Lịch sử luôn đặt ra một câu hỏi rất nghiêm túc nhưng cũng rất trớ trêu cho những người sống sau này:

Tại sao lại có người sẵn lòng phục tùng kẻ xâm lược và thậm chí làm tổn hại đến đồng bào của mình?

Trong lịch sử, chúng ta thường thấy những tình huống như vậy: an ninh quốc gia bị đe dọa, và một nhóm người dưới danh nghĩa yêu nước lại thực hiện những hành động phản quốc.

Tại sao những chuỗi sự kiện như vậy lại liên tục lặp đi lặp lại, dường như không bao giờ dừng lại?

Tại sao các nhà cai trị sau này luôn không thể tránh khỏi việc những điều này xảy ra, khiến lịch sử cứ mãi tái diễn?

Thực ra, lý do rất đơn giản: đó là do sự cố định của các tầng lớp xã hội.

Sự cố định này khiến toàn xã hội mất đi động lực phát triển, buộc mỗi người phải tuân theo những nhãn mác xã hội mà người cai trị đặt ra cho họ.

Có người sẵn lòng sống như những con vật, trong khi có người lại khao khát được tự do hơn.

Thực tiễn đã chỉ ra rằng, khi một con đường không thể đi được, chúng ta hoàn toàn có thể thử con đường khác.

Đối với những kẻ xâm lược, việc phục tùng họ chính là con đường đó.

Chiếc vòng cổ trên cổ những con chó này được nối bằng những sợi xích với những kẻ xâm lược – những người có thể phá vỡ những rào cản giai cấp và giúp họ đạt được những điều mà nhiều người chỉ có thể mơ ước.

Đối với những kẻ chỉ biết tham lam và khao khát quyền lực, đây chính là con đường để họ đạt được mục đích của mình.

Giống như Gómez vào lúc này: nếu không tính đến những tác động từ bên ngoài, cuộc đời anh ta sẽ mãi như vậy, không thể có bất kỳ tiến bộ nào, nhưng cũng đối mặt với rất nhiều rủi ro.

Khi chị gái anh ta già đi, da nhăn nheo và không còn được người cai trị Rapa yêu mến nữa, liệu anh ta – người đang giữ chức chủ tịch hội thương mại – vẫn sẽ giữ được vị trí đó không?

Rất có thể là không, và có lẽ anh ta thậm chí còn không thể giữ được danh tính con người nữa; những kẻ xâm lược sẽ không để anh ta tiếp tục “nhảy múa” bên cạnh Diego nữa, mà sẽ đè anh ta xuống, khiến anh ta không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.

Gómez thực ra là một người thông minh, nhưng cũng không quá thông minh; anh ta chỉ là một người nghèo thuộc tầng lớp lao động ở Rapa, chưa từng được học vấn cao đẳng và có một người chị gái xinh đẹp.

Anh ta không được giáo dục theo hướng của tầng lớp tinh hoa, không biết lúc nào nên đưa ra quyết định đúng đắn; mọi hành động của anh ta đều dựa trên bản năng và sự nhắc nhở của những người xung quanh.

Anh ta muốn cố gắng sửa chữa những sai lầm

Lúc này, anh ta nói một cách hơi kín đáo rằng “tôi muốn phục vụ cho Lam Tư và Thượng nghị sĩ Cleveland”, điều đó đã đủ để thể hiện thái độ của mình rồi.

Anh ta muốn trở thành một con chó… một con chó sủa ầm ĩ.

Trên khuôn mặt Lam Tư xuất hiện nụ cười: “Chúng ta là bạn mà!”, ông nhấn mạnh thêm, “Giữa bạn bè, không có chuyện phục vụ lẫn nhau; chúng ta chỉ cần quan tâm và giúp đỡ lẫn nhau mà thôi.”

“Tôi không hoàn toàn đồng ý với một số hành động của bạn, nhưng đó là sự lựa chọn của bạn… Tôi sẽ không trách bạn đâu.”

“Bạn thiếu hiểu biết… Đến từ một nơi nghèo khó và lạc hậu… Tôi không thể mong bạn thông minh như những người thuộc các gia đình chính trị giàu có ở New Golden City được.”

