Khi tiếng súng đầu tiên xé toạc sự yên tĩnh của đêm tối, những người lính hoảng sợ bật dậy từ những chiếc giường xếp trải trên mặt đất, cố gắng hiểu rõ những gì đang xảy ra bên ngoài… Sự hoảng loạn đã không thể kiểm soát được nữa.

Tiếng súng vang lên dồn dập, mãnh liệt.

Năm trăm khẩu súng trường loại bắn đạn có khóa nòng được bắn liên tục khiến mọi người không thể phân biệt được có bao nhiêu kẻ thù và chúng đang ở hướng nào.

Người chỉ huy trận chiến này là một đại tá quân đội.

Ở La Pa cũng có quân đội biển, nhưng họ giống như “lực lượng cảnh sát biển” hơn; những quốc gia nhỏ dù có tàu chiến đi nữa cũng không thể duy trì chúng một cách hiệu quả.

Đôi khi, thực tế giống như một cú đấm mạnh mẽ, liên tục tấn công vào những điểm yếu nhất của con người, cho đến khi họ phải quỳ gục vì sợ hãi.

Vị đại tá cũng bị tiếng súng đánh thức. Anh ta vội vàng tìm kiếm trên người mình và cuối cùng tìm thấy chiếc bật lửa; tay anh run rẩy khi châm nó lên. Dựa vào ánh sáng yếu ớt từ chiếc bật lửa, anh ta cầm lấy khẩu súng ngắn của mình.

Bên ngoài lều, tiếng la hét và tiếng súng vang không ngừng. Là một sĩ quan, vào lúc này anh ta cần phải xuất hiện để chỉ huy, nhưng vì sợ hãi, anh ta lại không dám rời khỏi lều của mình.

Không biết đã qua bao lâu, khi lòng bàn tay anh đã đẫm mồ hôi lạnh vì căng thẳng, một trong những sĩ quan phụ tá của anh bước vào:

“Đại tá?”

“Tôi ở đây.”

Anh nuốt ngược nước bọt và cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Ánh sáng yếu ớt từ chiếc bật lửa giúp anh nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của hai sĩ quan phụ tá; họ cũng chưa mặc đủ quân phục, chỉ mặc đồ lót thôi đã chạy đến đây.

“Chuyện gì đang xảy ra bên ngoài vậy?” anh hỏi.

Thực ra, trong lòng anh đã có câu trả lời, chỉ là anh không muốn tin vào điều đó.

“Là Pedro… hắn ta đã dẫn quân tấn công chúng ta,” một sĩ quan phụ tá vội vàng nói.

Không nghi ngờ gì nữa, hành động của Pedro tối nay sẽ để lại một bóng ma tâm lý lớn đối với anh, có lẽ sẽ kéo dài trong thời gian dài.

Tiếng súng bên ngoài vẫn không ngừng, còn có thể nghe thấy tiếng khóc và tiếng kêu cứu của một số binh sĩ, cùng với tiếng động khi họ cố gắng bỏ trốn.

Người phụ tá còn lại của anh cũng không nhịn được nổi và nói lớn lên: “Chúng ta hãy rời khỏi đây ngay đi… Đợi đến sáng hôm sau rồi mới tính toán tiếp!”

“Bây giờ… trời quá tối, chúng ta không thể nhìn thấy gì cả!”

Đại tá không do dự lâu, ngay lập tức đồng ý.

Nhưng trời tối

Toàn bộ trận chiến thực ra không có nhiều điều đáng để mô tả; đó chỉ là một cuộc “tàn sát” một chiều mà thôi. Việc dùng từ này để miêu tả trận đấu giữa lực lượng nổi dậy và quân chính phủ có vẻ hơi… quá mức!

Khoảng ba mươi đến bốn mươi phút sau, tiếng súng dần ngừng lại, và những người của Pedro vẫn tiếp tục tiến vào khu vực doanh trại trong ánh đèn đuốc.

Trong bóng tối, những viên đạn của họ đã trúng một số binh sĩ thuộc phe Rapa. Một số người đã chết ngay sau khi bị bắn, nhưng cũng có những người khác vẫn đang nằm trên mặt đất, vật vã trong đau đớn.

Họ chỉ bị thương nặng và chưa chết ngay lập tức, nhưng sự xuất hiện của nhóm người do Pedro dẫn đầu đã đồng nghĩa với việc họ sẽ bị xử tử.

Pedro đứng trước mặt một binh sĩ Rapa duy nhất vẫn còn sống trong khu vực doanh trại. Người này bị bắn vào bụng, máu chảy rất nhiều, nhưng dường như vẫn còn tỉnh táo, cho thấy viên đạn không trúng vào vị trí quan trọng.

