Lục Khách Lạ Vị sĩ quan nhìn vào tài liệu về Kent trong tay mình, cảm thấy đầu đau và bắt đầu xoa hai bên thái dương. Anh trai của Kent là một quan chức cấp cao của Băng đảng Camilla, và nhờ có sự bảo hộ của anh trai mình, Kent đã gây ra không ít rắc rối trong khu vực thuộc Đế quốc.

Những nơi như sòng bạc chính là nơi dễ phát sinh mâu thuẫn nhất, và hành vi của Kent thực sự không mấy trong sáng. Có thông tin từ một nguồn tin trong nội bộ cho biết, trong những năm gần đây, Kent liên tục tuyển mộ các nhân viên chia bài giỏi ở bang Ovillis.

Lý do tại sao lại tuyển mộ những người này, mọi người đều hiểu rõ.

Mặc dù sòng bạc bí mật của anh ta chỉ có khoảng bốn năm chiếc bàn chơi, nhưng chính những chiếc bàn này lại mang lại lợi nhuận khổng lồ mỗi tháng. Nói cách khác, tất cả những người thua tiền đều có thể là những người gây ra vụ án mạng này.

Chưa kể đến khả năng các băng đảng khác tìm đến giết anh ta để trả thù vì ảnh hưởng của anh trai anh ta.

Điều mà vị sĩ quan Lục Khách Lạ ghét nhất chính là những vụ án có liên quan đến các thành viên băng đảng; ai biết được động cơ thực sự của kẻ sát nhân là gì? Thường thì cần rất nhiều thời gian, công sức và nguồn lực để điều tra, và đôi khi, ngay khi kết quả gần như đã rõ ràng, cuộc điều tra lại bị đình chỉ đột ngột.

Kim Cảng Thành… thậm chí cả các tổ chức Thế giới bên kia và giới chính trị trên khắp Liên bang đều có mối liên hệ chặt chẽ với các băng đảng; trong mạng lưới trao đổi lợi ích của toàn Liên bang, các băng đảng cũng chiếm một vị trí quan trọng, chứ không đơn thuần là “một chỗ đứng” nhỏ bé.

Thật phiền phức và khó giải quyết… Đó chính là suy nghĩ của vị sĩ quan Lục Khách Lạ vào lúc này.

Đang khi ông ta suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu để điều tra vụ án này, bỗng nhiên có người gõ cửa. Đó là một đồng nghiệp trong nhóm của ông, người nói: “Thưa sĩ quan, có một người tên là Will muốn gặp ông; anh ta nói mình là anh trai của Kent.”

Vị sĩ quan hạ giọng xuống một chút và nói: “À, người của Camilla ấy.”

Trên khuôn mặt vị sĩ quan Lục Khách Lạ xuất hiện vẻ suy tư trong vài giây, sau đó ông mỉm cười và nói: “Hãy để anh ta vào.”

Ông thu dọn các tài liệu trên bàn, xếp gọn chúng lại rồi cho vào giỏ tài liệu.

Phải nói rằng, ấn tượng đầu tiên mà Will tạo ra thật tốt; người ta luôn cảm nhận được sự dịu dàng và nhẹ nhàng của anh ta. Nhưng chỉ những người quen biết anh ta mới hiểu rằng đó chỉ là một khía cạnh trong nhiều tính cách của anh ta mà thôi.

“Thưa sĩ quan Lục Khách Lạ, tôi là anh trai của Kent. Họ nói rằng nếu tôi muốn g

Lục Khách Lạ Sĩ quan lấy ra một biểu mẫu để người nhận xác thực danh tính và đứng dậy nói: “Đúng vậy, đây là thủ tục để nhận xác. Bạn có cần chuẩn bị tâm lý trước không?”

Wil lắc đầu: “Tôi đã quen biết anh ấy suốt ba mươi năm rồi. Dù anh ấy thay đổi thành cái gì đi nữa, tôi cũng không hề ngạc nhiên.”

Những lời nói đơn giản ấy, nhưng chứa đựng nhiều cảm xúc sâu sắc, khiến Lục Khách Lạ sĩ quan phải im lặng một lát.

“Hãy theo tôi,” ông nói rồi mở cửa ra ngoài, giao cho các đồng nghiệp vài việc cần làm, sau đó dẫn Wil đến phòng lưu trữ xác chết.

