Lam Tư đã ở lại Mantonnon vài ngày, và còn dành thời gian gặp gỡ với ông Đới Nhĩ.

Hiện tại, công việc của ông Đới Nhĩ trong ủy ban cấm rượu của tiểu bang đang diễn ra rất suôn sẻ, bởi vì ông ấy mang lại những nguồn thu nhập trực tiếp cho mọi người!

Đôi khi, cái gọi là tham nhũng chỉ cần một “khe hở” nhỏ thôi là có thể phát triển từ con số không lên đến hàng nghìn, hàng chục nghìn.

Chính ông Đới Nhĩ chính là “khe hở” đó trong ủy ban cấm rượu; thông qua ông ấy, tất cả mọi người trong ủy ban nhanh chóng đều nhượng bộ trước những biện pháp áp đặt của Lam Tư.

Thật ra, vẫn có người không muốn nhượng bộ, nhưng cuối cùng họ cũng phải làm vậy. Bởi vì miễn là họ vẫn sống ở tiểu bang Licale, sống trong Liên bang này, thì ảnh hưởng của Lam Tư luôn tồn tại ở khắp mọi nơi.

Có thể ảnh hưởng của ông ấy ở những nơi khác yếu hơn một chút, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy không thể sắp xếp để một số người đi làm ở những nơi đó.

Khi những thành viên trong ủy ban nhận được cuộc gọi từ gia đình mình, khi gia đình họ thông báo rằng có người lạ xuất hiện xung quanh họ, kết hợp với những lời đe dọa, những lời mời gọi, thậm chí là những lời chỉ trích từ phía ủy ban cấm rượu của Quốc hội… Thì rất nhanh sau đó, họ cũng đều gia nhập vào nhóm này.

Nếu không gia nhập, không chỉ bản thân họ gặp nguy hiểm, mà gia đình họ cũng sẽ bị đe dọa. Nhưng một khi họ đã gia nhập, không chỉ thu nhập của họ tăng lên, mà gia đình họ cũng sẽ không còn phải đối mặt với bất kỳ mối đe dọa nào nữa!

Khi khoảng 70–80% số người trong ủy ban trở thành bạn bè thân thiết của ông Đới Nhĩ, họ thường cùng nhau tham gia các hoạt động giải trí sau giờ làm việc, thậm chí tổ chức những bữa tiệc thú vị.

Nếu chỉ có một hoặc hai người không tham gia, điều đó cũng không làm cho họ trở nên trong sạch hay độc lập hơn trong mắt mọi người. Trong mắt mọi người, họ chỉ có thể là những kẻ đáng ghét mà thôi!

Nếu tất cả mọi người đều nhận hối lộ, thì tại sao chỉ có các bạn không nhận? Các bạn đang muốn làm gì vậy? Muốn dùng sự tham nhũng của đồng nghiệp để làm nổi bật sự trong sạch của mình sao?

Càng là tình huống như vậy, họ càng sẽ trở thành mục tiêu của những kẻ khác.

Tư duy và hành động của con người thực sự là những thứ rất thú vị. Khi họ chưa thay đổi suy nghĩ của mình, họ thường có thể giữ vững lương tâm của mình.

Một khi suy nghĩ của họ thay đổi, họ sẽ trở nên tồi tệ hơn cả những kẻ xấu xa ấy!

  Giống như việc họ đang trả thù cho chính mình trong quá khứ…

  Đới Nhĩ Giám đốc và Lam Tư không trò chuyện lâu lắm; công việc hiện tại của ông ta, nói cho cùng, chỉ là một trạng thái “không làm gì cả”.

  Các cơ quan quản lý hàng nguy hiểm trên khắp nơi thường xuyên báo cáo về những thành tích trong công cuộc cấm rượu; hàng loạt sản phẩm rượu bị tịch thu được vận chuyển từ các khu vực khác nhau trong tiểu bang đến Mantenon, sau đó họ tiến hành tiêu hủy chúng trước mặt giới truyền thông và đông đảo người dân.

  Thỉnh thoảng, báo chí lại đăng tin về những thành tựu này; Quốc hội cũng thường gọi điện để khen ngợi những nỗ lực và đóng góp của họ cho công cuộc cấm rượu.

