Đôi khi, sự điên cuồng, tiếng nói lớn tiếng và sự tức giận không hề có thể gây ra áp lực hay nỗi sợ hãi cho người khác.

Ngược lại, chính thái độ bình tĩnh mới là thứ khiến mọi người cảm thấy sợ hãi hơn.

Trên đường đến đây, Karl luôn suy nghĩ về cách phân biệt ai trong số những người này đã phản bội anh ta, và ai thì chưa.

Trong đầu anh ta, anh ta cố gắng tìm ra điều gì đó có thể khiến bản thân mình cảm thấy sợ hãi… Và cuối cùng, anh ta nghĩ đến Lam Tư.

Lam Tư chẳng bao giờ làm những việc như những kẻ cố gắng chứng minh rằng mình không xứng đáng bị coi thường – họ sẽ đứng dậy la hét ầm ĩ, hoặc đập vào bàn, ném đổ mọi thứ xuống đất.

Anh ta không làm như vậy. Anh ta chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào họ, bằng giọng nói nhẹ nhàng và ôn hòa, nhưng những lời anh ta nói lại khiến người ta run sợ đến tận xương tủy.

Không cần phải la hét to, không cần phải cầm vũ khí đe dọa bạn, chỉ cần ngồi đó thôi, anh ta cũng có thể khiến người khác cảm thấy sợ hãi.

Anh ta muốn học hỏi điều đó… Và hiểu nó theo cách của riêng mình.

Và bây giờ, thái độ bình tĩnh mà anh ta thể hiện chính là những gì anh ta đã học được từ việc tiếp xúc với Lam Tư.

Càng bình tĩnh, lại càng khiến người ta lo lắng, sợ hãi!

Chỉ với những lời nói đơn giản đó, không cần phải tốn nhiều công sức, khuôn mặt người đang ngồi đối diện với anh ta đã hiện rõ vẻ lo lắng.

Anh ta cố gắng thuyết phục bản thân mình:

“Karl, tôi cam đoan… Tôi thề trước Chúa, tôi chắc chắn không bao giờ phản bội bạn hay bất kỳ ai khác!”

Anh ta rất hoảng loạn; ánh mắt anh ta lảng tránh, và qua cử chỉ của anh ta, có vẻ như anh ta đang cố gắng hết sức để khiến Karl tin rằng mình không phải là người như vậy.

Karl hít một hơi thuốc, rồi từ từ thở ra. Anh ta cúi đầu nhìn chiếc thuốc lá trong tay mình.

Anh ta nhớ lại khi còn nhỏ, bị cha mẹ buộc tội đã lấy trộm hai đồng xu trong túi họ.

Lúc đó, anh ta rất tức giận; ánh mắt anh ta như đang “phun lửa”, và anh ta đã nhìn thẳng vào mắt cha mẹ mình, khẳng định rằng mình không làm như vậy!

Anh ta sẽ không hoảng loạn như người đang ngồi đối diện với mình.

Khi bị buộc tội, bạn có thể cảm thấy oan ức hoặc tức giận… Nhưng không nên hoảng loạn.

Sau khi gãi tai mình và cảm thấy ngứa bất ngờ, anh ta nói:

“Bạn nói rằng bạn không bao giờ phản bội ai… Nhưng thời gian bạn ở bên họ lại là lâu nhất so với tất cả mọi người.”

Người đàn ông trung niên tức giận kêu lên: “Họ chỉ nói với tôi những chuyện linh tinh thôi, chẳng hề đề cập đến mối quan hệ giữa tôi và bạn đâu.”

“Họ cố tình ở bên tôi để chúng ta có thêm thời gian tiếp xúc với nhau, nhằm che giấu mục đích thực sự của họ!”

“Đây là một âm mưu hãm hại!”

Carl không nhịn được mà bật cười: “Bạn có điều gì đáng để bị hãm hại đến thế?”

Câu nói này khiến người đàn ông trung niên sững sờ; biểu cảm của anh ta đông cứng lại trên khuôn mặt.

Anh ta không tìm ra lý do nào để phản bác lại lời nói của Carl… Anh ta thực sự không có điều gì đáng để bị hãm hại cả.

