Buổi chiều, Giang Niên hẹn với Qing Bao.

Cô ấy nghỉ cuối tuần, và sau khi luân phiên làm giáo viên chủ nhiệm lớp Cao Nhất, cô ấy cũng không còn phải dạy buổi tự học tối nữa.

“Em đang ở đâu?”

“Ở trước quán cà phê, đang tắm nắng.” Giang Niên trả lời một cách thoải mái, trong khi nhìn vào ảnh đại diện của Qing Bao.

Không biết từ khi nào mà ảnh đó đã thay đổi; giờ chỉ còn lại hình ảnh một bông sen thôi.

Tch, trông già dặn quá…

“Nóng quá, em đến nhà anh đi.” Qing Bao viết lại. “Đến Shuxiang Yuefu nhé, đến rồi thì báo cho anh biết.”

Nghe vậy, Giang Niên ngập ngừng một lúc. Đi đến nhà Qing Bao à?

Shuxiang Yuefu nằm ngay kế bên Trường Trung học Phía Nam thị trấn, là một khu chung cư nhỏ thuộc khu vực học đường, cách đó chỉ vài bước chân thôi.

Ừm…

Họ đợi ở cổng chính của khu chung cư. Sau một lúc, Qing Bao xuất hiện. Cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi hoa trắng, phối với một chiếc váy dài ôm sát người. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, trông cô ấy dịu dàng và trưởng thành.

“Giáo viên, sao bạn lại mặc như vậy…” Anh ấy hơi do dự. “Có hẹn với ai à? Nếu không có việc gì thì…”

“Hẹn cái gì cơ?”

“Bộ đồ này trông khác hẳn so với bình thường…” Giang Niên nói. “Ừm… giống như trang phục dành cho buổi hẹn hò vậy.”

Qing Bao liếc nhìn anh ấy một cái, không muốn giải thích gì thêm.

“Anh quan tâm quá nhiều rồi đấy.”

“Không đâu.”

Sau khi vào tòa nhà, hai người đi thang máy lên tầng trên. Trong lúc đó, Qing Bao giải thích về bộ đồ mình mặc.

“Có một học sinh gửi thư tình cho tôi, làm tôi sợ đến mức trong giờ học chỉ dám mặc những bộ đồ già dặn; đến ngoài giờ mới mặc như vậy…”

À, hiểu rồi.

Chắc là gặp phải học sinh gây rắc rối; nên bình thường không dám mặc những bộ đồ như vậy. Vậy nên cuối tuần này, cô ấy quyết định mặc thật xinh để thay đổi không khí.

Nếu không, vài năm nữa thì cô ấy cũng sẽ trở nên già đi mất thôi…

“Giáo viên chủ nhiệm không can thiệp gì sao?” Giang Niên tò mò hỏi.

“Có can thiệp rồi, nhưng không có hiệu quả gì cả.” Qing Bao nói. “Tôi cũng đã gặp gia đình học sinh đó, nhưng có vẻ như họ cũng không làm gì được.”

“Vậy thì thay đổi lớp dạy đi.” Giang Niên đề nghị.

Đúng lúc đó, thang máy reo lên… “Đó là lỗi của họ mà.”

“Nói lại sau đi.” Qing Bao nói, “Các lãnh đạo cũng rất quan tâm đến vấn đề này; với giáo viên thì việc này tự nhiên sẽ gặp khó khăn hơn.”

“Dù sao thì cũng không thể so đọi với học sinh được mà.”

“Đúng là vậy.”

Giang Niên gật đầu và theo Qing Bao vào nhà cô ấy. Anh cũng không quá lo lắng, dù sao thì Qing Bao cũng là người trưởng thành mà.

Sau này sẽ hỏi Lão Liu xem chuyện này rốt cuộc là thế nào.

“Giáo viên ơi, bình thường khi ở nhà giáo viên cũng mặc như vậy à?” Giang Niên hỏi một cách tò mò; mặc đồ trang trọng như vậy khi chơi game thật là lạ.

“Ừ, tôi thường xuyên phải ra ngoài mà,” cô ấy trả lời.