Phòng lưu trữ xác chết nằm phía sau công viên cảnh sát, và nó cần sử dụng kho lạnh để bảo quản thi thể. Hiện nay, công nghệ sản xuất kho lạnh vẫn chưa thật hiệu quả, tiếng ồn khá lớn; vì vậy, họ phải đi một quãng đường khá xa để không ảnh hưởng đến công việc và nghỉ ngơi của các đồng nghiệp. Điều này tạo cơ hội cho họ trò chuyện trên đường đi.

“Các bạn là anh em ruột thịt phải không?” Lục Khách Lạ sĩ quan hỏi một cách thoải mái.

Wil rút thuốc lá ra và đề nghị: “Thử một điếu nhé?”

Ông không từ chối. Nhìn vào chiếc thuốc lá cao cấp trong tay Wil, khuôn mặt Lục Khách Lạ sĩ quan hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng.

Wil châm thuốc và tiếp tục nói: “Chúng tôi rất thân thiết với nhau.”

“Theo nghĩa nghiêm túc mà nói, cha mẹ chúng tôi có lẽ là nhóm người đầu tiên di cư đến đây theo chính thức của Đế quốc.”

“Lúc đó chúng tôi vẫn chưa được sinh ra, nhưng họ đã bắt đầu kinh doanh ở đây rồi.” Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Lục Khách Lạ sĩ quan, Wil kiên nhẫn giải thích thêm: “Họ là những thương nhân buôn da thú.”

Lục Khách Lạ sĩ quan hiểu ngay. Dù là Liên bang hay Đế quốc, hay bất kỳ khu vực nào khác trong xã hội thượng lưu, nhu cầu về da thú luôn rất lớn. Việc sử dụng da của những con vật mạnh mẽ để trang trí bản thân là một phong tục đã tồn tại từ rất sớm trong lịch sử loài người – một hình thức tôn thờ thiên nhiên. Ngày xưa, các tầng lớp lãnh đạo trong bộ lạc thường đeo lông vũ trên đầu, hoặc làm những chiếc mũ từ đầu thú để mong muốn nhận được sức mạnh từ thiên nhiên. Cho đến ngày nay, người ta vẫn tiếp tục làm như vậy, chỉ là không còn mong muốn nhận được sức mạnh từ những con vật đó nữa, mà chỉ coi đó là cách để thể hiện sự giàu có của mình. Tiền bạc, đôi khi cũng chính là một biểu hiện của sức mạnh.

Một sĩ quan đã tham gia vào một vụ án rất đặc biệt; ở sở thú của tiểu bang bên cạnh có một con sư tử bị bạch tạng, loài vật rất hiếm gặp. Những con sư tử màu trắng tinh khiết như vậy thực sự rất hiếm, và có một người giàu có muốn lấy da của con sư tử này để làm thành chiếc áo khoác đẹp cho mình, nhưng giám đốc sở thú đã từ chối lời đề nghị trả 300.000 đô la, và tuyên bố rằng con sư tử bạch tạng này là “di sản chung của toàn nhân loại”, không thể bán cho một kẻ hèn nhát nào đó.

Sau đó, người giàu có đó chỉ đề nghị trả 150.000 đô la để mua da của con sư tử, và chưa đầy hai tuần sau, con sư tử đó đã bị nhân viên sở thú giết chết và đưa ra ngoài.

Vì nguồn gốc của số da đó cuối cùng được điều tra rõ ràng, nên anh ta đã tham gia vào công tác điều tra phần này.

Ngày nay, ngành kinh doanh da thú vẫn còn mang lại lợi nhuận khổng lồ; anh ta có thể đoán rằng cha của Will chắc hẳn là một doanh nhân thành đạt, nhưng anh ta cũng có thể đoán được rằng chắc chắn đã có những chuyện xảy ra sau đó.

Anh ta không nói gì, còn Will tiếp tục kể: “Sau khi chúng tôi sinh ra, mối quan hệ giữa chúng tôi luôn rất tốt; vì chúng tôi là những người di cư đến đây từ đế chế, dù chúng tôi sinh ra ở đây, chúng tôi vẫn thường xuyên bị người khác bắt nạt, vì vậy chúng tôi rất đoàn kết với nhau.”

“Sau đó, chuyện không may đã xảy ra với cha tôi; trong một thời gian ngắn, vì phải đi lại liên tục giữa hai nơi, ông ấy đã gặp phải bọn cướp biển và sau đó mất tích.”

“Họ không chấp nhận việc ông ấy đã chết, bởi vì như vậy các cổ đông có thể làm trống rỗng toàn bộ công ty trước khi chúng tôi kế thừa cổ phần của ông ấy.”