Anh ta ngồi trên mặt đất, dựa lưng vào lều, tay đặt lên vị trí bị thương; máu vẫn đang chảy ra từng giọt, trông thật đáng sợ, nhưng thực ra lượng máu chảy không nhiều lắm.

Pedro nhìn anh ta khoảng mười mấy giây. Xung quanh, ngày càng có nhiều người cầm đèn đuốc tụ tập lại. Anh biết mình phải làm điều này.

Anh kéo cò súng ra, nhắm thẳng vào người binh sĩ đó.

Người binh sĩ run rẩy vì sợ hãi: “Không, xin đừng làm vậy…”

Nhưng Pedro vẫn bóp cò.

Với tiếng “nổ”, viên đạn xuyên thẳng vào đầu người binh sĩ. Anh ta gục xuống, không hề phát ra tiếng động nào.

Đây là lần đầu tiên Pedro chứng kiến người khác chết vì những viên đạn do chính mình bắn ra.

Nghe có vẻ phức tạp, nhưng nói một cách thẳng thắn, đây là lần đầu tiên anh thấy người mà mình đã giết chết.

Cảm giác thật khó chịu…

Là một giáo viên, anh vẫn còn giữ được một số nguyên tắc cơ bản, nhưng bây giờ, anh đang từng bước phá hủy chúng bằng chính đôi tay mình. Dù anh rất rõ rằng việc này là cần thiết, nhưng cảm giác khó chịu ấy vẫn liên tục trào dâng trong lòng anh.

Anh cố gắng kìm nén những cảm xúc ấy, liếc nhìn xác chết của người đó, rồi nói với những người khác: “Hãy giết hết những binh sĩ còn sống; chúng ta không thể cứu họ được.”

“Nhanh chóng dọn dẹp hiện trường, thu dọn những thứ họ bỏ lại. Những thứ có thể mang đi thì mang đi; những thứ không thể mang đi… hãy tiêu hủy tại chỗ.”

Những người đang nhìn về phía anh ta lúc này đều tràn đầy ánh mắt ngưỡng mộ! Trước đó, tình hình trong thành phố Ségat khá ảm đạm và bi quan; nhiều người cho rằng họ không thể chống lại quân đội của chính phủ Rapa, và cũng có người đang lén lút rời bỏ thành phố Ségat. Không ai biết ai đã lan truyền những tin đồn giả, nói rằng tất cả mọi người dân trong thành phố Ségat đều có thể bị liên lụy. Cách tốt nhất là rời khỏi thành phố Ségat. Trong vài ngày gần đây, có rất nhiều người đã lần lượt rời đi; việc họ ra đi không quá đáng lo ngại, nhưng sự ra đi của họ cũng khiến những người dưới quyền của Pedro cảm thấy bất an. Những người này không được học hành nhiều, họ không hiểu những lý lẽ lớn lao, họ chỉ biết rằng khi mọi người đều cảm thấy nguy hiểm, thì chắc chắn điều đó không an toàn! Có người nghi ngờ quyết định của Pedro – chiến đấu với quân đội chính phủ trong thành phố Ségat – và tự hỏi mục đích thực sự của ông ta là gì. Cũng có người ủng hộ quyết định đó, nhưng số người này không nhiều. Phần lớn mọi người vẫn giữ thái độ im lặng, chỉ là người xem. Cho đến khoảnh khắc này… Tất cả những người từng chuẩn bị tâm lý có thể hy sinh mạng sống trong cuộc hành động này, đứng ở đây và cảm nhận được niềm vui chiến thắng; ánh mắt họ nhìn về phía Pedro đều tràn đầy sự ngưỡng mộ sâu sắc! Pedro cảm nhận được không khí này; ông nhếch môi và nói: “Hãy làm theo những gì tôi đã nói. Chúng ta không có nhiều thời gian, phải rời khỏi đây trước khi bình minh.” Lúc này, ở Rapa, ánh sáng đã bắt đầu le lói vào khoảng 5 giờ sáng; thực ra thời gian không quá gấp rút, nhưng Pedro lo lắng có thể xảy ra những sự cố bất ngờ. Rất nhanh sau đó, mọi người bắt đầu hành động; trên bầu trời khu trại vang lên tiếng van xin của một số người, và tiếng súng cũng liên tục nổ lên. Không lâu sau, toàn bộ khu trại lại chìm vào sự yên tĩnh. Họ tìm thấy rất nhiều vật tư trong khu trại: những khẩu súng trường kiểu cũ, các loại đạn dược, và cả những thứ tiếp tế khác. Có quá nhiều thứ; anh ta muốn mang theo tất cả, nhưng anh ta cũng biết rằng không thể mang hết được. “Vũ khí, đạn dược, thịt khô… hãy cố gắng mang theo những thứ đó; những thứ còn lại không thể mang đi thì hãy đốt chúng tại chỗ.” Theo lệnh của Pedro, khu trại nhanh chóng bị bao phủ bởi ngọn lửa, và họ cũng rời khỏi đây trong ánh lửa. Khi trở về thành phố, trời mới vừa sáng; một số người trong thành phố vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra.

