Diego đã từng nghe nói về một số chuyện liên quan đến Lam Tư · White, vì vậy khi em rể của mình – người đang giữ chức Bộ trưởng Ngoại giao – nhắc đến điều này, anh ta có thể hình dung ra được một vài khung cảnh liên quan.

Tuy nhiên, lúc này Diego có vẻ không chắc chắn lắm khi nhìn vào em rể mình và hỏi: “Theo anh, một kẻ thuộc băng đảng xã hội đen có thể mang lại cho chúng ta bao nhiêu đầu tư?”

“Vài nghìn đô la, vài chục nghìn, hay thậm chí là vài trăm nghìn đô la?”

Trong mắt Diego, những con số đó không hề có ý nghĩa gì cả.

Nhưng rõ ràng, em rể của anh ta lại có quan điểm khác:

“Diego, thời đại đã thay đổi. Nếu chúng ta không theo kịp xu hướng phát triển của thời đại, chúng ta sẽ không còn dừng lại ở chỗ cũ nữa, mà sẽ bị thời đại loại bỏ hoàn toàn.”

Mọi người đều biết rằng La Pa không phải là một quốc gia giàu có.

Nhưng điều đó không có nghĩa là trên mảnh đất Á Lan không tồn tại những quốc gia giàu có, chẳng hạn như Cộng hòa Séc-Germany – quốc gia hiện đang sở hữu sức mạnh mạnh mẽ nhất.

Chính quyền ổn định, quân đội đáng tin cậy, cùng với nền kinh tế tư bản đang phát triển mạnh mẽ, đã biến Cộng hòa Séc-Germany thành quốc gia giàu có và mạnh mẽ nhất trên mảnh đất Á Lan, không quốc gia nào sánh kịp.

Chính Cộng hòa Séc-Germany là người đã đề xuất tổ chức Hội nghị Liên minh Quốc gia Á Lan.

Họ mới chính là nhóm người thực sự không muốn người của Liên bang đặt quân đồn trên lãnh thổ Á Lan và mở rộng ảnh hưởng của họ; bởi vì họ đang trên con đường phát triển nhanh chóng.

Sự phát triển nhanh chóng này mang lại sự tăng trưởng vượt bậc về sức mạnh quốc gia. Nếu không có sự can thiệp từ bên ngoài, có lẽ chỉ sau mười, hai mươi năm nữa, Cộng hòa Séc-Germany sẽ bắt đầu chiếm đóng các quốc gia xung quanh và cuối cùng có thể thống nhất toàn bộ khu vực Á Lan, trở thành quốc gia duy nhất ở đây.

Đó chính là lý do tại sao họ lại phản đối mạnh mẽ việc người của Liên bang đặt quân đồn, và cũng chính vì vậy họ mới nhanh chóng thúc đẩy việc tổ chức và thông qua Hội nghị Liên minh Á Lan.

Mọi người đều nhìn thấy sự phát triển của Cộng hòa Séc-Germany, nhưng những điều đó không phải ai cũng có thể học hỏi được.

Việc buộc nhóm cầm quyền phải từ bỏ những khoản tiền lẽ ra nên thuộc về họ để đưa vào túi người khác… có lẽ là điều không thể thực hiện được.

Dù họ không thể làm được điều đó, nhưng điều đó cũng không ngăn cản họ tiếp tục cai trị đất nước theo cách của mình.

Có những quốc gia xung quanh đang phát triển, trong khi có những quốc gia vẫn đứng yên tại chỗ; ít nhất trong vòng mười năm tới, sẽ

Nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của liên bang này, mọi chuyện đã khác đi rồi. Bộ trưởng Ngoại giao hàng ngày đều phải tiếp xúc với những công việc như thế này, nên ông ấy rất hiểu rõ điều này: việc bị loại bỏ không có nghĩa là trở nên nghèo đói và lạc hậu hơn, mà là bị “xóa sổ”. Nhóm cầm quyền, cũng như chính quốc gia này… Tham vọng của liên bang gần như được viết rõ trên khuôn mặt họ; việc họ vội vàng tham gia vào một cuộc chiến mà không hề liên quan gì đến mình cũng cho thấy họ đã không thể chịu đựng được sự cô đơn nữa. Tất nhiên, bộ trưởng Ngoại giao thực ra không biết rằng việc tham gia chiến tranh không chỉ vì không chịu đựng được sự cô đơn; điều quan trọng hơn là trong nước có quá nhiều mâu thuẫn cần được giải quyết thông qua các cuộc chiến tranh. Chẳng hạn như tỷ lệ thất nghiệp ngày càng tăng, hay số lượng sinh viên trung học tốt nghiệp mỗi năm mà không tìm được việc làm… Kinh tế xã hội đang đi xuống dốc; các nhà máy liên tục phá sản, ngày càng nhiều người mất việc làm, trong khi chi phí sinh hoạt lại không hề thay đổi. Những mâu thuẫn giữa các tầng lớp xã hội cũng ngày càng gia tăng theo sự chênh lệch giàu nghèo ngày càng lớn. Đối với các chính trị gia của liên bang, việc đưa những vấn đề đó ra ngoài để giải quyết thật ra còn đơn giản hơn so với việc giải quyết chúng từ bên trong. Chiến tranh sẽ mang lại các đơn đặt hàng, thúc đẩy sự phục hồi kinh tế; đồng thời cũng sẽ khiến dân số của liên bang – vốn đang tăng trưởng nhanh chóng – duy trì ở mức trung bình phù hợp hơn. Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng trong trường hợp họ có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến này; nói cách khác, đó là một loại “bảo đảm lợi ích” tối thiểu. Kết quả lại tốt hơn mong đợi; họ đã hoàn thành mục tiêu mà mình đặt ra vượt xa kỳ vọng, vì vậy chiến lược của họ cũng bắt đầu thay đổi. Con người vốn dĩ thế: khi kiếm được một đồng, họ luôn muốn kiếm được thêm hai đồng nữa. Thái độ quốc tế của họ đang thay đổi; áp lực mà họ gây ra cho khu vực Á Lam cũng sẽ ngày càng tăng lên. Hơn nữa, để đối phó với liên bang, bộ trưởng Ngoại giao tin rằng rất có thể Liên minh Á sẽ phát triển thành hình thức chính trị tối thượng của một quốc gia. Nhóm chính trị do nhóm cầm quyền này dẫn đầu sẽ kiểm soát các cuộc thay đổi chính trị trong mười quốc gia thành viên khác, trở thành những “đồng chủ” thực sự. Ông ấy đã từng nói chuyện về điều này với Diego, nhưng Diego không mấy quan tâm; anh ấy cho rằng ngày đó có lẽ sẽ không đến trong suốt thời gian ông còn sống. Còn sau khi ông m

Điệp Gia không mấy thích những “lời than phiền” của em rể mình: “Cậu luôn nói về thời đại này, xu hướng kia… Nhưng chúng có thể thay đổi được điều gì chứ?”

“Không, chúng chẳng thể thay đổi được gì cả. Đất nước này đã như vậy rồi; không ai có thể thay đổi được nó!”

“Và đây chính là lý do tại sao cậu ủng hộ việc chúng ta thiết lập quan hệ ngoại giao với Liên bang phải không?”

Việc thiết lập quan hệ ngoại giao với Liên bang cũng có sự đóng góp của em rể anh ta.

Ban đầu, Kasia chỉ là phó minister trong Bộ Thương mại; người giữ chức vụ minister lại thuộc về một gia tộc khác và hầu như không làm gì cả.

Hoạt động kinh doanh tư nhân trong nước chủ yếu do Kasia quản lý, nhưng không ai coi công việc của ông ta là quan trọng… Bởi vì những doanh nghiệp độc quyền thực sự kiếm tiền đều nằm trong tay nhóm cầm quyền; vì vậy, những đối tác mà Kasia cần hợp tác chủ yếu là các doanh nghiệp vừa và nhỏ.

Trong hệ thống kinh doanh của La Pa, những doanh nghiệp này hoàn toàn nằm ở tầng lớp thấp; ngay cả khi không có Kasia, họ vẫn có thể tự xoay sở được.

Tuy nhiên, sau hai lần ghé thăm Liên bang, Kasia đưa ra ý tưởng thiết lập quan hệ ngoại giao với Liên bang và đã nhận được sự ủng hộ của minister Bộ Ngoại giao. Hơn nữa, trước đó họ còn mời doanh nhân Alberto từ Liên bang đến thăm; điều này đã cho minister Bộ Ngoại giao thấy khả năng ngoại giao của Kasia.

