Tổng thống Diego không bàn về việc liệu người Liên bang đến đây đầu tư xây dựng nhà máy có phải là điều tốt hay xấu; bởi vì bất kỳ một nhà lãnh đạo nào, dù trí tuệ của họ không mấy minh mẫn, cũng sẽ hiểu rằng điều này chắc chắn không phải là điều tồi tệ.

Vì vậy, khi Bộ trưởng Labur đề cập đến Lam Tư nhằm đảm bảo sự ổn định trong sản xuất của nhà máy và cố gắng kiểm soát một số khu vực, Diego đã không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Bởi vì việc hỏi thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì; nếu người Liên bang đã quyết định tự mình thực hiện việc này, thì dù ông phản đối, cũng chẳng giúp ích được gì.

Có lẽ cũng chẳng có ích lắm.

Tất nhiên, ông có thể sử dụng địa vị tổng thống của mình để đuổi những người Liên bang này đi, nhưng ông không thể chịu đựng được hậu quả của việc đó.

Đôi khi, vào những lúc đêm khuya yên tĩnh, ông cũng suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong thời gian qua, và ông cảm thấy có một số cảm xúc khó hiểu.

Sống trong một quốc gia nhỏ nghèo lạc hậu như thế này với tư cách là tổng thống, có lẽ còn không bằng việc sinh ra trong một gia đình giàu có thuộc Liên bang.

Ít nhất, những người giàu có ở Liên bang không bao giờ phải lo lắng như ông, lo lắng rằng quyền lực và sự cai trị của mình có thể bị kẻ trộm chiếm đoạt.

Trong thời gian tiếp theo, Diego tập trung vào việc giải quyết các lực lượng vũ trang chống lại chính phủ; ông liên tục tuyển mộ binh sĩ ở khu vực Trác Lan, khiến cho số lượng quân đội dưới sự chỉ huy của mình tăng lên đáng kể.

Những vũ khí được viện trợ từ Cộng hòa Séc-Germany cũng giúp các binh sĩ không cần phải sử dụng vũ khí lạnh trong chiến đấu nữa. Khi có tới bảy mươi nghìn binh sĩ dưới sự kiểm soát của mình, Diego cảm thấy mình mạnh mẽ hơn bao giờ hết!

Ông muốn tìm ai đó để trò chuyện, nhưng lần này không phải là Pedro.

Lực lượng của Pedro vẫn đang được mở rộng một cách có tổ chức; họ không vội vàng chiếm giữ nhiều thành phố, mà thay vào đó tập trung kiểm soát các làng mạc và thị trấn xung quanh thành phố Seg. Hiện tại, họ chỉ kiểm soát được một thành phố duy nhất, và đó cũng không phải là một thành phố lớn như Seg.

Nhưng không ai có thể coi thường sức mạnh của họ; họ không chỉ thu giữ được một số vật tư quân sự từ quân đội của Chính quyền Pa, mà còn sở hữu vài khẩu pháo chiến đấu.

Họ đã trở thành một lực lượng vũ trang chống chính phủ có khả năng “tấn công mạnh mẽ”, vì vậy Diego chuyển sự chú ý sang nhóm người tự xưng là lực lượng cải cách thứ hai lớn nhất ở La Pa, đó chính là nhóm __TERMLOCK000__

Chỉ cần chiếm được một thành phố nào đó, họ sẽ giết sạch tầng lớp cai trị trước đó, sau đó thay thế họ bằng những người của mình và ủng hộ một nhóm người dân bình thường địa phương để thiết lập chính quyền mới.

Tất nhiên, việc có thể nhanh chóng chiếm được những thành phố này cũng có liên quan đến cuộc đói khát lớn. Hiện nay, hầu hết các thành phố ở La Pa đều đang rơi vào tình trạng đói khát; ngay cả khi không có vũ khí, họ vẫn có thể dễ dàng chinh phục từng thành phố một.

Rõ ràng, Rose chưa suy nghĩ kỹ về một điều: mặc dù ông ta đã chiếm được ba thành phố, nhưng liệu ông ta có khả năng quản lý và cung cấp đủ nguồn lực cho những thành phố đó hay không, vẫn là một câu hỏi chưa có lời giải đáp.

