Qua bao nhiêu lần xoay vòng, cuối cùng “nhân vật quyết định” này lại trở về với tay của Lam Tư.

Lúc này, Diego cũng nhận ra điều này.

Lam Tư mới chính là người đứng sau màn đạo diễn tất cả mọi việc.

Một thủ lĩnh băng đảng liên bang mà Tăng Kinh khá coi thường…

Nhìn thấy vẻ mặt băn khoăn của Tổng thống Diego, người đại diện kinh doanh không biết liệu ông ấy có nghĩ ra được cách giải quyết hay không, hay vẫn cho rằng việc này quá khó thực hiện.

Dù sao thì tổng số tiền cần chi trả lên tới bảy, tám triệu đô la liên bang – đâu phải con số nhỏ đâu.

Đồng thời, người đại diện kinh doanh cũng tự hỏi: Rượu sản xuất bất hợp pháp thực sự kiếm được nhiều tiền như vậy sao?

Đối với anh ta, khái niệm “kiếm tiền” chỉ đơn giản là việc Lam Tư có thể cho Chính quyền Pa vay vài chục triệu đô la mà thôi; nhưng đó vẫn chưa phải là một số tiền lớn.

Là một nhân viên kinh doanh thuộc tập đoàn công nghiệp quốc phòng, anh ta rất rõ rằng mỗi hợp đồng mua sắm vũ khí của Chính phủ Liên bang đều có giá trị hàng tỷ đô la – những đơn hàng trị giá một, hai tỷ, thậm chí ba, bốn tỷ đô la! So với những dự án mua sắm quốc phòng hàng năm trị giá hàng tỷ đôla, việc kinh doanh rượu bất hợp pháp của Lam Tư dường như vẫn còn kém xa.

Tuy nhiên, so với nhiều lĩnh vực kinh doanh khác, thì việc này vẫn rất mang lại lợi nhuận.

“Tôi sẽ giữ lại bảng giá này, cùng với báo cáo giá cả mà tôi đã tính toán,” anh ta nói, “Bạn hoàn toàn có thể xem xét liệu có nhà cung cấp nào đưa ra mức giá ưu đãi hơn không.”

“Chúng ta đang sống trong một thị trường tự do; trước khi bạn quyết định và thanh toán hết số tiền còn lại, bạn luôn có quyền thay đổi ý định.”

“Vậy thì…” Người đại diện kinh doanh nói xong, đã thu dọn hết đồ đạc lại, nhìn vào Tổng thống Diego và hỏi: “Tôi có thể quay lại chuẩn bị trước được không?”

Tổng thống Diego gật đầu, đứng dậy và bắt tay anh ta: “Cảm ơn bạn đã đến đây.”

Người đại diện kinh doanh cúi đầu nhẹ để thể hiện sự tôn trọng đối với Tổng thống: “Không có gì phải cảm ơn cả; được phục vụ quý ông là vinh dự của tôi.”

Câu nói này khiến khuôn mặt Diego nở nụ cười; ông thích khi được người dân liên bang khen ngợi.

Bỗng nhiên, ông quyết định một điều gì đó…

Sau khi cuộc nội chiến kết thúc, nếu ông ta giành chiến thắng trong cuộc chiến đó, thì ông ta sẽ thuê vài người từ Liên bang đến để hàng ngày nịnh hót mình.

Cảm giác được những người nước ngoài này nịnh hót thật sự thoải mái hơn nhiều so với việc bị những người dưới quyền mình nịnh hót!

Sau khi tiễn khách đại diện bán hàng đi, Diego trở lại văn phòng của mình. Sau vài giây suy nghĩ, ông gọi số điện thoại của Lam Tư.

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức; Lam Tư cũng đang chờ cuộc gọi này.

“Lam Tư?”

“Vâng, thưa Tổng thống.”

Diego nhíu mày; việc Lam Tư ngay lập tức xác nhận danh tính của ông khiến ông cảm thấy không thoải mái.

Cảm giác đó giống như những đứa trẻ từng muốn chứng minh rằng “chúng là những người tự do”, nhưng cuối cùng lại quay trở lại con đường mà cha mẹ đã chỉ đạo hoặc sắp xếp cho chúng, và phải sống theo cái cuộc sống mà khi còn trẻ, ông từng coi là tuyệt vọng.

