Vào sáng sớm ngày hôm sau, Diego đã thức dậy từ rất sớm.

Khi anh tỉnh giấc, quản gia cùng các cô hầu gái bước vào phòng.

Một số cô hầu gái đi mở rèm cửa sổ, những người khác thì giúp Diego vào phòng tắm vàng để vệ sinh cá nhân.

Anh ta quá béo; không chỉ việc đi vệ sinh riêng lẻ đối với anh ta là điều khó khăn, mà còn vì đã lâu không gặp lại anh em của mình, nên những vùng dưới rốn cũng hoàn toàn ngoài tầm với của anh ta.

Nếu anh ta chỉ là một người bình thường, có lẽ chuyện này cũng chẳng ai quan tâm đến, kể cả cha mẹ, vợ con anh ta.

Nhưng anh ta là Tổng thống của đất nước này, vì vậy anh ta được hưởng mọi thứ mà người bình thường mới có thể có được.

Đứng dưới vòi sen, những giọt nước rơi xuống, anh ta chẳng cần phải làm gì cả, chỉ đơn giản là đứng đó thôi.

Bốn cô hầu gái bắt đầu dùng bàn chải giúp anh ta vệ sinh cá nhân. Là một Tổng thống, anh ta cần phải luôn giữ cho bản thân sạch sẽ và không có mùi hôi thối nào.

Sau hai mươi phút vệ sinh, với sự giúp đỡ của các cô hầu gái, anh ta đã thay đồ sạch sẽ và bước vào phòng ăn.

Bữa sáng là bữa ăn quan trọng nhất trong ngày, và anh ta rất coi trọng điều này.

Dù sao thì anh ta cũng là Tổng thống; cuộc sống của một người như vậy cần phải có những nghi thức nhất định.

Như bữa ăn quan trọng nhất trong ngày, bữa ăn đơn giản nhưng tinh tế nhất, và cũng là bữa ăn no đủ nhất trong ngày – bữa tối.

Trên bàn ăn, tất cả đều là những món anh ta thích ăn, bao gồm cả một cốc nước ép lạnh lớn.

Sau khi ngồi xuống, anh ta vừa ăn bánh mì nướng phết loại sốt chua ngọt đặc sệc kia, vừa hỏi một cách thoải mái: “Ngũ cốc đã tìm thấy chưa?”

Anh ta cúi đầu ăn uống, như thể đó chỉ là một câu hỏi bình thường thôi.

Nhưng quản gia không thể trả lời một cách qua loa chỉ vì câu hỏi đó. Anh ta cúi người xuống một chút và nói: “Đã tìm thấy rồi, nhưng có khá nhiều ngũ cốc bị mất, và tất cả mọi người trên tàu đều đã bị giết.”

“Tất cả đều bị giết à?”, khuôn mặt Diego hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa, “Ai làm việc đó?”

“Không biết chắc, nhưng tất cả họ đều chết do bị bắn từ khoảng cách gần.”

“Ngoài ra, theo thông tin từ những người đi kiểm tra hiện trường, có lẽ ngũ cốc không phải do những kẻ tấn công tàu cướp đi; vẫn còn rất nhiều ngũ cốc ở hiện trường, và dấu vết của ngũ cốc lan rộng ra xung quanh. Có thể là người dân xung quanh đã lấy một phần, còn những kẻ tấn công tàu cũng lấy một phần.”

„Điêgo ăn hết hai lát bánh mì kẹp nhiều sốt chua ngọt, sau đó lại lấy thêm một miếng thịt bò vào đĩa của mình và nói: „Thôi thì hãy đi tìm hiểu xem là những con chuột nhỏ nào đã lấy trộm đồ của chúng ta.“

„Tôi có linh cảm rằng vụ việc này không đơn giản như vẻ bề ngoài.“

Sau đó,Điêgo triệu tập các bộ trưởng trong nội các. Ông không muốn gánh vác trách nhiệm cho sự tổn thất này – nói thẳng ra, ông cho rằng sai lầm không phải do mình, mà là do phía Cộng hòa Séc-Germany không giao hàng đúng hạn, nên những thiệt hại xảy ra trong quá trình vận chuyển không nên được đặt lên vai ông.

