Một đêm yên bình.

Tướng Diaz không gọi điện cho Lam Tư; Lam Tư biết rằng người này càng tham lam hơn nữa.

Nếu Tướng Diaz không phải là một kẻ tham lam, thì rất có khả năng ông ta sẽ yêu cầu người khác trả lại những thứ đó chứ không giữ lại.

Chỉ khi ông ta quyết định giữ lại chúng, mới có thể chắc chắn rằng ông ta không phải là một vị thiên thần đạo đức.

Thực ra, trên thế giới này này, chẳng có ai là thiên thần đạo đức cả; những người có vẻ ngoài lộng lẫy bao nhiêu, thì những điều xấu xa trong lòng họ càng đáng sợ hơn so với những gì mọi người tưởng tượng.

Có những kẻ xấu xa chỉ hiển thị bề ngoài; họ có thể bắt nạt người khác, cướp bóc, hoặc làm những việc tồi tệ khác.

Nhưng cũng có những kẻ xấu xa đã ăn sâu vào tận xương tủy, ở những nơi mà mọi người không thể nhìn thấy được.

Sự xấu xa của họ đã tiến triển đến mức trở thành “độc ác”.

Lam Tư vẫn chưa rõ Tướng Diaz là người như thế nào, nhưng ông ta sẽ tìm hiểu ra thôi.

Việc ông ta không gọi điện cho mình để nói về chiếc mô hình đó, chứng tỏ rằng số tiền đó vẫn có thể thuyết phục được ông ta.

Khi ánh nắng buổi sáng len qua khe rèm cửa và chiếu vào phòng, Lam Tư từ từ mở mắt.

Đã sáu giờ rồi.

Vào mùa hè, trời sáng sớm hơn; lý trí bảo ông ta nên dậy khỏi chiếc giường chết tiệt này, rửa mặt sạch sẽ, sau đó ra ngoài tập thể dục cho đến trước bữa sáng.

Nhưng cơ thể ông ta lại báo rằng ông ta không thể làm được.

Ông ta thay đổi tư thế và lại nhắm mắt lại… Chỉ một lát thôi; khi mở mắt ra, đã gần bảy giờ rồi.

Lúc này đi tập thể dục chắc chắn là quá muộn rồi; ông ta đứng dậy, kéo rèm cửa ra để ánh nắng tràn vào phòng.

Được tắm nắng, ông ta vươn vai; lại là một ngày đẹp trời nữa.

Sau khi vệ sinh sơ bộ, ông ta đi xuống phòng ăn.

Vì lo lắng về vấn đề an ninh, Amili và Patricia vẫn ở lại trang trại Lawrence, trong khi William đã đi đến Thành phố Hồ; bây giờ chỉ còn lại mình Lam Tư thôi.

Người chuẩn bị bữa sáng là một người phụ nữ làm việc trong nhà bếp; nghe nói cô ấy từng phục vụ cho các quý tộc của đế chế.

Dù trông cô ấy có vẻ khoảng bốn năm mươi tuổi, nhưng công việc nấu nướng của cô ấy thật sự rất giỏi!

Lam Tư ngồi bên cạnh bàn ăn và lấy tờ báo hôm nay lên; chúng được sắp xếp theo thứ tự phù hợp với thói quen và sở thích đọc báo của Lam Tư.

  Đây là công việc của người quản gia.

  Lam Tư lấy tờ “Ngày Nay Kim Cảng” ở trên cùng và nhanh chóng bị tiêu đề trang nhất thu hút sự chú ý.

  “Tầng lớp lao động không phải là công cụ để tranh giành quyền lực”, một tiêu đề rất hấp dẫn.

  Anh ấy gần như hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, sau đó mở tờ báo ra và đọc một cách chăm chỉ.

  Og đã qua đời.

  Người thợ may giỏi thuộc liên đoàn lao động tham gia cuộc đình công đó đã qua đời.

  Chân anh ta gặp phải nhiều vấn đề nghiêm trọng do thiếu điều trị tiếp tục; chủ yếu là vì anh ta không có tiền và không thể hợp tác với bệnh viện để tiếp tục điều trị.