Việc Diego quyết định cho Rose tiến hành hành động này rõ ràng là đã được tính toán kỹ lưỡng; bằng cách tận dụng việc lực lượng của họ bị phân tán ra ba thành phố khác nhau, họ có thể dễ dàng tiến hành cuộc tấn công vào một trong số đó. Đây chắc chắn sẽ không phải là một trận chiến quá khó khăn.

Sự chú ý của toàn bộ La Pa lại một lần nữa tập trung vào cuộc chiến sắp diễn ra này. Thất bại của quân đội La Chính quyền Pa lần trước có thể coi là đã làm lộ ra sự yếu đuối và thiếu sức mạnh quyết định của họ, khiến mọi người nhìn thấy rõ sự hạn chế của họ.

Nếu lần này họ lại thất bại, có thể tình hình của toàn bộ La Pa sẽ rơi vào một hướng đi mà không ai có thể lường trước được.

Đầu tháng Sáu, Diego đã giao cho một tướng lục quân của La Pa chỉ huy hai mươi nghìn binh sĩ tiến công một thành phố mà chỉ có chưa đầy một nghìn người phòng thủ.

Cuộc chiến bắt đầu vào ngày 8 hoặc 9 tháng Sáu; các phóng viên của báo Lam Tư, các nước láng giềng và Liên minh Châu Á, thậm chí cả các phóng viên của Liên bang đều tổ chức đến tiền tuyến để thu thập tin tức.

Đây là lần đầu tiên lực lượng của Rose đối đầu trực tiếp với quân đội La Chính quyền Pa; rõ ràng họ vẫn còn thiếu kinh nghiệm, và cuộc chiến ngay từ đầu đã diễn ra rất ác liệt.

Lực lượng của Rose muốn tái hiện thành công của trận chiến đường hẻm ở “Thành phố Seg”, nhằm gây ra tổn thất nặng nề cho quân đội chính phủ trong tình huống bị áp đảo, từ đó củng cố vị trí của mình như người thứ hai trong phe nổi dậy tại La Pa.

Tuy nhiên, lần này họ rất có thể sẽ không đạt được kết quả mong muốn.

Sau thất bại lần trước, Diego đã yêu cầu quân đội mua một số tài liệu về chiến đấu đường hẻm từ Liên bang; mặc dù những tài liệu này không hoàn hảo lắm, nhưng đối với Rose – người cũng không rõ lắm về cách tiến hành chiến đấu đường h

Từ khi bắt đầu giao tranh, các lực lượng nổi dậy đã liên tục phải chịu thất bại; rõ ràng là một số chiến thuật của họ không mang lại hiệu quả, chẳng hạn như những cái bẫy được thiết lập bên trong các căn phòng.

Lần này, phe Chính quyền Pa đã trở nên khôn ngoan hơn nhiều; họ hầu như không bước vào những căn phòng có vẻ như chứa bẫy, hoặc những căn phòng không có vẻ như có bẫy, mà thay vào đó, họ sử dụng lựu đạn để tiến hành “phá hủy” những nơi đó trước.

Tiếng nổ và những mảnh vỡ từ lựu đạn tạo ra trong căn phòng đủ mạnh để kích hoạt những cái bẫy đó; vì vậy, trong trận chiến này, những cái bẫy gần như không hề phát huy được tác dụng gì cả.

Hai bên lại trở về với tình trạng chiến đấu man rợ nhất; trong môi trường đô thị thấp tầng và phức tạp, họ chiến đấu theo những cách thức nguyên thủy nhất, và cả hai bên đều phải chịu những tổn thất nặng nề.

Đến cuối tháng Sáu, lực lượng phòng thủ của Rose đã không còn khả năng chống trả nữa; họ đã rời khỏi thành phố vào ban đêm.

Người ta cho biết, số người thành công trong việc rút lui chỉ khoảng dưới hai trăm người; ít nhất bảy tám trăm người khác đã mất tích trong thành phố.

Điều này cũng là một đòn giáng nặng nề đối với Rose, bởi vì không chỉ mất đi những chiến binh này, quan trọng hơn, họ còn mất đi cả vũ khí mà những người này mang theo, và điều này khiến một số người bắt đầu nghi ngờ về quyết định của ông.