“Lần này tôi có thể bỏ qua, nhưng điều đó không có nghĩa là lần sau tôi vẫn sẽ tiếp tục bỏ qua… Bạn hiểu chứ?”

Gómez thở dài một hơi: “Cảm ơn ông Lam Tư… Tôi không biết phải diễn đạt lòng biết ơn của mình như thế nào!”

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi… Tôi biết trong lãnh thổ La Pa có một mỏ bạc…”

Lam Tư không nói rằng đồng ý hay không đồng ý, chỉ cười một cách kiêng đều, khiến Gómez không biết phải nói gì tiếp.

Sau khoảng hai mươi ba mươi giây, Lam Tư ngừng suy nghĩ và nói: “Trong thời gian tới, chúng ta sẽ thành lập một công ty thương mại nhập khẩu xuất khẩu… Khi đó, chúng ta sẽ cùng nhau trở lại La Pa để tham gia vào các hoạt động kinh doanh này.”

Việc Lam Tư đột nhiên nói ra những điều này khiến Gómez hơi bối rối; anh ta ngẩn ngơ một lát rồi nói: “Nếu ông cần bất cứ thứ gì, ông cứ nói với tôi nhé.”

“Không phải tôi đang khoe khoang đâu… Ngoại trừ chính Diego, bất cứ thứ gì bạn muốn ở La Pa, tôi đều có thể mang đến cho bạn!”

Rõ ràng, anh ta đang nói khoác… Chỉ là bản thân anh ta không muốn thừa nhận điều đó mà thôi. Lam Tư cười và vẫy tay hai cái: “Điều tôi cần không phải là những thứ bạn có thể mang đến cho tôi… Mà là việc giúp những người của tôi vào đó… Hiểu chưa?”

Gómez ngẩn ngơ một lát, rồi khuôn mặt anh ta bắt đầu thay đổi theo những cảm xúc khác nhau.

Lo lắng, tức giận, hoảng sợ, vui mừng…

Anh ta hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Lam Tư gật đầu: “Điều này là điểm mạnh của bạn; bạn cứ tự sắp xếp thì được.”

“Gómez ạ, tôi không ngại trò chuyện thêm với anh. Thực ra, như anh đã thấy, việc Liên bang sáp nhập khu vực Á Lan là điều không thể tránh khỏi.”

“Việc anh có thể quyết định sớm như vậy, chắc chắn không phải là điều xấu đối với bản thân anh và gia đình.”

“Chỉ cần anh phục vụ Liên bang và Thượng nghị sĩ một cách tốt, những gì anh mong muốn rồi sẽ đến thôi.”

Gómez vội vàng đứng dậy, cúi đầu nói: “Thưa ông Lam Tư, tôi sẽ hợp tác hết sức với các ông.”

Lam Tư rất hài lòng với thái độ của anh ta. Còn việc liệu có thực hiện được mong muốn của anh ta hay không… thì cũng không cần thiết! Điều Liên bang cần là sự sáp nhập hoàn toàn khu vực Á Lan, chứ không phải việc tạo ra những “con rối” mới. Gómez thực ra đã hiểu sai từ đầu; anh ta hoàn toàn không biết mục tiêu cuối cùng của Liên bang là gì.

Lam Tư bảo anh ta chuẩn bị trước; tốt nhất là trở về La Pa và tìm những người sẵn lòng ủng hộ mình ở trong nước. Như vậy ít nhất cũng sẽ không khiến tình hình trông quá yếu thế.

Quá trình này có thể kéo dài khá lâu; những mâu thuẫn cũng không dễ dàng leo thang. Vẫn cần thời gian và cơ hội.

Sau khi Gómez rời đi, Lam Tư gọi điện cho Thượng nghị sĩ Cleveland. Lần này, Thượng nghị sĩ Cleveland không có cuộc họp nào cần tham gia, nên ông ấy dành rất nhiều thời gian để trò chuyện với Lam Tư.

Thực ra, Thượng nghị sĩ Cleveland không hề không biết gì cả; ông ấy biết một số thông tin liên quan đến Lam Tư và Gómez, nhưng ông ấy đã chọn cách giả vờ không biết gì.