  Nỗi đau không ngừng hành hạ anh ta, đến mức anh ta không biết liệu đó là chân mình đang đau hay linh hồn mình đang đau; anh ta chỉ có thể tăng liều thuốc giảm đau.

  Thuốc giảm đau và nỗi đau đã biến anh ta thành một kẻ bất lực, suốt ngày phải ngồi trên xe lăn.

  Thực ra anh ta vẫn có thể di chuyển, nhưng anh ta đã từ bỏ mọi nỗ lực để chiến đấu với bệnh tật.

  Vào tháng Bảy, cách đây vài ngày, bệnh viện đã đến tìm anh ta và yêu cầu anh ta thanh toán khoản tiền trả góp hàng tháng, nhưng anh ta không có khả năng thanh toán.

  Sau khi những người từ ngân hàng rời đi, vợ anh ta đã lén theo họ và thanh toán khoản tiền trả góp đầu tiên.

  Nhưng điều mà cô ấy không biết là, Og đã cố gắng mọi cách để có được số tiền đó – bằng cách bán máu hoặc vay tiền từ bạn bè cũ.

  Sau đó, anh ta đến bệnh viện và nói rằng muốn trả tiền cho họ, nhưng nhân viên bệnh viện thông báo rằng khoản tiền của tháng trước đã được thanh toán rồi.

  Điều này khiến Og rất bối rối; anh ta đã hỏi lại nhiều lần và thậm chí liên lạc với người đã yêu cầu anh ta thanh toán, mới biết rằng chính vợ mình đã giúp anh ta trả khoản tiền trả góp tháng Sáu.

  Một người phụ nữ… Làm sao cô ấy có thể kiếm được một số tiền lớn như vậy?

  Đối với người giàu có, có lẽ vài chục đô la chỉ là một khoản chi phí nhỏ không đáng kể, nhưng đối với người bình thường, đó lại là số tiền mà họ phải tiết kiệm rất nhiều tháng mới có thể tích góp được.

  Bây giờ, vợ anh ta lại dễ dàng đưa ra số tiền đó như vậy…

  Nhiều suy nghĩ xoay cuồng trong đầu anh ta; anh ta trở về nhà, ngồi trong phòng khách và

Vào buổi tối, vợ anh ta cầm giỏ rau vào nhà và thấy Og ngồi đối diện cửa ra vào; bà có chút ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức mỉm cười và nói: “Hôm nay tôi mua một ít thịt bò xé và hành tây, cùng với một quả cà chua nữa.”

“Chúng ta có thể nấu súp cà chua thịt bò, phải không? Đó là món yêu thích của em, đúng không?”

Og không nói gì, chỉ nhìn vợ mình. Lúc này anh mới nhận ra rằng khuôn mặt vợ mình trông tốt hơn nhiều, và… trong từng cử chỉ của bà, dường như có sự tự tin hơn.

Anh không biết điều gì đã khiến mọi thứ thay đổi như vậy, nhưng anh biết chắc rằng có điều gì đó đã xảy ra với vợ mình.

Anh ngồi đó, liên tục nhìn vợ mình; việc bị anh nhìn chằm chằm khiến bà cảm thấy khó chịu. Bà quay lại nhìn Og và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Có điều gì không ổn với tôi à?” bà hỏi một cách không tự nhiên.

Og nghiêng đầu; cảm giác đau đớn lại bắt đầu trỗi dậy trong cơ thể anh, như thể những cơn đau đó đang phản ứng với sự tức giận hiện tại của anh!

Trong im lặng, anh lấy ra chai thuốc giảm đau, lấy ba viên thuốc ra, rồi run rẩy nhét chúng vào miệng và nhai mạnh.

Anh dựa hai tay vào tay vịn xe lăn, ngả người về phía trước, cúi đầu; cơ thể anh đang run rẩy vì đau đớn.

“Bác sĩ nói rằng nếu anh tiếp tục lạm dụng thuốc giảm đau như this, anh sẽ càng trở nên phụ thuộc vào chúng!”

Lời nói của vợ anh khiến anh ngẩng đầu lên; sau mái tóc rối bù, một con mắt mờ ảo hiện ra – một con mắt đầy nghi ngờ, đau đớn và tức giận.