Bây giờ, ông cũng có cảm giác tương tự: dù ông cố gắng bao nhiêu, cố gắng hướng tới đâu, cuối cùng ông vẫn sẽ trở lại với điểm xuất phát ban đầu và tiếp tục tiến về phía trước.

Nổi loạn, nhưng lại không thể nổi loạn… Cảm giác đó không chỉ khiến ông cảm thấy tuyệt vọng, mà còn mang theo sự ngượng ngùng và thậm chí là xấu hổ.

Mất vài giây, ông mới kiềm chế được cảm xúc của mình và nói:

“Gần đây tôi thấy bạn đã tăng đáng kể khoản đầu tư vào La Pa.”

Ông không đột ngột nói ra điều này ngay, mà đã sử dụng một số cách tiếp cận khéo léo.

Lam Tư không phủ nhận, bởi vì những công trường đang liên tục được triển khai đã chứng minh điều đó.

Bất kỳ ai đến những khu vực mà ông ta quyết định đầu tư đều có thể thấy rằng, trong khi nhiều công trình đang được phá dỡ, thì cũng có những công trình mới đang được xây dựng.

Nhà máy, khu dân cư… ông ta đang xây dựng những công trình đó.

Tất nhiên, chi phí xây dựng những công trình này không hề cao; phương pháp xây dựng sử dụng các bộ phận thép prefabricated của Liên bang thực sự quá tiên tiến so với thời đại này.

Ngay cả những tòa nhà 200 tầng cũng có thể được xây dựng, huống chi là những tòa nhà ba, năm, sáu, bảy tầng.

Khi cuộc nội chiến bùng nổ, nhiều doanh nghiệp và nhà đầu tư đã tạm dừng việc xây dựng, vì họ lo lắng rằng nếu Diego thua cuộc và các lực lượng nổi dậy chống chính phủ chiếm giữ Trác Lan và không công nhận các thỏa thuận mà họ đã ký với chính quyền của Diego, thì toàn bộ khoản đầu tư của họ sẽ bị lãng phí.

Đồng thời, họ cũng lo sợ rằng chiến tranh cuối cùng sẽ lan đến Trác Lan, và những tòa nhà vừa được xây dựng có thể bị phá hủy trong cuộc chiến đó. Vì vậy, hầu hết các công trình đều đã ngừng lại, ngoại trừ Lam Tư.

Những công trình bằng thép của Lam Tư dường như ngay cả khi bị hỏng, chúng vẫn giá trị ngang với giá trị của thép.

Diego cũng biết rằng Lam Tư vẫn đang tiếp tục xây dựng các công trình và đầu tư vào các nhà máy. Anh hít một hơi thật sâu và nói: “Có thể thấy được rằng, Lam Tư, bạn rất lạc quan về tương lai của Rapa.”

Lam Tư gật đầu và nói: “Vâng, dưới sự lãnh đạo của Phủ Tổng Thống.”

“Rapa có khoảng mười hai triệu dân… Tất nhiên, đó là con số từ quá khứ. Sau cuộc nội chiến và đại nạn đói này, không biết còn bao nhiêu người sót lại nữa.”

“Dù sao đi nữa, ít nhất vẫn còn khoảng bảy, tám triệu người.”

“Một thị trường lao động giá rẻ với số lượng người lớn… Nơi đây thực sự phù hợp hơn Liên bang để xây dựng các doanh nghiệp đòi hỏi nhiều lao động… Nếu bạn hiểu ý tôi.”

Diego cảm thấy mình lại bị Lam Tư coi thường rồi… Mặc dù anh không rõ lắm “các doanh nghiệp đòi hỏi nhiều lao động” là gì, nhưng anh vẫn cố tình nói rằng mình hiểu hết mọi thứ!

Nghe những lời nói không thành thật của anh, Lam Tư chỉ cười mà không phản bác.

“Dưới sự lãnh đạo của Phủ Tổng Thống… Vậy thì mục đích của cuộc gọi điện này của bạn là gì?”

Tổng thống Diego châm một điếu thuốc, hít một hơi thật sâu, cảm giác như toàn thân mình đều bị khói thuốc bao phủ.