Khi Lam Tư gọi điện, ông ấy cũng hỏi qua loa: “Về Gómez kia… Tôi nhớ ông đã từng nói với tôi về anh ta; cuộc trò chuyện của hai người diễn ra như thế nào rồi?”

“Chỉ vậy thôi… Anh ta muốn nhận được sự hỗ trợ của Liên bang để trở thành người lãnh đạo mới của khu vực Rapa.”

Nghe Lam Tư nói vậy, Thượng nghị sĩ Cleveland một lúc không hiểu nổi: “Anh… tại sao anh ta lại có ý định như vậy?”

Lam Tư lại cảm thấy điều này rất bình thường: “Họ vẫn chưa biết mục đích chúng ta đặt quân ở khu vực Yalan là gì; có lẽ nhiều người chỉ nghĩ rằng chúng ta chỉ đơn giản là đặt quân đóng giữ, mà không hiểu rõ mục tiêu thực sự của chúng ta là chiếm đóng toàn bộ khu vực Yalan.”

“Gómez cho rằng khả năng cao là chúng ta sẽ tìm cách hỗ trợ một số người đại diện lợi ích tại khu vực Yalan, và anh ta muốn trở thành một con rối trong tay chúng ta, vì vậy anh ta sẽ phối hợp hoàn toàn với mọi công việc của chúng ta ở Rapa.”

Nghe lời Lam Tư, Thượng nghị sĩ Cleveland đã hình dung ra một kế hoạch tổng thể; không lạ gì Gómez lại muốn vượt qua Lam Tư để liên lạc trực tiếp với ông.

Dù sao thì việc quyết định ai sẽ trở thành người lãnh đạo con rối của một quốc gia cũng không phải là điều mà một thủ lĩnh băng đảng có thể tự quyết định được… Có vẻ như anh ta cũng không hề ngu dốt đến mức đó.

“Ông đã đồng ý với anh ta rồi à?”, Thượng nghị sĩ không nhịn được mà cười hỏi.

Lam Tư cũng cười ha hả: “Tôi chưa đồng ý với anh ta đâu…” Anh ta dừng lại vài giây, rồi nói tiếp: “Nhưng tôi cũng chưa từ chối anh ta.”

Thượng nghị sĩ Cleveland có vẻ rất hài lòng; ông cười mắng: “Ông thật là một kẻ ranh mãnh, ông Lam Tư ạ.”

“Ông quá khen ngợi tôi rồi!”

Những lời nói và hành động của Lam Tư khiến Thượng nghị sĩ Cleveland cảm thấy mới mẻ và thú vị; trong bối cảnh đầy sự mới mẻ như vậy, ông khó có thể cảm thấy không hài lòng với Lam Tư được.

Ai lại có thể ghét một người hài hước và duyên dáng chứ?

“Ông dự định làm gì tiếp theo?” Thượng nghị sĩ hỏi.

“Tôi dự định sẽ dùng danh nghĩa là Hội thương mại dân sự của Liên bang để tăng cường mối quan hệ kinh tế với Rapa, sau đó sẽ bán hàng cho họ với giá thấp hơn, đồng thời mua các loại nông sản của Rapa với giá cao hơn, và còn giúp họ tìm việc làm nữa.”

“Và đồng thời cũng mang lại cho họ sự tự do và dân chủ của Liên bang.”

Lapa không có môi trường công nghiệp phát triển đầy đủ; ngay cả những chiếc kim may quần áo, họ cũng phải nhập khẩu từ Liên bang, chứ đừng nói đến các sản phẩm công nghiệp khác. Những thứ được nhập khẩu từ Liên bang này giá không hề rẻ, thậm chí còn đắt hơn cả giá bán trong nước, và đây chính là một trong những cách mà tầng lớp cai trị bóc lột người lao động.

Hầu hết các nhu yếu phẩm hàng ngày đều nằm trong tay những kẻ này; họ nắm quyền định giá tuyệt đối, và người dân chỉ có thể chấp nhận sự tham lam của họ. Bạn có thể không đánh răng, không rửa mặt, nhưng bạn chắc chắn không thể sống mà không dùng xà phòng được.

