Mọi người đều mơ ước về cuộc sống ở các thành phố lớn; không chỉ người nước ngoài mong muốn được sống tại những thành phố lớn của Liên bang mà ngay cả người dân các thị trấn nhỏ trong nước cũng vậy.

Nhiều người coi việc được sống ở thành phố lớn, sở hữu một chỗ ở riêng và được xem là người dân thành phố lớn là mục tiêu phấn đấu suốt đời của họ.

Chính vì vậy, có rất nhiều thị trấn nhỏ bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng “hút máu” từ các thành phố lớn xung quanh, khiến cho những thị trấn này gần như không còn người trẻ tuổi nữa.

Thành phố Xích Cốc trước đây cũng vậy; ngay cạnh nó là thành phố Kim Cảng Thành – nơi đầy rẫy cơ hội và của cải. Hầu hết những người trẻ có khả năng sau khi tốt nghiệp trung học đều cùng nhau đi đến Kim Cảng Thành để tìm kiếm cơ hội phát triển.

Nếu không phải vì thành phố Xích Cốc hiện nay đã trở thành “thành phố của điện ảnh”, vấn đề mất dân cư của nó sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Trước đây, chính quyền thành phố Xích Cốc đã lo ngại về những vấn đề này; một số chuyên gia dự đoán rằng trong vòng năm mươi năm nữa, dân số của thành phố Xích Cốc sẽ giảm xuống dưới mười vạn người và cuối cùng sẽ dần biến mất.

May mắn thay, ngành công nghiệp điện ảnh đã cứu vãn thành phố Xích Cốc. Hiện nay, rất nhiều người trẻ trên khắp cả nước muốn tạo dựng danh tiếng trong lĩnh vực điện ảnh, vì vậy họ đều đổ về thành phố Xích Cốc, mang lại nguồn sinh khí mới cho thành phố này.

Thành phố nơi công ty Kim Tiêu Rượu Sản Xuất có trụ sở không phải là một thành phố lớn, cũng không phải là thủ phủ của bang Inđeno. Đối với nhiều doanh nghiệp yêu cầu lao động đông đảo, thành phố lớn không nhất thiết là lựa chọn tốt nhất để xây dựng nhà máy.

Do điều kiện tự nhiên tốt hơn, các thành phố lớn thường không cung cấp nhiều hỗ trợ chính sách cho những doanh nghiệp này, hơn nữa giá đất ở đó rất cao, cùng với các chi phí phát sinh khác cũng rất đắt đỏ.

Chi phí sinh hoạt ở thành phố lớn cao hơn, vì vậy mức lương của công nhân cũng tương đối cao hơn.

Ngược lại, việc lựa chọn những thành phố trung, nhỏ với cơ sở hạ tầng công nghiệp tương đối tốt và hệ thống logistics thuận tiện sẽ có lợi hơn cho sự phát triển của những doanh nghiệp này.

Chính sách hỗ trợ của chính quyền địa phương cũng rất tích cực; họ khuyến khích mọi người khởi nghiệp, xây dựng nhà máy và cung cấp nhiều sự thuận lợi như khoản vay với lãi suất thấp hoặc cung cấp miễn phí địa điểm sản xuất.

Điều này rất hấp dẫn đối với các doanh nghiệp yêu cầu lao động đông đảo.

Giống như nhà máy rượu của Công ty Kim Biao lúc này vậy – họ thực sự cũng rất muốn tuyển dụng người trẻ tuổi. Những người trẻ này năng động và thiếu kinh nghiệm xã hội; việc để họ làm việc nhiều hơn sẽ giúp quản lý dễ dàng hơn. Trong khi đó, những người trung niên thì không dễ quản lý lắm; họ thường xuyên dùng đến công đoàn hoặc biết cách đối phó với tình trạng bị bóc lột, nên khá khó kiểm soát.