  Đã như vậy rồi; nếu còn tiếp tục gây rối, thì chắc chắn là họ đã không còn nghĩ ra hướng đi nào nữa!

  Đới Nhĩ Giám đốc rất hài lòng với công việc và cuộc sống hiện tại của mình; ông ta cũng biết rằng mình đã nhận được tiền từ Lam Tư, và bây giờ ông ta không còn thuộc về nhóm người của Lam Tư nữa… Đồng thời, đây cũng chính là giới hạn cao nhất trong cuộc đời ông ta.

  Nếu muốn đạt được địa vị cao hơn, điều đó không còn liên quan nhiều đến việc liệu ông ta có cố gắng hay không, hay liệu Lam Tư có sẵn lòng giúp đỡ ông ta hay không nữa.

  Chắc chắn Quốc hội cũng biết rõ tình hình ở đây, cũng biết về những con người này; việc họ giả vờ không thấy những tình huống tồi tệ này không có nghĩa là họ không nhận thức được chúng.

  Họ sẽ không cho phép một người có vết nhơ như Đới Nhĩ Giám đốc tiếp tục thăng tiến… Vì vậy, đỉnh cao trong sự nghiệp chính trị của ông ta, chính là khoảnh khắc này!

  Tuy nhiên, con trai của ông ta vẫn còn cơ hội leo lên cao hơn nữa…

  Thật đáng tiếc là Đới Nhĩ Giám đốc không có cơ hội tham gia bữa tiệc Lễ Thánh Nông; đối với Lam Tư mà nói, ông ta chỉ là một người có thể dễ dàng được thay thế mà thôi… Ông ta vẫn chưa đủ tầm cỡ để bước vào nhóm người cốt lõi.

  Ngoài hai người này, Lam Tư còn gặp gỡ Thứ trưởng Tiểu bang nữa.

  Thứ trưởng Tiểu bang cũng rất vui mừng vì sự đến thăm của Lam Tư; bây giờ ông ta cũng được coi là một người quan trọng rồi… Việc một người quan trọng chủ động đến thăm, chứng tỏ họ vẫn quan tâm đ

Phó thống đốc mời Lam Tư vào phòng làm việc của mình, tự tay rót cho ông ta một chút cà phê và nói: “Tôi nghe nói anh đã đến gặp Terri rồi phải không?”

Những ngày gần đây, tin này liên tục được lan truyền khắp nơi; mọi người đều biết rằng Lam Tư đã quyết định ủng hộ Terri. Thành phố vốn có không khí sôi động của cuộc bầu cử bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Bởi vì mọi người đã biết trước kết quả của cuộc bầu cử này – Tổng công tố viên Terri chắc chắn sẽ giành chiến thắng áp đảo trong cuộc đua tranh cử để trở thành thống đốc tiếp theo của bang Licale.

Khi kết quả đã rõ ràng như vậy, còn việc tiếp tục chi tiêu tiền bạc cho các cuộc vận động bầu cử làm gì nữa? Những khoản tiền đó, nếu lấy vào túi mình thì không phải tốt sao?

Bầu không khí và sự hứng thú của cuộc bầu cử đã giảm đi rõ rệt; mọi người đều có thể cảm nhận được điều đó.

Lam Tư gật đầu và nói: “Tôi đã nói chuyện với anh ấy, và anh ấy cũng rất biết ơn vì sự quyết định của tôi.”

Phó thống đốc cười ha hả và nói: “Terri đã gọi điện cho tôi hai lần rồi; lần nào cũng nói lời cảm ơn.”

Lam Tư lại gật đầu và hỏi: “Ông dự định tiếp tục giữ chức vụ phó thống đốc ở đây, hay sau khi Terri nhậm chức xong, ông sẽ chuyển đến một bang khác?”

Phó thống đốc tựa lưng vào ghế, trông rất thoải mái và nói: “Sau khi Terri lên nắm quyền, tôi sẽ chuyển đi; mọi thứ đã được sắp xếp sẵn rồi.”

