“Hắn đang tống tiền chúng ta!”

Tổng thống củaTiệp Đức nói với Fernández qua điện thoại bằng giọng điệu đầy tức giận, thể hiện trọn vẹn suy nghĩ chân thành nhất trong lòng mình.

“Không thể để hắn gặp phải rắc rối không thể giải quyết được mà lại dùng cách tống tiền chúng ta để giải quyết; đó không phải là thái độ lành mạnh khi giải quyết vấn đề đâu, Fern.”

Fern là cách Tổng thống gọi tắt tên Fernández, cũng có thể coi đó là một biệt danh – chỉ những người bạn thật sự thân thiết mới được gọi như vậy. Nếu mối quan hệ chỉ ở mức bình thường, việc gọi tắt tên như vậy sẽ bị coi là thiếu lịch sự.

Fernández cũng đồng ý với quan điểm của Tổng thống: “Thực ra Diego rất giàu có; thông qua một số nguồn tin, tôi biết rằng sau khi họ bán lương thực năm ngoái, họ đã gửi toàn bộ số tiền đó vào ngân hàng liên bang.”

“Hắn có khá nhiều lương thực trong tay – ít nhất là hai ba mươi triệu; cộng thêm số tiền trước đó, thực tế hắn hoàn toàn có thể sử dụng số tiền đó để giải quyết vấn đề.”

Tổng thống tiếp tục nói: “Nhưng hắn luôn phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân.”

“Đúng vậy, chính xác là như vậy!”

“Hắn từ chối sử dụng tài sản riêng của mình để chi trả cho các công việc của đất nước… Đó là câu chuyện buồn cười nhất mà tôi từng nghe, nhưng tôi không thể cười được; thay vào đó, tôi còn cảm thấy buồn nữa.”

“Làm sao một người ngốc nghếch như vậy lại có thể trở thành tổng thống, và vẫn chưa bị ai lật đổ?”

“Tôi thực sự không thể hiểu nổi điều này!”

Tổng thống củaTiệp Đức cười ha hả và nói: “Thực ra, bạn đã trả lời câu hỏi đó rồi, phải không?”

“Bởi vì hắn quá ngốc nghếch… Đó chính là lý do.”

Fernández thở dài: “Đúng vậy… Ai lại không muốn có một vị tổng thống ngốc nghếch chứ?”

“Bạn cũng nghĩ như vậy à?”

Hai người bắt đầu đùa cợt với nhau; Fernández cười và thừa nhận: “Ít nhất thì bây giờ tôi có thể ở nhà cùng gia đình mình, thay vì phải làm đồng nghiệp với một kẻ ngốc nghếch ở nơi cách xa hàng nghìn kilômét!”

Tổng thống hiểu ý của anh ta; Fernández đã kết hôn và có một cặp con. Vợ anh ta là một ngôi sao nổi tiếng củaTiệp Đức, rất xuất sắc trong lĩnh vực ca hát và vũ đạo. Gia đình cô ấy cũng có xuất thân không tồi; mặc dù có thể nói là gia đình đã sa sút, nhưng chính xuất thân như vậy lại là yếu tố lý tưởng nhất. Cuộc hôn nhân này thực chất là do Tổng thống âm thầm sắp đặt. Nhờ vào xuất thân của vợ Fernández, điểm yếu của anh ta – đó là việc không có một gia thế quyền lực – đã được bù đắp một cách hoàn hảo.

Bất kỳ nơi đâu, quốc gia nào, nền văn minh hay xã hội nào cũng đều tồn tại các tầng lớp xã hội khác nhau, và trong một số vấn đề, con người thường rất bảo thủ và cứng nhắc.

Nếu Lam Tư không kết hôn với Patricia, ông sẽ rất khó hòa nhập vào cộng đồng của người Liên bang; họ sẽ coi ông như một kẻ khác biệt, không giống họ.

Không chỉ không chủ động đối xử tốt với ông, mà họ cũng sẽ không hợp tác với ông trong những việc nhạy cảm, cũng không trở thành bạn bè kinh doanh hay đồng nghiệp với ông… Chỉ vì ông không phải là người Liên bang.

Nhưng sau khi có Patricia, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều, bởi vì mọi người trong Liên bang đều biết một điều: đứa con của ông và Patricia mang trong mình một nửa dòng máu thuần khiết của người Liên bang; đứa trẻ này, người có thể thừa kế tất cả những gì Lam Tư có được, cũng mang một nửa dòng máu của người Liên bang.