Giang Niên: “???”

Thôi thì được.

Anh để những thứ trà và trái cây mình mang theo sang một bên, ngồi xuống ghế sofa và nhìn Qing Bao chuẩn bị trà.

Nói thật lòng mà, Qing Bao mặc như vậy cũng khá đẹp đấy.

Nhưng… việc này có hơi nguy hiểm đối với công việc giáo viên của cô ấy.

“Học sinh đó tên là gì vậy?” Giang Niên hỏi một cách tình cờ, “Là học sinh của Cao Nhất phải không? Nhà anh ta ở đâu?”

“Tại sao bạn lại hỏi những điều này? Tôi không thể nói cho bạn biết được,” Qing Bao từ chối một cách không do dự.

Giang Niên nhếch môi: “Giáo viên ơi, bạn thực sự quá tuân thủ nguyên tắc quá… Còn tôi thì không như vậy đâu; tôi chỉ là không muốn tuân theo bất kỳ quy tắc nào mà thôi.”

Qing Bao: “…”

Học sinh của mình thật sự là… hơi khó hiểu. Nhưng dù sao thì cũng là vì tốt cho họ mà thôi; cô cũng không thể nói gì thêm được.

Cô hít một hơi thật sâu, ngực cô phập phồng.

“Thôi, không nói về chuyện này nữa. Sau này sẽ có cách giải quyết thôi; bạn đừng lo lắng, giáo viên sẽ tự giải quyết mọi chuyện.”

Nói xong, Qing Bao lại hỏi:

“Sao bạn lại trở về vậy? Bây giờ chưa đến Ngày Lao động đâu nhỉ… Còn lâu mới đến kỳ nghỉ hè nữa; bạn không bị đề nghị rời bỏ công việc đâu chứ?”

Giang Niên: “???”

“Không phải đâu… Sao mọi người đều nói như vậy vậy?” Anh không thể kiềm chế được nữa, “Giáo viên ơi, trong mắt bạn, tôi thật sự là người tồi tệ như vậy sao?”

“Mọi người…” Qing Bao không quan tâm đến phần sau của câu hỏi đó, “Còn ai nữa không?”

“Lão Liu.”

Qing Bao gật đầu: “À, Giáo viên Liu… bây giờ ông ấy là trưởng nhóm giáo viên dạy tiếng Trung của Cao Nhất; tương lai của ông ấy rất rộng mở đấy.”

“Vậy còn giáo viên thì sao? Tại sao không cố gắng tranh thủ cơ hội đó một chút nhỉ?”

“Tôi chỉ muốn dạy học thôi.”

“Được thôi.”

Hai người trò chuyện một lúc rồi, Giang Niên liền cáo từ. Trước khi đi, Qing Bao nhìn anh ta với vẻ lo lắng.

Khi đưa anh ta xuống tầng dưới, cô lại có vẻ muốn nói gì đó nhưng không dám.

Giang Niên quay đầu lại, vẫy tay với Qing Bao.

“Tạm biệt nhé.”

Vào lúc hai giờ rưỡi chiều, Giang Niên đã mời Mã Quốc Tuấn ra gặp. Người đàn ông mập mạp kia có vẻ bực bội: “Tôi vẫn đang nghỉ phép ốm mà.”

“Chỉ vài cái thôi mà, sao lại đau đến thế?”

“Anh thật là thô lỗ.”

Mã Quốc Tuấn thành thật trả lời, sau đó đi lòng vòng một hồi. Anh ngẩng đầu nhìn về phía cổng khu chung cư cũ: “Thật à? Chúng ta sẽ làm thật sao?”

“Sao, anh sợ rồi à?” Giang Niên nhướng mày, rồi bước thẳng vào bên trong. “Ngồi đợi một lát thôi, người đó sẽ đến thôi.”

“Nhưng… việc này có phải là không đúng đắn không?” người đàn ông mập mạp nói. “Cảm giác như là đang bắt nạt người khác…”

“Cái ‘cảm giác’ đó thì cứ để qua một bên đi.” Giang Niên đứng đó chờ đợi; anh đã ngồi đợi suốt nửa tiếng đồng hồ.