Là một thành viên cấp cao của Đảng Xã hội, việc chuyển đổi công tác đối với ông ta khá dễ dàng. Thống đốc mới của một bang do Đảng Xã hội kiểm soát là bạn của ông ta; thông qua một số thỏa thuận lợi ích trong nội bộ đảng, ông ta có thể dễ dàng chuyển đến bang đó để giữ chức vụ phó thống đốc và tham gia cuộc bầu cử thống đốc trong bốn năm tới.

Chính trị… đối với những người không hiểu biết về nó, quả thực là một thứ rất phức tạp và khó hiểu. Nhưng đối với những người hiểu rõ về nó, thì không hề có gì phức tạp cả.

“Có điều gì nào tôi có thể giúp đỡ được không?” Lam Tư hỏi.

Phó thống đốc chủ động đưa ra lời đề nghị; ông ta chắc chắn cũng muốn thể hiện sự biết ơn của mình, đó là một nghi thức, một sự lịch sự.

Phó thống đốc cười và nói: “Có lẽ sau này tôi sẽ cần sự hỗ trợ của anh.”

Anh ấy thở dài và nói rằng mình sẽ đến một nơi mới, mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu. Mặc dù có khá nhiều khó khăn, nhưng đối với anh ấy, đây cũng chính là một thách thức.

Lam Tư nói xong rồi lấy ra một phong bì từ trong túi và đưa cho người kia.

Phó thống đốc nhìn phong bì được đưa đến mà hơi ngạc nhiên, nhưng lại cảm thấy mọi chuyện đều hợp lý.

Anh ta không từ chối. Trong suốt ba năm cuối cùng tại bang Likaile, anh ta đã chứng kiến Lam Tư dần dần chiếm ưu thế trên toàn bang này. Sự hỗ trợ từ Quốc hội cũng đóng vai trò rất quan trọng, thậm chí là yếu tố then chốt!

Anh ta không muốn tỏ ra quá lịch sự với Lam Tư; thậm chí, sâu thẳm trong lòng mình, anh ta còn nghĩ rằng “đây chính là điều mà tôi xứng đáng nhận được”.

Anh ta cầm lấy phong bì và nhìn Lam Tư, hỏi: “Tôi có thể mở nó ra không?”

Đây thực sự là một câu hỏi rất khéo léo. Nếu Lam Tư cho phép anh ta mở ngay bây giờ, điều đó chứng tỏ rằng những gì bên trong chắc chắn sẽ khiến anh ta hài lòng.

Còn nếu Lam Tư nói rằng không thể mở ngay bây giờ?

Anh ta không nghĩ điều đó có thể xảy ra, bởi vì mọi người đều biết tính cách của Lam Tư – một người rất hào phóng, chẳng bao giờ keo kiệt tiền bạc!

Quả nhiên, Lam Tư gật đầu và nói: “Tất nhiên!”

Phó thống đốc mở phong bì và lấy ra tấm séc. Nhìn dãy số không dài trên séc, vào khoảnh khắc đó, anh ta cảm thấy mình như một bông hoa đang nở rộ, hoàn toàn tỏa sáng!

“Ba triệu!” Phó thống đốc mỉm cười và đặt tấm séc lên bàn trước mặt mình, anh ta đùa rằng: “Tôi không ngờ mình lại đáng giá đến thế!”

Lam Tư cũng giữ nguyên nụ cười: “Một phần là để bù đắp cho những thiệt hại bạn đã phải chịu; phần còn lại là sự hỗ trợ của tôi dành cho bạn.”

“Khi bạn cần tranh cử chức thống đốc, hãy liên hệ với tôi, tôi sẽ tiếp tục ủng hộ bạn.”

Điều này giống như một lời hứa, một lời hứa có thể giúp phó thống đốc tự tin đối mặt với cuộc đua tranh cử tại một bang khác.

Anh ta gật đầu: “Vậy thì tôi xin không từ chối nữa.”

Lam Tư đã ra hiệu bảo anh ta cất chiếc séc lại vào phong bì.

  Đối với một người như Phó Thống đốc, việc xử lý số tiền này không hề là vấn đề; vì vậy ông ta không cần sự giúp đỡ của Lam Tư, và điều này cũng liên quan đến việc ông ta không phải là thành viên cốt lõi của nhóm lợi ích Lam Tư.