Điều này còn tồi tệ hơn cả việc thất bại!

Nếu con người chết đi, có thể tuyển mộ mới.

Nhưng dân số của La Pa thì rất đông, lên đến một trăm hai mươi triệu người; ngay cả khi mất đi ba năm triệu người, họ vẫn được coi là một quốc gia đông dân trong toàn bộ khu vực Á Lan.

Nhưng những thứ khác như vũ khí, quyền lực… thì một khi mất đi, sẽ rất khó để lấy lại được.

Nếu muốn Liên bang tiếp tục hỗ trợ họ thêm vũ khí, chắc chắn họ sẽ phải ký kết những hiệp ước phức tạp và phiền toái nữa.

Ngày hôm sau, trên con tàu du thuyền đang di chuyển đến lục địa Liên bang, Bộ trưởng Rabur đã đọc được tin tức này trên báo.

Quân đội chính phủ của La Pa, sau khi mất đi khoảng hai nghìn người, đã thành công trong việc giành lại thành phố và thu giữ được một số vật tư quân sự cùng đạn dược.

Bản tin cũng cho thấy thái độ của phe Chính quyền Pa đối với các lực lượng nổi dậy: họ sẽ giết từng kẻ, không bao giờ tha thứ.

Ánh mắt ông nhanh chóng dừng lại trên những hình ảnh đi kèm với bản tin – rất nhiều hình ảnh.

Quân đội chính phủ đã xếp chồng lên nhau xác của những kẻ nổi dậy, và những “sĩ quan nổi dậy” thì bị kéo ra riêng

Trong thời kỳ đó, chưa hề có bất kỳ công nghệ mã hóa nào; ngay cả khi có, mọi người cũng khó có thể sử dụng được chúng. Điều Diego muốn làm chính là sử dụng những bức ảnh này để đe dọa những lực lượng vũ trang chống lại chính phủ, để cho họ hiểu rằng những gì họ đang làm sẽ phải đền giá!

“Con đang nhìn cái gì vậy?” Con trai ông tiến lại và ngồi xuống bên cạnh ông.

Họ đã đặt một căn phòng suite sang trọng, với diện tích lên tới hơn hai trăm mét vuông; bàn ăn luôn được bày đầy các món ăn vặt ngon lành.

Bất cứ lúc nào trong số họ cảm thấy đói, họ chỉ cần gọi điện và nhà bếp sẽ chuẩn bị những món ăn ngon lành, sau đó chúng sẽ được mang đến qua xe đẩy ăn uống.

Nếu chỉ nhìn vào những người này, thật khó để tin rằng đang có nạn đói hay những tình trạng tồi tệ khác xảy ra. Trang phục của họ quá chỉn chu, khiến người ta khó có thể liên tưởng đến sự nghèo đói và lạc hậu của vùng La Pa.

Lần này, để tạo ấn tượng tốt đẹp với người dân Liên bang, Bộ trưởng Rabur mới may vài bộ trang phục lịch sự để sử dụng trong các cuộc gặp gỡ quan trọng trước khi lên đường.

Nhìn con trai mình tiến lại gần, ông đưa tờ báo cho cậu bé và nói: “Quân đội chính phủ đã giành chiến thắng trong một trận chiến.”

Con trai ông nhanh chóng đọc hết tờ báo, rồi nở nụ cười và hỏi: “Điều này có nghĩa là tình hình sắp sửa ổn định trở lại không?”

Ban đầu, ông đang phân vân liệu nên cho con trai mình đi thực tập tại Các Cơ Quan Chính Phủ hay tại tập đoàn tài chính. Nhưng bây giờ, ông đã quyết định sẽ cho cậu bé đi thực tập tại tập đoàn tài chính, thay vì ở chính phủ.

Bởi vì cậu bé còn khá naive và thiếu nhạy bén đối với những vấn đề chính trị. Chính trị không thể để người ta thiếu sự nhạy bén; nếu thiếu nhạy bén, chắc chắn sẽ xảy ra những vấn đề nghiêm trọng.

Thực ra, ông còn có những lựa chọn khác, nhưng các con trai khác của ông đã có sự nghiệp riêng của mình rồi, nên ông không cần phải lo lắng về chuyện đó nữa.