Và thế là cơ hội ấy đã đến.

Em rể anh ta im lặng một lát, rồi cười và đồng ý với quan điểm của anh ta: “Anh nói đúng… Anh mới là người nhìn nhận sự thật rõ ràng hơn.”

“Chắc là tôi đã suy nghĩ quá phức tạp…”

Lời khen ngợi này khiếnĐiệp Gia mỉm cười: “Ha ha… Tôi không biết liệu cậu có thành thật không, nhưng tôi rất thích những gì cậu nói.”

Nói xong, anh ta vuốt ve má mình và nói: “Hãy gọi cho Gómez và báo cho anh ta biết rằng tôi muốn gặp cái đầu trùm băng đảng đó.”

“Nếu hắn muốn kinh doanh trên lãnh thổ của tôi, đồng nghĩa với việc hắn đang lấy tiền từ túi tôi để vào túi mình… Tôi cần biết rõ mặt người đang lấy cắp tài sản của mình, đúng không?”

Minister Bộ Ngoại giao nhìnĐiệpго với vẻ lo lắng: “Nghe nói hắn có mối quan hệ tốt với giới lãnh đạo cao cấp của Liên bang… Anh đừng làm gì quá đáng nhé.”

Điêgo cười khẩy và nói: “Tôi sẽ không làm gì quá đáng đâu… Tôi hiểu rõ những việc này mà.”

Không lâu sau, Gómez đã nhận được thông tin này. Ngay sau khi ngồi xuống, ông ta lại đi gặp Lam Tư và nói: “Điêgo muốn gặp anh trong bữa tối.”

Lam Tư đang xem những tài liệu mà mình đã sắp xếp trước khi đến đây, cùng với một số tài liệu mật do Thượng nghị sĩ Cleveland gửi đến.

   Anh ta đóng lại các tài liệu và nhìn Gómez một cách ngạc nhiên: “Tại sao anh ta lại muốn gặp tôi chứ?”

   Gómez hiểu rất rõ về Diego: “Chắc hẳn có ai đó đã nói điều gì đó với anh ta, nên anh ta mới quan tâm đến việc này.”

   Lam Tư nhướng mày: “Vậy thì cũng nên gặp anh ta một lần xem sao… Dù sao thì anh ta cũng được coi là ‘Ma vương’ trong cuộc chơi này của chúng ta mà.”

   Gómez có vẻ lo lắng: “Đừng để anh ta tức giận dễ dàng nhé!”

   Lam Tư gật đầu: “Tôi biết rồi.”

   Theo lời mời của Diego, vào khoảng 5 giờ chiều, Lam Tư cùng với một số thành viên khác của đoàn thương mại, bao gồm cả La Châu Nhĩ, đã được mời đến dinh thự lớn của Trác Lan.

   Dinh thự này được xây dựng trên một ngon đồi phía tây bắc của Trác Lan, trông thật lộng lẫy như một cung điện của vua.

   Thông thường, các dinh thự lớn không được xây dựng theo kiểu này; dù được trang hoàng đến đâu thì cũng không ai có thể sống ở đó suốt đời.

   Nhưng khu vực Á Lam là một ngoại lệ – nhiều tổng thống và thủ tướng ở đây đều nắm quyền theo hệ thống thừa kế, vì vậy họ mới xây dựng nơi sinh sống, làm việc và cuộc sống của mình giống như những cung điện thực thụ.

   Khi đoàn xe từ từ leo lên ngọn đồi, cuối cùng họ đã đến trước cổng dinh thự. Người của Tổng thống đã đợi họ ở đó.

   Mặc dù nơi này nghèo khó và lạc hậu, nhưng họ vẫn tuân thủ đầy đủ các nghi thức lễ nghi cần thiết… Điều này ít nhất cũng chứng tỏ rằng, dù nghèo khó, họ vẫn là một quốc gia văn minh.

   Sau khi đã thấy Khách Sạn Lapa lộng lẫy, Lam Tư đã trở nên ít bị ấn tượng bởi sự xa hoa của dinh thự này hơn.