Vài giây sau, anh thở ra những hơi khói đã loãng hơn nhiều và nói: “Vì bạn rất lạc quan về tương lai của Rapa, tôi có một việc kinh doanh muốn bàn với bạn.”

“Thú vị đấy… Vậy bạn muốn nói về điều gì?” Lam Tư hỏi.

“Tôi muốn vay một khoản tiền từ bạn,” Diego nói thẳng thắn, không che giấu gì cả.

Anh biết rằng việc nói năng mập mờ không phải là điểm mạnh của mình… Ít nhất là không phù hợp với Lam Tư. Thà rằng nói thẳng ra luôn tốt hơn.

Lam Tư tiếp tục hỏi: “Anh định vay bao nhiêu tiền từ tôi?”

   Diego có vẻ hơi ngại ngùng khi trả lời: “Chín mươi triệu.”

   Lam Tư cười ha hả hai tiếng: “Thật là câu chuyện buồn cười… Anh có khả năng hài hước đấy, Phủ Tổng Thống xuống đây đi.”

   Diego nhíu mày lại và nói to hơn: “Tôi không đùa đâu, Lam Tư!”

   Giọng nói của Lam Tư mang theo những điều khiến Diego không thích chút nào: “Tôi tưởng anh đang đùa với tôi đấy!”

   “Chín mươi triệu à?”

   “Làm sao anh nghĩ rằng tôi có thể cho anh vay số tiền đó được?”

   Diego nói nhanh hơn: “Đại diện kinh doanh của Tập đoàn Hoàn thành đã bảo tôi rằng nếu tiền của tôi không đủ, tôi có thể đến nhờ anh.”

   Nói xong, anh im lặng, siết chặt ống nói như thể muốn nghiền nát nó vậy! Khuôn mặt anh cũng đỏ bừng lên… Một tổng thống lại phải đi vay tiền từ một doanh nhân liên bang… Anh cảm thấy mình đã mất mặt quá mức.

   Nếu anh có thể trò chuyện trực tiếp với Tổng thống Liên bang, anh sẽ hiểu ra rằng việc các tổng thống đi vay tiền từ các doanh nhân là chuyện hoàn toàn bình thường, không có gì đáng xấu hổ cả.

   “Anh nói thật đấy à?”, Lam Tư hỏi.

   Giọng nói của Diego có phần bực bội: “Đây không phải là trò lừa đảo của anh sao?”

   “Đừng lảng tránh nữa, Lam Tư… Hãy nói thẳng ra đi, anh sẵn lòng cho tôi vay số tiền đó với điều kiện gì?”

   Lam Tư lại cười hai tiếng: “Vay tiền cũng không phải là không thể, nhưng tôi không hiểu tại sao anh lại cần đến mức chín mươi triệu… Đơn vị là Pará phải không?”

   Diego nói mạnh hơn: “Đừng đùa giỡn với tôi… Tôi cần tiền Federación Sol.”

   “Chín mươi triệu Federación Sol… Anh có thứ gì để thế chấp không?”

“Nhiều tiền như vậy mà bạn không có bất kỳ tài sản thế chấp nào, tôi không thể cho bạn vay tiền được.”

Lúc này, điều đầu tiên Diego nghĩ đến không phải là phải tìm cách cung cấp gì đó để thế chấp cho Lam Tư, mà là ngạc nhiên hỏi: “Bạn thực sự có số tiền đó sao?!”

Trong mắt anh, 90 triệu đơn vị Sol Liên bang đã là một khoản tài sản khổng lồ rồi; không chỉ người bình thường, ngay cả ông tổng thống này hiện tại cũng không sở hữu nhiều tiền mặt đến thế.

Nhưng Lam Tư lại có thể đưa ra số tiền đó, điều này khiến anh cảm thấy như một điều phi thực tế.

Lam Tư không trả lời anh, chỉ giữ im lặng; vào lúc này, sự im lặng chính là câu trả lời tốt nhất.

Điều gây ra nụ cười trên khuôn mặt Diego chính là số tiền khổng lồ đó – “Bạn muốn cái gì?”

Lam Tư không tiếp tục trò chuyện qua điện thoại, mà nói: “Bây giờ đã khá muộn rồi, ngày mai buổi sáng chúng ta hãy gặp nhau trực tiếp để thảo luận về vấn đề này, bạn nghĩ sao?”

