Từ Cộng hòa Séc-Germany đến lãnh thổ La Pa chỉ mất ba ngày là có thể đi xuyên suốt từ bắc xuống nam.

Trong những năm gần đây, Cộng hòa Séc-Germany liên tục xây dựng đường sắt. Họ không chỉ xây dựng trong nước mình mà còn chủ động mở rộng mạng lưới đường sắt ra các quốc gia khác.

Chỉ cần không có sự phản đối mạnh mẽ, họ đều tích hợp những quốc gia đó vào hệ thống đường sắt của mình.

Có người cho rằng hành động này mang ý đồ xấu; một khi đường sắt được hoàn thiện, quân đội của họ có thể nhanh chóng di chuyển đến bất kì địa điểm nào trên lục địa thông qua đường sắt.

Nhưng cũng có người không quá quan tâm đến điều này, đặc biệt là những quốc gia nghèo khó – họ đã không còn gì để mất nữa.

Ngược lại, họ thậm chí mong muốn Cộng hòa Séc-Germany xâm lược họ; như vậy, toàn bộ dân chúng sẽ tự nguyện đầu hàng, và cuộc sống của họ có thể sẽ tốt đẹp hơn so với hiện tại.

Ngày càng ít người từ chối việc Cộng hòa Séc-Germany xây dựng đường sắt; bất kỳ ai đứng lên phản đối đều giống như đang đối đầu với tất cả mọi người, vì vậy mạng lưới đường sắt của mười một quốc gia đã được kết nối với nhau.

Nguồn gốc của tất cả những điều này chính là “ga trung tâm” của Cộng hòa Séc-Germany – một ga xuất phát khổng lồ, thậm chí còn lớn hơn một số ga thuộc Liên bang.

Dự án lớn như vậy thực ra không tốn nhiều tiền, bởi vì giá trị con người ở đây rất thấp.

Bản chất cốt lõi của “giá trị” chính là con người.

Với số lượng lao động viên đông đảo và chi phí sản xuất thấp, những dự án lớn đối với người dân Liên bang lại có thể được thực hiện thành công ở những nơi lạc hậu như thế này.

Chỉ cần đảm bảo ăn ở và trả một khoản tiền hàng tháng – tương đương năm đô la Liên bang theo tiền tệ địa phương – thì đã có người sẵn lòng làm việc, thậm chí có người còn làm không lấy tiền nữa.

Toàn khu vực Á Lan có hơn một tỷ người dân; ở đây thiếu thốn mọi thứ, nhưng lại không thiếu người lao động.

Có người không muốn làm, nhưng cũng có người sẵn lòng đảm nhận công việc đó.

Đường sắt, cùng với các công việc liên quan đến đường sắt, đã trở thành một trong những công việc được coi là đáng kính tại khu vực Á Lan.

Dù là người quản lý đoạn đường sắt hay những công nhân đường sắt bình thường, chỉ cần họ mặc đồng phục – dù là những bộ đồng phục bằng vải thô màu xanh xám – họ cũng tạo nên một ấn tượng khác biệt.

Chưa kể đến người lái tàu.

Sau khi hoàn tất việc tắm rửa, người đầu tàu bước vào buồng lái, và các nhân viên vận hành đã đang chờ đợi ông ở đó.

“Chào buổi sáng.”

Các nhân viên trong buồng lái đều cúi đầu chào: “Chào buổi sáng, thưa ngài.”

“Các chàng trai đã sẵn sàng chưa?” Người đầu tàu ngồi xuống vị trí của mình.

Thực ra, việc vận hành những đoàn tàu chạy bằng động cơ hơi nước không đòi hỏi nhiều kỹ năng phức tạp; khác với xe hơi hay xe ngựa, việc điều chỉnh hướng đi không cần quá nhiều sự khéo léo.

Nhiệm vụ chính của người lái tàu là quyết định tốc độ – cho tàu chạy nhanh hơn, hoặc dừng lại hoàn toàn.

Ngoài ra, thỉnh thoảng họ cũng phải bấm còi tàu; tuy nhiên, việc này không phải lúc nào cũng cần thiết.