Trong những ngày gần đây, xưởng mới của nhà máy đã được lắp đặt xong; điều còn lại chỉ là tuyển dụng công nhân vào làm việc. Dù thời gian nào đi nữa, các vấn đề liên quan đến lao động và tiền lương luôn là chủ đề được đề cập đến. Bên ngoài nhà máy, người phụ trách tuyển dụng đang đứng trên một cái bục được xếp từ vài thùng gỗ, và đọc to chính sách làm việc cho những công nhân đang có mặt tại đó:

“Hệ thống sản xuất của chúng tôi hiện đang hoạt động theo ba ca, mỗi ca kéo dài tám giờ, mỗi tuần nghỉ một ngày.”

“Chúng tôi chỉ bảo hiểm tai nạn lao động, với mức bồi thường 32 đồng mỗi tháng; lương sẽ được trả vào ngày 10 hàng tháng…”

Xung quanh, rất nhiều công nhân đang hỏi về các phúc lợi khác tại nhà máy, chẳng hạn như liệu họ có được phát đồng phục hay không, liệu chi phí đồng phục có được tính vào lương hay không… Họ cũng muốn biết liệu bữa ăn hàng ngày có do nhà máy cung cấp hay không, hoặc nếu không, liệu họ có được trợ cấp ăn uống hay phí đi lại hay không.

Thực ra, từ đây có thể thấy rằng tầng lớp công nhân tương đối nghèo khó; đối với họ, một khoản trợ cấp đi lại chỉ 1 đồng mỗi tháng, hoặc một hai đồng mỗi tháng cho chi phí ăn uống, đều là những yếu tố quan trọng trong thu nhập của họ. Tuy nhiên, hầu hết những yêu cầu của họ đều không được đáp ứng. Chẳng hạn, nhà máy này không cung cấp bữa ăn miễn phí; mặc dù công nhân không thể bỏ qua bữa ăn hàng ngày, nhưng họ không được phục vụ bữa ăn miễn phí tại nơi làm việc. Những ai chưa từng làm việc trong nhà máy sẽ không biết rằng, nếu được cung cấp bữa ăn miễn phí, số tiền mà những công nhân này tiêu thụ mỗi ngày cũng là một con số khá lớn! Một người bình thường chỉ cần ăn nửa pound bánh mì ngũ cốc là đã no rồi, nhưng đối với những công nhân làm việc chân tay này, họ cần ăn hai pound bánh mì kèm theo các món ăn kèm theo! Giá cả thực phẩm đang tăng lên nhanh chóng; hiện nay, hai pound bánh mì kèm theo các món ăn kèm theo có thể sẽ tiêu tốn khoảng 20 đến 25 đồng. Họ làm việc ở đây 25 ngày mỗi tháng; nếu tính trung bình, mỗi người sẽ phải chi thêm khoảng 4 đến 5 đồng cho bữ

Ngoài ra còn có trợ cấp giao thông nữa, nhưng mức trợ cấp này ở đây thật sự rất thấp; họ chỉ sẵn lòng trả 60 đô la mỗi tháng cho trợ cấp giao thông, điều này thực sự kém xa so với Kim Cảng Thành.

Liên tục có công nhân xé nát các thông báo tuyển dụng rồi vứt xuống đất, sau đó giẫm lên chúng và rời đi trong tiếng chửi bới.

Nhưng cũng có những người đang rất cần tiền, hoặc đã không còn điều kiện để lựa chọn một công việc tốt, họ lại ký hợp đồng rồi bước vào nhà máy.

Phil cùng vài người của mình đến nơi tuyển dụng; họ cố tình thay đổi trang phục, làm rối bù mái tóc và mang đôi giày bình thường, khiến họ trông không khác gì những người trẻ tuổi khác trong thành phố này.

Khi nhìn thấy nhóm thanh niên này tiến lại gần, người phụ trách tuyển dụng lập tức nhiệt tình giới thiệu về môi trường làm việc ở đây: “Hãy tin tôi, làm việc ở đây chắc chắn sẽ thoải mái hơn nhiều so với ở những nơi khác.”

“Mặc dù mức lương của chúng tôi có vẻ không cao lắm, trợ cấp cũng ít ỏi, nhưng các bạn chỉ cần làm việc 8 giờ mỗi ngày là đủ rồi!”

“Các công việc khác có thể trả thêm vài đô la nữa, nhưng họ thường phải làm việc 11 hay thậm chí 12 giờ mỗi ngày… Tôi cũng từng trẻ tuổi như các bạn.”