Đây là một suy nghĩ ích kỷ điển hình. Còn liệu họ có thể thương lượng thành công với phía Cộng hòa Séc-Germany về vấn đề này hay không, có lẽ cần phải có thêm vài cuộc điện thoại để trao đổi thân thiện nữa.

Về cách giải quyết vụ việc này sau này, Lam Tư không biết rõ lắm; ông đang bận rộn với các cuộc thương lượng kinh doanh.

„Mỏ bạc Mã Bối Sơn đã được khai thác liên tục trong hơn mười năm rồi. Những chuyên gia mà tôi quen biết nói rằng nơi này vẫn có thể tiếp tục khai thác thêm ít nhất hai mươi năm nữa.“

„Nếu sử dụng những công nghệ khai thác tiên tiến của Liên bang, thời gian khai thác có thể sẽ ngắn hơn một chút, nhưng tổng lượng khoáng sản vẫn sẽ không thay đổi.“

Lam Tư xem qua một số báo cáo trong tay, sau đó đưa chúng cho người đồng hành bên cạnh mình – một người đứng đầu đoàn khảo sát địa chất từ Liên bang.

Kể từ năm ngoái, Chính phủ Liên bang đã cử nhiều đoàn khảo sát khoa học đến khu vực Á Lan để tiến hành công tác thám hiểm đầy đủ về các nguồn tài nguyên tự nhiên ở đây.

Bề ngoài, Chính phủ Liên bang cho rằng mục đích là nghiên cứu thiên nhiên, nhưng mọi người đều biết rõ ràng mục đích thực sự là gì. Đây cũng là một trong những lý do khiến Cộng hòa Séc-Germany phản đối mạnh mẽ việc Liên bang đặt quân đóng quân tại đây.

Họ có ý định “xâm lược” rất rõ ràng. Nếu người của Liên bang thực sự đặt quân tại khu vực Á Lan, việc đuổi họ đi sẽ rất khó khăn. Hơn nữa, với sức mạnh của quân đội, có thể sẽ có những quốc gia nhỏ đến quy phục họ, từ đó tạo ra tình huống rắc rối.

Vì vậy, thay vì đối đầu, có lẽ tốt hơn hết là nên đoàn kết mọi người lại với nhau; có lẽ vẫn còn cơ hội để tìm kiếm cơ hội phát triển trong thời đại hỗn loạn này.

Sau khi nhận được các tài liệu, Gómez không nói thêm gì nữa.

Anh ấy xem qua những tài liệu đó một lúc rồi trả lại cho Gómez, “Thực ra năm ngoái chúng tôi đã từng đến đây để khảo sát rồi; báo cáo này về việc đánh giá trữ lượng mỏ bạc Mã Bèi Sơn không phù hợp với các tiêu chuẩn khoa học.”

Nói cách khác, chúng tôi cho rằng tính chính xác của báo cáo này không hợp lý.”

Dựa trên kết quả khảo sát ban đầu của chúng tôi, trữ lượng thực tế có lẽ sẽ cao hơn so với con số trong báo cáo.”

Để biết được trữ lượng chính xác, chúng tôi cần tiến hành thêm các cuộc khảo sát chi tiết hơn nữa.”

Tuy nhiên, dựa vào những dữ liệu hiện có, nếu mở rộng quy mô khai thác và sử dụng những phương pháp, thiết bị khai thác khoa học, chúng ta có thể sản xuất ít nhất năm mươi tấn bạc mỗi năm.”

Người đứng đầu đoàn khảo sát nở một nụ cười đầy ý nghĩa, “Tất nhiên, con số đó còn có thể cao hơn nữa; dù sao đây cũng là khu vực Á Lan mà.”

Dù sao đây cũng là Á Lan!

Ở Liên bang, chi phí khai thác mỏ bạc khoảng tám mươi phần trăm một ounce bạc, nhưng ở đây, có lẽ chỉ cần hai mươi đến ba mươi phần trăm một ounce là đủ.”

Gần đây, do tình hình chiến tranh, giá bạc đã tăng lên; trước khi tôi đến Lapa, giá bạc quốc tế đã lên tới một đồng mười một phần trăm một ounce.”

Nếu tính toán chính xác, sau khi trừ đi các chi phí lưu trữ, vận chuyển, thuế… lợi nhuận trên mỗi ounce sẽ vào khoảng bốn mươi đến bốn mươi lăm phần trăm.”