Nhìn thấy cha mình im lặng, chàng trai trẻ bắt đầu cảm thấy bối rối: “Liệu việc quân đội thắng trận có khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn không?”

Bộ trưởng Rabur thở dài nhẹ, lấy lại tờ báo và lật đến những trang chứa những bức ảnh man rợ. Rồi ông hỏi: “Nếu con là thủ lĩnh, cán bộ hoặc thành viên của lực lượng nổi dậy, con có từ bỏ vũ khí và đầu hàng không?”

Con trai ông nhìn thấy những xác chết với những vết thương kinh hoàng trên những bức ảnh đó, và lập tức nhận ra rằng tờ báo này chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ h

Bộ trưởng Laboul lắc đầu; nếu Diego chấp nhận ý tưởng của mình và tiến hành đàm phán với những người này, có lẽ vẫn còn cơ hội cứu vãn tình hình. Nhưng anh ta chỉ muốn tiêu diệt họ để chứng minh rằng mình mới là chủ nhân thực sự của đất nước này… Có vẻ như anh ta đã dự đoán trước kết quả rồi. Hơn nữa, vấn đề nạn đói vẫn chưa được giải quyết; đây thực sự là một tình huống bế tắc! Bây giờ, anh ta không còn quan tâm đến những điều đó nữa; tất cả những gì anh ta nghĩ đến chỉ là những việc sẽ xảy ra sau khi liên bang được thành lập mà thôi.

Lam Tư cũng đã đọc tờ báo này; có lẽ Diego hy vọng thông qua cách này có thể đe dọa những lực lượng vũ trang chống lại chính phủ. Tuy nhiên, quan điểm của anh ta cũng giống hệt với Bộ trưởng Laboul: Diego đã chặn đứng mọi con đường thoát cho các lực lượng vũ trang chống đối, đồng thời cũng tự mình chặn đứng con đường thoát của mình. Ngay cả khi bây giờ anh ta đột nhiên tuyên bố sẽ không tiêu diệt hoàn toàn các lực lượng vũ trang chống đối, mà sẵn lòng đàm phán với họ để giải quyết những bất đồng, những lực lượng đó cũng sẽ không tin tưởng vào anh ta nữa.

Lúc này, tâm trạng của Bộ trưởng Laboul đã ổn định hơn nhiều so với trước đây; anh ta không còn cảm thấy lo lắng hay bất an nữa… Mọi thứ dường như lại trở nên ổn định và bình yên như trước kia. Đó chính là sức mạnh mà việc gia nhập liên bang mang lại! Nếu bạn không thể ngăn chặn những vũ khí trong tay kẻ sát nhân, thì tốt nhất bạn nên trở thành một trong số họ… Anh ta đang thực hiện chân lý đó.

Rose Sau một đợt tấn công, những lực lượng này vẫn không hề lùi bước; họ đã tuyển mộ thêm nhiều người vào khu vực kiểm soát của mình. Lúc này, để sinh tồn, có rất nhiều người sẵn sàng làm bất cứ điều gì, dù đó có phải là hành động vi phạm pháp luật hay không. Bởi vì vào mùa hè, trong rừng rậm và vùng ngoại ô vẫn có thể tìm thấy thức ăn; mặc dù vấn đề nạn đói vẫn còn tồn tại, nhưng tình hình đã được cải thiện đáng kể. Diego dự định sử dụng lương thực mà Cộng hòa Séc-Germany vận chuyển đến để mua chuộc thêm nhiều người dân; nhờ vào chiến thắng trong cuộc chiến này, anh ta nhanh chóng ổn định tình hình xung quanh khu vực Trác Lan, và mọi thứ dường như đang phát triển theo hướng tốt đẹp hơn. Tuy nhiên, thực tế vẫn còn rất nhiều vấn đề cần giải quyết. Chẳng hạn, nguồn tài chính quân sự sẽ từ đâu đến? Việc học hỏi kỹ thuật chiến đấu trong các con hẻm từ liên bang quả thực rất hi

Trong văn phòng của Tổng thống phủ, trên khuôn mặt Diego không hề hiện rõ nhiều dấu hiệu vui mừng sau chiến thắng.

