đó cũng chỉ là một tình huống nhỏ thôi; sau bữa ăn, giáo viên và học sinh chỉ cần vẫy tay chào nhau rồi tạm biệt mà thôi.

Mỗi người đều có những vấn đề riêng trong cuộc sống của mình, và người ngoài cơ bản cũng không có quyền can thiệp vào chúng.

Hơn nữa, anh trai mình cũng đang gặp không ít khó khăn.

Ngày hôm sau, Chủ nhật.

Lý Thanh Dung bất ngờ nhắn tin hỏi anh ấy đang ở đâu. Khi Giang Niên trả lời rằng mình đang ở Yuhang, anh ấy lại nhận được một thông điệp:

“Chị gái tôi đang đi công tác.”

“Bao lâu?”

“Nửa tháng.”

Nghe vậy, Giang Niên lập tức nhảy dựng lên từ ghế. Thật là may mắn quá… Chị Ying thật tuyệt vời.

Đối với anh ấy, đây quả thực là một tin tốt.

“Cậu có rảnh không?”

Lý Thanh Dung trả lời: “Tháng này tôi không bận.”

Giang Niên nói: “Tôi sẽ trở về vào buổi chiều.”

“Ừm.”

Đặt xuống điện thoại, Giang Niên bỗng cảm thấy bình tĩnh trở lại. Nhưng… sao phải trở về vào buổi chiều chứ? Về vào buổi tối cũng vậy mà…

Dù sao thì đã hẹn rồi, không thể thay đổi được.

“À…”

“Lời khuyên của ‘Cha Đầu Nhỏ’ quả thật đúng đắn.”

Nhưng việc trở về sớm cũng tốt hơn. Ít ra có thể dành thời gian bên cạnh Lý Thanh Dung; hai người đã có một thời gian không gặp nhau sau khi xảy ra mâu thuẫn lần trước.

Phải ổn định được mọi thứ ở “phía sau” thì mới có thể làm việc hiệu quả hơn được.

Buổi sáng, anh ấy đã sớm giải quyết xong những việc vặt và dành nửa tiếng để họp ngắn gọn với trưởng bộ phận.

Hầu hết thời gian, chính Giang Niên là người nói, còn các trưởng bộ phận chỉ nghe mà thôi. Cuộc họp diễn ra rất nhanh chóng, chỉ mất khoảng hai mươi phút là xong.

Cuối cùng, Trương Vĩ hỏi:

“Ông chủ, về cửa hàng trải nghiệm kia thực sự không cần quan tâm nữa à? Người ta đã phản ánh nhiều lần rồi, hy vọng công ty sẽ tăng cường đầu tư vào đó.”

“Truyền thông đang chỉ trích chúng ta…”

“Chỉ là những lời chỉ trích trên mạng thôi mà.” Giang Niên vẫy tay, “Rồi cũng sẽ qua thôi; dù sao thì chúng ta cũng đang dựa vào chiến lược ‘tối giản hóa’ mà thôi.”

“Vậy thì hãy tạm thời không làm gì cả, đợi cho mọi chuyện lắng xuống đã. Mọi việc chúng ta đang làm bây giờ sẽ bị hiểu sai sau này.”

Nghĩa là, nhà chủ cũng không còn lương thực dư thừa nữa rồi.

“Đúng vậy, ông chủ.”

Buổi chiều.

Giang Niên lên máy bay đi Bắc Kinh. Trước khi cất cánh mười phút, anh bỗng nhận được tin nhắn từ Qing Bao.

“Tôi trở về rồi! (Vui vẻ)”

Hả?

Vui vẻ à?

Anh biết rằng Qing Bao không phải người thiếu suy nghĩ. Nếu cô ấy gửi biểu tượng vui vẻ, thì hoặc là cô ấy thật sự vui, hoặc là cô ấy đang xấu hổ.

“Chúc bạn đi đường thuận lợi!”

Trước thông điệp này, Giang Niên không trả lời gì quá phức tạp. Anh chỉ đơn giản gửi lại vài câu để cho cô ấy biết mình cũng đang trên máy bay.

Máy bay sắp cất cánh rồi, đã ở trên đường băng.

Qing Bao: “À?”