“Đã đến rồi!” Người đàn ông mập mạp nhận xét ngay lập tức, rồi đứng dậy: “Đi thôi, chúng ta đi nói chuyện với hắn.”

Tuy nhiên, Giang Niên bên cạnh lại nhanh hơn nhiều.

Mã Quốc Tuấn vẫn chưa kịp phản ứng thì đã thấy Giang Niên cao khoảng một mét tám lao thẳng về phía đối phương.

Một tay anh ta túm lấy cổ áo người đó, kéo anh ta vào góc, rồi đột nhiên nhấc bổng anh ta lên. Anh ta dùng sức đè người đó vào tường và cười lạnh:

“Là Cui Zhuo phải không?”

“Các… các bạn là ai vậy?” Cui Zhuo tái nhợt mặt, lưng anh ta đau nhức dữ dội. “Các bạn muốn làm gì?”

“Anh biết mình đã làm gì rồi đấy phải không?” Giang Niên nhìn chằm chằm vào mắt anh ta.

“Đây chỉ là một lời cảnh báo thôi… Đừng để bố mẹ và em trai của anh phải chịu tổn thương cùng anh.”

Nói xong, anh ta buông Cui Zhuo xuống đất, rồi lấy ra hai tờ tiền màu đỏ và ném vào mặt anh ta.

“Cầm đi, mua bộ quần áo sạch sẽ mà.”

“Đi thôi!”

Mã Quốc Tuấn Sững sờ, mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Đành phải theo anh ta ra ngoài; chỉ khi đã rời khỏi khu dân cư, anh mới không thể kiềm chế được nữa.

“Trời ơi, làm sao mày… có thể làm được như vậy?”

“Thật giỏi đến vậy à?”

“Đừng nói lung tung, tao là người học thức mà.” Giang Niên nói, “Chưa từng ăn thịt lợn mà chưa thấy lợn chạy à?”

“Chết tiệt…” Mã Quốc Tuấn vẫn còn sốc, tiếp tục đi theo anh ta và hỏi: “Làm sao mày có thể nhấc nó lên được?”

“Dĩ nhiên rồi, hàng ngày tao đều chạy bộ ở Bắc Đại học mà.”

“Thật không?”

“Tất nhiên, bạn gái của tao suýt nữa thì bỏ tao mất rồi đấy.” Giang Niên vừa khoe khoang vừa đi xa hơn.

Mã Quốc Tuấn Vừa vui mừng vừa cảm thấy hứng thú: “Này, việc chúng ta vừa làm này, có hiệu quả không nhỉ?”

“Không biết đâu.”

“Hả?”

“Làm xong rồi tính sau, nếu có chuyện gì thì sẽ lo sau.” Giang Niên nói, “Không có chuyện gì là không thể giải quyết triệt để cả.”

“Byd, giờ mày nói chuyện hay thật đấy.”

“Đó là cách của người đàn ông trưởng thành mà.”

“Quá tuyệt!”

Đêm đã đến.

Giang Niên lên máy bay trở về Bắc Kinh; nếu tối nay không thể quay lại được thì thật phiền phức.

Điện thoại không có sóng, chỉ có thể xem phim trên màn hình thôi.

Suốt cả năm nay, anh luôn phải đi lại một mình. Đôi khi cảm thấy cô đơn, nhưng dần dần cũng quen rồi.

Anh thường dùng thời gian này để tổng kết lại các sự kiện đã qua.

Về mặt kinh doanh, công ty của anh đã bắt đầu đi vào quỹ đạo ổn định; từ đầu đến cuối, nó đã thể hiện ra rất nhiều tiềm năng.

Không lâu nữa, nó sẽ trở thành “con cừu non” được các nhà đầu tư yêu thích.

Khi làm ăn, có người coi đó như việc trồng cây, có người lại coi đó như việc nuôi lợn; người này quan tâm đến cơ hội, người kia chỉ cần có tầm nhìn xa trông rộng.

Nuôi cho lợn mập lên rồi bán đi.