Tuy nhiên, khi trời càng sáng lên, một số tin tức bắt đầu lan truyền khắp thành phố.

  Khi mọi người nghe nói rằng Pedro đã dẫn “500 chiến binh dũng cảm” đánh bại quân đội của Chính phủ Liên bang và thu giữ được rất nhiều vật tư, họ đều không thể tin được và đi tìm hiểu sự thật.

  Pedro là một người thông minh; ông đã chất những vật tư thu được lại với nhau và không ngăn cản mọi người đến xem.

  Nhìn thấy những vũ khí rõ ràng thuộc về quân đội của Chính quyền Pa, mọi người đều tỏ ra không thể tin nổi. Nhưng cùng lúc đó, họ cũng bắt đầu tin vào điều này. Họ tin rằng Pedro có thể thực sự thay đổi đất nước này, như những gì mọi người đang nói.

  Một số người vẫn còn do dự bắt đầu tích cực tham gia vào đội ngũ của Pedro.

  Chưa đầy 7 giờ sáng, Diego bỗng nhiên mở mắt.

  Bức trần hoa mỹ xa hoa không hề mang lại cho anh bất kỳ cảm giác thoải mái nào. Anh quay đầu nhìn ánh sáng yếu ớt len lỏi qua rèm cửa, từ từ ngồd dậy và nhấn nút trên đầu giường.

   Hai phút sau, người quản gia cùng các cô hầu gái đến bên cạnh. “Thưa ngài, ngài muốn dậy ngay bây giờ sao?”

  Diego gật đầu. “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

  Người quản gia lấy đồng hồ ra xem. “Còn ba phút nữa là đến 7 giờ, thưa ngài.”

  Với sự giúp đỡ của các cô hầu gái, Diego xuống giường và hỏi: “Họ hẳn sẽ tiến hành cuộc tấn công vào buổi sáng, đúng không?”

  Người quản gia lại gật đầu. “Theo những thông tin tôi biết, đúng là như vậy.”

  Diego thở dài, không nói thêm gì nữa, rồi cùng các cô hầu gái vào phòng tắm.

  Cơ thể anh cần được vệ sinh hàng ngày; lượng dầu tự nhiên tiết ra từ lỗ chân lông khiến mùi cơ thể của anh càng trở nên khó chịu. Sau khoảng mười phút tắm rửa, anh mặc quần áo sạch sẽ và đi xuống phòng ăn.

  Bây giờ, anh cần ăn gì đó để xoa dịu tâm trạng tồi tệ của mình. Có lẽ vì nhận ra anh cần “sự an ủi”, nên người đầu bếp hôm nay đã chuẩn bị những món ăn rất ngọt. Họ đã thêm rất nhiều đường vào các món ăn.

  Đường là thứ rất tồi tệ; nó gây nghiện, và người dân Liên bang đã nghiên cứu về vấn đề này rất sâu rộng, bởi vì đường và tính gây nghiện của nó có thể mang lại lợi nhuận khổng lồ cho các nhà đầu tư.

