Người đàn ông trung niên ngồi đối diện với luật sư im lặng; luật sư cũng không vội vàng gì cả.

Ông đã gặp rất nhiều người, đủ mọi loại người, và ông biết cách tìm ra những điểm yếu từ hành vi bên ngoài của họ.

Sau khoảng mười mấy giây, ông bắt đầu hỏi: “Anh ta bao nhiêu tuổi này?”

Người đàn ông tham gia cuộc tấn công sau vài giây mới trả lời: “Năm nay tôi hai mươi tám tuổi, thưa ngài.”

“Hai mươi tám tuổi… Đó là một độ tuổi tốt đẹp!”

“Anh ta đã kết hôn chưa?”

Người đàn ông lắc đầu: “Chưa.”

“Anh ta có dự định kết hôn không?”

Câu hỏi của luật sư khiến người đàn ông trở nên im lặng.

Thực ra… anh ta đã có một cô gái mà anh ta quý mến; cô ấy cũng sống trong Liên bang, và hiện tại họ đã cùng nhau sống chung.

Họ chưa bao giờ nghĩ đến chuyện có con. Đối với anh ta, chỉ khi tổ chức lễ cưới và có con thì mới coi là thực sự kết hôn… Nhưng anh ta chưa bao giờ có ý định đó.

Không phải là anh ta không muốn, mà đơn giản là anh ta không thể làm được.

Anh ta không thể mang lại cho cô gái đó một cuộc sống ổn định; anh ta không thể để cô ấy cùng mình kết hôn trong một chiếc lều tạm bợ bên đường và sinh con.

Cô ấy có thể sẽ chết.

Mặc dù anh ta không biết rõ mối liên hệ giữa điều kiện vệ sinh và tỷ lệ sống sót khi sinh nở, nhưng anh ta biết rằng trong môi trường tồi tệ như vậy, cô ấy có thể sẽ chết.

Lý do anh ta tham gia vào cuộc tấn công và kế hoạch này, chính là vì Karl hứa sẽ trả cho họ một khoản tiền và tìm cho họ một công việc ổn định.

Khi được hỏi về điều này, biểu cảm của anh ta có vẻ không tự nhiên.

Luật sư nhận thấy sự thay đổi trong biểu cảm của anh ta, nhưng không tiếp tụcTruy hỏi thêm; điều đó có thể gây ra những hậu quả ngược lại.

“Thực ra, việc anh ta không dự định kết hôn là một lựa chọn tốt… Bởi vì trong thời gian ngắn nữa, anh ta không thể và cũng không có cơ hội để kết hôn.”

“Tôi nhận thấy rằng trong số những người bị bắt, có chưa đầy bốn mươi người… Anh ta có biết điều này có ý nghĩa gì không?”

Ông nhìn người đàn ông, người này lắc đầu; sau đó ông tiếp tục nói: “Điều này có nghĩa là ba mươi mấy người trong số các anh ta sẽ phải gánh chịu hậu quả của mười một cái chết và hàng trăm người bị thương.”

“Về mặt trách nhiệm pháp lý, trách nhiệm đạo đức… Xã hội và người dân trong Liên bang sẽ khinh thường và ghét bỏ các anh ta; các anh ta sẽ phải gánh chịu tất cả những hậu quả xấu xa đó!”

“Điều này có nghĩa là các anh ta có thể sẽ phải đối mặt với án tù ít nhất là mười năm.”

“Hơn nữa, bản chất của vụ á

“Tầng lớp công nhân.”

“Có thể bạn không quá quen thuộc với từ này; tôi không biết ở quê hương bạn có tồn tại khái niệm này hay không, nhưng ở Liên bang này… từ này chính là biểu tượng cho sức mạnh, cũng như sự nhượng bộ đến một mức nào đó.”

“Chính phủ Liên bang sẽ làm điều gì đó để xoa dịu tâm trạng của họ, và kết quả là các bạn sẽ phải nhận án nặng hơn.”