Nếu sau này ông kết hôn với một phụ nữ người Liên bang, dòng máu của Lam Tư sẽ chỉ còn lại một phần tư, rồi là một phần tám, một phần mười sáu, một phần ba mươi hai… Cho đến khi dòng máu “lai tạp” đó gần như không còn nữa; và Lam Tư cũng sẽ trở thành một tổ tiên mà con cháu ông ít khi nhắc đến.

Người mà mọi người thường xuyên nhắc đến chính là Ase– người con trai cả của Lam Tư. Mọi người đều cho rằng chính nhờ có Ase mà gia tộc họ mới thực sự phát triển mạnh mẽ!

Việc đảm bảo điều này rất quan trọng, bởi vì người Liên bang cũng có niềm tự hào và những quy tắc riêng của mình.

Hãy nhìn những thành tựu đáng tự hào mà Liên bang đã đạt được trong những năm qua: có bao nhiêu trong số đó là do người nước ngoài tạo ra?

Thực tế là có rất nhiều, bao gồm cả các phát minh khoa học… Trong số những thành tựu nghiên cứu khoa học đó, ít nhất một nửa là do người nước ngoài hoặc các phòng thí nghiệm do người nước ngoài dẫn đầu nghiên cứu và phát triển.

Nhưng tất cả những thành tựu đó đều được ghi nhận là thuộc về người Liên bang… Bởi vì họ không cho phép người khác chiếm công lao đó.

Những “nhà phát minh” nổi tiếng của Liên bang hiện nay, mỗi ngày họ đều có thể phát minh ra hai ba thứ nhỏ bé, hàng năm họ đăng ký từ bốn năm trăm đến năm trăm khẩu hiệu sáng chế, và những khẩu hiệu sáng chế này gần như bao phủ tất cả các lĩnh vực khoa học.

Người đàn ông này, hoặc là một kẻ điên rồ, hoặc là một vị thánh!

Nhưng người này không phải là kẻ điên rồ cũng chẳng phải thần linh; anh ta thậm chí còn có thời gian để nghe opera, xem phim, và có những bức ảnh được các phóng viên chụp lại khi anh ta cùng lúc vào khách sạn với hai cô gái để ở qua đêm.

Hàng ngày, anh ta chỉ dành thời gian cho việc vui chơi; thỉnh thoảng mới ghé thăm phòng thí nghiệm, viện nghiên cứu hay công ty nào đó. Phần lớn thời gian, anh ta đều dành để giao tiếp xã hội và tận hưởng cuộc sống.

Vậy làm thế nào mà anh ta có thể hàng ngày tạo ra một hoặc hai, thậm chí là ba phát minh mới?

Rất đơn giản thôi: chỉ cần những người nước ngoài đó đóng góp những thành quả nghiên cứu của họ cho anh ta, thì anh ta sẽ trở thành chủ nhân của những thành tựu đó.

Đây chính là bản chất thực sự của Liên bang… Nhưng chưa bao giờ có báo cáo nào đề cập đến những điều này cả.

Tất cả những người luôn giả vờ là người tốt ấy… thực ra hầu hết đều không phải là người tốt.

May mắn thay, Lam Tư đã tìm ra cách giải quyết vấn đề này: bằng cách kết hôn với Patricia, mọi người sẽ nghĩ rằng—dù sao thì sau khi ông ấy qua đời, tất cả tài sản đó vẫn sẽ thuộc về Liên bang và nằm trong tay người dân Liên bang.

Nếu Ase là một đứa trẻ thông minh, thì có thể một gia tộc tài phiệt mới sẽ dần nổi lên… Còn nếu cậu bé không thông minh, thậm chí hơi ngốc nghếch, thì cậu bé sẽ bị các thế lực tài phiệt nuốt chửng mất.

Tình huống mà Fernández từng gặp phải cũng tương tự như Lam Tư… Chỉ là ông ấy không cần phải tự mình tìm cách giải quyết vấn đề đó, bởi vì Tổng thống đã lo liệu hết mọi thứ cho ông ấy.

Việc có một người vợ xuất thân từ tầng lớp quý tộc nhưng gia đình đã sa sút đã giúp giải quyết vấn đề về xuất thân của ông ấy.

Cuộc hôn nhân này, có thể coi là một sự kết hợp chính trị, lại hạnh phúc hơn nhiều so với những gì người ta tưởng tượng… Một người có năng lực, hài hước và cũng khá đẹp trai, được Tổng thống tin tưởng và sử dụng… thì chắc chắn sẽ rất được săn đón ở bất cứ nơi đâu.

Mối quan hệ giữa ông ấy và vợ mình rất tốt; việc họ có được hai đứa con cũng chính là bằng chứng cho điều đó.