“Những gì tôi đang bỏ ra bây giờ đều xứng đáng; chỉ cần kiên trì thêm một năm nữa thôi.” Giang Niên nhẹ nhàng gõ vào màn hình điện thoại.

Anh lẩm bẩm một mình: “Có lẽ cũng không cần đến một năm nữa đâu; chỉ cần thu được vốn đầu tư là có thể rút lui được rồi.”

Anh ấy đã quyết định rồi: sẽ dùng số tiền đó để đầu tư.

Về mặt tình cảm thì… hiện tại, không thể nói là mọi chuyện đang ổn định hay có triển vọng; ngược lại, có lẽ mọi chuyện sắp kết thúc rồi.

Giống như việc đi trên sợi dây thép ở vách đá vậy…

Tin tốt duy nhất là mối quan hệ với Trần Vân Vân đã được khôi phục, và có vẻ như Mã Quốc Tuấn cũng không còn phiền lòng gì nữa.

Nhưng…

Với trưởng nhóm, Từ Thiển Thiển và Trương Ninh Chi, tình hình gần như là bế tắc; chỉ có trưởng nhóm thì tạm thời vẫn an toàn. Còn hai người kia thì gần như không thể biết được điều gì đang xảy ra nữa.

Chỉ là, dù có che giấu được trong một thời gian ngắn, thì cuối cùng mọi chuyện cũng sẽ bị phơi bày ra ánh sáng mặt trời. Khi đó… gần như mọi thứ sẽ kết thúc.

Nghĩ mãi về những chuyện này, Giang Niên không khỏi nhắm mắt lại và thiếp đi mà không hề hay biết. Cuối cùng, anh ta tỉnh dậy vì tiếng thông báo trên máy bay, báo tin rằng chiếc máy bay sắp hạ cánh.

Tháng Tư, hoa liễu ở kinh thành bay lượn trên không…

Sau khi hạ cánh, Giang Niên chụp một bức ảnh của tòa nhà sân bay và gửi cho Từ Thiển Thiển, kèm theo chỉ ba từ:

“Đã trở về.”

Trước những hiểu lầm không quá lớn cũng không quá nhỏ này, việc liên tục xin lỗi và giải thích có lẽ không hiệu quả bằng việc giữ liên lạc thường xuyên. Một mặt, điều đó cho thấy bạn không hề có tội; mặt khác, nó cũng giúp chuyển hướng sự chú ý của đối phương.

Không cần phải đề cập đến nguyên nhân của cuộc cãi vã, hãy cứ im lặng và xử lý mọi chuyện một cách lạnh lùng. Nhưng cũng không thể thực sự lờ đi Từ Thiển Thiển; vì vậy, bạn cần phải thường xuyên gửi tin nhắn và quan tâm đến họ. Hãy để họ cảm nhận được rằng bạn vẫn luôn ở bên họ.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ có thể thành công nếu đối phương thực sự yêu bạn, chứ không phải là loại tình cảm “chọn lọc” trong số những người xung quanh…

Quả nhiên, sau mười phút, khi Giang Niên đang chuẩn bị rời sân bay, anh ta nhận được tin nhắn trả lời từ Từ Thiển Thiển:

“Ồ, tối qua em không ngủ trên giường à?”

“Không.”

“Ha, tùy em thôi…”

Câu trả lời đó rõ ràng là một tín hiệu tích cực, chứng tỏ việc không giải thích gì trong hai ngày vừa qua là quyết định đúng đắn. Nếu không, mọi chuyện sẽ càng trở nên rắc rối hơn.

Theo lý thuyết mà nói, bây giờ Giang Niên nên gọi điện cho cô ấy một cái. Nói vài câu chuyện thì mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.

Nhưng bây giờ đã là hai giờ đêm rồi; Từ Thiển Thiển hẳn đang ở ký túc xá nữ sinh, nên cũng không tiện để nghe điện thoại.

“Sáng mai muốn ăn gì?” anh ấy hỏi.

“Không cần đâu!”

“Tôi tự mua cho!”

Hai dấu chấm than này chính là biểu hiện của sự kiêu ngạo cuối cùng… Chỉ cần vượt qua giai đoạn này thì mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn.