“Họ nói rằng anh đã đưa hết số tiền của tháng trước đi rồi…”

Vợ anh im lặng một lát, rồi nói: “Ừ, tôi đã đưa rồi.”

“Tiền đó lấy từ đâu?” Anh chăm chú nhìn biểu cảm và đôi mắt của vợ mình, muốn biết liệu bà có thể nói dối được hay không.

Thực ra, bà cũng không biết phải trả lời câu hỏi đó như thế nào; mặc dù bà đã suy nghĩ rất nhiều về việc này, về khả năng bị phát hiện và cách đối phó…

Nhưng đến lúc này, bà lại không biết phải nói gì, phải diễn đạt ra sao.

Tất cả những kế hoạch mà bà đã chuẩn bị trước đó đều trở nên vô nghĩa.

“Tôi kiếm được từ công việc,” bà nói.

Og hoàn toàn không tin.

“Một người phụ nữ chỉ biết làm việc nhà như em, làm sao có thể kiếm được vài chục đồng một tháng chứ?”

“Hơn nữa, thức ăn của chúng ta trong tháng này cũng khá ngon… Làm sao em có thể kiếm được nhiều tiền như vậy?”

Đôi mắt anh ấy đều đỏ lên vì tình trạng máu dồn quá mức.

“Tôi làm việc nhà cho những người giàu có,” trong lúc hoảng loạn, cô ấy vẫn quyết định sử dụng kế hoạch đã suy nghĩ trước đó và nói ra những lời mình đã chuẩn bị sẵn.

Cô ấy là một bà nội trợ; điều cô ấy giỏi nhất chính là làm việc nhà. Vì vậy, việc một người giàu có cần một người giúp việc như cô ấy thì hoàn toàn hợp lý.

Nhưng Og vẫn không tin. Họ nhìn nhau qua mái tóc của anh ấy.

Có lẽ vì thấy ánh mắt kiên định, không hề lùi bước của vợ mình, anh ấy bắt đầu nghi ngờ.

“Em không nói dối phải không?”

Giọng nói của vợ anh ấy trở nên lớn hơn. Cô ấy nhận ra rằng chồng mình dường như đang bắt đầu yếu lòng, vì vậy cô ấy vô thức nói to hơn: “Anh lại không tin em!”

Og lắc đầu: “Em tốt nhất đừng lừa dối anh!”

Nói xong, anh ấy đẩy chiếc xe lăn trở về phòng mình, còn vợ anh ấy thì tiếp tục lo việc bếp núc.

Bữa tối hôm đó là một trong những bữa tối ngon nhất thời gian này: súp thịt bò với cà chua và hành tây; hành tây và cà chua đã tan hẳn trong súp, và vợ của Og còn thêm một ít bột mì để làm cho súp đặc hơn một chút.

Mỗi muỗng súp đều chứa đầy thịt bò; dù uống trực tiếp hay dùng kèm với bánh mì, đều là lựa chọn tuyệt vời!

Gia đình cùng nhau ngồi lại bên nhau để thưởng thức bữa tối. Con gái họ rất ngạc nhiên trước bữa tối thịnh soạn này và hỏi: “Chúng ta lại có tiền à?” Cô bé nhìn cha mình với ánh mắt đầy mong đợi: “Cha đã tìm được việc làm chưa?”

Og nhếch mép, cúi đầu múc một muỗng súp và nhấp vào miệng.

Cô bé nhìn mẹ mình một cách bối rối, còn mẹ cô chỉ lắc đầu nhẹ.

Dù bữa tối hôm đó rất ngon, nhưng nó vẫn là một bữa tối u ám.

Suốt đêm, cả hai vợ chồng đều không nói chuyện với nhau, mỗi người đều mải suy nghĩ về những chuyện riêng của mình.

Sáng hôm sau, Og nhận ra rằng vợ mình đã rời đi, và anh ấy cũng nhanh chóng đứng dậy.

Anh ấy biết rằng việc tìm lại vợ mình là điều rất khó khăn, vì vậy anh ấy đã nhờ sự giúp đỡ của các phóng viên.

Tất cả những điều này đều là một kịch bản đã được sắp đặt sẵn; các phóng viên chắc chắn sẽ không bỏ lỡ thông tin quan trọng này. Họ lái xe theo dõi vợ của Og.