  Những khoản đầu tư nhỏ không thể mang lại lợi nhuận khổng lồ như ba triệu đô la; nếu Lam Tư sử dụng quỹ từ thiện mà họ đang xử lý các khoản hối lộ để trả cho ông ta số tiền này, thì có nghĩa là những người khác cũng phải được trả theo cùng tiêu chuẩn đó – nếu không, sẽ xuất hiện những khe hở trong hệ thống.

  Tại sao Phó Thống đốc, với tỷ lệ đầu tư không lớn, lại nhận được mức lợi nhuận không hợp lý như vậy? Còn những người khác thì không nhận được khoản lợi nhuận này… Liệu có sự lạm dụng quá trình đầu tư để chuyển giao lợi ích không?

  Đôi khi, những người ở cấp cao của liên bang cũng rất mơ hồ trong suy nghĩ; họ vừa tìm mọi cách để hợp pháp thu nhập tiền bất hợp phát, vừa cố gắng ngăn chặn những giao dịch tiền bất hợp phát rõ ràng. Có lẽ đây cũng là một cách họ bảo vệ bản thân trong việc thu nhập tiền bất hợp phát đó.

  Về việc Phó Thống đốc sẽ xử lý số ba triệu đô la này như thế nào… Rất có thể ông ta sẽ sử dụng nó dưới hình thức lợi nhuận đầu tư; dù sao thì ở cấp độ của ông ta, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng giúp ông ta xử lý số tiền này một cách “hợp lý”.

  Cuộc trò chuyện với Phó Thống đốc không kéo dài lâu; ông ta cũng không mời Lam Tư dùng bữa tối cùng, và ông ta sẽ rời đi ngay sau đó… Tốt hơn hết là đừng để người ta gán mác cho mình liên quan đến nhóm Lam Tư.

  Đến rồi đi, một cách sạch sẽ… Như vậy thì khi chuyển đến nơi làm việc mới, cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc tiếp tục công việc. Nếu bị gắn mác, mọi người ở nơi mới sẽ nhìn ông ta với ánh mắt nghi ngờ.

  Như vậy, chuyến đi của Lam Tư đến Mantegna cũng gần như kết thúc rồi… Tiếp theo sẽ là kết quả cuộc bầu cử Thống đốc, và việc đến trang trại Lawrence để đón lễ hội. Trong thời gian này, ông ta vẫn tiếp tục theo dõi tình hình ở Rapana; có vẻ như Diego đang cố gắng trốn thoát, nhưng Abot đã phát hiện ra điều đó, và họ đã sử dụng ba xe tải lớn để buộc Diego quay trở lại Tổng thống phủ một lần nữa.