“Một vấn đề quan trọng như thế này chắc chắn không thể giải quyết được qua điện thoại.”

Sau một lúc suy nghĩ, Diego đồng ý: “Được thôi, ngày mai buổi sáng gặp nhau.”

Sau khi cúp máy, Lam Tư liền gọi điện cho Thượng nghị sĩ Cleveland. Nhưng thật không may, thượng nghị sĩ đang bận rộn với các cuộc gặp gỡ bên ngoài và phải đợi đến sau 10 giờ mới có thể nghe máy. Vì vậy, Lam Tư chỉ có thể chờ đợi thêm một chút nữa.

Đến 10 giờ 15 phút, Lam Tư gọi lại số điện thoại của biệt thự của thượng nghị sĩ, và lần này, thượng nghị sĩ đã ở nhà.

Từ giọng nói và tone giọng của ông, có thể cảm nhận được rằng ông đã uống khá nhiều rượu vào buổi tối.

Trong các buổi giao tiếp xã hội của Liên bang, mọi người thường chỉ uống một ít thôi; dù chỉ là một ngụm nhỏ, nhưng nếu uống quá nhiều, ngay cả người bình thường cũng khó có thể chịu đựng nổi.

Giọng nói của thượng nghị sĩ mang theo hơi men và chút giọng nói ngập ngừng: “Tối nay có một số việc… Họ nói rằng bạn đã gọi điện cho tôi trước đó.”

Ông đơn giản giải thích qua loa; trước đây, ông chưa bao giờ cần phải giải thích điều này với Lam Tư. Một thượng nghị sĩ Quốc hội, làm gì cần phải giải thích với một người bình thường chứ?

Nhưng gần đây, ông bắt đầu phải giải thích; điều này chứng tỏ rằng địa vị của Lam Tư đang ngày càng tăng cao, đến mức một thượng nghị sĩ như ông cũng cần phải “chủ động giải thích” với người này.

Đây là một dấu hiệu tốt, bởi vì điều đó đã được chứng minh rõ ràng, và nó được coi trọng như một việc thực sự quan trọng.

Lam Tư không còn bận tâm đến lời giải thích của Thượng nghị sĩ Cleveland; những lời giải thích ấy giống như khi bạn gái nói với bạn “Anh ấy chỉ là người bạn thân thiết của tôi mà thôi”, chúng hoàn toàn không có ý nghĩa thực sự. Bởi vì dù bạn làm gì đi nữa, bạn cũng đã thay đổi những điều này, và sau này cũng không thể thay đổi được nữa.

“Thượng nghị sĩ, vào buổi tối hôm qua, Diego đã gọi điện cho tôi; anh ấy muốn vay tiền từ tôi.”

Lúc này, Thượng nghị sĩ Cleveland đang ngả người ra sau trên ghế sofa. Người quản gia đã mang đến một chiếc khăn nóng để đặt lên khuôn mặt ông. Hơi nóng từ chiếc khăn khiến ông cảm thấy thoải mái hơn một chút, và tinh thần cũng trở nên tỉnh táo hơn. Thực ra, sau khi uống quá nhiều rượu, một số người không thể chịu đựng được những thứ lạnh; dù là gió lạnh hay nước lạnh, có người thậm chí còn bị ói khi dùng nước lạnh để rửa mặt sau khi uống rượu. Ngược lại, chiếc khăn nóng, mặc dù không thể khiến người ta hoàn toàn tỉnh táo trở lại, nhưng ít nhất cũng có thể giúp giảm bớt sự khó chịu do uống quá nhiều rượu.

Ông gỡ chiếc khăn ra và ngồi thẳng dậy: “Anh ấy muốn vay bao nhiêu tiền?”

“Chín mươi triệu.”

“Federal Sol…”

Ông lại bổ sung thêm một đơn vị – đơn vị này quan trọng hơn con số đó nhiều. Nghe xong, tinh thần của Thượng nghị sĩ Cleveland trở nên tốt hơn: “Bạn đã nói chuyện với anh ấy chưa?”

“Chưa, chúng tôi đã hẹn gặp nhau vào sáng mai, vì vậy tôi mới gọi điện cho ông trước.”