Lam Tư hơi nhăn mày, “Nghe có vẻ như lợi nhuận không cao lắm.”

Câu nói của Lam Tư khiến người đứng đầu đoàn ngập ngừng một chút; anh ta vội vàng giải thích: “Thưa ông Lam Tư, chúng tôi ước tính trữ lượng thực tế của mỏ bạc Mã Bèi Sơn sẽ cao hơn nhiều so với kết quả khảo sát của họ. Nếu sử dụng công nghệ khai thác tiên tiến của chúng tôi, tiến hành khai thác và chế tác trên quy mô lớn…”

“Chúng ta có thể sản xuất ít nhất bảy mươi đến tám mươi tấn bạc mỗi năm, và lợi nhuận ròng hàng năm sẽ lên tới một triệu!”

“Đó quả là một số tiền rất lớn!”

Nhìn thấy người đứng đầu đoàn đang nhìn mình với ánh mắt nghiêm túc, Lam Tư cười thêm: “Lợi nhuận từ việc bán một chai rượu của tôi cũng chỉ khoảng mười mấy đồng thôi.”

“Mỗi ngày, tôi có thể bán được bảy hoặc tám mươi nghìn chai rượu.”

Nghe xong câu trả lời đó, người đứng đầu đoàn im lặng.

Trong suy nghĩ thông thường của anh ta, việc khai thác các mỏ kim loại quý luôn là một ngành mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Dù là ở Liên bang hay các quốc gia khác, tình hình cũng giống nhau ở những nơi có giá nhân công thấp như Yalan này!

Lợi nhuận một triệu mỗi năm đã khiến rất nhiều chủ mỏ bạc ở Liên bang phải “khóc lóc” vì tổn thất! Họ khai thác cùng một mỏ bạc, nhưng lợi nhuận hàng năm chỉ đạt vài trăm nghìn thôi, bởi vì chi phí lao động ở Liên bang quá cao!

Đây cũng chính là lý do tại sao, dù phong trào giải phóng nô lệ đã đạt được nhiều thành tựu trong suốt năm mươi năm qua, ngành khai thác tài nguyên ở Liên bang vẫn còn sử dụng nô lệ một cách phổ biến! Nếu không sử dụng nô lệ, các chủ mỏ sẽ không kiếm được nhiều lợi nhuận; hơn nữa, với số lượng nô lệ ngày càng ít đi, rất nhiều mỏ nhỏ đã dần phải đóng cửa.

Không phải là không kiếm được tiền, mà là lợi nhuận quá thấp, không đủ để họ trở nên giàu có. Một triệu mỗi năm – đó chính là giới hạn tối đa trong nhận thức của anh ta về “lợi nhuận”; nếu cao hơn nữa, thì nó đã vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của anh ta rồi.

Mặc dù anh ta cũng biết rằng có rất nhiều tập đoàn đang tích lũy tài sản một cách điên cuồng; ví dụ, ba mươi năm trước, đã có người sở hữu tài sản lên đến một tỷ đô la Liên bang và suýt nữa trở thành “người giàu nhất Liên bang”… Nhưng anh ta không hiểu làm thế nào mà những khoản lợi nhuận đó lại được tạo ra, cũng không biết những tài sản đó hiện đang được vận hành như thế nào. Anh ta chỉ biết về những cách kiếm tiền liên quan đến ngành nghề của mình mà thôi.

Thế nhưng, một hoạt động kinh doanh mà anh ta cho là cực kỳ lãi nhuận, lại bị Lam Tư từ chối… Và lý do mà Lam Tư đưa ra khiến anh ta không thể phản bác gì được.

Trước một hoạt động kinh doanh rượu lậu mang lại lợi nhuận hàng ngày lên đến hàng trăm nghìn, anh ta hoàn toàn không hề có ý định từ bỏ nó. Anh ta im lặng một lúc, vẫn đang cố gắng thuyết phục Lam Tư.

“Thưa ông Lam Tư, về ngành rượu lậu này… tôi không hiểu lắm, nhưng không thể nào nó luôn luôn mang lại lợi nhuận cao như vậy được; chắc chắn sẽ có lúc nào đó nó sẽ giảm bớt lợi nhuận.”