Có thể nói rằng lần hành động này hoàn toàn nhằm mục đích giết chết ông ta; điều này khiến Diego run sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh. Sau khi trở về, ông ta đã giết hai người giúp việc và tuyên bố rằng chính họ là những kẻ đã trộm cắp đồ đạc của mình, đồng thời cũng lục soát các tài liệu trong phòng làm việc của mình. Tuy nhiên, còn có một giả thuyết khác cho rằng ông ta đã sợ đến mức tiểu ra quần. Vì ông ta quá béo nên không thể tự thay đổi chiếc quần bị ướt do sợ hãi; vì vậy, hai người giúp việc đã giúp ông ta thay quần, và cũng chính vì điều này mà họ bị giết. Việc tổng thống bị sợ đến mức tiểu ra quần sẽ gây ra tổn hại nghiêm trọng đối với hình ảnh cá nhân và quyền lực của ông ta nếu thông tin này bị lan truyền ra ngoài. Ông ta đã cố gắng hết sức để giữ bí mật, nhưng không hiểu tại sao thông tin vẫn bị lộ. Ngoài ra, cuộc đấu tranh giữa quân đội chính phủ và lực lượng nổi dậy càng trở nên căng thẳng; các lực lượng nổi dậy bắt đầu liên kết với nhau, hình thành năm “đội quân” lớn, và họ đã có thể đánh trả quân đội chính phủ một cách ngang hàng. Lượng đạn dược và nguồn lực tiêu hao của quân đội chính phủ ngày càng tăng, và có vẻ như họ sắp không thể theo kịp tình hình nữa. Lam Tư cho rằng có lẽ không lâu nữa, Diego sẽ lại liên lạc với ông ta để xin vay tiền. Dù sao đây cũng là biện pháp duy nhất mà ông ta có thể sử dụng để duy trì quyền lực và sự sống của mình. Ông ta cũng đã từng nghĩ đến việc đầu hàng lực lượng nổi dậy, nhưng ông ta cũng biết rằng kết quả của việc đầu hàng chỉ có thể là cái chết mà thôi! Ngày 25 tháng 9, Moreese đã kết hôn. Đám cưới được tổ chức trên bãi biển vàng; Lam Tư đã yêu cầu dọn sạch một khu vực lớn trên bãi biển. Mặc dù những khu bãi biển này thuộc sở hữu của chính phủ, nhưng ông ta vẫn muốn sử dụng chúng theo ý muốn của mình. Đôi khi, ở Liên bang, bạn cần phải sử dụng quyền lợi đặc biệt khi cần thiết. Giống như một võ sĩ quyền anh – nếu quả đấm của anh ta đủ mạnh, anh ta nên sử dụng nó thường xuyên, thay vì đứng yên một chỗ không làm gì cả. Nếu võ sĩ không tung quả đấm, mọi người sẽ không biết anh ta mạnh mẽ đến mức nào, và họ sẽ sinh ra thái độ coi thường. Nhưng chỉ khi anh ta thỉnh thoảng tung quả đấm, đánh vào túi cát hay thứ gì đó để mọi người thấy được sức mạnh của mình, họ mới sẽ tôn trọng anh ta. Khoảng 9 giờ sáng, rất nhiều người đã tập trung trên bãi biển rộng lớn và sạch sẽ

Điều này vẫn là kết quả của việc Lam Tư liên tục kiểm soát tình hình; nếu ông ta không kiểm soát, số lượng thành viên trong gia tộc sẽ nhanh chóng vượt qua mười ngàn người và tiếp tục tăng lên, có thể lên đến hai mươi hoặc thậm chí ba mươi ngàn người! Điều này không hề tốt chút nào. Trước đây, ông ta đã từng nói chuyện với mọi người trong gia tộc rằng sau khi chiến tranh kết thúc, Liên bang sẽ trở nên mạnh mẽ hơn và chắc chắn sẽ không còn để yên cho các băng đảng và những kẻ muốn “chia sẻ thế giới” với họ nữa; họ chắc chắn sẽ can thiệp để đối phó với những Một số băng đảng đang hoành hành bên trong Liên bang. Khi đó, ai có quy mô lớn hơn thì người đó sẽ là người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả, vì vậy Lam Tư luôn kiểm soát số lượng thành viên trong gia tộc. Khi chiến tranh bước vào giai đoạn cuối, ông ta sẽ điều một số lượng lớn thành viên gia tộc đến khu vực Á Lam. Lúc đó, Á Lam chắc hẳn đã bắt đầu hòa nhập vào Liên bang, nhưng ở đó vẫn còn những tổ chức kháng cự, và tình hình vẫn còn rất hỗn loạn. Chính phủ Liên bang chắc chắn sẽ không cử quân đội đi đàn áp những tổ chức bất hợp pháp này – những tổ chức có thành viên là người dân bình thường – nhưng các băng đảng thì có thể làm được. Đứng trên bãi biển, nhìn về phía chân trời xa xôi, Lam Tư cảm thấy linh hồn mình như được giải thoát. Ông liếc nhìn những người xung quanh trên bãi biển, rồi nhấp một ngụm rượu trong ly tay mình; có lẽ đây chính là khoảnh khắc rực rỡ cuối cùng của các băng đảng trên thế giới này! “Tại sao anh lại ở đây một mình vậy?” Lam Tư quay đầu lại và thấy Barbara đang đi về phía mình, mặc một chiếc váy đẹp và toát ra vẻ quyến rũ mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Lam Tư cười và quay sang nói: “Tôi không biết em cũng sẽ đến đây.” Barbara nhún vai: “Jeral nói rằng Moreese sắp kết hôn; nếu tôi nhớ không nhầm, chàng rể của cô ấy tên là Moreese, và anh cũng nói rằng anh sẽ đến đây, vì vậy tôi mới xin nghỉ phép và đến đây.” Hiện nay, trên thị trường điện ảnh của toàn Liên bang, Barbara đã có chỗ đứng riêng của mình; cô ấy xinh đẹp, có thân hình gợi cảm, và phong thái quyến rũ đó thật sự rất hấp dẫn đối với nhiều người đàn ông. Có lẽ diễn xuất của cô ấy chưa thực sự xuất sắc, nhưng khuôn mặt và thân hình của cô ấy đã bù đắp cho những thiếu sót đó.