Các nhân viên đều báo cáo rằng họ đã sẵn sàng. Người đầu tàu bấm còi; tiếng còi vang lên rất to, nhưng ông vẫn có thể nhận ra rằng âm thanh này không thực sự “vang dội”.

Lò hơi vẫn chưa hoạt động ở mức độ tối đa, áp suất chưa cao lắm, nhưng cũng đủ để tàu bắt đầu di chuyển.

Khi tiếng còi vang lên, đoàn tàu bắt đầu từ từ khởi hành.

Ban đầu, tốc độ rất chậm—

“Hừ… hừ… hừ… chít.”

Thậm chí còn chậm hơn cả tốc độ đi bộ của con người.

Nhưng khi lò hơi mở thêm nhiều ống thông gió hơn, lực đẩy tăng lên, và tốc độ của tàu cũng bắt đầu tăng dần—

“Hừ… hừ… hừ… chít.”

“Hừ… hừ… hừ… chít.”

“Hừ… chít.”

“Hừ chít.”

“Hừ chít hừ chít hừ chít.”

“Hừ chít hừ chít hừ chít hừ chít.”

Tốc độ của tàu ngày càng tăng; gió bên ngoài thổi vào qua cửa sổ. Người đầu tàu mở hé cửa sổ một chút, sau đó lấy cuốn tiểu thuyết mang theo ra đọc.

Ở đây, ông có đủ không gian để làm điều đó; ông liếc nhìn bản đồ một cái, rồi tập trung đọc tiểu thuyết.

Đọc sách là việc mà ông yêu thích nhất khi đang lái tàu.

Việc này giúp ông giết thời gian, tích lũy thêm một số kiến thức có thể không mấy hữu ích, và cũng giúp ông tránh xa sự nhàm chán trong suốt cả ngày làm việc.

Trong những năm gần đây, quốc gia này đã phát triển với tốc độ chóng mặt và hiện đã trở thành quốc gia mạnh mẽ nhất, giàu có nhất trong khu vực Á Lam. Tất cả những điều này đều có mối liên hệ trực tiếp với loạt các chính sách được ban hành bởi chính phủ tổng thống.

Thị trường ngày càng mở cửa và tự do hơn; sự xuất hiện của vốn tư nhân đã khiến toàn bộ khu vực Cộng hòa Séc-Germany trở nên tràn đầy sức sống!

Giống như… mùa xuân đầy sức sống trước khi mùa hè đến vậy!

Mọi người dân ởTiệp Đức đều biết rằng họ đang đi đúng hướng tiến bộ của thời đại, đang kiên định bước tới một hướng tương lai vĩ đại!

Cảm giác cuộc sống ngày càng tốt đẹp này đã làm cho mọi người ởTiệp Đức say mê và đắm chìm trong nó!

Họ cảm thấy vô cùng tự hào khi được trở thành phần của một kỷ nguyên vĩ đại, dù chỉ là một phần nhỏ thôi!

Dân ý và tình cảm của người dân trong Cộng hòa Séc-Germany rất thuần khiết và đoàn kết; có lẽ đó chính là lý do giúp họ có thể tạo ra những kỳ tích trên mảnh đất này – dù nó vẫn còn nghèo khó.

Đoàn tàu kanglangkanglang tiếp tục di chuyển với tốc độ ổn định trên đường ray; khi đã gần vào lãnh thổ La Pa, người lái tàu đã hạ tốc độ xuống một chút.

Trước đây, ông từng gặp phải những trường hợp người dân bản địa vì tham lam mà lấy đường ray đi bán để kiếm tiền. Sau đó, theo yêu cầu của Tổng thốngTiệp Đức, họ đã trừng phạt những kẻ đó một cách nghiêm khắc, và cuối cùng đã ngăn chặn được tình trạng này.

Thực ra, đây cũng chính là đặc điểm của vùng đất này: “Quyền cơ bản của con người” ở đây hoàn toàn không tồn tại! Dù là những kẻ trộm đường ray, những kẻ buôn bán hàng cấm, hay những người mua thép thành phẩm, tất cả họ đều sẽ bị xử lý nghiêm khắc và gia đình họ cũng sẽ bị trừng phạt theo đó.