“Chẳng lẽ các bạn không muốn có thời gian và năng lượng để hẹn hò, tán tỉnh các cô gái sau giờ làm việc sao?”

“Hãy nghe theo tôi, đây chắc chắn là công việc phù hợp nhất với các bạn… Ít nhất các bạn cũng nên thử xem…”

Phil và nhóm người của mình không suy nghĩ quá lâu, liền quyết định gia nhập công ty.

Điều này khiến người phụ trách tuyển dụng vô cùng vui mừng; anh ta sắp xếp cho họ rời khỏi nơi đó và bước vào nhà máy – họ có thể bắt đầu làm việc ngay hôm nay.

Chỉ có điều, anh ta không hề biết rằng mình vừa tuyển được một nhóm người như thế nào!

Phil cùng nhóm người của mình bước thẳng vào cổng nhà máy; anh ta đã thảo luận với Ervin trước đó, và biết rằng lực lượng an ninh ở đây rất chặt chẽ; việc xâm nhập trực tiếp vào nhà máy sẽ gây ra nhiều rủi ro.

Người đứng đầu cảnh sát bang mới được bổ nhiệm cũng không mấy ưa chuộng Gia tộc Lan Sĩ; anh ta thường xuyên kiểm tra xe cộ của họ. Nếu họ cử một số lượng lớn người đến khu vực trung tâm bang Indeno để tấn công nhà máy này, họ có thể sẽ mất một số lượng lớn người.

Vì vậy, kế hoạch cuối cùng của Phil là lẻn vào nhà máy và đốt phá nó – đó quả thực là một kế hoạch rất phù hợp.

Trong nhà máy rượu, mọi nơi đều chứa đầy cồn; bởi vì whisky thực ra cũng cần được chưng cất để tinh lọc, nên ở một số xưởng sản xuất, có rất nhiều loại whisky có nồng độ cồn cao.

Họ chỉ cần tìm ra những kho hàng này, sau đó đốt chúng đi là xong; những thứ còn lại thì họ không cần quan tâm đến nữa.

Phil chưa từng đến nhà máy rượu Lawrence, nhưng anh cũng đã nghe nói về nó. Theo nhóm công nhân mới nhập ngũ, anh đến một xưởng sản xuất cũ, không phải là loại xưởng hiện đại.

Các xưởng hiện đại sử dụng những thiết bị mới, và việc vận hành những thiết bị này khá phức tạp so với các thiết bị cũ; vì vậy, những người mới vào nghề này được giao nhiệm vụ làm việc ở những xưởng cũ này.

Khi bước vào xưởng, Phil cảm nhận được luồng hơi nóng bức phả ra, cùng mùi men và cồn trong không khí; anh cười toe toét.

Việc họ bắt đầu công việc diễn ra khá thuận lợi, bởi vì công việc không quá phức tạp, có những người giàu kinh nghiệm hướng dẫn họ, và họ không cần phải tham gia vào tất cả các công đoạn sản xuất, chỉ cần chịu trách nhiệm cho một công đoạn duy nhất là đủ.

Những công việc lặp đi lặp lại một cách máy móc như vậy thực sự là những công việc gây ra nhiều áp lực và làm tiêu hao sức lực con người nhất.

Tám giờ làm việc, đối với những người trẻ tuổi này, thật sự là một khoảng thời gian dài đến kinh hoàng!

Sau khi rời khỏi xưởng, họ không đi ngay mà đi dạo quanh khu vực xưởng của mình. Vì họ mặc đồng phục của nhà máy rượu, nên không ai cản họ; rất nhanh sau đó, họ đã hiểu rõ cấu trúc tổng thể của nhà máy rượu…

Ngay khi tháng Bảy bắt đầu, Công ty Rượu Kim Biểu đã bí mật thông báo rằng giá bán buôn của loại whisky Đồng Biểu sẽ giảm thêm một đồng nữa, điều này khiến các nhà buôn rượu ở bang Indeno càng mong đợi cuộc cạnh tranh giữa Công ty Rượu Kim Biểu và Công ty Rượu Kim Sư Tử.