Hiện tại, tổng số quân đội của Chính quyền Pa đã gần chạm mốc 90.000 người, điều này có nghĩa là mỗi tháng ông ta đều phải trả lương cho cả 90.000 binh sĩ. Nếu tính theo mức lương tối thiểu là 8 đồng federal sol cho mỗi người, thì tổng chi phí hàng tháng sẽ lên tới 720.000 đồng federal sol.

Ngoài ra, những người này còn cần được cung cấp thực phẩm, nước uống, chỗ ở, cũng như tiền để huấn luyện và mua đạn dược. Khi có binh sĩ tử vong, gia đình họ sẽ nhận được trợ cấp; còn những người bị thương thì cần được điều trị y tế. Ngay cả khi giảm bớt mức trợ cấp, mỗi người vẫn phải nhận ít nhất hơn 100 đồng federal sol. Trong cuộc tấn công vào thành phố do Rose kiểm soát trước đây, hơn 2.000 binh sĩ đã hy sinh, điều này đồng nghĩa với việc phải chi trả thêm hơn 200.000 đồng federal sol cho trợ cấp.

Chi phí điều trị cũng là một gánh nặng lớn. Vì cuộc chiến giữa người Slade và người Dantela ngày càng leo thang, rất nhiều lực lượng quan trọng đã bị tiêu hao. Những binh sĩ trước đây không được chăm sóc gì cả, nhưng bây giờ họ cũng nhận được sự quan tâm đầy đủ. Điều này khiến giá thuốc liên tục tăng cao và ngày càng khan hiếm. Ngay cả khi phe Liên bang sẵn lòng bán thuốc cho họ, chi phí sử dụng những loại thuốc này vẫn quá lớn đối với họ. Ngay cả các phương pháp điều trị truyền thống do các pháp sư địa phương áp dụng cũng đòi hỏi chi phí không nhỏ.

Tất cả những khoản chi phí này khiến ông ta cảm thấy gánh nặng không thể chịu đựng nổi. Hiện tại, ông ta gần như không còn lựa chọn nào khác nữa. Một khi số tài sản trị giá hàng triệu đồng federal sol trong kho bạc được tiêu hết, số tiền còn lại chỉ đủ để duy trì hoạt động của quân đội cho đến khoảng tháng 10 mà thôi. Sau tháng 10, kho bạc sẽ không còn đủ khả năng chi trả cho số lượng binh sĩ lớn như vậy nữa, và Chính quyền Pa cũng sẽ phải đối mặt với nhiều chi phí khác. Số tiền đó thậm chí không đủ để kéo dài đến tháng 10.

Hoặc là Diego phải tự bỏ tiền ra trả trước cho tất cả các khoản chi phí này, cho đến khi chiến tranh kết thúc… Hoặc là ông ta phải tìm cách ép buộc người khác phải đóng góp tiền để tiếp tục duy trì cuộc chiến này. Việc tự bỏ tiền ra của bản thân ông ta gần như là điều không thể, mặc dù ông ta không hề thiếu tiền. Vậy thì có lẽ chỉ còn một lựa chọn duy nhất: mọi người cùng nhau góp tiền.

Rất nhanh sau đó, các bộ trưởng của Lapa lại tập trung lại với nhau. Tình hình ở đây vẫn rất ổn định, và các bộ trưởng này cũng đều có những lực lượng hỗ trợ riêng của mình; vì vậy, họ không hề lo lắng quá mức trước những thay đổi trong tình hình hiện tại.

“Lần này tôi mời các bạn đến đây là vì ngân khố đang gặp khó khăn,” Diego nói thẳng thắn ngay từ đầu, không hề giấu giếm điều gì.

“Hiện tại, số tiền trong ngân khố chỉ đủ duy trì cho đến tháng Mười; sau tháng Mười, chúng ta sẽ rất khó để trả lương cho binh sĩ.”

“Hơn nữa, năm nay sản lượng lương thực chắc chắn sẽ kém, việc dùng lương thực để bù đắp cho những chi phí này có lẽ là không thể.”

Đây chính là điểm đáng buồn khi nguồn thu nhập của đất nước, của người dân, đều phụ thuộc vào lương thực. Một khi sản lượng lương thực kém, mọi vấn đề sẽ nảy sinh và cả đất nước sẽ rơi vào hỗn loạn.