Một lát sau, khoảng bảy hay tám giây, Carl hít một hơi thuốc, rồi lấy chiếc khăn cổ ra từ túi và ném nó trước mặt người đó.

“Nếu bạn muốn tôi tin tưởng bạn, thì việc đó rất đơn giản!”

Anh ta chỉ vào chiếc khăn cổ và nói: “Hãy chứng minh cho tôi xem.”

Người đàn ông đối diện sững sờ một lát, rồi vô thức cầm lấy chiếc khăn cổ, nhìn Carl một cách mơ hồ, như thể đang thắc mắc không hiểu nó dùng để làm gì.

Carl nhếch mày, vẽ vòng quanh cổ mình rồi chỉ về phía cửa sổ bên cạnh: “Chứng minh đi.”

Người đàn ông đó cuối cùng hiểu ra ý của Carl. Anh ta cầm chiếc khăn cổ quay đầu nhìn cửa sổ trên tường, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau khổ.

“Carl…”

Carl nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Tôi không thích những người nói dối.”

“Ai cũng có thể bị ảnh hưởng bởi người khác trong một thời điểm nào đó; tôi cũng đã từng bị ảnh hưởng như vậy.”

Khi nói ra câu này, hình ảnh của Bonnie hiện lên trong đầu anh. Anh đã từng bị Bonnie ảnh hưởng suốt nhiều năm trời…

Bây giờ, khi nhớ lại những chuyện đã qua, anh chỉ còn cảm thấy bình thản trước những sai lầm mình đã mắc phải.

Anh lắc đầu: “Bạn có thể bị họ lừa dối, bị họ ảnh hưởng… nhưng đừng nói dối tôi!”

“Tôi tin tưởng bạn và đã chọn bạn… Đó cũng là yêu cầu của bạn… Nhưng bạn lại cố gắng làm tổn hại đến tình bạn của chúng ta.”

“Hãy nghĩ đến gia đình bạn, nghĩ đến những người xung quanh bạn…”

“Họ vẫn đang chờ đợi bạn… Họ vẫn đang mong đợi một cuộc sống tốt đẹp hơn.”

“Bây giờ, nếu muốn chứng minh rằng mình không phải là kẻ xấu đó, thì hãy chứng minh cho tôi xem.”

“Hoặc thì hãy nói cho tôi biết bạn đã nói điều gì với họ.”

“Hoặc thì hãy chứng minh rằng bạn không phản bội tôi.”

Lời nói của Karl không hề có sự dao động nào; chỉ là những lời trực tiếp và cứng rắn như vậy, nhưng lại gây ra áp lực lớn cho người đàn ông trung niên đó.

Anh ta có thể cảm nhận được rằng Karl đang đe dọa mình – rằng nếu không làm theo lời yêu cầu, những người khác cũng sẽ bị liên lụy vào chuyện này.

Một người đàn ông trung niên sẵn lòng chấp nhận rủi ro lớn như vậy để làm những việc đó, chắc chắn không phải chỉ vì bản thân mình; anh ta chắc chắn còn có những lý do khác nữa.

Anh ta nhìn Karl, trong ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng… Nhưng Karl hoàn toàn không quan tâm đến nỗi tuyệt vọng đó, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào anh ta.

Người đàn ông trung niên từ từ tháo chiếc cà vạt ra, miệng không ngừng chửi rủa.

Anh ta đứng dậy, cầm cái ghế đi đến bên cửa sổ, rồi quay đầu nhìn lại Karl một lần nữa.

Sau khi nhìn nhau một lúc, anh ta lẩm bẩm, đứng lên ghế, quàng chiếc cà vạt qua lan can sắt của cửa sổ rồi buộc thành một nút thắt chặt.

Đứng trên ghế, có thể thấy anh ta rất lo lắng.

Karl vẫn tiếp tục quan sát anh ta. Anh ta cảm thấy người này có điều gì đó đáng ngờ… Anh ta đã ở bên những luật sư đó trong thời gian dài nhất; ánh mắt anh ta luôn lảng tránh, và trông anh ta rất hoảng loạn… Nhưng bây giờ, Karl lại bắt đầu nghi ngờ liệu anh ta có phải là người họ đang tìm kiếm hay không…

Anh ta hít một hơi thuốc, lạnh lùng nhìn người đàn ông trung niên kia.