“Nếu không có điều gì cần sửa đổi thêm, thì ngày mai tôi sẽ gặp anh ấy và rất có khả năng chúng tôi sẽ ký kết được thỏa thuận vay tiền này.”

Tất cả những lời nói của Lam Tư đều được Thượng nghị sĩ Cleveland lắng nghe kỹ lưỡng. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Không có điều gì cần bổ sung thêm cả; bạn có thể yên tâm ký kết thỏa thuận này.”

“Với số tiền lớn như vậy, dù sao đi nữa, cuối cùng tôi cũng sẽ giải quyết mọi chuyện một cách rõ ràng cho bạn.”

“Nếu họ không thể giải quyết được cho bạn, thì tôi sẽ lo giải quyết!”

Nghe vậy, Lam Tư cười vài tiếng: “Làm sao tôi có thể không tin tưởng bạn được chứ?”

“Thượng nghị sĩ!”

“Vậy thì tôi sẽ ký kết thỏa thuận theo những gì chúng ta đã thảo luận trước đó.”

Thượng nghị sĩ Cleveland nói “Được”, rồi tiếp tục: “Nếu có thông tin mới gì, nhớ liên hệ với tôi kịp thời…”

Vào buổi sáng ngày hôm sau, đoàn xe tăng của Lam Tư đã đưa ông ta đến văn phòng tổng thống của Tổng thống phủ.

Nhìn thấy Lam Tư dường như mập hơn so với lần trước, Diego cảm thấy thoải mái hơn một chút và đùa với ông ta: “Có ai báo bạn rằng gần đây bạn mập lên không?”

Tất cả mọi người ở La Palpa đều biết rằng Tổng thống Diego thích những người hơi mập mạp. Càng mập, ông ta càng thích. Có người nói rằng điều này là bởi vì khi ông ta đứng cùng những người mập hơn mình, mọi người sẽ chuyển sự chú ý sang họ thay vì ông ta. Nhưng liệu điều đó có thật hay không, có lẽ chỉ có chính ông ta mới biết.

Hai người bắt tay nhau; vừa rời tay ra, Lam Tư liền vỗ vào ngực mình và phát ra tiếng vang trầm đục: “Không phải tôi mập lên đâu… Đây là áo giáp chống đạn; tôi cần đảm bảo an toàn cho bản thân.”

“Bây giờ tình hình quá hỗn loạn… Ở phía Trác Lan cũng xảy ra một số vụ án nghiêm trọng, như cướp bóc, giết người…”

Đôi khóe mắt Diego co lại; ông buông tay và mời Lam Tư– người thanh niên này – ngồi xuống. Sau khi uống cà phê, hút thuốc, uống rượu và các thứ khác, mọi người trong phòng đều rời đi, chỉ còn lại Ma Đa Nhĩ và người quản gia lớn của Diego đứng gần cửa ra vào.

“Sau cuộc điện thoại tối qua, tôi đã yêu cầu người ta kiểm kê lại… Bây giờ tôi có thể đưa ra số tiền đó, nhưng giống như việc giao dịch tại ngân hàng vậy…”

“Tôi có thể cho bạn mượn tiền, nhưng tôi sẽ không chịu bất kỳ rủi ro nào. Nếu bạn muốn nhận số tiền đó, bạn cần phải cung cấp tài sản có giá trị tương đương, thậm chí cao hơn để thế chấp… Nếu không, tôi sẽ rất khó có thể giúp bạn được.”

“Bạn muốn chín mươi triệu? Tôi hoàn toàn có thể đáp ứng yêu cầu đó… Nhưng bây giờ, bạn có tài sản nào có giá trị chín mươi triệu và được cộng đồng quốc tế công nhận để thế chấp không?”

Trên khuôn mặt giữ vẻ bình tĩnh, Diego nói tiếp: “Sau cuộc điện thoại tối qua, tôi cũng đã yêu cầu người ta kiểm kê lại những thứ mà chúng ta vẫn còn… Kể cả những tác phẩm nghệ thuật trong dinh thự lớn của tôi ở Tổng thống phủ… Tất cả đều đã được lựa chọn ra và định giá cả rồi.”