Rất nhanh sau đó, dưới sự hướng dẫn của những người giống như quan lại cung điện, anh ta được dẫn đến một phòng tiếp khách rất lớn. Có lẽ phòng này có diện tích khoảng bảy tám trăm mét vuông hoặc còn lớn hơn; không gian trong phòng rất thoáng đãng. Trên các bức tường xung quanh đều treo những bức bích họa tuyệt đẹp, cùng với phong cách trang trí xa hoa, lấp lánh ánh vàng, tạo nên một bầu không khí mang đậm dấu ấn của những người mới giàu. Trong căn phòng rộng lớn này, chỉ ở chính giữa mới có vài chiếc ghế sofa ghép và một chiếc bàn trà. Diego đã ngồi ở đó; anh ta trông có vẻ thấp bé và mập mạp. Khi một người có vóc dáng thấp bé và mập mạp, lại cộng thêm việc làn da của mọi người ở đây đều hơi đen hơn mức bình thường, thì chắc chắn họ sẽ không trông đẹp đâu. Hơn nữa, thân hình mập mạp cũng khiến anh ta phải đối mặt với nhiều rủi ro về sức khỏe; một số vùng da của anh ta đã xuất hiện triệu chứng chai sần, và có thể anh ta mắc bệnh tiểu đường, thậm chí là loại tiểu đường nặng. Khi bước vào phòng, Lam Tư còn thấy anh ta đang uống nước rất nhiều; tuy nhiên, ở những nơi nhỏ như thế này, mọi người rất có thể không biết về tình trạng sức khỏe của anh ta, cũng như những gì anh ta đang phải đối mặt. Khi nhìn thấy Lam Tư, Diego không hề có ý định đứng dậy, mà chỉ nhìn anh ta với vẻ tò mò và nói: “Anh chính là Lam Tư · White phải không?” Lam Tư nhẹ nhàng cúi đầu và nói: “Rất vui được gặp anh, kính mến ngài Phủ Tổng Thống.” Diego giơ tay to béo của mình ra, mời Lam Tư ngồi xuống và nói: “Tôi nghe nói các bạn đến La Pa là để đầu tư, tôi rất tò mò về điều đó.” “Tôi sinh ra và lớn lên ở đất nước này từ khi còn nhỏ; đến nay đã hơn bốn mươi năm rồi, nhưng tôi chưa bao giờ biết rằng ở đây có những điểm đáng để đầu tư.” “Ngược lại, tôi nghĩ các bạn nên quan tâm đến Jedet hơn; nền kinh tế của họ phát triển hơn nhiều, và cũng có nhiều cơ hội kiếm tiền hơn. Khác với nơi chúng ta, mọi thứ ở đây đều rất lạc hậu, và người dân cũng rất nghèo khó.” “Vậy nên, liệu anh có thể giải đáp cho tôi điều tò mò này không?” Nhìn thấy người đàn ông mập mạp này tỏ ra rất tò mò, Lam Tư cũng không làm anh ta thất vọng và nói: “Thực ra, theo quan điểm của tôi, La Pa, Aldra, Jedet… những quốc gia thuộc vùng Á Lam này đều không có sự khác biệt lớn nào cả.” “Nền kinh tế xã hội phát triển thì quả thật có nhiều cơ hội kiếm tiền hơn, nhưng điều đó cũng

“Nền kinh tế của La Pa không phải rất phát triển, nhưng môi trường cạnh tranh ở đây rất thấp; chúng ta không cần phải bỏ ra nhiều công sức để có được nguồn lợi nhuận liên tục.”

“Hơn nữa, dưới sự lãnh đạo của Đại Phủ Tổng Thống, bạn hẳn hiểu rõ điều này hơn tôi.”

“Con người mới chính là yếu tố có thể tạo ra lợi ích một cách liên tục, chứ không phải những thứ khác.”

Câu nói này có vẻ hơi mơ hồ, nhưng Diego lại hiểu ngay ý của Lam Tư. Anh ấy không hiểu qua những từ ngữ ngụ ý hay gián tiếp, mà là hiểu trực tiếp ý nghĩa của những lời đó.