Cơ thể người đàn ông trung niên đang run rẩy; anh ta từ từ buộc nút thắt cà vạt chặt lại, sau đó quàng nó quanh cổ mình. Đứng trên ghế, anh ta nhìn Karl và nói: “Đừng quên lời hứa của bạn với tôi!”

“Chết tiệt!” Anh ta lại không kìm được mà chửi thề một tiếng, rồi đá ngã cái ghế xuống đất.

Nhìn người đàn ông trung niên đang vùng vẫy, Karl đột nhiên đứng dậy… Nhưng ngay lúc đó, trước khi hoàn toàn đứng dậy, anh ta dừng lại.

Ánh mắt hy vọng trong đôi mắt người đàn ông đó lại một lần nữa tắt lịm đi.

Karl từ từ ngồi xuống lại, hít từng hơi thuốc, nhìn người đàn ông trung niên treo trên tường… Cuối cùng, không còn tiếng động nào nữa.

Anh ta hít một hơi thuốc cuối cùng, rồi từ từ thổi ra.

Khói thuốc bay lên trên, che khuất tầm nhìn của anh ta, khiến mọi thứ trở nên mờ ảo.

“Xin lỗi, đừng trách tôi,” Karl đứng dậy, dựa vào bàn; đôi chân anh hơi run rẩy.

Không phải vì sợ hãi khi chứng kiến người khác chết ngay trước mắt mà đôi chân anh run rẩy, mà là vì nếu anh không làm tốt việc này, có thể một ngày nào đó anh cũng sẽ giống như người đó, tự tay kết liễu chính mình… Vì vậy, đôi chân anh mới run rẩy.

Đồng thời, anh cũng thề sẽ không để ngày hôm đó, cảnh tượng ấy xảy ra!

Thực ra, anh hoàn toàn không biết ai đã phản bội họ, và ai thì chưa. Anh chỉ đang dùng chiêu trò đe dọa, áp lực tâm lý để buộc họ lộ ra điểm yếu mà thôi. Anh không biết liệu cách này có hiệu quả hay không, nhưng anh biết rằng ít nhiều nó cũng sẽ có tác dụng – ít nhất là như một lời cảnh báo.

Có thể tất cả mọi người đều đã phản bội anh, nhưng cũng có thể không ai phản bội anh cả… Giống như người đàn ông trung niên trước mặt anh này: anh ta có thể treo mình lên tường, nhưng liệu anh ta thực sự không có vấn đề gì sao? Nếu anh ta không có vấn đề gì, thì thả anh ta xuống cũng được… Nhưng nếu anh ta có vấn đề thì sao? Lúc đó, không phải người đàn ông trung niên này sẽ phải đưa ra quyết định, mà là Karl sẽ phải làm điều đó.

Anh không muốn trở thành người phải đưa ra quyết định; anh muốn trở thành người khiến người khác phải đưa ra quyết định… Vì vậy, anh chỉ có thể ngăn chặn mọi nguy hiểm ngay từ đầu.

Anh rời khỏi căn phòng; những cảnh sát bên ngoài chỉ nhìn vào bên trong một cái, rồi không nói gì.

“Kịch bản” đã được sắp xếp sẵn rồi: trong hai ngày nữa, giám đốc chi nhánh này sẽ từ chức vì trách nhiệm, đồng thời gánh vác hết trách nhiệm vì đã xử lý không quyết đoán trong các cuộc biểu tình… Hai “gánh nặng” được gán cho một người, nhưng chỉ phải chịu một hậu quả duy nhất… Rõ ràng, anh ta đã thu được lợi ích.

Lam Tư đã chuẩn bị một công việc mới cho anh ta: một vị trí quản lý tại bộ phận an ninh của Hội Thương Mại Đế Quốc. Dù số người dưới quyền anh ta không nhiều như bây giờ, nhưng thu nhập của anh ta sẽ cao hơn nhiều so với ở đây.