“Cuối cùng, chúng tôi không nhận được một xu nào, thay vào đó lại phải gánh chịu một khoản nợ lớn mà ban đầu không hề tồn tại, và ngân hàng cũng đòi tịch thu ngôi nhà của chúng tôi…”

Anh ta hít một hơi thuốc sâu, và vào đêm hôm đó, cha của kẻ du đãng hàng xóm đã đến nhà họ, đề nghị nhận nuôi họ, nhưng mẹ của họ phải trả một cái giá nào đó.

Người phụ nữ không muốn làm như vậy, và kẻ đó đã cố gắng xâm nhập vào khu vườn riêng tư của bà ấy; cuối cùng, hai người con trai của họ đã dùng gậy bóng của đội thuyền buồm để đập vỡ đầu kẻ đó.

Sau đó, mẹ của họ đã gánh chịu toàn bộ trách nhiệm pháp lý, và một người bạn của cha họ đã miễn phí giúp họ kiện tụng. Tòa án, xét đến việc họ đã xâm phạm lãnh thổ riêng tư, đã không đưa ra bất kỳ hình phạt nghiêm trọng nào đối với bà ấy, và bà

Nghe Will kể về những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, dường như anh đang nói với sĩ quan Lục Khách Lạ rằng mối quan hệ giữa anh và em trai mình thật tốt đẹp đến mức nào; nhưng cũng giống như anh đang tự nhủ với bản thân rằng người thân cuối cùng của mình cũng đã rời bỏ anh.

“Dù đôi khi tôi rất nghiêm khắc với cậu ấy, nhưng tôi thề, tôi chỉ không muốn cậu ấy làm điều gì đó ngu ngốc đến mức không thể sửa chữa được.”

Will nhếch môi, đôi mắt lại đỏ lên, “Và rồi cậu ấy vẫn qua đời.”

Sĩ quan Lục Khách Lạ có anh chị em, nhưng chưa từng trải qua những gian khổ như vậy; anh không thể hiểu nổi nỗi đau và sự nặng nề trong tâm trạng của anh ta, chỉ biết an ủi vài câu.

Suốt quãng đường tiếp theo, họ im lặng. Khi cánh cửa phòng lưu trữ thi thể được mở ra, sĩ quan Lục Khách Lạ liếc nhìn anh ta một cái, và sau khi chắc chắn rằng anh ta không sao, ông mới dẫn anh ta vào phòng.

Ông kéo ra một ngăn tủ trong tủ đông, và Kent đang nằm bên trong đó.

Nhìn thấy em trai mình da tái nhợt, không còn chút máu nào, và đã bị phân hủy đến mức gần như không thể nhận ra được, Will buồn nôn.

Là một thành viên cấp cao của băng đảng, anh ta đã giết chết không ít người, cũng từng thấy nhiều xác chết và xác thối; nhưng lần này, anh ta cảm thấy khó chịu đến mức không thể kiểm soát được.

Anh ta ói mửa dữ dội.

Mùi hôi thối của nước bọt khiến sĩ quan Lục Khách Lạ phải lùi lại vài bước. Sau khi ói mửa một hồi lâu, anh ta mới lấy khăn lau miệng rồi đứng dậy.

Lúc này, khuôn mặt anh ta trông giống hệt khuôn mặt của em trai mình trong tủ đông – đều trắng bệch.

Cố gắng kìm nén cơn đau dữ dội, không chỉ vì cảnh tượng xác thối mà còn vì nỗi đau về cái chết của người thân, anh ta tiến đến gần tủ đông.

Sĩ quan Lục Khách Lạ hỏi: “Đây là em trai bạn à?”

Wil không nói gì.

Sau một lúc, ông lại hỏi lại.

Lúc này, Wil mới tỉnh táo lại và gật đầu: “Xin lỗi… Đây là…” Anh ta che mặt và không thể nói tiếp được; sau khi chửi một tiếng “đồ khốn nạn”, anh ta đấm mạnh vào tủ đông.

Tủ đông bị anh ta đập cho lõm xuống, và còn có máu tươi rơi ra ngoài.

Bàn tay anh ta bị trầy xước và chảy máu, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Giọng nói của anh ta bỗng nhiên trở nên lớn hơn và cứng nhắc hơn: “Đúng vậy, đúng vậy… Chính là tên khốn nạn này!” Nói xong, anh ta siết chặt môi lại, nhìn sĩ quan Lục Khách Lạ với vẻ mặt hung dữ: “Ai đã giết hắn?”