Con người chính là nguồn lực quan trọng; chỉ cần có người, là có thể kiếm tiền. Giống như cách anh ấy kiếm tiền – nguồn lực đó nằm ngay trên mặt đất, không thể chạy trốn, nhưng việc khai thác cần có con người.

Chỉ cần có người, dù họ đi chặt cây cũng vẫn có thể mang lại lợi ích. Vì vậy, con người mới chính là nguồn lực cốt lõi.

Đó là cách Diego hiểu vấn đề này.

Sau khi nghe xong, Diego rất hài lòng với câu trả lời của Lam Tư và hỏi tiếp: “Vậy bạn dự định đầu tư vào cái gì ở đây?”

Lam Tư nhéo môi và dang rộng hai tay: “Tôi vừa mới đến đây, chưa có thời gian quan sát kỹ lưỡng xã hội này, nên tôi không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn được. Tôi cần xem xét thực tế tại đây trước, sau đó mới quyết định.”

Diego gật đầu và nói: “Đó là cách tiếp cận rất thận trọng, không có vấn đề gì cả.”

Anh ấy liếc nhìn Gómez trong đám đông xung quanh và hỏi: “Bạn có quen biết nhiều với Gómez không?”

Câu hỏi này khiến Gómez đổ mồ hôi lạnh; anh ta giữ vẻ mặt nghiêm túc, không hề biểu hiện gì, như thể không nghe thấy Diego đang nói gì.

Trong lòng, anh ta mong Lam Tư đừng nói rằng “chúng tôi rất quen biết” hay “chúng tôi là bạn bè”; bởi vì anh ta đã nắm giữ một số thông tin đặc biệt, và nếu mối quan hệ giữa anh ta và người thuộc Liên bang còn quá thân thiết, có lẽ Diego sẽ phải suy nghĩ về cách khiến anh ta im lặng.

Lam Tư cũng nhìn về phía Gómez rồi cười nói: “Chỉ gặp nhau vài lần thôi.”

“Lần đầu tiên là Alberto dẫn họ đến giới thiệu cho tôi; sau đó anh ấy đi lại nhiều lần đến Liên bang, và tình cờ tôi cũng sống ở khu vực Kim Cảng Thành.”

Điêgo tỏ vẻ hiểu ra và cũng tò mò hỏi: “Tại sao ông Alberto không đến?”

“Tôi và ông ấy cũng coi nhau là bạn thân lâu năm rồi!”

Thực ra, Alberto và Điêgo có mối quan hệ khá thân thiện; ông ấy đã tặng Điêgo một số thứ – những thứ không phải là quý giá gì trong Liên bang, nhưng ở La Pa thì thật sự rất hiếm có.

Điêgo không có nhiều bạn bè; những người bạn này hầu như không bao giờ gặp mặt, cũng không liên quan gì đến La Pa hay các nhóm cầm quyền trong nước, vì vậy, những người bạn như vậy trở thành một trong số ít bạn bè của anh ta.

“Ông ấy đã qua đời.”

Điêgo ngập ngừng một chút, rồi nói: “Thật là tin tức đáng tiếc… Tôi tưởng vẫn còn cơ hội được trò chuyện với ông ấy.”

Thông tin này khiến không khí trong căn phòng trở nên nặng nề hơn một chút. Trong lúc đó, Điêgo lại uống một ly nước ép lạnh lớn.

“Thực ra, tôi khá ấn tượng với người dân Liên bang; họ giàu có và hào phóng. Nhưng những hành động gần đây của các bạn thật sự không khiến tôi hài lòng chút nào.”

“Họ nói rằng các bạn muốn xâm lược Yalan và chiếm đóng mười một quốc gia, kể cả La Pa, phải không?”

Câu hỏi này khiến không khí trong phòng trở nên nặng nề và căng thẳng hơn nữa.

Lam Tư thì không hề lo lắng; có lẽ đối với người khác, những tin đồn về Tổng thống Điêgo có thể khiến họ sợ hãi hoặc bất an.

Nhưng Lam Tư không sợ; anh ta đã từng trải qua những tình huống nguy hiểm hơn nhiều, và tin rằng dù Điêgo có là một kẻ ngốc nghếch, thì đó cũng là một kẻ ngốc nghếch có khả năng điều khiển một quốc gia… Anh ta không đủ ngu để thực sự làm ra những việc nguy hiểm đó.

