Văn phòng luật sư Kim Cương là một trong những văn phòng luật sư tốt nhất ở Kim Cảng Thành; còn có phải là văn phòng luật sư giỏi nhất trên toàn liên bang hay không thì không rõ lắm, nhưng chính họ tự nhận định như vậy. Hôm nay, Johnny đã thay một bộ quần áo trông đỡ chỉn chu hơn một chút; dù việc ngồi trên xe lăn có vẻ hơi… kỳ lạ, nhưng ít ra cũng không gây ấn tượng xấu.

Con gái anh đẩy anh vào văn phòng luật sư Kim Cương, và người tiếp đón anh là một phụ nữ tóc vàng xinh đẹp.

Cô ấy mặc trang phục công sở nữ, cổ áo cao và chiếc áo sơ mi trắng khiến cô trông rất chuyên nghiệp; hai nếp nhăn hình bán nguyệt xuất hiện ở phần cổ áo hơi hướng xuống dưới, tạo nên vẻ đẹp đầy hấp dẫn.

Khuôn mặt ngọt ngào của cô luôn có khả năng làm dịu tâm trạng mọi người, đặc biệt là đối với các quý ông.

“Văn phòng luật sư Kim Cương chào mừng quý ông! Xin hỏi quý ông cần sự hỗ trợ về vấn đề gì?”

“Nếu quý ông đã đặt lịch trước, chúng tôi có thể kiểm tra giúp.”

Nhìn thấy thiết kế sang trọng và vật liệu cao cấp của văn phòng, Johnny bỗng cảm thấy hơi e ngại: “Tôi… muốn tìm một luật sư để hỏi về các vấn đề thuế, nhưng tôi chưa đặt lịch trước.”

Người phụ nữ xinh đẹp ở quầy tiếp tân xem qua sổ đặt lịch và nói: “Thưa ông Gus, ông ấy hiện đang rảnh; ông ấy là một trong những luật sư chuyên về các vụ án thuế giỏi nhất ở Kim Cảng Thành, tỷ lệ thành công của ông ấy lên tới hơn 95%.”

“Tôi rất khuyên quý ông nên chọn ông ấy. Nếu quý ông muốn chọn luật sư khác, chúng tôi cũng có thể giới thiệu, nhưng hiện tại họ đều không rảnh.”

Nghe vậy thì thật là tuyệt vời; Johnny không do dự nữa và quyết định: “Được rồi, chọn luật sư Gus đi. Tôi có thể vào ngay bây giờ không?”

Người phụ nữ tiếp tân ghi lại thông tin vào sổ đặt lịch, sau đó nhấc điện thoại: “Thưa ông Gus, có người muốn hỏi ông vài câu… Được rồi, tôi sẽ đưa người đó vào ngay bây giờ.”

Cô cúp máy điện thoại và nói: “Xin hãy theo tôi.”

Văn phòng của ông Guss nằm khá xa lối vào; đối với một công ty luật, những vụ kiện thuế liên bang không phải là loại việc được ưa chuộng nhất, cũng không mang lại nhiều “doanh thu”. Họ thường chuyên về các vụ tranh chấp kinh tế và các vụ ly hôn, vì vậy văn phòng của họ thường được bố trí ở những địa điểm hơi xa trung tâm.

Hai người đi khoảng hai ba phút mới đến trước cửa văn phòng của ông Guss. Nữ nhân viên tiếp tân gõ cửa, và sau khi có tiếng trả lời từ bên trong, cô mỉm cười mở cửa và mời họ bước vào.

“Hãy mang ba tách cà phê đến cho tôi và khách hàng của tôi,” ông Guss nói. Ông có vẻ ngoài và trang phục đặc trưng của giới tinh hoa trung lưu liên bang: tóc được vuốt gọn chỉn chu, râu mép được cắt tỉa cẩn thận. Ông mặc bộ đồ vest màu nhạt, đeo chiếc cà vạt có các đường kẻ màu xanh dương và tím, và trên ngực ông đeo huy hiệu của công ty luật.

“Xin…”, ông định nói “xin ngồi xuống”, nhưng Johnny đã ngồi sẵn rồi. Ông di chuyển chiếc ghế ra và nói với vẻ xin lỗi: “Xin lỗi, tôi không biết.”

Johnny không quan tâm đến những điều này; anh chỉ muốn bắt đầu cuộc tư vấn càng sớm càng tốt.