Được rồi, ngay cả khi bạn không dùng xà phòng, không dùng bột giặt, thậm chí không dùng bất cứ thứ gì cả, bạn vẫn phải sử dụng điện để thắp sáng, phải không? Không dùng điện à? Vậy thì dùng nến? Hay đốt lửa? Đốt lửa trong nhà ư? Còn quần áo mà mọi người mặc nữa? Người ta mặc những bộ quần áo không mới, đã phai màu hoặc có vá, nhưng đó vẫn là quần áo… Bạn đâu thể ra ngoài mà chỉ mặc lá cây được chứ?

Lapa không có khả năng sản xuất vải; ngay cả khi có người có thể dệt thủ công một số loại vải, thì chúng cũng không thể so sánh được với những loại vải chắc chắn và đẹp đẽ của Liên bang.

Khi quyền lực và vốn đầu tư kết hợp lại với nhau thành một thực thể “kỳ quái”, chủ nghĩa độc tài sẽ xuất hiện. Nhiệm vụ của Lam Tư chính là tạo ra những khe hở trong chế độ độc tài của Lapa, thông qua việc cố tình gây ra xung đột và mâu thuẫn.

Ngọn lửa nhỏ có thể lan rộng thành đám cháy lớn; khi nhóm cai trị của Lapa nhận ra rằng chế độ của họ đang bị lung lay, họ sẽ bắt đầu xem xét lại mối quan hệ giữa các bên. Nếu họ có thể chịu đựng được những hành động làm lung lay chế độ của Lam Tư, thì Lam Tư sẽ tiếp tục tăng cường áp lực, làm cho chế độ của nhóm cai trị Lapa lung lay sâu rộng hơn nữa. Nhưng nếu họ không thể chịu đựng được, và họ đưa ra hành động đối phó với Lam Tư– dù đó là hành động văn minh hay không văn minh – thì điều đó sẽ cung cấp lý do cần thiết cho những bước tiếp theo của Liên bang.

Liên bang là một “người đàn ông mạnh mẽ và biết suy nghĩ”; trước khi đánh bạn, chắc chắn họ sẽ cho bạn biết lý do tại sao họ làm vậy. Vì vậy, dù họ có chịu đựng hay không chịu đựng cũng đều không được; điều này buộc họ phải đối đầu với nhau, để Lam Tư có được lý do chính đáng để hành động.

Dù sao thì Liên bang cũng là những người yêu chuộng hòa bình và công lý; làm sao họ có thể là những kẻ xâm lược được chứ?

Thượng nghị sĩ Cleveland đã coi Lam Tư như một đối tác có trình độ chính trị ngang hàng với mình, chứ không phải chỉ là một thủ lĩnh băng đảng đơn thuần.

“Chính phủ Liên bang, chúng ta không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ hay vô cớ đối với họ; điều này bạn hiểu rất rõ. Chúng ta yêu chuộng hòa bình và không can thiệp vào chính trị nội bộ của các quốc gia khác – đó là nguyên tắc cơ bản.”

“Nếu bạn để mâu thuẫn trở nên căng thẳng hơn, chỉ cần họ là người bắt đầu hành động trước, mọi việc sau đó sẽ dễ giải quyết hơn.”

“Vụ việc ở La Pa sẽ là một bài thử nghiệm; còn nhiều nơi khác cũng sẽ tiến hành những bài thử nghiệm tương tự. Tôi không yêu cầu bạn phải hoàn thành nhiệm vụ này trước tiên, cũng không cần phải nhanh chóng, nhưng nếu có thể, hãy cố gắng làm nhanh hơn người khác.”

Ông ấy không nói quá chi tiết; ông tin rằng Lam Tư sẽ hiểu ý ông muốn truyền đạt.

Thực ra, đây cũng là một cuộc cạnh tranh, một cuộc so tài, một cuộc thi đấu!

Người chạy nhanh nhất không chắc đã nhận được lợi ích gì, nhưng người chạy chậm nhất chắc chắn sẽ không nhận được bất kỳ lợi ích nào cả.