Trong văn phòng của giám đốc, ông Brull ngồi trên ghế của giám đốc chi nhánh, nói chuyện với ông ta như thể mình là chủ nhân của nơi này.

“Họ đều nghĩ rằng tôi thiên vị bạn và đã chọn bạn.”

Giám đốc chi nhánh không hề cảm thấy tiêu cực gì vì sắp mất việc; trên khuôn mặt ông luôn nở nụ cười… Ngay cả gia đình ông cũng cho rằng đây là quyết định đúng đắn.

Ông nói với vẻ tự hào: “Đó là may mắn thôi!”

Họ

Chúa trời cũng muốn người đó được chọn, làm sao anh ta có thể thua được?!

Giám đốc Bruno thở dài nhẹ, “Bản đơn từ chức vì lỗi của mình đã viết xong chưa?”

Phó giám đốc gật đầu, “Nó ở trong ngăn kéo thứ hai bên tay trái bạn; có lẽ bạn có thể giúp tôi kiểm tra lại một lần nữa.”

Giám đốc Bruno không phản đối, ông lấy ra bản đơn đó và đọc kỹ, sau đó tìm ra vài chỗ cần sửa đổi.

Khi Karl bước ra khỏi căn phòng thứ hai, một sĩ quan cảnh sát liếc nhìn nghi phạm vừa tự tử bằng cách treo cổ lần nữa, rồi gọi lên với Karl.

“Thưa ông Karl.”

Karl đang chuẩn bị đi vào căn phòng tiếp theo, ông quay đầu lại nhìn người sĩ quan đó và hỏi: “Có chuyện gì à?”

Giọng điệu của ông không hề thân thiện hay khắt khe, chỉ mang lại cảm giác không mấy kiên nhẫn.

Sĩ quan cảnh sát mỉm cười và giải thích lý do mình gọi ông: “Nếu có quá nhiều người trong chi nhánh chúng ta cùng lúc tự tử bằng cách treo cổ, điều này có thể bị người khác lợi dụng, khiến chúng ta rơi vào tình huống càng thêm bất lợi.”

Karl quay người nhìn anh ta, giọng nói của ông mang theo sự cảnh giác và suy xét: “Ý bạn là gì?”

Sĩ quan cảnh sát không hề tỏ ra lo lắng trước biểu hiện và giọng điệu của Karl, ông chỉ mỉm cười và nói: “Mặc dù việc khiến tất cả mọi người tự tử thực sự có thể gây ra sự đe dọa đối với những người khác, nhưng điều đó cũng sẽ để lại cho chúng ta những điểm yếu và rắc rối lớn.”

“Ý tôi là, nếu sau này bạn vẫn muốn giết ai đó, bạn không cần phải tự mình làm điều đó. Tôi sẽ đưa họ vào các buồng giam thông thường, và sẽ có người gây ra một cuộc bạo loạn; trong cuộc bạo loạn đó, họ sẽ vô tình chết đi.”

“Dù cũng là cái chết, nhưng tôi tin rằng, việc chết trong cuộc bạo loạn xảy ra trong buồng giam chắc chắn sẽ ít gây rắc rối hơn… so với việc tự tử ngay trong phòng. Đồng thời, hiệu ứng đe dọa mà nó tạo ra cũng không hề kém.”

Sau một lúc suy nghĩ, Karl gật đầu: “Bạn nói có lý. Bạn tên là gì?”

Sĩ quan cảnh sát nói ra tên mình, và Karl gật đầu: “Tôi sẽ nhớ bạn.”

Vào buổi tối, Karl đã chọn ra tất cả những người mà ông cho là đã phản bội mình, và họ được giam chung trong một buồng giam.

Không hiểu vì lý do gì, vào ban đêm, một cuộc xung đột đã bùng nổ bên trong buồng giam; một số người trong số họ lấy được dao và gây ra cái chết của nhiều người…

Đồng thời, còn có một tin đồn lan truyền trong số những kẻ nhập cư bị bắt –

Những người đã chết ấy đã phản bội Karl, vì vậy Karl đã trả thù họ!