“Chúng tôi cũng đang trên máy bay, nhưng chúng tôi đang trở về Thôn Nam. À đúng rồi, thầy Qi cũng bảo tôi nhớ cảm ơn bạn.”

“Ha ha, nhớ truyền lời đó cho thầy Qi nhé.”

“Khi gặp cô ấy, tôi cũng rất vui.”

Qing Bao: “Được thôi.”

Phía Giang Niên, máy bay đã bắt đầu tăng tốc. Nhìn vào màn hình, anh thầm nghĩ may mà có Kỳ Tuyết đỡ đần mình. Nếu không, Qing Bao chắc chắn sẽ cảm thấy khó xử.

Có lẽ lần sau cô ấy sẽ tránh mặt mình luôn. Nhờ những hành động của mình, ít ra trong dịp Tết này họ vẫn có thể gặp nhau và trò chuyện cũ.

Không… Có lẽ cô ấy sẽ quyết định rời đi thôi.

Cô ấy luôn nghĩ như vậy, lần trước cũng đã nói ra. Chỉ là việc đó quá phiền phức, nên cô ấy muốn thử một lần cuối cùng.

Tch, một người lý tưởng chủ nghĩa thật…

Phía bên kia, chiếc máy bay mà Qing Bao đang đi cũng đã lên đường băng. Trong quá trình bay lên, khoang máy bay tối om.

Kỳ Tuyết đeo kính bảo hộ và không hề cảm thấy buồn ngủ.

“Anh ấy nói gì vậy?”

“Ồ, anh ấy nói rằng anh ấy rất vui.” Qing Bao suy nghĩ một chút rồi kể lại đúng lời của Giang Niên.

Nghe xong, Kỳ Tuyết tỏ ra rất bối rối.

“Tại sao vậy?”

“Có lẽ là vì Giang Niên khá lưu luyến quá khứ…”

“Anh ấy rất quan tâm đến mọi giáo viên,” Qing Bao nói.

“Đã hai năm kể từ khi họ tốt nghiệp rồi, phải không? Giám đốc Lưu thường xuyên nhắc đến anh ấy, đúng không?”

“Đúng vậy, có lẽ là vì thế mà ông ấy hay nhắc đến anh ấy.” Kỳ Tuyết nói vậy, trong lòng cũng không khỏi cảm thấy ghen tị.

Dù sao thì, việc có hàng tá học trò thành công và lan tỏa khắp nơi cũng quá xa xỉ đối với một giáo viên bình thường. Mười năm dạy học, chỉ có vài trăm học sinh; trong số đó, những người vẫn giữ liên lạc được thì càng ít. Còn việc có những học trò xuất sắc thì lại càng khó tìm kiếm hơn.

“Còn một khả năng nữa…” Qing Bao quay đầu lại và bất ngờ nói: “Cô Quý đẹp lắm đấy.”

“Gì cơ?”

“Ai da!!” Giang Niên che mũi lại và nghĩ thầm: Chết tiệt, sao trong khoang máy bay lại lạnh thế này… Như thể mình vừa vào tủ lạnh vậy!

Anh ta lắc đầu và đeo kính bảo hộ để ngủ.

Đêm đã đến.

Việc bay đến Thành Đô đã trở nên quen thuộc đối với anh ta; anh ta gần như không còn cảm thấy gì nữa, chỉ cần lên máy bay là có thể ngủ ngay.

“Nên gọi điện cho Thanh Thanh trước đã…”

Sau vài giây chờ đợi…

“Allo?”

“Thanh…?” Anh ta vừa mới mở miệng thì lại ngập ngừng: “Sữa đậu nành à? Sao em cũng ở nhà trưởng ban vậy?”

“Trưởng ban bảo em đến đây mà.” Thái Tiểu Thanh ngớ ngác: “Chúng ta sẽ tổ chức tiệc tối nay, em không biết sao?”

Giang Niên: “…”

Chết tiệt thật. Ai mà biết được chứ… Dù sao thì anh ta cũng không hỏi về chuyện đó, nên coi như là chưa hẹn trước.

Không chịu nổi nữa… Việc trở về sớm này cũng chẳng khác gì chưa trở về gì cả.

“Không biết.” Giang Niên cố gắng nói ra, “Vậy thì sau này em sẽ đến… À, Vĩ Vĩ, tối nay em ngủ ở đâu vậy?”