Sau vài lần trừng phạt mạnh mẽ, tình trạng này đã ngay lập tức được ngăn chặn. Mặc dù cách làm này có phần tàn bạo, nhưng nó lại rất hiệu quả.

Từ việc nghi ngờ, đến việc hiểu biết, và sau đó là sự đồng tình… thực ra không cần quá nhiều thời gian hay sự kiện để điều đó xảy ra.

Bây giờ, đoàn tàu đã rời khỏi những khu vực không có người ở và bước vào lòng đất La Pa – nơi có người sinh sống. Người lái tàu đã từng đến đây trước đây. Có những người chưa bao giờ thấy tàu hỏa cũng chạy theo sau đoàn tàu; điều này khiến ông cảm thấy buồn cười, nhưng cũng hơi lo lắng.

Để cảnh báo những người đó đừng xuất hiện trên đường ray, ông đã thổi còi liên tục, nhằm thông báo cho những người có thể đang ẩn náu ở những nơi không thể nhìn thấy rằng tàu hỏa đang đến.

Pedro đã dẫn nhóm người đến địa điểm đã được chỉ định; họ đã ở đó hơn một giờ rồi, nhưng vẫn chưa thấy “sự giúp đỡ” mà ông An Đi đã nói đến.

Anh ấy vẫn ổn thôi, vẫn có thể chịu đựng được, nhưng một số người đi cùng anh ấy thì đã bắt đầu không chịu nổi nữa.

Hơn một tiếng trôi qua mà họ vẫn chưa đến nơi hẹn, họ bắt đầu nghi ngờ liệu mình có bị người của Liên bang lừa dối hay không.

Nếu không phải vì Pedro thường xuyên giữ được uy tín, có lẽ họ đã rời đi từ lâu rồi.

Đúng lúc một số người lại không kiềm chế được và bắt đầu than phiền để thử thách Pedro, bỗng nhiên tiếng còi xe hơi vang lên trong rừng.

Tất cả mọi người đều bị tiếng còi thu hút sự chú ý ngay lập tức.

Giống như những gì người quản lý đoàn tàu đã nghĩ về sự nghèo khó và lạc hậu ở nơi này, không phải tất cả mọi người đều đã từng thấy tàu hỏa, cũng không phải ai cũng từng nghe thấy tiếng còi xe hơi.

Con người luôn có xu hướng sợ hãi trước những thứ chưa biết; một số người lập tức đứng dậy, đối diện với hướng tiếng còi vang lên, và bắt đầu lùi lại.

Cũng có người vừa lùi về phía sau vừa hỏi: “Đó là cái gì đang kêu vậy?”

“Phải chăng là quái vật ư?”

Pedro đã từng thấy tàu hỏa; khi anh ấy đến Cộng hòa Séc-Germany, anh ấy đã thấy tàu hỏa, cũng như ngôi ga tàu hỏa được mệnh danh là “kỳ tích”.

“Không cần lo lắng, đó là tàu hỏa.”

Sau khi nói ra câu đó, anh ấy ngập ngừng một chút, rồi chợt nhận ra rằng “việc hỗ trợ lương thực” mà ông An Đi đã nói đến thực sự đến từ đâu… Những người của Liên bang này, quả thật độc ác và xảo quyệt hơn anh ấy tưởng tượng!

Nếu họ chiếm lấy số lương thực này, thì họ sẽ không bao giờ có thể ở cùng phe với La Chính quyền Pa nữa! Bởi vì những số lương thực đó chính là viện trợ từ Jiede cho La Pa; theo một nghĩa nào đó, chúng thuộc về La Chính quyền Pa!

Họ cướp đi đồ của La Chính quyền Pa mà vẫn muốn tiếp tục ở cùng phe với họ sao? Nếu Diego biết chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ lập tức điều quân đến trấn áp họ ngay!

Nhưng nếu không lấy số lương thực đó thì sao? Trong doanh trại, có quá nhiều người đang đói khát và đang chờ đợi thức ăn… Không lấy số lương thực đó thì dễ dàng, nhưng những người khác sẽ ra sao đây? Cần phải biết rằng, nỗi đói khát không chỉ đơn giản là việc thiếu thức ăn mà thôi… Sự đói khát kéo dài có thể dẫn đến suy giảm chức năng các cơ quan nội tạng, và con người sẽ không thể sống lâu được nữa.