Nếu chỉ là thiếu tiền thông thường, việc cắt giảm chi phí vẫn có thể giải quyết được; nhưng hiện tại, họ hoàn toàn không thể cắt giảm bất cứ khoản nào, bởi vì đang ở trong thời kỳ chiến tranh. Vì vậy, đây thực sự là một vấn đề cần được giải quyết.

Một bộ trưởng nhỏ giọng hỏi: “Không thể kết thúc cuộc chiến trước tháng Mười sao?”

Tất cả mọi người trong phòng, kể cả Diego, đều nhìn về phía ông ta.

Diego cũng nhìn ông ta như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch, tự hỏi liệu ông ta có thật sự nghĩ như vậy không.

“Trước tháng Mười… theo ước tính thận trọng nhất, chúng ta không thể làm được.”

“Ít nhất cũng phải đến tháng Mười năm sau, khi nguồn thu từ lương thực ổn định trở lại, mới có cơ hội giải quyết vấn đề này.”

Bộ trưởng đó như thể không nhận ra mình đã đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn, liền hỏi tiếp: “Vậy ông định giải quyết vấn đề này như thế nào?”

Diego bỗng nhiên tức giận: “Câu hỏi ‘vấn đề mà tôi đưa ra’ là cái gì vậy?”

“Tôi chỉ đang nói về những vấn đề thực tế đang tồn tại mà thôi!”

“Đây không phải là vấn đề của tôi, được chứ?”

“Đây là vấn đề của tôi và tất cả mọi người!”

Giọng nói của anh ta trở nên lớn hơn rất nhiều, suýt nữa thì đập bàn.

Một bộ trưởng khác đã xoa dịu không khí trong phòng: “Chỉ là anh ấy vừa sử dụng sai từ ngữ mà thôi, Diego. Anh có bất kỳ đề xuất nào hay không?”

Diego nhìn quanh những người đó và nói: “Ý tưởng của tôi là chúng ta… cùng nhau chia sẻ gánh nặng chi phí này.”

“Không thể!” Ngay lập tức, có người phản đối đề xuất của anh: “Chưa bao giờ có trường hợp các bộ trưởng phải đóng góp tiền cho ng

Các bộ trưởng khác cũng lần lượt phản đối, cho rằng việc này thực sự không ổn chút nào; làm sao có thể yêu cầu các bộ trưởng tự bỏ tiền ra để chi trả chi phí chiến tranh được? Hơn nữa, quốc gia này còn chưa thuộc về họ nữa! Tại sao họ lại phải trả tiền?

Diego cảm thấy bực mình: “Nếu chúng ta không trả tiền, thì ai sẽ là người phải trả?”

“Là những người dân bình thường, những người mỗi tháng còn kiếm không đủ năm trăm peso à?”

“Hay là buộc các doanh nhân phải nộp thêm thuế kinh doanh nhiều hơn nữa?”

Các bộ trưởng đều chọn im lặng; miễn là điều đó không ảnh hưởng đến lợi ích của họ, họ có thể giả vờ như không nghe thấy gì cả. Nhưng một khi điều đó gây thiệt hại đến quyền lợi của họ, họ sẽ lập tức phản đối.

Liên tục những cuộc tranh luận như vậy khiến cuộc họp không thể diễn ra suôn sẻ. Cho đến phút cuối cùng, dường như tất cả mọi người đều quên mất rằng vẫn còn rất nhiều nhà đầu tư liên bang. Nếu có thể thu thêm thuế từ những nhà đầu tư này, có lẽ vấn đề sẽ được giải quyết. Nhưng không ai trong số họ đề cập đến điều đó, thậm chí cũng chưa từng nghĩ đến. Thu thuế từ người dân liên bang ư? Điên rồ chăng?

Cuối cùng, mọi người đều rời khỏi cuộc họp mà không đạt được kết quả gì cụ thể. Theo lời một số bộ trưởng, tháng Mười vẫn còn lâu mới đến… Cứ đợi đến tháng Mười rồi hãy bàn tiếp. Lần đầu tiên, Diego cảm thấy mình mệt mỏi đến mức muốn bỏ cuộc…