Khi nói đến vợ và gia đình mình, Fernández luôn cảm thấy muốn trở về thăm họ.

“Cứ coi như tôi nợ bạn đấy, Fern… Khi công việc của bạn kết thúc, tôi sẽ cho bạn một kỳ nghỉ dài; bạn có thể mang vợ và con đi bất cứ nơi đâu, mọi chi phí đều do chính phủ thanh toán!”

Fernández thở dài: “Lần trước ông cũng nói vậy… Thế mà bây giờ tôi lại ở La Pa.”

Tổng th

Anh ấy dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Nếu chúng ta không đồng ý với yêu cầu của Diego, anh ta sẽ làm gì?”

Fernandez cảm thấy đầu đau: “Đó chính là lý do tôi gọi điện; thái độ của anh ta rất mơ hồ.”

“Theo những gì tôi hiểu, nếu chúng ta từ chối, anh ta sẽ hợp tác với phe Liên bang và bán một khu đất cho họ.”

“Như vậy, Liên bang sẽ có thể dễ dàng đặt quân đóng ở khu vực Yalan, và điều này sẽ ảnh hưởng rất lớn đến chúng ta.”

“Lúc đó, tất cả các quốc gia trong khu vực Yalan đều phải nghe theo ý muốn của Liên bang, và điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến các kế hoạch phát triển của chúng ta.”

Tổng thống nghe xong cũng thở dài: “Những kẻ Liên bang chết tiệt này… Lời nói của họ giống như việc thổi phùn vậy!”

Có thể thấy tâm trạng của ông ấy lúc này rất tồi tệ, nhưng ông cũng không biết phải làm sao: “Chúng ta hãy thảo luận xem.”

“Bạn có thể nói chuyện với Diego trước đã. Ngay cả khi chúng ta đồng ý, chúng ta cũng không thể thanh toán cho anh ta 90 triệu đơn vị tiền Liên bang chỉ trong một lần; chúng ta có thể không có đủ ngoại tệ để làm điều đó.”

“Hơn nữa, ngay cả khi có, chúng ta cũng không thể sử dụng nó vào mục đích này được.”

Tiền tệ của khu vực Yalan do không được lưu thông trên thị trường quốc tế nên giá trị của nó rất thấp so với các loại tiền tệ khác.

Nếu chúng ta mua hàng từ họ và nhận được đồng Parla của họ, nhưng không thể sử dụng chúng ở bất cứ đâu, thì tiền của họ thực sự cũng giống như giấy vụn mà thôi.

Do tính kém lưu thông trên thị trường quốc tế, nếu muốn mua sắm ở nước ngoài, cách tốt nhất là sử dụng những loại tiền tệ được mọi người công nhận, và đồng Liên bang chính là một trong số đó.

Trong những năm qua, các quốc gia thuộc khu vực Yalan đã phát triển khá tốt và có nhiều khách hàng trên thị trường quốc tế, vì vậy đồng Liên bang có nhiều ứng dụng và giá trị của nó khá vững chắc.

Việc có được số ngoại tệ này đối với người dân Yalan không hề dễ dàng; điều này có nghĩa là họ ít nhất phải bán ra những mặt hàng trị giá 90 triệu đơn vị tiền Liên bang cho Liên bang, hoặc cho các quốc gia/khối lực khác cũng sử dụng đồng Liên bang để thanh toán.

Khu vực Yalan không có những thứ gì đáng giá để bán; chỉ có thuốc lá, cà phê và phụ nữ trẻ tuổi mà thôi.

Việc tích lũy đủ số tiền này thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Fernandez cũng hiểu rõ tình trạng khan hiếm ngoại tệ trong nước, vì vậy ông đề xuất: “Tôi sẽ hỏi Diego xem liệu anh ta có sẵn lòng cho chúng tôi mượn số ngoại tệ mà anh ta đang giữ trong ngân hàng hay không; như vậy

Tổng thống ngay lập tức đồng ý, “Cậu hãy nói chuyện với anh ta đi.”

Điều này rõ ràng là rất có lợi cho Jiede.

Sau khi cúp máy, Fernández không ngay lập tức đi gặp Tổng thống Diego để bàn về chuyện này, mà lại gọi điện cho vợ mình trước.

Bây giờ là tháng Bảy, các con của họ cũng đã nghỉ hè; chúng hẳn đang ở nhà hoặc đi du lịch đâu đó.