Không lâu sau, họ thấy vợ anh ấy vào một khách sạn nhỏ để thay đồ, sau đó trở lại đường phố.

Vào khoảnh khắc đó, cả con người Ogge như bị vỡ nát từ bên trong.

Anh thấy một người đàn ông thấp hơn cả vợ mình đang ôm lấy eo cô ấy và đi vào một khách sạn gần đó.

Trong giây phút ấy, anh chỉ muốn lao tới ngăn cản họ, nhưng ngay khi anh chuẩn bị làm vậy, một phóng viên ngồi trong buồng lái bất ngờ hỏi: “Anh có muốn ngăn cô ấy không?”

Ogge nhìn phóng viên với ánh mắt đầy đau đớn. Lúc này, anh đã nhận ra rằng có lẽ từ đầu, tất cả chỉ là một “cái bẫy”, và anh đã sa vào đó ngày càng sâu hơn.

Ánh mắt anh tràn đầy sự hung hãn sau khi bị tổn thương, nhưng phóng viên lại không hề sợ hãi, mà vẫn nhìn thẳng vào mắt anh qua gương chiếu hậu.

“Anh đã bao giờ nghĩ đến chuyện này chưa? Nếu anh ngăn cô ấy, thì số tiền thanh toán hàng tháng cho bệnh viện sẽ ra sao?”

“Ngay cả khi anh có tiền, thì số tiền của tháng sau sẽ được trả như thế nào?”

“Anh có nghĩ đến gia đình mình sẽ bị đuổi ra đường không?”

“Hãy nghĩ đến con gái anh… cuộc đời cô bé mới chỉ bắt đầu mà thôi!”

Nói xong, khuôn mặt phóng viên hiện lên vẻ châm biếm; anh nhìn thẳng vào mắt Ogge qua gương chiếu hậu và tiếp tục: “Còn thuốc giảm đau của anh thì sao? Anh không lẽ cố tình quên mất nó chứ?”

“Những viên thuốc giảm đau mà anh đang dùng bây giờ, đều là do vợ anh mua cho.”

“Nếu anh ngăn cô ấy, tất cả những gì anh đang có sẽ tan biến hoàn toàn.”

Lời nói của phóng viên đã làm cho Ogge đau đớn tột độ. Anh đặt tay lên lưng ghế phía trước, tay kia nắm chặt lấy áo mình, khuôn mặt tái nhợt và thở hổn hển.

Nhưng phóng viên không hề tỏ ra thương hại anh chút nào. “Nếu anh thực sự muốn ngăn cô ấy, hãy từ bỏ việc uống thuốc giảm đau đi.”

Phóng viên nghĩ rằng, nếu anh có thể vượt qua khó khăn bằng ý chí cá nhân để từ bỏ thuốc giảm đau, đó cũng sẽ là một câu chuyện đáng được kể. Trong hoàn cảnh khó khăn và tuyệt vọng, việc vượt qua nhờ ý chí cá nhân cũng là một điều đáng trân trọng.

Không lâu sau đó, phóng viên lái xe rời khỏi đó và trở về ngôi nhà mà giờ đây đã không còn thuộc về Ogge nữa.

Không biết liệu do những gì vừa xảy ra quá căng thẳng hay không, anh lại bắt đầu cảm thấy đau đớn trở lại. Khi vừa lấy chai thuốc giảm đau ra, anh lại nhớ đến những lời phóng viên đã nói.

Răng anh cắn chặt vào nhau; ban đầu anh định vứt bỏ chai thuốc đó, nhưng không hiểu sao, anh lại bỗng nhiên từ bỏ ý định đó.

Dù sao thì tất cả những thứ đó cũng là tiền mua được mà, anh ta cho chai thuốc giảm đau vào túi quần của mình.

Anh ta liếc nhìn phóng viên một cái, như thể muốn nói với họ rằng mình sẽ vượt qua được.

Phóng viên chỉ mỉm cười đáp lại; anh ta đã tìm hiểu thông tin và biết rằng có người nghiện thuốc giảm đau nhưng vẫn có thể bỏ được, tuy nhiên số lượng họ không nhiều.