Một số người suy đoán rằng giá bán buôn cuối cùng của loại whisky Đồng Biểu có thể sẽ giảm xuống còn hai mươi đồng, thậm chí là dưới hai mươi đồng!

Với mức giá này, đối với Công ty Rượu Kim Biểu mà nói, lợi nhuận thực sự không còn nhiều nữa; họ chỉ đảm bảo rằng việc bán loại rượu này không bị lỗ thôi.

Cũng có người cho rằng Công ty Rượu Kim Biểu đang tập trung lợi nhuận vào hai phân khúc rượu là Bạc Biểu và Kim Biểu; họ sử dụng các loại rượu giá rẻ để chiếm lĩnh thị trường, sau đó kiếm lợi nhuận từ các loại rượu cao cấp.

Chỉ những nhà buôn lậu lớn mới biết rằng cuộc đấu tranh giữa hai công ty lớn này thực sự đã bước vào giai đoạn gay gắt; nếu không có gì b

Họ có thể bán được hàng nghìn chai một lúc, đồng nghĩa với việc họ sẽ kiếm được thêm hàng nghìn, thậm chí là vài nghìn đô la lợi nhuận. Vậy thì còn phải suy nghĩ gì nữa chứ?

Cảm giác đồng thuộc, tình cảm gắn bó… những điều này đều không có giá trị gì cả. Dù rượu Gia tộc Lan Sĩ có tốt đến đâu đi nữa, nếu giá cả không theo kịp xu hướng thị trường, thì chắc chắn họ sẽ dần mất đi thị phần!

Một khi có nhà sản xuất rượu nào đó bị loại bỏ khỏi thị trường, thì ngay lập tức các công ty khác sẽ bắt đầu tăng giá một cách điên cuồng.

Tất cả mọi người đều biết rằng chi phí hoạt động của Công ty Rượu Kim Sư hiện nay cao hơn nhiều so với Công ty Rượu Kim Ký hiệu; vì vậy, hầu như ai cũng cho rằng Công ty Rượu Kim Sư sẽ không thể duy trì được vị trí của mình tại bang Inđeno.

Có lẽ họ vẫn có thể tiếp tục bán rượu ổn định tại một số thành phố, nhưng sẽ rất khó để giữ được sức cạnh tranh như hiện nay.

Một khi mất đi thị trường, họ chỉ có thể liên tục suy yếu và cuối cùng sẽ biến mất.

Một số nhóm buôn lậu lớn đã bắt đầu tích trữ rượu whisky Kim Ký hiệu Đồng – loại rượu whisky bình dân với giá cả phải chăng và doanh số bán ra rất cao trên thị trường.

Họ tin chắc rằng trong vòng hai ba tháng tới, kết quả sẽ được định đoán rõ ràng. Khi đó, nếu Gia tộc Lan Sĩ quay trở lại bang Licale, giá bán buôn của rượu whisky Kim Ký hiệu Đồng chắc chắn sẽ tăng vọt!

Bây giờ, nếu họ tích trữ một lượng lớn rượu này, thì sau này họ sẽ thu được một khoản lợi nhuận khổng lồ!

Trước chiến lược giảm giá liên tục của Công ty Rượu Kim Ký hiệu, lần này Gia tộc Lan Sĩ dường như không có ý định tiếp tục đấu tranh về giá cả với họ, mà thay vào đó là giữ im lặng.

Nhiều người cho rằng mức giá hiện tại đã đạt đến ngưỡng chi phí sản xuất tối thiểu của Gia tộc Lan Sĩ; dù sao thì họ vẫn phải chia sẻ lợi nhuận với thị trưởng, đồng thời cũng cần hỗ trợ Thị trưởng Wade trong cuộc đua tranh cử chức thống đốc bang.

Chi phí hoạt động của họ ở đây thực sự rất lớn; nếu họ tiếp tục giảm giá rượu, nhưng vẫn muốn đảm bảo lợi ích cho thị trưởng, thì họ chỉ có thể bán rượu với lỗ vốn mà thôi.

Việc không tiếp tục đấu tranh về giá cả chính là minh chứng cho điều này.