“Các bạn sẽ bị kết án rất nặng; năm năm mới chỉ là kết quả lý tưởng nhất thôi. Nếu các bạn có thể làm điều gì đó khiến thẩm phán tin rằng mình không giống những người đó…”

“Nếu không, thì có lẽ mười năm mới là khoảng thời gian khả thi nhất.”

“Các bạn còn có thể bị hạn chế việc giảm án; có thể phải ở trong tù tám, chín, thậm chí mười năm mới được ra ngoài.”

“Mười năm sau đó, bạn sẽ bao nhiêu tuổi?”

Anh ta nhìn người đàn ông từng tấn công người tị nạn mà không nói gì; anh ta trả lời thay cho anh ta: “Lúc đó, bạn sẽ ba mươi tám tuổi.”

“Ba mươi tám tuổi, đã từng ở tù… Và có vẻ như bạn cũng không có bất kỳ kỹ năng sinh tồn đặc biệt nào cả. Liệu có cô gái nào sẵn lòng chờ đợi bạn suốt mười năm, rồi sau đó kết hôn với một người không có tiền không?”

Người đàn ông từng tấn công người tị nạn vẫn im lặng; luật sư tiếp tục nói: “Thực ra, liệu cô ấy có chờ đợi bạn ra tù hay không, có muốn kết hôn với bạn nữa hay không… điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Bởi vì bạn sẽ bị trục xuất khỏi đây… Trong suốt mười năm đó, rất có thể cô ấy đã trở thành người của Liên bang.”

“Và có thể cô ấy đã kết hôn với một người thuộc Liên bang, đã lập gia đình và sinh con.”

Nhìn thấy người đàn ông từng tấn công người tị nạn nắm chặt đôi tay lại, luật sư cười và tiếp tục nói: “Bạn biết đấy… Rất nhiều cô gái, vì muốn ở lại đây, sẵn sàng làm bất cứ điều gì.”

“Có người kết hôn với những kẻ lang thang, có người kết hôn với những người già hơn mình hàng chục tuổi… Có người thậm chí kết hôn với cả những người có nhiều anh em trong gia đình.”

“Có thể, vào lúc cô ấy bị một người đàn ông to lớn hơn mình rất nhiều, người đầy mụn trứng cá và có mùi hôi thối đè lên người mình… cô ấy vẫn sẽ nhớ về tình cảm đó.”

“Không ai quan tâm bạn sẽ đi đâu… Có thể gia đình bạn đã quên mất bạn rồi… Hoặc vì một số sự cố nào đó, họ đã mất liên lạc với bạn.”

“Phần đời còn lại của bạn sẽ trở nên khó khăn và đầy rủi ro, chỉ vì đã mất đi mười năm tuyệt vời nhất đó.”

“Cuộc đời bạn, từ khoảnh khắc bạn quyết định phải chịu án tù… đã bắt đầu đi

“Và mục đích của bạn trong việc làm này, chỉ là để lấy được một ít tiền, một lời hứa, hoặc những lời hứa không thể giúp bạn bù đắp lại những tổn thất đã gánh chịu mà thôi!”

Những lời nói liên tiếp của luật sư khiến người đàn ông nhập cư này cảm thấy căng thẳng tột độ.

Luật sư lấy ra điếu thuốc, châm lửa và đưa cho người đàn ông đó, “Còn nhớ những gì tôi vừa nói với bạn không?”

“Chúng tôi cũng vậy… Chúng tôi cũng có thể làm được!”

“Chúng tôi có thể trả cho bạn gấp đôi, gấp ba số tiền đó; có thể đảm bảo công việc ổn định cho bạn và gia đình bạn; có thể giúp bạn và cô gái bạn có một cuộc sống ổn định.”

“Những đứa trẻ của các bạn sinh ra sẽ thuộc về Liên bang… Ngay từ khi chúng mới chào đời, chúng đã gần hơn người khác đến mục tiêu cuối cùng rồi.”