Những người già dù hàng ngày vẫn ăn uống đầy đủ nhưng vẫn liên tục chết đi… Những người trẻ tuổi dù mỗi ngày đều ăn uống, nhưng chỉ cần cảm thấy mệt mỏi khi làm việc, họ đã bắt đầu hoảng loạn và khó thở khi cử động… Tất cả những điều này đều là hậu quả của nạn đói! Nếu không có thức ăn, họ sẽ sớm chết dần, từng chút một… Trong khi những người khác vẫn tò mò không biết con tàu ra sao, khuôn mặt của Pedro đã hiện rõ vẻ bất lực… Hai phút sau, tiếng “hừ hừ” của con tàu đã ngày càng gần hơn; có thể nghe thấy rõ từ xa… Đúng lúc Pedro đang suy nghĩ xem những người kia sẽ hành động vào lúc nào, một tiếng nổ bất ngờ vang lên, tiếp theo là những tiếng súng dồn dập lan khắp khu rừng… Khu rừng trở nên hỗn loạn trong chốc lát, nhưng chỉ trong vài giây thôi… Bởi vì hầu hết các loài động vật có thể ăn được đều đã bị bắt hết rồi… Tiếng súng chỉ kéo dài chưa đầy mười phút; sau đó, anh ta nghe thấy tiếng xe cộ rời đi, và gần đó, tiếng thông báo phát ra từ loa vang lên: “Thức ăn ở trên tàu; ai chiếm được trước thì thuộc về người đó…” Pedro lại bất ngờ, rồi hoảng sợ; anh ta vội vàng lấy một cái túi vải lớn hơn và lao về phía con tàu… Ý nghĩa của câu nói đó là… Giờ đây, không chỉ họ mà còn nhiều người khác cũng đang chờ đợi “một mùa thu hoạch” đây! Thấy Pedro bắt đầu hành động, những người khác cũng nhanh chóng theo sau; trong những ngày qua, họ đã quen với cuộc sống trong rừng, việc chạy nhảy trong rừng không còn là vấn đề đối với họ nữa… Hơn nữa, việc chỉ ăn no khoảng một nửa cũng khiến họ không tích lũy nhiều mỡ; mỗi người đều trông rất khỏe mạnh… Ngoại trừ việc họ sẽ thở hổn hển khi chạy, họ thực sự có thể được coi là những vận động viên xuất sắc! Khi nhóm người này vượt qua khu rừng phía trước, họ nhìn thấy đường ray tàu nằm trên một đỉnh đồi nhô cao, cùng với đầu tàu và hai toa xe bị lệch khỏi đường ray… Pedro nhìn những đoạn đường ray bị nổ tung, và anh ta mơ hồ hiểu được người của Liên bang đã làm thế nào… Đồng thời, anh ta cũng nhìn thấy một nhóm người khác… Và người đứng đầu nhóm đó… Anh ta quen biết người đó… Tại hội thảo Lam Tư trước đây, họ từng là bạn học với nhau; khi gặp lại nhau sau một hoặc hai tháng, dù là Pedro hay người đàn ông đó, cảm xúc của họ đều rất phức tạp…

Có niềm vui.

Điều này chứng tỏ rằng họ không hề cô đơn trên con đường này.

Điều mà con người sợ hãi nhất chính là sự cô đơn; khi cảm thấy cô đơn, họ sẽ bắt đầu tự hoài nghi về bản thân, hoài nghi về mọi thứ, và cuối cùng sẽ đi đến hủy diệt hoặc sự yên lặng tuyệt đối.

Việc không cô đơn thực sự rất quan trọng đối với con người.

Vì vậy, họ mới có được niềm vui.

Nhưng sau niềm vui, lại đến sự cảnh giác và phòng thủ.

Đây là một con đường chắc chắn sẽ đầy cô đơn; việc họ quyết tâm đi theo con đường này có nghĩa là họ sẽ phải chịu đựng nhiều đau khổ và gian khổ hơn những người khác!

Họ cũng sẽ phải đối mặt với nhiều điều mà có thể họ đã suy nghĩ đến, hoặc chưa từng nghĩ đến… Chẳng hạn như âm mưu, lừa dối, phản bội… và những điều tồi tệ khác.