Thị trưởng Wade nhanh chóng gọi điện cho Lam Tư; ông ấy cũng rất lo lắng rằng Lam Tư có thể không thể duy trì được vị trí của mình.

“Gần đây tôi nghe được rất nhiều tin đồn về Lam Tư…” Thị trưởng Wade nói một cách khéo léo, “

Anh ta tuyệt đối không nhắc đến bản thân mình, cũng như việc các đồng minh chính trị của mình phải chia sẻ một khoản chi phí phụ lớn từ hoạt động kinh doanh rượu bia này; bởi vì anh ta hiểu rõ đây là biện pháp cần thiết để duy trì sự ủng hộ của nhiều người hơn trong cuộc tranh cử của mình.

Nếu anh ta mở miệng đề xuất giảm tỷ lệ chia lợi nhuận cho các thị trưởng, điều đó rất có thể gây ra những hậu quả liên tiếp mà anh ta không muốn chứng kiến.

Con người vốn dĩ luôn như vậy: bạn chỉ có thể cung cấp nhiều hơn từng lần, chứ không thể ít đi. Nếu bạn cho nhiều, họ sẽ coi bạn là người tốt; nhưng nếu bạn cho ít, dù bạn có lý do gì đi nữa, họ cũng sẽ nghĩ bạn không xứng đáng.

Tất nhiên, Thị trưởng Wade cũng lo lắng rằng công ty Lam Tư có thể sẽ không chịu đựng nổi; nếu nó phá sản, Thị trưởng Wade chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Đối với những lo lắng của Thị trưởng Wade, Lam Tư không cho rằng có gì sai trái cả; về bản chất, mỗi người đều là kẻ ích kỷ, chỉ làm những điều có lợi cho bản thân mình, chứ không bao giờ làm những điều có thể gây thiệt hại cho mình.

“Không cần lo lắng đâu, Thị trưởng Wade, mọi thứ đều đang được kiểm soát.”

“Chỉ trong vòng một tuần nữa thôi, ông sẽ thấy kết quả.”

Nghe những lời khẳng định của Lam Tư, Thị trưởng Wade cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa. “Như vậy thì tốt rồi… Nhưng ông vẫn có thể xem xét đề xuất của tôi.”

“Nếu ông có thể xây dựng nhà máy tại địa phương, tôi có thể cung cấp cho ông một số ưu đãi về thuế, như vậy cũng sẽ giúp giảm bớt một phần chi phí kinh doanh của ông.”

Lam Tư cũng không từ chối ngay lập tức, mà nói: “Tôi sẽ xem xét.”

Thấy vậy, Thị trưởng Wade cũng không tiếp tục thuyết phục nữa. “Miễn là ông tin tưởng vào bản thân mình là được… Mặc dù chúng ta mới quen biết không lâu, và không giống như ông và Williams – hai người có sự phối hợp ăn ý đến vậy…”

“Nhưng tôi muốn nói rằng, chúng ta cũng có thể trở thành bạn bè tốt, đồng nghiệp tốt với nhau.”

“Khi gặp phải vấn đề, không cần phải một mình đối mặt; chúng ta có thể cùng nhau giải quyết!”

Lam Tư mỉm cười đồng ý; nghe có vẻ rất cảm động… Nhưng sự cảm động ấy lại được xây dựng trên một mạng lưới quan hệ lợi ích được duy trì bằng tiền bạc.

Trong những tháng qua, các đồng minh chính trị của Thị trưởng Wade đã thu về rất nhiều tiền từ hoạt động kinh doanh r

Và hơn nữa, phía Lam Tư có những kênh truyền tải lợi ích đã được thiết lập chặt chẽ; điều này là nhờ vào Ban Địch (vị chủ nhân đã qua đời của gia tộc Gia tộc Kodak), người đã để lại cho Lam Tư một hệ thống truyền tải lợi ích hoàn chỉnh.

Không chỉ có thể truyền tải lợi ích lên các cấp cao hơn, đưa chúng vào Quốc hội, mà còn có thể truyền tải song song nữa.