“Điểm quan trọng nhất là…” Luật sư gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, “Tôi sẽ khiến Liên đoàn Lao động và một số người thân của bạn ký vào bản thỏa thuận hòa giải, và sẽ trình bày trước tòa án vai trò mà bạn đã đóng trong vụ việc này… Rất có thể bạn sẽ không bị kết án.”

“Hãy nhìn xem!”

“Một bên là những khoảng thời gian ngồi tù dài hạn, cuộc sống bi thảm, cùng những thay đổi và biến động mà chúng ta không ai có thể lường trước được.”

“Một bên là cuộc sống hạnh phúc cho bạn và gia đình bạn… Bạn sẽ không phải chịu bất kỳ hậu quả tiêu cực nào, và mọi người còn sẽ khen ngợi bạn vì phẩm chất cao quý của việc bạn dám nói sự thật!”

Người đàn ông nhập cư này rơi vào trạng thái do dự… Karl hứa sẽ trả cho anh ta một số tiền lớn, đảm bảo công việc tốt cho gia đình anh ta, giúp cả gia đình anh ta sống thoải mái… Và cả bạn gái anh ta cũng sẽ có một công việc ổn định.

Và tất cả những điều đó, anh ta chỉ cần trả giá bằng một khoảng “thời gian” mà thôi…

Luật sư tiếp tục thuyết phục: “Bạn biết đấy, không chỉ có bạn bị bắt lần này… Bạn không thể đảm bảo rằng tất cả mọi người đều sẽ không hợp tác với chúng tôi.”

“Chúng tôi chỉ cần một hoặc hai người thôi… Và tôi chỉ sẽ gặp bạn một lần duy nhất này.”

“Sau khi bạn rời khỏi đây, chúng tôi sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… Và những điều kiện mà tôi đưa ra cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.”

“Bạn có năm phút để suy nghĩ kỹ lưỡng…”

“Trước khi điếu thuốc này hết…” Anh ta hít một hơi thuốc nữa; điếu thuốc giờ chỉ còn lại nửa que, điều đó khiến tâm trạng anh ta càng thêm đau khổ.

Sau khoảng mười mấy giây, anh ta liếm mép và thì thầm: “Họ nói rằng chúng tôi sẽ không

“Nếu anh ta nói với bạn rằng bạn sẽ phải trải qua mười năm quan trọng nhất trong đời mình, thậm chí còn lâu hơn, bạn có chấp nhận điều kiện đó không?”

Người tấn công người tị nạn lắc đầu: “Không.”

Luật sư tiếp tục nói: “Bạn không hề phản bội ai; chính họ là những kẻ đã lừa dối bạn. Vì vậy, bạn hoàn toàn không cần phải cam kết gì cả. Bạn không hề làm tổn thương hay phản bội bất kỳ ai.”

“Bây giờ, hãy nói cho tôi biết, ai là người đã tổ chức và chỉ đạo các bạn tấn công những người công nhân đang biểu tình!”

Vài phút sau, luật sư hài lòng cuộn những ghi chép lại thành hình dạng của một điếu thuốc, rồi cho vào hộp thuốc lá.

“Tôi sẽ lo liệu gia đình và bạn gái của bạn trước; bạn sẽ sớm được gặp lại họ thôi.”

“Trước khi phiên tòa diễn ra, chúng ta có thể gặp nhau một lần nữa. Lúc đó, tôi sẽ đưa họ đến để bạn thấy rõ sự chân thành của chúng tôi!”

Sau khi nói xong, luật sư đi đến cửa, mở cửa ra và nói với viên cảnh sát bên ngoài: “Được rồi.”

Viên cảnh sát liếc nhìn ông ta một cái, rồi cau mày – thời gian mà người này được ở lại lâu hơn những người khác một chút…

Anh ta không bày tỏ ra điều đó, chỉ im lặng ghi nhớ trong lòng, rồi nhìn người tấn công người tị nạn và hỏi: “Anh ta không làm gì xấu với bạn chứ?”

Người tấn công người tị nạn lắc đầu, không nói gì.

Viên cảnh sát cũng không nói thêm gì nữa, cầm còng tay anh ta và bảo anh ta đứng dậy: “Bây giờ chúng ta quay lại đồn.”