“Tôi hiểu rồi; tôi sẽ cố gắng khiến họ cảm thấy tức giận và lo lắng về sự tồn tại của mình, và chúng ta còn có Kasia cùng Gómez – họ cũng có thể hỗ trợ chúng ta từ phía sau.”

“Hơn nữa, khi cần thiết, ông Gómez luôn nhấn mạnh rằng ông yêu thích Liên bang và sẵn lòng phục vụ cho chúng ta, cho Liên bang. Chắc chắn, vì tương lai của Liên bang, ông ấy cũng sẵn lòng hy sinh một chút.”

Thượng nghị sĩ Cleveland hiểu rõ ý của Lam Tư; ông cười nói: “Tôi thấy đấy, Lam Tư, đôi khi bạn thật sự rất ‘xấu xa’!”

“Nhưng ai lại có thể ghét một chàng trai ‘xấu xa’ như bạn chứ?”

“Hãy làm tốt lên; hãy cho họ thấy giá trị của bạn!”

Cuộc trò chuyện về vấn đề này kết thúc ở đây. “Nếu không có việc gì khác, tôi sẽ cúp máy trước.”

Lam Tư liền nói: “Tôi vẫn còn một câu hỏi muốn hỏi.”

“Cứ nói đi.”

Lam Tư châm một điếu thuốc và hỏi: “Về phía Tướng Myers, phía trên họ đang suy nghĩ như thế nào về vấn đề này?”

“Là muốn bảo vệ anh ta, hay cứ làm theo quy tắc công bằng?”

“Vị tướng hải quân kế nhiệm sẽ thuộc phe của họ, hay phe của lục quân?”

“Hay có thể là người từ Quốc hội?”

Một loạt câu hỏi khiến Thượng nghị sĩ Cleveland phải suy nghĩ một lúc mới tỉnh táo lại, “Đây không chỉ đơn giản là một vấn đề!”

Ông nhấn mạnh điều này rồi hỏi tiếp: “Nếu bạn có ý kiến gì, cứ thoải mái nói ra với tôi.”

Lam Tư, người đã đọc được suy nghĩ của ông, cười và nói: “Tôi thấy nhóm điều tra liên bang đã làm việc rất nhiều ngày rồi, nhưng dường như vẫn chưa có tiến triển đáng kể nào. Nếu Quốc hội muốn loại bỏ Tướng Myers khỏi vị trí hiện tại, tôi có thể cung cấp một số thông tin hỗ trợ.”

Chủ đề này khiến Thượng nghị sĩ Cleveland rất quan tâm. Đối với tình trạng phe phái trong quân đội, Quốc hội rất ghét bỏ điều đó, nhưng lại không có biện pháp nào hiệu quả để giải quyết. Bởi vì quân đội là một môi trường độc đoán và khép kín; việc “tuân theo mệnh lệnh của cấp trên” đã đặt nền móng cho sự xuất hiện của các phe phái.

Chính phủ Liên bang muốn kiểm soát tình hình này là điều rất khó. Hiện tại, Bộ Quốc phòng chỉ có thể kiểm soát họ một cách tương đối bằng cách siết chặt ngân sách. Việc giải quyết hoàn toàn vấn đề phe phái trong quân đội thực sự là điều bất khả thi.

Thượng nghị sĩ Cleveland hỏi: “Tôi tưởng mối quan hệ giữa các bạn khá tốt…”

Dù sao thì Lam Tư cũng đã đưa rất nhiều tiền cho Tướng Myers, và cũng chưa từng nghe nói có xung đột nào giữa họ.

Lam Tư cười và nói: “Giữa chúng tôi có một số bất đồng nhỏ… Cuối cùng, việc lựa chọn nào là đúng, tôi vẫn sẽ nghe theo lời khuyên của bạn.”

Anh ấy giải thích một cách ngắn gọn rằng vấn đề này thực sự không thể nói ai đúng ai sai, bởi vì mỗi người đều có quan điểm riêng của mình. Lam Tư hiểu rõ rằng mình cần bảo vệ những người dưới quyền mình, và Tướng Myers chắc chắn cũng biết rằng mình phải bảo vệ binh sĩ của mình. Cả hai đều đang hành động theo lập trường của mình… Vấn đề nằm ở chỗ, khi họ cố gắng thực hiện những lập trường đó, họ lại đứng đối diện nhau.