“Có thể là do sự cạnh tranh ngày càng gay gắt, hoặc là do các đạo luật liên quan bị hủy bỏ… Không thể nào nó mãi mãi tiếp tục mang lại lợi nhuận cao như vậy được.”

“Nhưng mỏ bạc này thì ít nhất cũng có thể mang lại cho ông một nguồn thu nhập ổn định trong nhiều năm; nó không thể bị phá hủy, luôn luôn tạo ra lợi nhuận… Và còn có một điểm quan trọng nữa!”

Anh ta nói thêm với giọng điệu nặng nề hơn, hy

“Tôi lẽ ra không nên nói như vậy.”

“Việc kinh doanh rượu lậu dù sao cũng là bất hợp pháp, nhưng việc này thì hợp pháp; hơn nữa, khi bạn nắm giữ mỏ bạc này, nó sẽ mang lại cho bạn danh tiếng và quyền lực trên thị trường bạc quốc tế.”

“Về sau, khi đặt ra giá bạc thế giới, bạn cũng sẽ có chỗ đứng của mình; họ sẽ cần phải tôn trọng ý kiến của bạn!”

Lam Tư nghe xong gật đầu nhẹ, “Thực ra, tôi chỉ cảm thấy việc này không mang lại nhiều lợi nhuận, chứ không phải là tôi không muốn đầu tư vào mỏ bạc này.”

“Không chỉ là mỏ bạc này, tất cả các nguồn tài nguyên khoáng sản trong lãnh thổ Rapa, tôi đều sẽ mua lại.”

Người đứng đầu nhóm nghe vậy lại tỏ ra ngạc nhiên; anh ta rất rõ ràng rằng trong lãnh thổ Rapa vẫn còn nhiều mỏ bạc, mỏ vàng, mỏ đá quý khác nữa.

Nếu tính riêng lẻ, những mỏ này thực sự không mang lại nhiều lợi nhuận bằng việc kinh doanh rượu lậu của Lam Tư, nhưng nếu tích hợp chúng lại với nhau, lợi ích thu được vẫn không bằng. Tuy nhiên, điều mà những nguồn tài nguyên này mang lại không chỉ là lợi nhuận đơn thuần… Mà còn là quyền lực trong ngành, vị thế trong lĩnh vực kim loại quý và đá quý, cùng với khả năng kiểm soát địa phương!

Nếu anh ta có thể khai thác tất cả các mỏ này, kể cả những mỏ đã được đóng cửa hoặc chưa có kế hoạch khai thác, thì ít nhất anh ta cũng sẽ cần phải tuyển dụng hàng trăm nghìn người làm việc.

Khi anh ta nắm giữ cuộc sống của hàng trăm nghìn người này, và ảnh hưởng của họ có thể lan rộng đến hàng triệu người khác, thì dù anh ta không phải là tổng thống hay quan chức, anh ta vẫn sẽ sở hữu quyền lực lớn hơn cả tổng thống tại Rapa!

Dù sao đi nữa, chỉ cần anh ta đóng cửa tất cả các mỏ ở đây, thì hàng triệu người sẽ không còn gì để ăn, và cả nền kinh tế thị trường tự do cũng sẽ suy thoái ngay lập tức!

Người đứng đầu nhóm này là một sinh viên tốt nghiệp Đại học Liên minh, một người có học thức cao; nếu không phải vì thiếu vài người giới thiệu, anh ta cũng có cơ hội gia nhập tổ chức Ark.

Anh ta rất rõ ràng về những gì Lam Tư đang làm, và điều này cũng khiến anh ta cảm thấy hào hứng… Đây thực sự là một cơ hội hiếm có.

Trong khi Gómez vẫn đang ngạc nhiên trước khả năng kiếm lời đáng sợ của Lam Tư, người đứng đầu nhóm đã bắt đầu nói về kế hoạch công việc tương lai của mình:

“Thưa ông Lam Tư, tôi muốn làm việc cho ông.”

“Lam Tư cười một cách khó hiểu và nói: ‘Anh đang làm việc cho tôi chứ không phải sao?’”

Người đứng đầu nhóm có vẻ hơi bối rối; anh ta không biết mình nên tỏ thái độ như thế nào – nên nịnh hót hay giữ thái độ độc lập?