Khi ông Guss quay trở lại chỗ ngồi của mình và nữ nhân viên tiếp tân mang cà phê đến, ông lấy ra cây bút và vài trang giấy được ghép lại với nhau để bắt đầu công việc.

“Ông Johnny, ông muốn tư vấn về vấn đề gì?”

Johnny im lặng vài giây, rồi nói: “Họ nói với tôi rằng cơ quan thuế đã kiện tôi, cáo buộc tôi trốn thuế.”

Ông Guss tỏ vẻ rất ngạc nhiên; thái độ của ông – ban đầu là ngồi hơi về phía trước và chuẩn bị ghi chép – cũng thay đổi; ông ngả người ra sau và đặt cây bút trở lại trên bàn.

“Ông Johnny, cáo buộc trốn thuế là một tội danh rất nghiêm trọng. Trước hết, tôi xin cam đoan với ông rằng tôi là một chuyên gia, và tôi sẽ không tiết lộ nội dung cuộc trò chuyện của chúng ta với bất kỳ ai.”

“Tôi muốn hỏi ông một câu trước: ông có trốn thuế hay không?”

Johnny lắc đầu và nói to hơn một chút: “Tôi không hề trốn thuế!”

Ông Guss giơ tay ra, bảo anh bình tĩnh lại: “Ông không cần phải nói to như vậy; tôi vẫn nghe thấy được. Vậy thì ông đã nộp tờ khai thuế chưa?”

“Đúng rồi, tôi đã nộp tờ khai thuế, cả thuế doanh thu nữa.”

Luật sư nhíu mày và hỏi: “Xin phép tôi hỏi thêm một điều: ông là người điều hành doanh nghiệp hay chỉ là cổ đông?”

“Tôi là người điều hành; tôi đang quản lý một tiệm bánh mì

“Joony không phủ nhận, đúng là như vậy.”

Luật sư: “Anh có thể cho tôi biết làm thế nào anh xác định được thu nhập hàng tháng của mình, và làm thế nào để nộp tờ khai thuế không?”

Joony nhìn con gái mình rồi nói: “Con gái tôi và tôi đều làm việc ở tiệm bánh, mỗi người được trả lương 50 đô la một tháng, còn tiệm bánh thì mỗi tháng kiếm được khoảng hơn 100 đô la lợi nhuận. Ông Guss lập tức hiểu ra điểm then chốt: Vì vậy, trong tờ khai thuế của anh, chỉ có phần thu nhập từ hoạt động kinh doanh được nộp, còn phần lương mà anh trả cho bản thân thì bị bỏ qua?”

Trong những thập kỷ qua, luật thuế liên bang đã thay đổi nhiều lần; một số tổng thống đã sử dụng khẩu hiệu “Cá nhân không cần phải nộp thuế” để giành phiếu bầu và lên nắm quyền.

Chính phủ Liên bang Sức khỏe tài chính là một khía cạnh quan trọng, nhưng mặt khác, vấn đề thuế cũng có liên quan đến lý do ra đời của chính phủ liên bang. Trong một thời gian dài, vấn đề thuế luôn rất nhạy cảm.

Vì vậy, luật thuế trong giai đoạn này rất hỗn loạn, cho đến những năm gần đây, khi các Đạo luật sửa đổi thuế được ban hành, mới quy định rằng nếu thu nhập hàng tháng của một người không vượt quá 100 đô la thì không cần phải nộp thuế.

Đây cũng là lý do tại sao nhiều người dù có công việc nhưng chỉ muốn cung cấp thông tin về hai người làm việc cùng họ. Nếu có thêm người thứ ba làm việc, thu nhập có thể vượt quá 100 đô la, và họ sẽ phải nộp thuế!

Trong khi đó, dù doanh nghiệp có thu nhập bao nhiêu đi nữa, họ vẫn phải nộp thuế.

Tuy nhiên, Quốc hội đang tích cực thảo luận để thông qua các Đạo luật sửa đổi thuế mới. Người đứng đầu việc soạn thảo các đạo luật này cho rằng chỉ cần thu nhập cao hơn 35 đô la là cần phải nộp thuế.

Nhưng đề xuất này sẽ rất khó được thông qua trong thời gian ngắn, bởi vì sự phản đối từ người dân rất lớn.

Dù sao đi nữa, từ góc độ của ông Guss, Joony thực sự đã trốn thuế.