Sau một lúc suy nghĩ, Thượng nghị sĩ Cleveland hỏi: “Bạn có những thông tin hỗ trợ nào không?”

“Có một số bằng chứng về hành vi tham nhũng.”

Kể từ năm 1981, Liên bang đã ban hành “Đạo luật Chống tham nhũng”. Đạo luật này áp đặt những hình phạt rất nặng; tham nhũng trong Liên bang được coi là tội danh nghiêm trọng, có thể bị phạt tù từ 15 đến 20

Nhưng tại sao dù có luật chống tham nhũng nghiêm ngặt như vậy, tình trạng tham nhũng ở Liên bang vẫn còn tồn tại?

Bởi vì theo quy định của luật này, hành vi tham nhũng được xác định là việc nhận tiền hoặc các vật phẩm có giá trị, và sử dụng quyền lực công vụ của mình để hỗ trợ những kẻ hối lộ trong công việc.

Có vẻ như điều này đã được giải thích rất rõ ràng, nhưng các luật sư ở Liên bang không phải là những người chỉ mang tính hình thức; họ đã dễ dàng tìm ra những kẽ hở trong cách diễn giải pháp luật này.

Làm thế nào để chứng minh rằng số tiền mà một quan chức nhận được là tiền hối lộ?

Nghe có vẻ như điều này thật khó tin… Phải chứng minh à?

Nhưng ở Liên bang, điều đó lại là điều bắt buộc phải làm!

Bởi vì những thu nhập như “phần thưởng”, “tiền lương bổ sung”, “lợi nhuận từ đầu tư”, hay “tiền thu được một cách bất ngờ” đều không được coi là hành vi tham nhũng theo quy định này.

Đôi khi, hệ thống tư pháp ở Liên bang khá linh hoạt; nhưng nếu một người bình thường vi phạm pháp luật, họ chắc chắn sẽ không thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật.

Tuy nhiên, đôi khi nó lại rất cứng nhắc; bởi vì chỉ cần không có sự trao đổi lợi ích trực tiếp, hoặc không có việc đưa tiền trực tiếp vào tay quan chức, thì hành vi đó không được coi là hối lộ hay tham nhũng.

Đây chính là lý do tại sao tình trạng tham nhũng ở Liên bang vẫn còn tồn tại; Thượng nghị sĩ Cleveland hàng năm nhận được rất nhiều “lợi nhuận từ đầu tư” thông qua các nguồn khác nhau… Và đó được coi là thu nhập hợp pháp; không ai có quyền nói rằng đó là tiền hối lộ, hay rằng việc ông ta nhận số tiền đó là hành vi tham nhũng.

Về cơ bản, tất cả các quan chức đều biết cách làm cho những khoản tiền này trông có vẻ hợp pháp và được chuyển vào tài khoản của mình… Nhưng đôi khi, cũng có những tình huống không mấy thuận lợi…

Lam Tư có rất nhiều sự hợp tác với Tướng Myers, ở mọi lĩnh vực… Và dù là hợp tác trong lĩnh vực nào đi nữa, ông ta cũng luôn đảm bảo rằng Tướng Myers nhận được những lợi ích xứng đáng.

Đây cũng chính là lý do khiến Lam Tư rất tức giận với Tướng Myers; ông ta đã nhận được quá nhiều tiền từ Lam Tư, nhưng lại không hề tôn trọng ông ta… Thôi thì thà không có sự hợp tác nào cả.

Sau một lúc suy nghĩ, Bác sĩ Cleveland nói: “Tôi sẽ đưa cho bạn một số điện thoại và địa chỉ; tôi sẽ liên lạc trước, sau đó bạn chỉ cần nhờ người giao đồ đến đó là được.”

“Lần này còn có việc gì khác không?”

“Không có gì nữa.”

“Ừm, nếu có việc gì thì hãy liên lạc lại.”

Thực ra