Hơn nữa, sau thông điệp đó còn có một thông điệp khác: Karl sẽ tiếp tục theo dõi họ.

Nếu có ai trong số họ cố gắng phản bội mình, thì họ và cả gia đình của họ ở bên ngoài đều sẽ gặp rắc rối lớn.

Vì vậy, những kẻ tấn công người tị nạn bị bắt giữ này đều trở nên cực kỳ thận trọng; họ không nói chuyện với người khác, trở nên cô độc, dường như chỉ bằng cách đó họ mới có thể chứng minh rằng mình không lan truyền thông tin sai lệch.

Karl không biết những gì đã xảy ra sau khi anh ta rời đi. Anh ta trở lại văn phòng của Lam Tư và kể cho ông ấy nghe tất cả những gì mình đã làm.

Lam Tư lắng nghe anh ta kể về cách anh ta nhận biết những người đó và cách xử lý họ một cách yên lặng, sau đó ông gật đầu và nói: “Làm tốt lắm!”

Tuy nhiên, Karl vẫn cảm thấy lo lắng: “Thưa ông Lam Tư, tôi không thể đảm bảo rằng tất cả mọi người đều đã được phát hiện; có thể vẫn còn người nào đó ẩn náu trong số họ mà tôi chưa phát hiện ra.”

Lam Tư lắc đầu nhẹ: “Bạn đã làm hết sức mình rồi. Nhưng bạn cũng cần phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với mọi khả năng xảy ra.”

“Lần này, đối thủ của chúng ta sẽ không thể dễ dàng lọt qua được. Có thể bạn sẽ gặp phải một số rắc rối, nhưng tôi tin rằng bạn sẽ có thể vượt qua được, phải không?”

Không đợi Karl trả lời, Lam Tư đã bảo anh ta có thể quay về. “Trong thời gian này, đừng đi lang thang lung tung. Nếu có bất kỳ thông tin gì, tôi sẽ thông báo cho bạn ngay lập tức.”

Lam Tư có thể cảm nhận được rằng ông Volt này không phải là một kẻ ngốc.

Nếu Karl không thể chịu đựng nổi… thì ông ấy sẽ trở thành một điểm yếu lớn.

Trong những ngày tiếp theo, Volt liên tục đại diện cho Liên đoàn Lao động đến thăm những người lao động bị thương trong cuộc xung đột. Ông ấy có phong cách của một chính trị gia; mỗi khi xuất hiện trước công chúng, luôn có rất nhiều phóng viên xung quanh.

Các phóng viên đã chụp lại những hình ảnh ông ấy thăm hỏi các nạn nhân và trao những khoản “tiền trợ cấp” cho họ, sau đó đăng chúng lên báo. Điều này cho thấy Liên đoàn Lao động quan tâm đến sức khỏe của những người lao động bị thương và cũng đã hỗ trợ họ về mặt tài chính.

Thực ra, những gì họ viện trợ đó, đối với những người đang cần gấp tiền chi phí y tế hiện nay, không thể nói là chẳng có ích gì cả; chỉ có thể nói là không mấy hữu ích mà thôi.

Chẳng hạn như Og.

Og cũng đã nhận được “sự viện trợ” – tổng cộng năm mươi đồng – nhưng bây giờ anh ta đang đối mặt với hóa đơn trị giá hơn chín trăm năm mươi đồng; điều anh ta cần là vài trăm năm mươi đồng, chứ không phải năm mươi đồng.

Tuy nhiên… còn hơn không có gì cả.

Vào buổi sáng, khi bác sĩ vào phòng, ông thấy vợ của Og rời đi với vẻ mặt hơi tức giận; ông không biết chuyện gì đã xảy ra giữa hai vợ chồng này.

Nguyên nhân thật ra rất đơn giản: Og muốn uống ba viên thuốc giảm đau, bởi vì một viên thì không có tác dụng gì, hai viên mới hơi giúp ích một chút; anh ta hy vọng có thể tăng liều lượng để cảm thấy thoải mái hơn.