Mối quan hệ giữa con người với nhau sẽ trở nên phức tạp; nhiều người thậm chí không dám tin tưởng ngay cả những người thân trong gia đình của mình, huống chi là những người bình thường, chỉ mới ở bên nhau trong bảy ngày mà thôi.

Nụ cười trên khuôn mặt hai người khi lần đầu tiên gặp nhau nhanh chóng biến mất; họ nhìn nhau một cái, rồi lao về phía toa xe gần nhất.

Chẳng mấy chốc, họ nhận ra rằng không chỉ có họ hai mà còn có nhiều người khác xung quanh nữa.

Pedro cùng những người khác dùng sức đẩy cánh cửa toa xe ra; lượng lương thực chứa bên trong tuôn ra ào ạt, che khuất luôn những người đang đứng bên dưới toa xe.

Pedro ngập ngừng một chút, rồi vội vàng tổ chức mọi người để đào những người không may đó lên.

Trên khuôn mặt họ không hề có vẻ sợ hãi hay bất mãn, mà chỉ toàn niềm vui và sự ngạc nhiên!

“Đây là hạt lúa mì!”

“Chúng ta có thức ăn rồi!”

Pedro gật đầu, tháo túi ra khỏi lưng và bắt đầu cho hạt lúa mì vào túi một cách nhanh chóng; những người khác cũng làm tương tự.

Có người thậm chí còn lấy ngay một nắm hạt lúa mì bỏ vào miệng, nhai từ từ, trên khuôn mặt họ hiện rõ nét niềm vui và những giọt nước mắt hạnh phúc!

Những hạt lúa mì này vẫn còn nguyên vỏ; thực ra, đây cũng là một “kế hoạch” thông minh.

Bạn nghĩ sao? Đây có phải là lương thực không?

Liệu số lượng này có đủ không?

Túi lớn của Pedro nhanh chóng được đầy; anh ngước nhìn đống lương thực vẫn còn khá đầy đó, và trong lòng cũng tràn ngập niềm vui nhẹ nhàng.

Với lượng lương thực này, mọi thứ chắc chắn sẽ trở nên tốt đẹp hơn.

Trước đó, họ đã lập ra một số kế hoạch và chiến lược; ban đầu họ n

Mọi người đều cúi đầu bận rộn với việc chất đồ ăn lên xe. Vụ xung đột mà Pedro lo lắng đã không xảy ra; không ai dám lãng phí thời gian vào việc giành giật đồ ăn cả.

Anh nhìn con tàu dài và nhận ra rằng số lượng lương thực ở đây chỉ đủ cho họ mà thôi! Anh biết không nhiều người biết nguồn gốc của số lương thực này, và Pedro cũng nhận ra điều đó ở đồng nghiệp của mình; tuy nhiên, không ai nói ra hay hỏi gì cả.

Lúc này, việc bàn luận về những chuyện đó chỉ làm chậm tiến độ thu thập lương thực mà thôi; thà đợi mọi chuyện yên ổn rồi mới nói còn hơn.

Khi từng cánh cửa toa tàu được mở ra, càng nhiều lương thực rơi xuống đất…

“Chúng ta có thể chất thêm một lần nữa!” Đồng nghiệp của anh, một giáo viên trung học, tỏ ra vô cùng hào hứng. “Lương thực quá nhiều rồi… Tôi thấy có người đã chuẩn bị xe đẩy; chúng ta cũng cần phải chuẩn bị xe đẩy nữa!”

Pedro nhìn con tàu rồi gật đầu: “Đi thôi, chúng ta quay lại cùng nhau!”

Đồng nghiệp của anh do dự một chút, quay đầu nhìn đống lương thực chất đầy gần đó và hỏi: “Vậy số lương thực này…”

Pedro đeo lương thực lên vai, cân nhắc một chút rồi nói: “Số lương thực này không thể chỉ dùng túi để chứa hết đâu. Chúng ta hãy quay lại ngay bây giờ và kêu gọi mọi người giúp đỡ.”