“Tôi không phải là chuyên gia kế toán, tôi không rõ chính xác anh phải nộp bao nhiêu thuế, nhưng nếu anh không đăng ký thành lập công ty mà chỉ dựa vào doanh thu và lợi nhuận để nộp tờ khai thuế, bỏ qua phần thu nhập của anh và con gái mình… Thành thật mà nói, Joony, anh đang gặp rắc rối rồi.”

Ông nói rồi dừng lại một chút: “Anh và con gái mình đã ký hợp đồng lao động chưa? Chẳng hạn, anh cam kết trả cho cô ấy bao nhiêu tiền mỗi tháng?”

Joony lắc đầu: “Chưa, ai lại làm như vậy chứ… Nhưng tôi có thể thề rằng, tôi luôn trả tiền cho con gái mình mỗi tháng!”

Cô con gái mập mạp cũng vội vàng nói: “Đúng vậy, thưa

Họ có thể nói rằng số tiền bạn đưa cho con gái mình là do bạn tự nguyện tặng, và có lẽ bạn cũng chưa từng đăng ký thành lập công ty nào, ví dụ như… xưởng bánh của ông Johnny vậy.

Johnny lắc đầu: “Tôi chưa từng đăng ký.”

Theo luật của Nhật Bản, thuế kinh doanh và thuế thu nhập cá nhân của các chủ doanh nghiệp cá nhân phải được khai báo chung, nhưng bạn chỉ khai báo dựa trên hoạt động kinh doanh của mình, mà bỏ qua khoản thu nhập thêm ít nhất hơn một trăm đô la mỗi tháng đó.

Dù bạn có khai trước tòa rằng con gái mình đã phục vụ bạn có tính phí hay không, hay những tình huống khác nào đi nữa, bạn cũng không thể cung cấp bằng chứng đầy đủ để chứng minh những điều đó.

Theo tôi thấy, kết quả của vụ án này không thể có sự tranh cãi nào cả.

Johnny cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung: “Chưa ai từng nói với tôi những điều này!”

Ông Guss không quan tâm liệu anh ta có biết hay không: “Nếu cơ quan thuế quyết định kiện bạn, rất có thể họ đã có đủ bằng chứng rõ ràng rồi… Vì vậy…” Ông lắc đầu, “Nếu bạn muốn tìm luật sư, tốt nhất là nhanh chóng làm việc đó.”

Nhìn thấy vẻ mong đợi trên khuôn mặt Johnny, ông Guss quyết đoán lắc đầu: “Tôi sẽ không nhận vụ án này. Trước hết, tôi chủ yếu nhận các vụ án liên quan đến doanh nghiệp, chứ không nhận các vụ án cá nhân. Thứ hai, những vụ án chắc chắn thua như thế này, tôi cũng không nhận. Tuy nhiên, nếu bạn cần, tôi có thể giới thiệu cho bạn một luật sư.”

Ông nhìn Johnny và nói thêm: “Trên thực tế, ở cấp liên bang, có rất nhiều loại vụ án như thế này. Luật thuế liên bang, luật thuế của các tiểu bang, luật thuế địa phương… Chúa ơi, không biết có bao nhiêu loại luật thuế khác nhau nữa. Hơn nữa, luật thuế của các tiểu bang và địa phương cũng khác nhau tùy theo khu vực. Các luật khác cũng vậy. Có thể tiểu bang này khuyến khích một ngành nào đó bằng cách miễn thuế hoặc giảm thuế, nhưng ở tiểu bang khác, ngành đó lại không được hỗ trợ gì cả. Vì vậy, trên cấp liên bang, hầu như không có luật sư nào có thể xử lý được tất cả các loại vụ án. Hầu hết các luật sư chỉ am hiểu luật của một tiểu bang duy nhất. Nếu cần xử lý các vụ án xuyên tiểu bang, họ sẽ cần liên hệ với các văn phòng luật sư cấp cao hơn hoặc tìm đồng nghiệp.”

Vụ án của Johnny không cần phải tìm đồng nghiệp; rõ ràng anh ta đã vi phạm luật thuế. Điều duy nhất có thể làm là tìm cách giảm thiểu thiệt hại cho anh ta càng nhiều càng tốt – đó cũng là điều duy nhất mà các luật sư có thể làm trong trường hợp này.

Các vụ án liên quan đến thuế rất khó xử lý, bởi vì khi chúng đến m