Vào mùa hè, mọi người thường thích đi biển hoặc đến những nơi mát mẻ hơn. Khi còn ở Jiede, hàng năm vào mùa hè và mùa đông, ông đều dẫn các con đi nghỉ mát; nhưng lần này vì công việc, ông không thể tham gia được, và ông cũng không biết liệu vợ mình có sắp xếp gì chưa.

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. “Tôi tưởng anh sẽ dẫn các con đi du lịch mà.”

Khi nghĩ đến việc vợ mình đang ở bên kia đầu dây, khuôn mặt ông hiện lên một nụ cười khó kiểm soát được. “Vợ yêu, em khỏe không?”

Giọng nói dịu dàng của vợ ông vang lên qua điện thoại: “Rất khỏe.”

“Chỉ là em không ở nhà thôi.”

“Các con thì sao?”

“Chúng cũng khỏe, chỉ là quá náo nhiệt thôi… Lúc nào cũng hỏi tôi khi nào anh sẽ trở về.”

Nghe thấy trong giọng nói ấy ẩn chứa những tình cảm mãnh liệt, Fernández cảm thấy mình muốn về nhà ngay lập tức. Nhưng ông đã kìm lòng lại; ông biết điều gì là quan trọng, và lúc nào điều gì không quan trọng. Ông cũng biết rằng nếu không giải quyết tốt vấn đề này, cuộc sống của họ sẽ không còn thuận lợi nữa.

Những người ở Jiede này – tổng thống, nội các… tại sao lại lần lượt đáp ứng những yêu cầu có vẻ thiếu lễ phép của Diego? Phải chăng là vì lòng nhân ái?

Tất nhiên không!

Là bởi vì họ không thể giải quyết được vấn đề này; nếu không, cuộc sống của họ sau này cũng sẽ không dễ dàng chút nào.

Là thành viên của “Lực lượng Tiên phong Chống Liên bang”, nếu Yalan rơi vào tay Liên bang, các lãnh đạo cấp cao của Cộng hòa Séc-Germany chắc chắn sẽ bị thanh trừng một cách tàn nhẫn và khốc liệt.

Tổng thống, các bộ trưởng, bao gồm cả ông, cùng với gia đình họ… có lẽ sẽ không còn tương lai nào nữa. Đó chính là lý do tại sao họ lại coi trọng vấn đề này đến vậy.

Sau khi trò chuyện một lúc, tâm trạng của Fernández dần dần được xoa dịu. “Anh sẽ cố gắng trở về càng sớm càng tốt… Lúc đó sẽ mang theo quà cho mọi người.”

“Anh yêu các bạn!”

Vợ ông ôm lấy hai đứa con đã chạy đến bên cạnh để nói chuyện với Fernández, cười nói: “Em cũng yêu anh, người yêu quý của em!”

“Hãy cẩn thận nhé, nếu có thể, hãy thỉnh thoảng hoặc trở về sớm một chút.”

Sau khi chúc nhau những lời tốt đẹp, Fernández đã ngay lập tức cúp máy. Anh là một người luôn tập trung vào công việc, và đó cũng được coi là một phẩm chất rất đặc biệt của anh. Người khác thường hay trì hoãn, nhưng anh luôn giữ lời.

Vợ của Fernández có vẻ hơi lưu luyến khi cúp máy; bà mới chỉ hơn ba mươi tuổi, vẫn còn quá trẻ để yêu thương gia đình. Một tiếng thở dài đã nói lên tất cả những cảm xúc chân thành trong lòng bà lúc này. Bà đặt ống nghe xuống đế điện thoại, sau đó cười nhẹ và nhìn hai đứa con: “Được rồi, bố đã đi làm rồi, các con cũng nên bắt đầu làm bài tập của mình đi nhé?”

Nghe thấy từ “bài tập”, khuôn mặt hai đứa trẻ đều hiện lên vẻ không muốn. Chúng rất miễn cưỡng, nhưng dưới áp lực của gia sư, chúng vẫn buộc phải bắt đầu làm bài tập và rời khỏi phòng.

Tại Jiede, không giống như Liên bang, giáo dục không phải là điều gì đó phổ biến và tự nhiên. Tại đây, giáo dục được coi là một việc vô cùng thiêng liêng và có ảnh hưởng lớn. Vì nguồn lực giáo dục tại Jiede còn rất hạn chế so với Liên bang, nên họ không thể có những trường học cơ sở, trung học và cao đẳng ở mỗi con phố như ở Liên bang. Thậm chí, ở những thị trấn chỉ có khoảng hai ba vạn người, hệ thống giáo dục cũng chưa đầy đủ, chưa kể đến việc có những trường cao đẳng hoặc “đại học thị trấn”. Tại Jiede, dân số không đông như vậy.