Hai người nhìn nhau; sau hàng chục năm làm đồng nghiệp, họ hiểu ý định của nhau ngay lập tức. Đó là sự thấu hiểu lẫn nhau; đồng nghiệp của anh không còn phản đối nữa, mà ngược lại rất ủng hộ ý tưởng đó.

Một nhóm người nhanh chóng mang theo lương thực và bắt đầu di chuyển. Họ thể hiện một sức mạnh mà chính họ cũng không ngờ tới—dù đây là công việc vốn rất vất vả.

Pedro đang đeo trên lưng ít nhất bảy tám mươi pound lương thực, nhưng lúc này anh hoàn toàn không cảm thấy nặng nề chút nào!

Trại của họ cách đó khá xa; nếu không mang đồ, họ chỉ mất hơn một giờ là đến nơi. Nhưng vì phải mang theo đồ nặng, họ mất tới ba giờ mới trở về trại.

Khi mọi người thấy họ mang về nhiều lương thực đến thế, mỗi người đều hiện rõ vẻ mặt vui mừng trên khuôn mặt.

Nhưng ngay sau đó, Pedro đứng giữa trại và thông báo với mọi người rằng vẫn còn nhiều lương thực khác đang chờ họ. Anh yêu cầu mọi người cầm theo dụng cụ và đi lấy thêm lương thực về!

Dù là người già, phụ nữ hay trẻ em, miễn là còn đủ sức đi bộ, tất cả đều phải tham gia!

“Có cần phải vội vàng đến thế không?” Đồng nghiệp của anh hỏi khi đang nghỉ ngơi và thở dốc bên cạnh anh.

Pedro uống một ngụm nước lạnh; dòng nước mát lành khiến cơ thể anh se lại sau cái nóng oi bức. Anh nhìn đồng nghiệp của mình và nói: “Đừng nói với tôi rằng bạn không biết những loại lương thực này đến từ đâu.” Sau đó, anh quan sát xung quanh để chắc chắn không ai đang nghe lén, rồi tiếp tục: “Đừng coi tôi là kẻ ngốc. Tôi đã đọc báo rồi; những thứ thực phẩm này đều là hàng viện trợ từ Cộng hòa Séc-Germany.”

Pedro gật đầu và hỏi: “Vậy theo bạn, khi đoàn tàu này đột nhiên mất tích, những người của Diego có thể giả vờ không thấy gì không?”

“Tôi không biết họ đang có những giao dịch gì, nhưng tôi chắc rằng một đoàn tàu đầy lương thực như thế này chắc chắn giá trị rất lớn. Nếu đến tối mà nó vẫn chưa đến Trác Lan, Diego chắc chắn sẽ cử người đi tìm kiếm!”

“Nhìn thì có vẻ như có rất nhiều lương thực, nhưng nếu chúng ta không nỗ lực hết sức, thì chúng ta sẽ không còn được gì cả.”

“Mỗi chuyến đi và về ít nhất mất năm giờ; chúng ta còn có thể thực hiện được bao nhiêu chuyến nữa?”

Nhìn thấy mọi người đều đã được huy động vào công việc, Pedro vỗ vai đồng nghiệp và đi chỉ dẫn họ cách sử dụng các công cụ cần thiết cho việc vận chuyển. Đúng vậy, những công cụ hỗ trợ trong việc di chuyển… Những người già, phụ nữ, trẻ em thì hoàn toàn không thể mang vác những vật nặng vài chục pound được. Nhưng nếu có những công cụ phù hợp, họ hoàn toàn có thể dễ dàng di chuyển những vật nặng đó. Đó chính là sự khác biệt lớn nhất giữa con người và động vật. Con người không chỉ biết sử dụng công cụ mà còn có thể tự chế tạo chúng nữa.

Tuy nhiên, Pedro cũng gặp phải một số vấn đề nhỏ. Một số phụ huynh học sinh cho rằng anh không nên phá bỏ những chiếc lều đã được dựng sẵn chỉ để chế tạo công cụ vận chuyển. Họ đã mất rất nhiều thời gian để xây dựng chúng; việc phá bỏ chúng giống như việc lãng phí toàn bộ công sức đó vậy. Nhìn thấy sự phản đối mạnh mẽ của họ, Pedro do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói ra sự thật…