Lúc này, Og đã không còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa; anh ta bắt đầu chống chịu với cơn đau liên tục ập đến trong cơ thể mình.

Ngay cả khi hít thở, anh ta cũng có thể cảm nhận rõ ràng cơn đau phát sinh từ việc các lá phổi ma sát với các bộ phận khác của cơ thể!

Anh ta bắt đầu đổ mồ hôi; anh ta chỉ cố gắng nắm chặt tay lại, nhưng cơn đau dữ dội ở các khớp bàn tay khiến anh ta run rẩy và buộc phải mở tay ra, không dám siết chặt nữa!

Anh ta có thể cảm nhận rõ ràng cơn đau do các xương ma sát với nhau gây ra… Thật là đau đớn!

Cả cơ thể anh ta đang run rẩy, nhưng ngay cả khi không làm gì cả, anh ta vẫn cảm thấy đau!

Xương hông của anh ta đau, cột sống của anh ta đau… Gần như không có chỗ nào trên cơ thể anh ta không đau cả… Thật là đau đớn quá!

Anh ta vô thức muốn lấy những viên thuốc nhỏ đó ra, nhưng khi nhìn thấy biểu cảm mỉm cười trên khuôn mặt phóng viên, anh ta cắn răng và tiếp tục chịu đựng trong cơn đau dữ dội đó!

Không biết đã trôi qua bao lâu… Anh ta từng nghĩ rằng cơn đau này chỉ là tạm thời, nhưng bây giờ anh ta nhận ra mình đã sai.

Cơn đau này luôn kéo dài mãi không ngừng… Anh ta không biết khi nào nó mới kết thúc… Có thể là ngay giây sau, hoặc có thể là mãi mãi không bao giờ!

Ngay cả việc hít thở cũng trở nên đau rát… Anh ta không thể chịu đựng được nữa!

Anh ta cố gắng kiềm chế cơn đau dữ dội, lấy chai thuốc ra, lấy bốn viên thuốc nhỏ ra và nuốt chúng xuống.

Năm phút sau, anh ta cảm thấy như mình vừa trở lại thế giới loài người sau khi trải qua địa ngục… Không còn đau nữa… Thật là thoải mái!

Nếu anh ta quen biết một ông chủ tiệm bánh nào đó mà giờ đây đã không còn hình dạng con người nữa, chắc chắn họ sẽ có chung một “ngôn ngữ” để trò chuyện với nhau…

Sau khi cảm thấy thoải mái một lúc, anh ta lại rơi vào nỗi tự trách và hối tiếc sâu sắc… Tại sao mình lại không kiềm chế được chứ?

Có lẽ ngay giây sau mọi thứ sẽ ổn thôi… Nhưng tại sao mình lại không làm được chứ?

Anh ta tự tát mình một cái, rồi ngồi im lặng đó.

Trước khi anh ta có thể giải quyết được vấn đề với những viên thuốc giảm đau này, có lẽ anh ta thực sự không thể ngăn cản

Tuy nhiên, anh ấy tin rằng mọi chuyện sẽ tốt đẹp lên thôi. Chỉ cần vết thương chân của mình lành lại, sau đó anh sẽ tìm việc làm để vợ mình không phải đi bán dâm nữa.

Buổi tối, vợ của Og đã mang về nhà một số thức ăn ngon. Og đã vài lần muốn nói ra suy nghĩ của mình, nhưng cuối cùng anh vẫn kìm nén lại.

Cả gia đình lại tiếp tục ăn tối trong bầu không khí u ám. Og đi ngủ sớm; anh cảm thấy mình giống như một kẻ ngốc nghếch và ghét bản thân mình vì không thể đối mặt với vợ mình.

Dù là do giận dữ hay do cảm thấy tội lỗi… cũng đều không được!

Suốt vài ngày liền, Og dần dần chấp nhận sự thật này: vợ mình đã trở thành một gái mại dâm.

Anh nghe các phóng viên nói rằng vợ mình mỗi ngày có thể kiếm được ít nhất mười mấy đồng tiền; điều này khiến anh vừa ngạc nhiên, vừa bắt đầu có thể chấp nhận công việc mà vợ mình đang làm.