“Vậy thì tôi hỏi Thanh Vân xem.” Giang Niên nói, “Dù sao các bạn cũng đi cùng nhau mỗi ngày, khẩu vị cũng giống nhau mà.”

Nói vậy là vừa muốn mua đồ cho Tống Tế Vân, vừa cũng nhắc đến Từ Thiển Thiển luôn.

Quả nhiên, Từ Thiển Thiển đã gửi lại một biểu tượng cảm xúc.

“(Đập vào đầu)!”

“Tôi muốn ăn bánh giò, loại có hai loại nhân.” Cô ấy trả lời, “Và thêm một cốc sữa đậu nành, kèm ống hút nữa.”

Giang Niên: “Được thôi.”

Anh ấy cũng thích loại bánh giò có hai loại nhân; khẩu vị của họ cũng giống nhau mà.

Khi ra khỏi sân bay, có người đến đón họ.

Hứa Sương vẫy tay với anh ấy: “Sao lại đột nhiên trở về vậy? Đã muộn thế này mà không báo trước.”

“Tôi về lấy xe để tặng bố.” Giang Niên tiến lại ôm cô ấy, “Còn Đạo Trường thì sao?”

“Trong xe đấy.” Hứa Sương nói, “Cô ấy không muốn đứng chờ, nên để cô ấy ngủ trong xe luôn.”

“À, đúng rồi.”

Giang Niên gật đầu. Về câu hỏi đầu tiên, anh ấy không trả lời; nhưng câu trả lời thì cũng rất rõ ràng rồi.

Nếu mối quan hệ chưa đủ sâu đậm, thì cũng không nên phiền ai cả.

Bây giờ, mối quan hệ của họ đã đủ sâu đậm rồi… Nhưng lại đang bị mắc kẹt ở một tình huống kỳ lạ: vừa giống bạn bè, vừa giống người yêu.

May mắn thay, Hứa Sương không hề phiền lòng về điều này. Cô ấy cũng có rất nhiều việc phải lo, nên dần dần cũng chấp nhận tình trạng này.

“Đi thôi.” Hứa Sương hôn lên má anh ấy, “Tiếc là ngày mai phải dậy sớm từ tám giờ sáng; nếu không thì có thể nghỉ ngơi thêm một chút.”

」

   Giang Niên ngập ngừng một chút, hỏi: “Cậu nghỉ ngơi bình thường không nhỉ?”

   Suốt đêm không ai nói gì cả.

   Sáng hôm sau, Giang Niên dậy sớm và cùng Hứa Sương đi tắm rửa. Tối qua quá muộn, không kịp làm gì cả.

   Việc có thể ngủ ngon như vậy thật là hiếm khi xảy ra.

   Hứa Sương học suốt cả ngày trời, mệt lửi không thôi. Về nhà nghỉ ngơi rồi gửi tin cho Giang Niên.

   “Tối nay cậu đến nhà tôi không?”

   Giang Niên trả lời: “Có việc.”

   Hứa Sương hỏi: “Với ai vậy?”

   Giang Niên đáp: “À… với bạn cùng phòng. Có người đơn phương yêu cậu ấy rồi, chúng tôi đang tổ chức ăn mừng, nên tạm thời không thể đến được.”

   Hứa Sương cười: “Ý cậu là anh chàng ngốc nghếch kia phải không?”

   Giang Niên đáp: “(Đổ mồ hôi lạnh) Anh ta chỉ là người khỏe mạnh thôi… Đừng vì không vui mà lại miệt thị bạn cùng phòng của tôi nhé.”

   “(Hừm…) Hiểu rồi, xin lỗi nhé.”

   “Mấy ngày nữa tôi sẽ mời cậu đi xem phim; tôi rảnh rỗi lúc đó. Cậu chọn bộ phim đi, tôi sẽ mua vé.”

   “Tôi tự mua tiện hơn mà.”

   “Không sao đâu…”

   Hứa Sương nói: “Cũng giống nhau thôi.”

   “Được thôi.”