Bất cứ điều gì có thể mang lại lợi nhuận, và là lợi nhuận lớn, thì các nhà khoa học của Liên bang đều rất quan tâm đến việc nghiên cứu chúng. Họ đã che giấu rất nhiều báo cáo nghiên cứu về đường, và để mọi người có thể tiêu thụ nhiều đường hơn, họ còn thêm vào nhiều hương vị khác nhau nhằm khắc phục tình trạng ngấy khi chỉ ăn đường thuần túy. Đầu bếp của Diego không hề biết những kiến thức này, nhưng anh ta cũng hiểu rằng, khi tâm trạng không tốt, việc ăn một ít đồ ngọt sẽ giúp cảm xúc trở nên tốt hơn. Anh ta đã sử dụng nước ép và thịt của một số loại trái cây nhiệt đới có vị chua ngọt để chuẩn bị bữa sáng có vẻ rất lành mạnh, nhưng thực ra lượng đường trong đó đã vượt quá mức cho phép. Việc tiêu thụ đường nhanh chóng đã giúp Diego giảm bớt sự căng thẳng. Tuy nhiên… anh ta vẫn chưa kịp thưởng thức hết bữa sáng thì một sĩ quan đã vội vàng đến gặp anh. Người quản gia sau khi trao đổi vài câu từ xa đã ngay lập tức nhận ra rằng một tình huống tồi tệ mà họ hoàn toàn không mong muốn đã xảy ra. Anh ta nhanh chóng đi đến bên cạnh Diego và cúi xuống nói chuyện. Diego cũng nhận thấy sự xuất hiện của vị sĩ quan đó; vì không biết chuyện gì đang xảy ra, nên anh ta không hề lo lắng. “Có chuyện gì vậy?” anh hỏi trong lúc vẫn đang thưởng thức món ăn được chế biến từ thịt trái cây nhiệt đới và đùi gà hoang dã. Với thời gian sáng sớm như này, anh không nghĩ sẽ có chuyện gì xảy ra cả. Người quản gia không ngay lập tức trả lời; trong khoảng ba bốn giây đó, Diego ngừng ăn và nhìn người quản gia với ánh mắt đầy nghi ngờ và không thể tin được. Giọng nói của người quản gia rất trầm thấp: “Pedro cùng những người của hắn đã tấn công quân đội của chúng ta vào khoảng lúc 4 giờ sáng; lúc đó mọi người đều đang ngủ và không hề hay biết họ sẽ làm như vậy, vì vậy…” “Vậy thì sao?” giọng nói của Diego bỗng nhiên trở nên lớn hơn; anh ta vội vàng kéo lấy cổ áo người quản gia và kéo anh ta lại gần mình. “Vậy thì sao?” Người quản gia đã quen với tính cách hung hăng và cáu kỉnh của Diego, nên anh ta vẫn giữ được bình tĩnh và trả lời: “Vì vậy, họ đã thất bại.” Diego mạnh mẽ đẩy người quản gia ra và ngồi xuống ghế, ngực anh co thắt dữ dội: “Vậy là… họ đã thất bại à?” “Chết tiệt!” “Những vị sĩ quan đó nói với tôi rằng Pedro chỉ là một con ruồi nhỏ bé, họ có thể dễ dàng đè bẹp hắn.” “Nhưng bây giờ, con ruồi nhỏ bé mà họ tưởng chỉ cần dễ dàng đè bẹp ấy lại đã đánh bại được họ ư?”

“Chết tiệt!”

“Hãy triệu tập tất cả mọi người lại, và kiểm tra xem đây có phải là tin giả không!”

Anh nhìn vào bữa sáng thịnh soạn trên bàn, nhưng lúc này anh chẳng còn hứng thú ăn uống gì nữa.

Rất nhanh sau đó, các sĩ quan đều có mặt trong văn phòng của anh. Khuôn mặt của Diego trở nên đen kịt như đáy nồi, tựa như sắp rơi tro bụi xuống.

Ánh mắt anh liên tục lướt qua khuôn mặt của họ: “Trước đây các người đã nói với tôi rằng Pedro cùng những người dưới quyền ông ta chỉ là những người bình thường – những giáo viên trường học, một số giám đốc công ty địa phương mà thôi.”

“Các người cũng nói rằng việc đối phó với những nhóm nổi dậy này – những người chưa từng được huấn luyện quân sự, cũng không hiểu biết gì về chiến thuật – thậm chí không cần phải điều động nhiều quân đội.”

“Nhưng bây giờ, tôi nhận ra rằng các người và những kẻ mà các người gọi là ‘họ’ thực ra không khác nhau mấy; các người cũng chẳng hiểu gì về quân sự hay chiến đấu cả!”

Khuôn mặt của các sĩ quan đều trở nên tồi tệ; việc bị một nhóm người không chuyên nghiệp đánh bại thực sự là một sự nhục nhã lớn đối với họ.

Một vị tướng trung đoàn không nhịn được mà nói: “Có thể có ai đó đã hỗ trợ họ, khiến họ có thể tấn công trước khi chúng ta kịp chuẩn bị và giành được chiến thắng.”

Diego nhìn chằm chằm vào vị tướng đó. Dù quân đội của La Pa có ít người, nhưng số lượng sĩ quan và tướng lĩnh của họ thì không hề ít chút nào.

“Vậy ý bạn là, có người đã cung cấp sự hỗ trợ quân sự cho họ?”