Dù sao thì, số tiền mà những người đàn ông đó trả cũng quá nhiều mà.

Nếu không có gì xảy ra bất ngờ, có lẽ tháng tới, hoặc tháng sau nữa, anh sẽ có thể chấp nhận tất cả những điều này… Nhưng rồi, một sự bất ngờ vẫn xảy ra.

Vào buổi chiều, vợ anh chạy trở về nhà và khóa mình trong phòng, không nói một lời nào.

Ngay sau đó, một người bạn thân của anh cùng với hai người khác cũng đến nhà họ. Khi nhìn thấy Og, họ lớn tiếng nói:

“Anh biết không? Vợ anh đang đi bán dâm đấy!”

Căn hộ cũ kỹ đó không có hệ thống cách âm tốt lắm; chẳng mấy chốc, những người ở căn hộ bên cạnh đã biết chuyện này. Họ nhô đầu ra ngoài hành lang và lắng nghe những gì đang xảy ra bên trong.

Lúc này, tai anh chỉ nghe thấy tiếng ồn ào, nhưng không thể nghe rõ lời nói của bạn bè mình.

Chẳng mấy chốc, những người đó đã rời đi… Nhưng bên ngoài cửa, vẫn còn đầy đôi mắt đang nhìn vào bên trong, cùng những ánh mắt đầy ý nghĩa.

Anh thậm chí còn thấy trên khuôn mặt một số hàng xóm lớn tuổi những nụ cười đầy thỏa mãn…

Sự kiêu hãnh còn sót lại duy nhất của anh đã bị đập vỡ tan tành.

Buổi tối, khi con gái anh trở về nhà, cô bé cũng biết chuyện này. Trước những câu hỏi gay gắt của con gái, anh đã nổi giận… Nhưng điều đó khiến con gái anh cũng bỏ nhà đi; cô bé không thể chấp nhận sự thật này được!

Mẹ cô bé đã trở thành một gái mại dâm… Ngày mai, cả trường học sẽ biết chuyện này… Cô bé thậm chí có thể tưởng tượng ra rằng những đứa trai xấu xa có thể sẽ đến tìm mẹ cô để “giao dịch”, và từ đó làm nhục cô!

Cô ấy không thể chịu đựng nổi điều này nữa; cô ấy quyết tâm bỏ nhà đi!

Og và vợ anh ta đã có một cuộc cãi vã dữ dội, và không lâu sau đó, vợ anh ta cũng rời khỏi nhà, để lại anh ta một mình ngồi trên chiếc xe lăn trong phòng khách.

Ngôi nhà trống trải giống hệt trái tim trống rỗng của anh ta… Anh ta tựa trán vào tay, che mắt và bắt đầu khóc nức nở…

Tất cả chỉ còn lại một bước nữa là đạt đến đỉnh cao cuối cùng…

Phóng viên đã gọi điện cho tổng biên tập, sau đó anh ta rời khỏi phòng của Og và xuống đường phố bên dưới.

Anh ta hút một điếu thuốc, nhìn thấy vài người đàn ông kỳ lạ bước vào tòa nhà chung cư… Khoảng bảy hay tám phút sau, cùng với tiếng “động” nặng nề khi một vật gì đó rơi xuống đất, Og xuất hiện trước mắt anh ta theo một cách hoàn toàn khác…

Tất cả những sự việc này đều được các phóng viên ghi chép lại một cách trung thực và đăng trên báo… Tất nhiên, họ không đề cập đến việc có ai đó đã giúp Og hoàn thành bước cuối cùng của con đường ấy…

Sau khi đọc xong bài báo, Lam Tư thở dài một hơi… Thật là một kẻ không may mắn…

Đâu phải lúc nào cũng có thể chọn được người để làm tổn thương… Sao lại chọn đúng anh ta chứ?

Lam Tư có thể dự đoán được rằng, bài báo này sẽ làm rung chuyển toàn bộ tầng lớp công nhân trong Liên bang… Họ coi những người đó như những anh em lao động cùng chung một lớp giai cấp… Nhưng thực ra, những kẻ đó chỉ xem họ như những công cụ để tranh giành quyền lực mà thôi!