   Sau khi trả lời xong, Giang Niên cất điện thoại. Bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy nhớ lại thời cấp ba… Xung quanh toàn những học sinh giỏi, còn mình thì luôn là kẻ yếu thế nhất. Chỉ có thể cố gắng nỗ lực để theo kịp họ thôi.

   Lên đại học rồi, mọi thứ cũng vẫn vậy… Xung quanh toàn những người giàu có, còn mình thì nghèo khó. Vẫn phải tiếp tục cố gắng thôi.

   “Bạn gái cậu tìm cậu à?” Đại Chao đứng dậy, rót rượu cho Giang Niên và hỏi: “Có phải cậu buồn không?”

   “Không đâu.” Giang Niên lắc đầu, nhìn về phía các bạn nữ khác trong nhóm – ngoài anh Ba Được Tuyển Thẳng và Fanzǐ ra. Những người ấy đều xinh đẹp và biết cách ăn mặc rất tốt.

Để không làm mất không khí, Đại Chao còn gọi cả bí thư đoàn lớp Đặng Ý và người bạn thân của cô ấy là Triệu Hoàn Ninh đến nữa.

Cô chị cao học kia dường như không còn cảm thấy ngượng ngùng nữa; Giang Niên cũng đã bình tĩnh trở lại.

Ngay sau khi Đại Chao nói ra ba từ “bạn gái”, biểu cảm của Đặng Ý đã thay đổi rõ rệt, trông có vẻ buồn bã.

“Nếu không biết nói gì thì đừng nói.” Anh chàng được miễn thi nói, “Việc bạn có bạn gái không có nghĩa là tất cả mọi người đều phải có.”

Nghe xong câu này, không khí trong căn phòng đã trở nên thoải mái hơn một chút.

“Lỗi rồi, lỗi rồi…” Đại Chao nâng ly rượu lên, mặt đỏ bừng, “Mọi người ơi, để tôi tự phạt mình ba ly trước.”

“Chỉ cần một ly thôi là đủ.” Phàm Tử nói.

“Không, đừng ngăn tôi.” Đại Chao dường như đã có chút say, và anh ta bắt đầu nói không ngừng, “Hôm nay tôi rất vui.”

“Uống đi, uống đi…” Giang Niên nâng ly lên và cụng ly với anh ấy, “Dù vui thì cũng nên uống ít thôi.”

“Bạn gái bạn vẫn ở đây mà.”

“Đúng vậy.”

Sau khi nói xong, bí thư đoàn bỗng nhiên đứng dậy, mở một lon bia và cười nói với Giang Niên:

“Nào, chúng ta cụng ly nhé.”

Nghe thấy vậy, người bạn thân của cô ấy bỗng ngẩn ngơ; Triệu Hoàn Ninh rõ ràng là bị Đặng Ý làm cho sợ hãi, muốn khuyên nhưng lại do dự.

“Bạn đừng uống nữa, lát nữa sẽ bị nôn đấy.”

“Tôi đang coi thường ai đây?”

Mười phút sau…

“Ối!!” Đặng Ý bị nôn tháo trong nhà vệ sinh, sau đó soi gương và mới nhận ra rằng Giang Niên cũng đang ở đó.

“Vừa rồi… tôi…” Đặng Ý có vẻ xấu hổ, “Thực ra tôi không uống được nhiều đâu, làm mọi người cười nhạo tôi rồi.”

Trong đầu cô ấy, theo quy trình bình thường thì ít nhất mình cũng sẽ có cơ hội trò chuyện, sau đó bắt đầu nói về tuổi thơ…

Nhưng Giang Niên chỉ cười một cách giả tạo.

“Tôi thực sự đã cười mà.”

Khuôn mặt của Đặng Ý lập tức trở nên lạnh lùng, cô ấy tức giận nhìn chằm chằm vào Giang Niên, “Bạn này!!! Bạn còn là con người không vậy?”

“Đại Chao đã chụp ảnh bạn, anh ấy nói bạn trông giống con hà mã.”

“Tên khốn nạn đó! Đánh mất hết điểm của anh ta!” Đặng Ý mắng lớn, rồi đi qua bên cạnh Giang Niên.