Những loại thuốc giảm đau có tác dụng mạnh, giá hơn ba đồng một viên, thì Og đã không còn khả năng mua nữa; bây giờ anh ta đang sử dụng loại thuốc giảm đau chỉ có giá năm xu một viên, một chai gồm năm mươi viên.

Loại thuốc này tất nhiên không mang lại hiệu quả nhanh chóng như việc tiêm thuốc, cũng không giúp cho cơ thể cảm thấy thoải mái sau khi sử dụng.

Sau khi uống loại thuốc này, chỉ có thể giảm bớt đau đớn và sự khó chịu trên cơ thể, nhưng vẫn còn cảm giác không thoải mái rõ ràng; không giống như các loại thuốc giảm đau mạnh, chỉ cần tiêm một mũi là cả người sẽ cảm thấy thư giãn hoàn toàn.

Bác sĩ yêu cầu Og uống hai viên mỗi ngày, một viên vào buổi sáng và một viên vào buổi tối.

Nhưng thực tế là anh ta uống đến bốn lần mỗi ngày, mỗi lần hai viên; hôm nay thậm chí còn định uống luôn ba viên.

Có lẽ vì có những phóng viên đang theo dõi anh ta, ghi lại mọi hành động của anh ta trong thời gian này, nên tính cách nam tính mạnh mẽ của anh ta dường như đã bùng nổ.

Anh ta đã cãi vã với vợ mình, và người phụ nữ ấy đã rời đi trong tiếng thở dài, chỉ để lại mình Og.

Đối với Og mà nói, có lẽ đây chính là “phước lành lớn nhất” trên đời; anh ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.

Thực ra, tác dụng của thuốc vẫn chưa thể phát huy ngay lập tức, nhưng nhờ vào tác động tâm lý, anh ta cảm thấy cơ thể mình đã bớt đau đớn hơn rồi.

Anh ta cười và gọi lời với bác sĩ: “Lại kiểm tra bệnh nhân à?”

Bác sĩ lắc đầu và nói: “Phó chủ tịch Volt của Hội Liên đoàn Lao động, ông Carrill, đã có cuộc thảo luận với công ty chúng tôi, và chúng tôi quyết định hoãn ngày thanh toán đến cuối tuần đầu tiên của tháng Năm.”

“Như vậy

Anh ấy không nói rõ quy trình sẽ diễn ra như thế nào, cũng chưa đề cập đến kết quả cuối cùng sẽ là gì; chỉ đơn giản là khởi kiện Ông Gia để yêu cầu anh ta trả số tiền đó. Nếu ông Gia không thể trả được, thì họ sẽ phải tiến hành đấu giá.

Anh ấy hiểu rất rõ những mánh khóe trong việc đấu giá; nếu ngôi nhà của mình rơi vào tay ngân hàng, thì nó sẽ trở nên vô giá trị.

Một lần nữa, anh ấy cảm thấy sự khẩn cấp đang đè nặng lên mình.

Vào buổi chiều, có một bệnh nhân mới được đưa đến giường bên cạnh. Ngay khi vào phòng, người này đã bắt đầu kể cho những người xung quanh nghe về việc mình đã thắng lớn tại bàn cá cược tối qua.

“Cậu có biết tối qua tôi mang theo bao nhiêu tiền không?”, anh ta nói một cách hào hứng với bạn mình.

Bạn anh ta cũng đáp lại một cách hoan nghênh: “Không chắc lắm… Có vài trăm đồng chăng?”

“Chỉ một trăm đồng thôi! Tôi chỉ mang theo một trăm đồng, nhưng bây giờ tôi đã kiếm được hơn hai nghìn đồng rồi. Khi tôi xuất viện, tôi sẽ quay lại để đòi tiền họ!”

Carl liếc nhìn người bệnh nhân kia; anh ta không tin lời anh ta nói—chỉ với một trăm đồng mà có thể kiếm được hơn hai nghìn đồng?

Dù không hoàn toàn tin tưởng, nhưng ý tưởng kiếm được nhanh chóng một khoản tiền thông qua các sòng bạc thì cũng không tồi chút nào.

Những người thuộc nhóm Kim Cảng Thành này đều rất am hiểu về cá cược; gần như ai cũng biết chơi ít nhiều!