“Bạn muốn nói rằng, đó là phe Liên bang, phải không?”

Vị tướng trung đoàn không nói gì thêm, nhưng thái độ của ông đã rõ ràng cho Diego biết ông đang nghĩ như vậy.

Ánh mắt lạnh lùng của Diego dừng lại trên người ông ta một lát; bây giờ, anh cũng không chắc liệu điều đó có thật hay không.

Trước đây, họ đã coi thường Pedro quá mức, đến nỗi anh hoàn toàn tin rằng những người như ông ta – một giáo viên trung học cùng một nhóm người tầm thường – không thể nào thành công trong cuộc nổi dậy được… Vì vậy, sự thành công hiện tại của họ rõ ràng là đi ngược lại với thực tế.

Nỗi căm ghét của Diego đối với phe Liên bang càng trở nên sâu sắc hơn, nhưng anh cũng biết rằng bây giờ không phải là lúc để hành động.

“Các người dự định giải quyết vấn đề này như thế nào?”

Chỉ có duy nhất một vị tướng đại tướng đứng dậy và nói: “Chúng tôi sẽ điều động quân đội để tiêu diệt họ, và tôi xin yêu cầu được cấp thêm một số pháo binh.”

“Tôi không rõ lắm v

“Lần này, chúng ta sẽ xem xét họ một cách nghiêm túc, chứ không phải coi họ chỉ là những trò đùa.”

Nghe lời anh ta nói, Diego bắt đầu cảm thấy đau đầu; bởi vì anh ta đã đề cập đến việc quân nổi dậy đang mở rộng lực lượng, và đội quân gồm ba ngàn người này thật ra chính là đang mang theo vũ khí và đồ tiếp tế để “hỗ trợ kẻ thù”.

Nghĩ đến việc vì sự bất cẩn và ngu ngốc của những người này mà Pedro – kẻ yếu đuối kia – lại trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều, ánh mắt Diego nhìn họ đầy ác ý.

Tuy nhiên, anh vẫn đồng ý với yêu cầu của tướng lĩnh: “Được, tôi sẽ cho các bạn sáu khẩu pháo.”

“Các bạn có thể điều động bất kỳ lực lượng nào mình cần, nhưng các bạn phải hứa với tôi rằng các bạn nhất định phải mang xác của Pedro trở về!”

“Và hơn nữa, các bạn không được để mất những khẩu pháo đó nữa!”

Tướng lĩnh đặt hai chân xuống đất, vang lên tiếng “đập”, và nói: “Tôi hứa!”

Diego nhìn anh ta một lúc lâu, sau đó mới đồng ý.

Anh yêu cầu mọi người hãy cố gắng không lan truyền thông tin này; việc quân chính phủ bị quân nổi dậy đánh bại, dù lý do là gì, cũng sẽ gây ra những tác động tiêu cực lớn đối với chính quyền Rapa.

Nhưng càng sợ điều gì đó, nó càng có khả năng xảy ra.

Không chỉ Diego đang theo dõi cuộc chiến này; Lam Tư cũng đang quan tâm sâu sắc đến nó. Lý do anh ta trở về sớm chính là để nhanh chóng nắm bắt tình hình chiến sự và đưa ra các biện pháp ứng phó.

Vào khoảng hơn bảy giờ tối, Lam Tư nhận được cuộc gọi từ Pedro.

“Thưa ông Lam Tư, cách đây không lâu, chúng tôi vừa có một chiến thắng lớn!”

“Chúng tôi đã đánh bại quân chính phủ của Rapa và thu giữ được một số vũ khí và đồ tiếp tế quân sự.”

“Tôi nghĩ chúng ta có nhiều điều có thể thảo luận với nhau hơn nữa.”

Khi nghe giọng nói của Pedro, Lam Tư đã biết rằng anh ta đã giành được chiến thắng trong trận chiến này; nếu không, anh ta sẽ không gọi điện vào lúc này. “Tôi có thể hỏi các bạn làm thế nào để thành công không?”

Pedro mô tả sơ qua về cuộc tấn công ban đêm; mặc dù lời kể rất ngắn gọn, nhưng Lam Tư vẫn cảm nhận được sự quyết tâm mãnh liệt của anh ta.

“Quyết định thông minh… Diego chắc hẳn đang rất đau đầu lúc này. Vậy thì bạn muốn nhận được gì từ tôi?”

Pedro hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi muốn các bạn đăng tin này trên báo chí, đồng thời chúng tôi cần thêm nhiều vật tư y tế, các loại đồ tiếp tế khác, cùng với một số lời khuyên và s