Những thị trưởng nghèo khó bỗng nhiên nhận được một khoản tiền lớn nhờ vào những khoản đầu tư chính xác; điều kiện sống của họ lập tức được cải thiện. Những người đã quen với cuộc sống khó khăn ấy sẽ muốn duy trì tình trạng hiện tại của mình nhiều hơn so với Thị trưởng Wade và Lam Tư.

Giống như Đại sứ Kasia – khi anh ta đã quen với cuộc sống hiện tại, thì sẽ rất khó để rời bỏ nó.

Họ từ việc chấp nhận một cách thụ động dần chuyển sang yêu cầu một cách tích cực, thậm chí sẵn lòng làm mọi cách để duy trì tình trạng đó. Đây chính là điều đáng sợ nhất khi tham nhũng xâm nhập vào xã hội.

Bạn không thể rời xa nó được!

Trong vài ngày tiếp theo, thêm một số thanh niên nữa đã gia nhập nhà máy của Công ty Rượu Kim Bảo; trong khi đó, Gia tộc Lan Sĩ vẫn không hề có bất kỳ phản ứng tích cực nào từ thị trường, và Elvin vẫn giữ im lặng.

Họ đang mất dần thị phần!

Thị trưởng thành phố New Birmingham đã riêng tư trao đổi với Elvin về những tác động có thể xảy ra do việc thị phần liên tục giảm sút; ông ta đã một cách kín đáo thông báo với Elvin rằng ông ta cần phải làm gì đó.

Elvin cũng giống như Lam Tư – khuyên ông ta nên chờ đợi thêm một thời gian nữa.

Càng không có động thái gì cả, ông Richard càng tin rằng Lam Tư không thể hạ giá sản phẩm được nữa… Điều này thật sự rất đáng mong đợi! Sau cuộc thảo luận khẩn cấp với hội đồng quản trị, họ đã quyết định hạ giá bán buôn rượu xuống thêm năm mươi đô la nữa!

Đơn hàng của Công ty Rượu Kim Bảo đã kéo dài đến tháng Mười; nhà máy đang sản xuất hết công suất, nhưng vẫn không thể đáp ứng đủ nhu cầu của các đơn hàng.

Vài ngày sau, Phil cùng nhóm bạn đã trở nên thân thiện với mọi người trong nhà máy, kể cả các nhân viên bảo vệ.

Sau khi kết thúc công việc, họ không vội vàng rời đi, mà còn đi khắp nơi để xem liệu có thể giúp đỡ được gì không… Đây cũng chính là lý do mà Tư bản gia thích những người thanh niên chân thật như họ.

Ngay cả khi họ đi lang thang khắp nơi, các nhân viên bảo vệ cũng không hề gọi họ lại, mà cứ để họ tự do làm việc.

Hôm nay họ đang làm ca đêm theo lịch trình, vì trời đã tối nên họ đến sớm một chút. Vì thời gian đã muộn, nhân viên an ninh cũng không để ý rằng họ đều mang theo một số đồ đạc.

Thực ra, không chỉ hôm nay mà trong vài ngày qua, họ luôn lén lút đưa các thứ vào nhà máy – đó là chất nổ.

Và tối nay, chính là lúc hành động của họ bắt đầu.

Họ đã nắm rõ những thiết bị quan trọng trong các xưởng sản xuất; một nhóm sẽ phá hủy những thiết bị này để gián đoạn hoạt động sản xuất, trong khi nhóm khác sẽ gây ra các vụ đốt phá ở nhiều nơi khác nhau.

Khi thời điểm chuyển ca đến gần, nhà máy cũng rơi vào tình trạng hỗn loạn nhất. Một số công nhân không thể chịu đựng được việc làm lặp đi lặp lại đã rời công việc sớm, nhưng vẫn còn một số công nhân đang trong ca làm việc chưa đến nơi.

Mọi nơi đều đông người; các quản lý, trưởng nhóm đều đang la hét, gọi tên những người cần có mặt.

Đúng vào lúc này, bên kho bỗng nhiên bùng cháy dữ dội. Lửa lan rộng rất nhanh, và tiếng báo động cháy nổ trong nhà máy lập tức vang lên…