Sau khi tính toán, những thứ mà anh ta có thể dùng làm tài sản thế chấp hiện nay chỉ khoảng một triệu bảy trăm đến một triệu tám trăm triệu thôi, và số tiền này còn bao gồm cả lâu đài của anh ta cùng những vật dụng bên trong đó. Nếu không kể đến những thứ này, thực ra Tổng thống phủ không sở hữu bất cứ thứ gì khác cả. Anh ta sẽ không dùng tài sản cá nhân của mình làm vật đổi trên bàn cờ, bởi đó chính là con đường cuối cùng dành cho anh ta. Nếu Diego nói rằng hiện tại anh ta chỉ có vài triệu đồng thôi, Lam Tư chắc chắn sẽ từ bỏ thỏa thuận đó. Vì vậy, sau một lúc suy nghĩ, Diego đã hỏi: “Anh có quan tâm đến việc khai thác mỏ không?”

“Trong lãnh thổ La Pa có rất nhiều tài nguyên khoáng sản; nếu anh muốn khai thác, tôi có thể giúp anh được nhiều hơn.” Cũng với cách thức và lời nói tương tự, Lam Tư lại dùng tài sản của người khác để thực hiện các giao dịch của mình. Việc Lam Tư có thể hoàn thành các thỏa thuận đó hay không không phải là điều mà anh ta cần quan tâm; miễn là mình đã giữ lời hứa, điều đó đã đủ rồi. Nhưng Lam Tư lắc đầu và nói: “Tôi không quan tâm đến điều đó, hãy nói về những thứ khác đi.”

Diego đã đề xuất một số ý tưởng như vàng, đá quý, v.v., nhưng Lam Tư từ chối bằng lý do rằng việc định giá những thứ đó có vấn đề. Diego cũng không thể chấp nhận cách Lam Tư đưa ra yêu cầu một cách thiếu công bằng, và cuối cùng, hai bên đã tranh luận mãi mà vẫn không thể đạt được thỏa thuận nào. Diego đã đề xuất rất nhiều ý tưởng khác như bất động sản, hợp đồng độc quyền kinh doanh, v.v., nhưng Lam Tư đều từ chối tất cả. Khi trông có vẻ như không còn gì có thể dùng làm tài sản thế chấp nữa, sự bực bội của Diego cũng đạt đến đỉnh điểm…

“Này!”

“Lam Tư, lý do và mục đích chúng ta ngồi đây nói chuyện hôm nay, anh chắc chắn hiểu rõ hơn tôi. Nếu anh có điều gì mong muốn, hãy nói thẳng ra ngay bây giờ.”

“Đừng để tôi phải vất vả tìm kiếm những thứ có giá trị, rồi mới biết rằng chúng không phù hợp với nhu cầu của anh…”

“Hãy làm mọi thứ đơn giản hơn một chút, được không?”

Lam Tư châm một điếu thuốc, ngồi co chân lên. Thành thật mà nói, việc ngồi co chân và hút thuốc trước mặt tổng thống của một quốc gia quả thực không mấy lịch sự, nhưng Lam Tư không quan tâm đến điều đó; anh ta tin rằng Diego cũng không quan tâm.

“Các người vẫn còn đất đai mà,” anh ta nhắc nhở.

Diego ngạc nhiên một chút: “Anh muốn mua đất à?”

Nếu Lam Tư thực sự muốn mua đất, thì Diego lại thấy yên tâm hơn; dù mật độ dân số ở La Pa khá cao so với các khu vực khác trong vùng Á Lam, vẫn còn rất nhiều đất hoang không được sử dụng.

Nếu Lam Tư thực sự cần đất, thì thôi cứ cho anh ta thêm một ít đi; để tránh việc anh ta nói rằng số tiền chín mươi triệu đó không xứng đáng.

Nghĩ đến việc chỉ cần dùng vài mảnh đất hoang không ai quản lý là có thể đổi lấy chín mươi triệu, tổng thống Diego cảm thấy mình thật sự may mắn!

Giá như mình đưa ra yêu cầu cao hơn một chút thì tốt biết mấy… Có lẽ nên yêu cầu một억năm nghìn triệu hay hai억 thì hợp lý hơn?

Anh ta cười ha hả nhìn Lam Tư; người đàn ông này, dù ban đầu khiến anh ta cảm thấy phiền phức, nhưng vào khoảnh khắc này lại trông đẹp trai và dễ mến hẳn lên.