Nhưng trước khi anh ta kịp quyết định, Lam Tư đã cười và vỗ vai anh ta: “Khi công việc này kết thúc, hãy đến gặp tôi.”

Anh ta cũng cần những người am hiểu về lĩnh vực này; để được sử dụng một cách hiệu quả, người đứng đầu nhóm buộc phải chứng minh giá trị của mình.

Vì đã xác định được rằng mỏ bạc này mang lại lợi nhuận khá tốt và thuộc hàng top trong ngành, Lam Tư đã yêu cầu Gómez liên hệ với chủ sở hữu mỏ.

Thực ra, chủ sở hữu của Mỏ Bạc Trên Lưng Ngựa chỉ là một công ty hình thức mà thôi.

Mục đích của việc này là để kiểm soát tài sản này trong tay Diego, nhưng đồng thời nó không thuộc về quỹ đất quốc gia.

Nghe có vẻ phức tạp, nhưng thực ra rất đơn giản: đây là tài sản cá nhân của Diego, không phải của nhà nước.

Nếu nó thuộc về nhà nước, lợi nhuận từ nó sẽ được đưa vào ngân khố quốc gia. Mặc dù đối với Diego, số tiền trong ngân khố và số tiền của anh ta gần như giống nhau, nhưng vẫn có những sự khác biệt nhỏ.

Những sự khác biệt nhỏ này có thể gây ra nhiều rắc rối và phiền toái. Diego là một người không có nhiều danh giá, nhưng vẫn muốn được coi trọng.

Vì vậy, Mỏ Bạc Trên Lưng Ngựa được đăng ký dưới tên một công ty tư nhân; như vậy, lợi nhuận hàng năm từ mỏ này sẽ trực tiếp vào túi của anh ta, và không ai có thể chỉ trích điều đó.

Chủ sở hữu hiện tại của Mỏ Bạc Trên Lưng Ngựa và Gómez rất thân thiết; về một khía cạnh nào đó, họ đều là những công cụ giúp Diego và nhóm cầm quyền biến tài sản quốc gia thành tài sản tư nhân.

Trước năm ngoái, Gómez vẫn còn khá có ảnh hưởng; chị gái anh ta vẫn đang được ưu ái, và có lẽ cô ấy có những “kỹ năng đặc biệt” để chiều lòng những người có quyền lực.

Anh ta có mối quan hệ tốt với nhiều người, bởi vì anh ta có thể mang lại những giá trị hữu ích.

Rất nhanh sau đó, chủ sở hữu của Mỏ Bạc Trên Lưng Ngựa đã được mời đến địa điểm đã được thỏa thuận trước với Gómez. Anh ta không cần phải lo lắng gì về việc quản lý mỏ; chỉ cần ký vài giấy tờ mỗi tháng là đủ.

Trên mỏ, tất cả đều do người của Diego quản lý; anh ta chỉ là một con rối mà thôi.

Tuy nhiên, con rối này cũng không có gì phải than phiền cả. Mỗi tháng, anh ta nhận được 5.000 đồng Parra tiền lương, và không cần phải đến mỏ làm việc nữa; với điều kiện đó, anh ta đã hoàn toàn hài lòng rồi.

Không phải ai cũng có cuộc sống thoải mái như anh ta đâu.

5.000 đồng – miễn là anh ta không làm gì sai trái, số tiền đó đã đủ để anh ta tiêu xài thoải mái rồi.

Khi người đàn ông này bước vào phòng và thấy Gómez vừa mới mỉm cười, chưa kịp bắt tay Gómez thì anh ta đã chú ý đến những người khác trong phòng.

Lam Tư đang ngồi trên ghế sofa, duỗi chân ra và hút thuốc; bên cạnh anh ta, có một người đang cầm bản đồ và nói gì đó với anh ta.

Ở góc phòng, còn có vài người trẻ tuổi đứng riêng biệt; ánh mắt họ sắc bén như đôi mắt của những con đại bàng trên bầu trời!

Anh ta nhìn Gómez một cách không hiểu rõ, và lập tức nhận ra rằng việc mời anh ta đến hôm nay không phải vì Gómez có việc gì cần bàn, mà là vì những người này.

Gómez tiến lại bắt tay anh ta và nói: “Lâu rồi không gặp nhau, để tôi giới thiệu cho bạn một chút!”