Vì vậy, họ đã áp dụng hệ thống “Năm Kỳ Thi”. Đó là năm kỳ thi quan trọng, quyết định tương lai cuộc đời mỗi người. Sau ba năm học, học sinh sẽ tham gia kỳ thi đầu tiên để loại bỏ những người vì nhiều lý do khác nhau – như không tập trung được, chán học, hoặc các lý do khác – mà không thể học tập tốt. Những học sinh này sẽ mất đi cơ hội được giáo dục miễn phí; nếu họ vẫn muốn tiếp tục học, họ sẽ phải chi tiền cho các trường tư thục, và chi phí đó rất cao.

Sau năm kỳ thi này, khoảng mười ba năm sau, họ mới có thể vào đại học để tiếp tục học tập. Mỗi kỳ thi đều có tầm ảnh hưởng lớn tại Jiede; càng về sau, tầm ảnh hưởng càng lớn hơn, như kỳ thi thứ tư và thứ năm – những kỳ thi này gần như khiến cả xã hội xôn xao! Bởi vì mọi người đều biết rằng, nếu vượt qua được kỳ thi cuối cùng, đồng nghĩa với việc họ đã bước lên con đường thành công trong cuộc đời mình.

Sau khi tốt nghiệp đại học, họ có thể ngay lập tức được sắp xếp công việc trong chính phủ hoặc tiếp tục học cao hơn; vì vậy, sau khi tốt nghiệp, họ có thể bắt đầu làm việc ngay với vai trò của một cán bộ.

Đây là cơ hội để những người bình thường thay đổi số phận của mình, và ngay cả gia đình như Fernandes cũng rất coi trọng việc học tập của con cái mình.

Nếu các con của Fernandes tốt nghiệp đại học, dù có đi du học ở nước ngoài hay không, Fernandes cũng sẽ sắp xếp công việc cho họ một cách rất tốt – dù sao thì họ cũng là những người đã tốt nghiệp đại học mà!

Hai đứa trẻ cũng biết rằng chuyện này không phải là trò đùa; mặc dù không muốn, chúng vẫn rời khỏi nơi đó.

Lúc này, chúng rất nhớ Fernandes khi ông vẫn còn ở nhà; nếu ông còn ở đây, bây giờ chúng có lẽ đã đang trên đường đi du lịch hoặc đã bắt đầu chuyến đi rồi.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc cho các con, vợ của Fernandes đi ra khu vườn. Họ sống trong một biệt thự, chứ không phải trong một dinh thự lớn.

Dinh thự nằm khá xa trung tâm thành phố; Fernandes có xe riêng nên không gặp khó khăn gì trong việc di chuyển, nhưng các thành viên trong gia đình ông lại gặp phải phiền toái khi đi lại hàng ngày, vì vậy họ quyết định sống trong biệt thự ở khu vực trung tâm thành phố.

Bà lấy chiếc ấm nước và bắt đầu tưới nước cho những loại cây cỏ trong sân. Bà yêu thích những thứ cây này; việc chứng kiến chúng từ một hạt giống trưởng thành thành những bông hoa đẹp khiến bà cảm thấy rất mãn nguyện.

Khi đang chăm sóc những thứ cây cỏ đó, bỗng nhiên có một người trông giống như thợ sửa ống nước đứng bên ngoài sân. Anh ta nhấn chuông cửa, thu hút sự chú ý của vợ Fernandes.

Bà đặt chiếc ấm nước xuống, lau tay rồi đi đến cửa, nhưng không tiến quá gần.

“Anh tìm ai vậy?”

Người thợ sửa ống nước đeo chiếc mũ bóng chày, cười nói: “Thưa bà, tôi đến để kiểm tra hệ thống ống nước của lò hơi; đây là dịch vụ mà ông Fernandes đã đặt trước.”

Mỗi biệt thự đều có lò hơi, và vào mùa đông, những lò hơi này đóng vai trò rất quan trọng: cung cấp nhiệt, nước nóng… Tất cả đều phụ thuộc vào lò hơi.

Và một khi lò hơi bắt đầu hoạt động, nó thường sẽ tiếp tục hoạt động suốt cả mùa đông; tuy nhiên, vì lò hơi sử dụng cả nước lẫn lửa, nên cần phải kiểm tra định kỳ, thường là vào mùa hè.

Trước đây, mỗi một hoặc hai năm vào mùa hè, Fernandes đều thuê người đến sửa chữa những lò hơi này, vì vậy bà không cảm thấy có gì đáng lo ngại.

Bà đi đến c