Barbara cũng sẵn lòng nhượng bộ một chút trong vấn đề này; dù sao thì việc diễn xuất càng luyện tập nhiều thì khả năng của cô ấy cũng sẽ ngày càng được cải thiện.

Nhưng nếu không tận dụng khuôn mặt và vóc dáng của mình ngay bây giờ, chúng sẽ “hết hạn” và trở nên vô ích. Cô ấy không biết mình còn có bao nhiêu thời gian để tận dụng những điều đó, nên chỉ có thể sử dụng chúng khi cần thiết mà thôi.

Cô ấy tiến lại gần Lam Tư và tự nhiên đặt tay lên cánh tay anh ta, hỏi: “Còn Pat thì sao?”

“Anh ấy không đi cùng bạn à?”

Lam Tư lắc đầu: “Patricia và Amili vẫn đang ở trang trại, chưa trở về đây. Nơi đó an toàn hơn nhiều so với ở đây.”

Những việc anh ta đang làm quả thực rất đáng sợ; nếu có ai không thể đối phó được với anh ta mà lại đổ xô vào gia đình anh ta, thì sẽ rất nguy hiểm. Vì vậy, khi anh ta không ở Liên bang, anh ta đã yêu cầu Patricia và Amili ở lại trang trại và không được trở về. Dù sao bây giờ, họ cũng không cần phải làm việc để chứng minh mình là những người phụ nữ xuất sắc và độc lập. Hơn nữa, ngay cả khi họ muốn làm việc, dù là tại chính quyền thành phố hay tại Chính quyền bang, cũng chỉ cần nói ra là xong thôi mà.

Patricia rất hài lòng với việc có thể cùng con cái đi nghỉ mát ở trang trại; thực ra, cô ấy còn thích nơi đó hơn những nơi khác, bởi vì cô ấy đã lớn lên ở đó từ khi còn nhỏ, và các ông nội của cô ấy cũng rất yêu mến nơi này. Vì vậy, cô ấy không hề có bất kỳ lời than phiền nào, ngoại trừ việc không thể gặp Lam Tư. Thực ra, vấn đề này cũng rất dễ giải quyết; bây giờ có rất nhiều đồ chơi, và chỉ cần cô ấy muốn, cô ấy luôn có thể tìm cách giải quyết được!

Nghe Barbara nói về những chuyện này, Lam Tư cũng tò mò hỏi: “Còn bạn thì sao? Có ai theo đuổi bạn không?”

Barbara nhếch môi: “Có chứ, rất nhiều, nhưng tôi đều không thèm để ý đến họ.” Cô ấy quay đầu nhìn Lam Tư với ánh mắt đầy say mê. Ban đầu, cô ấy thực sự không có suy nghĩ gì đặc biệt về Lam Tư; cô ấy chỉ coi anh ta là một chàng trai bình thường mà thôi. Nhưng sau khi Lam Tư dần dần có được chỗ đứng trên sân khấu của Kim Cảng Thành, của bang Licaire, thậm chí là của toàn Liên bang, cô ấy bắt đầu nhìn nhận anh ta một cách nghiêm túc hơn và cảm thấy bị anh ta thu hút! Trong suốt những năm tháng cùng Patricia lớn lên, cô ấy luôn là “người chiến thắng”, dù là trong học tập, công việc, nhan sắc, vóc dáng hay bất cứ l