Rồi anh ta kéo người được coi là chủ sở hữu danh nghĩa của Mỏ Bạc Trên Lưng Ngựa đến bên cạnh ghế sofa.

Lam Tư giơ tay lên; người dẫn đường lập tức im lặng. Anh ta nhìn người đàn ông kia một cái, sau đó cười và đứng dậy.

“Đây là ông Lam Tư · White, một nhân vật quan trọng từ Liên bang đấy!”

“Trước đây, anh luôn hỏi tôi về những chuyện liên quan đến Liên bang phải không?”

“Đúng rồi, vì chúng tôi gặp được anh, nên muốn anh gặp gỡ ông Lam Tư.”

Gómez nói xong liền quay đầu giới thiệu tiếp: “Đây là Bárgas, tổng giám đốc của Mỏ Bạc Trên Lưng Ngựa.”

Lam Tư đưa tay ra.

Tay anh ta không giơ cao lắm; thực ra, nói là “giơ tay” còn hơn là “đưa tay ra”.

Mặc dù Bárgas có phần không hiểu rõ tình hình, nhưng với tư cách là một “người đứng đắn”, anh ta nhanh chóng nhiệt tình đưa tay ra bắt tay với Lam Tư và lắc tay mạnh mẽ hai cái, nói: “Rất vui được gặp ông White.”

Lam Tư cũng mỉm cười đáp lại: “Tôi cũng vậy, xin ngồi xuống.”

Sau đó, Bárgas nhìn Gómez với ánh mắt đầy bối rối và không hiểu, rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa riêng ở bên trái của Lam Tư.

Anh ta một lúc không biết phải bắt đầu nói từ đâu, nhưng anh ta cũng không cần phải lo lắng về điều này, bởi vì ngay sau khi ngồi xuống, Lam Tư đã hỏi: “Tôi nghe nói rằng mỏ bạc Mã Bèi được đăng ký dưới tên ông.”

“Tôi không quá am hiểu về các vấn đề kinh doanh ở Lapa. Khi các bạn đăng ký công ty hoặc sở hữu tài sản, liệu có những tài liệu pháp lý nào không?”

Bárgas lại không khỏi nhìn về phía Gómez. Gómez trả lời một cách thẳng thắn: “Có, chúng tôi có một tài liệu chứng minh quyền sở hữu, nhưng nó không theo định dạng của liên bang.”

“Nó được cơ quan chính quyền địa phương cấp, hầu hết đều được viết tay, và cuối cùng người quản lý địa phương, người nộp đơn và nhân chứng đều ký tên và đặt dấu vân tay.”

Nghe xong, Lam Tư cảm thấy tò mò: “Điều này có nghĩa là việc giả mạo rất dễ dàng phải không?”

Gómez mỉm cười một cách có ý nghĩa: “Ở Lapa, không ai dám giả mạo cả, ít nhất là trước đây thì vậy!”

Lam Tư lập tức hiểu ra – hay nói cách khác, anh ta nhận ra rằng toàn bộ đất nước này thực chất là tài sản riêng của Diego và nhóm cai trị; những mỏ khoáng sản, hay bất kỳ nguồn lực nào, kể cả một con cá trong sông, đều thuộc về họ.

Người dân bình thường hoàn toàn không thể sở hữu những tài sản này, trừ khi họ được phép từ họ; vì vậy, việc giả mạo hay không giả mạo cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Không chỉ giả mạo, ngay cả khi những thứ bạn đưa ra là thật, nhưng nếu nhóm cai trị muốn lấy chúng, thì chúng cũng sẽ trở thành thứ giả!

Khi tất cả các nguồn lực đều thuộc về nhóm cai trị, thì khả năng giả mạo đã bị loại bỏ hoàn toàn – dù bạn có thật hay giả, tôi làm sao có thể không biết được?

Lam Tư không nhịn được mà bật cười; đây quả thực là một “đoàn xiếc” lớn.

Sau đó, anh ta nhìn về phía Bárgas và hỏi: “Chắc ông cũng rất tò mò tại sao ông Gómez lại mời ông đến đây, phải không?”

Bárgas gật đầu: “Đúng vậy, tôi khá tò mò.”

__TERMLOCK