“Đó chỉ là lời dối trá thôi, Thống đốc Điêgo ạ.”

“Thực ra, chúng tôi chỉ không muốn bị người Dantra tấn công lần nữa, và cũng muốn giúp các nước láng giềng phát triển kinh tế của mình một cách tốt đẹp hơn mà thôi.”

Điêgo nghiêng đầu hỏi: “Vậy tại sao các bạn không trực tiếp đưa tiền cho chúng tôi?”

“Nếu các bạn đưa tiền cho chúng tôi, chúng tôi sẽ trở nên giàu có.”

Trong đại sảnh không hề có tiếng ồn nào; Lam Tư hơi nhíu mày… Câu hỏi đó thật ngu ngốc, nhưng cũng không hẳn là vậy… Có lẽ mọi người đánh giá về Tổng thống Điêgo không chính xác lắm.

“Tôi đưa cho bạn một con cá; bạn ăn nó vào, sẽ no bụng… Nhưng bạn chỉ no được một lần thôi.”

“Nếu như Tôi sẽ dạy bạn cách sử dụng lưới đánh cá; như vậy bạn có thể tự mình bắt cá và luôn no bụng.”

“Vì vậy, khi Liên bang và Liên minh Á đào pháp, họ đã đề cập đến việc phát triển kinh tế tự do song phương, sử dụng kinh nghiệm phát triển tiên tiến của Liên bang để thúc đẩy sự phát triển kinh tế của khu vực Á Lam đang chậm phát triển.”

“Điều này có ý nghĩa hơn nhiều so với việc trao cho bạn một khoản tiền. Một khoản tiền chỉ là một khoản tiền mà thôi; nhưng nếu bạn biết cách kiếm tiền, bạn sẽ luôn có tiền!”

Sau khi nghe xong, Diego cười toe toét và nói: “Bạn thật giỏi lời nói, Lam Tư.”

Anh ta nhìn đồng hồ rồi đứng dậy, dựa vào tay vịn ghế: “Thôi, chúng ta nói chuyện đến đây thôi. Bạn có đói không?”

Lam Tư vừa vuốt bụng vừa nói: “Thực ra là đói rồi.”

“Được thôi, người bạn từ Liên bang đến đây, tôi sẽ dẫn bạn thưởng thức những món ăn ngon của La Pa!”

Bữa tối không hề xa hoa gì cả; thịt bò, thịt cừu đều là những nguyên liệu thông thường, cùng với hải sản và các loại thức ăn khác.

Chỉ có thể nói rằng nguyên liệu rất tươi mới, hương vị cũng ổn, không quá tệ, nhưng cũng không thể nói là ngon xuất sắc hay điều gì đó đặc biệt.

Sau bữa tối, Lam Tư lại trò chuyện với Diego một lúc nữa. Khi anh ta chuẩn bị ra về, Diego nói với Lam Tư rằng, mặc dù anh ta là người của Liên bang, nhưng anh ta hy vọng Lam Tư sẽ tôn trọng và tuân thủ luật pháp của La Pa. Nếu Lam Tư phạm tội ở đây, có thể anh ta sẽ không cho phép Lam Tư trở về Liên bang ngay lập tức.

Lam Tư miệng thì nói đồng ý, nhưng trong lòng lại không mấy coi trọng điều đó.

Lần này, đoàn xe mà anh ta mang theo toàn là những chiếc xe tăng hiện đại nhất chưa được sử dụng, vốn đã có khả năng chống đạn. Chỉ cần tháo chiếc đĩa trên nóc xe ra và lắp các bộ phận khác nhau, bạn có thể lựa chọn giữa tháp súng máy và pháo cỡ nhỏ.

Với những thứ này, ngay cả khi Diego kéo quân đội chính quy của họ ra, họ vẫn có thể chiến đấu được.

Tuy nhiên, bề ngoài anh ta vẫn bày tỏ sự tôn trọng đối với luật pháp địa phương của La Pa.

Sau khi trở về khách sạn, Gómez nói với vẻ mặt buồn rầu: “Hắn nghi ngờ tôi rồi.”

Lam Tư nhìn Gómez từ đầu đến chân rồi lắc đầu nhẹ: “Có lẽ là vì bạn quá giàu có?”