Luật sư vẫn cần gặp thêm vài “nghi phạm” nữa; thực ra, chỉ có một nhân chứng là chưa đủ. Theo quan điểm của luật sư, nếu không có bằng chứng chắc chắn, ngay cả những bằng chứng không quá quan trọng cũng không thể buộc tội được Lam Tư. Chỉ có việc tìm thêm nhiều nhân chứng hơn, tạo ra nhiều lời khai và sự chứng thực từ nhiều người, thì mới có ích trước tòa án.

Cả ngày hôm đó, ông ta cùng với các đồng nghiệp của mình ở lại đồn cảnh sát.

Khi ca làm việc ban ngày của đồn cảnh sát kết thúc, họ cũng được yêu cầu rời khỏi đó.

Nhóm người trở về vào lúc chín giờ tối; ông Volt mời họ ngồi xuống và cung cấp cho họ một số rượu.

Chỉ cần có tiền, bạn luôn có thể mua được rượu; các khách sạn đều cung cấp dịch vụ đồ uống.

Giống như nhiều khách sạn cũng cung cấp dịch vụ mại dâm vậy… Họ sẵn sàng làm mọi thứ, tùy thuộc vào việc bạn có đủ khả năng chi trả hay không.

“Cảm ơn các bạn đã vất vả rồi,” ông Volt mời họ ngồi xuống và báo hiệu rằng giờ đây họ có thể thư giãn một chút. Trên bàn ngoài rượu thì còn có một số đồ ăn nhẹ nữa.

“Tôi đã ra lệnh chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn; sắp tới sẽ được mang đến đây. Các bạn hãy ăn uống gì đó để no bụng trước đi, rượu thì không giới hạn đâu.” Ông nói xong rồi nhìn về phía trưởng nhóm luật sư. Vị trưởng nhóm này vừa tháo chiếc cà vạt ra; việc duy trì phong thái suốt cả ngày quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Ông nhấp một ngụm rượu, dường như ngay lập tức cảm thấy thoải mái hơn. Ông lấy một miếng bánh mì, cuộn vào đó thịt xông khói, thịt ba chỉ và rau củ, rồi nhai một miếng lớn. Sau khi ăn hết miếng bánh mì trong tay, ông lại lấy một điếu thuốc, hít một hơi sâu, rồi thở dài như thể đang than phiền vậy.

“Chúng ta đã bắt được năm người; họ đã tiết lộ thông tin về một kẻ đầu đảng của băng đảng Slade tên là Karl… Anh ta tự xưng là tay sai của Lam Tư…” Biểu cảm của vị luật sư có vẻ hơi kỳ lạ, như thể anh ta đang cố kìm nén tiếng cười vậy. Sau khoảng hai ba giây, anh ta mới nói ra từ đó: “Tay sai!”

Ông Volt gật đầu: “Karl này rất quan trọng.”

Vị trưởng nhóm luật sư cũng gật đầu: “Đúng vậy, nhưng bây giờ chúng ta đang gặp phải một vấn đề lớn.”

“Dù họ có cáo buộc Karl đi nữa, chúng ta cũng rất khó có thể đưa ra những biện pháp đối phó hiệu quả.”

“Bởi vì toàn bang Likalele, từ trên xuống dưới, đều là những người thuộc phe của Lam Tư. Ngay cả những người không phải là đồng minh của Thượng nghị sĩ Cleveland, họ cũng không muốn chọc giận họ.”

“Vì vậy, việc tìm hiểu sự thật ở đây thực sự rất khó… có thể nói là không thể.”

Ông Volt lắc đầu: “Nếu chúng ta có cách khiến Karl bị xét xử ở một bang khác thì sao?”

Vị trưởng nhóm luật sư có vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó anh ta đã nhận ra rằng điều này không liên quan đến mình. “Nếu chúng ta có thể đảm bảo rằng anh ta bị xét xử ở một bang trung lập, thì chúng ta hoàn toàn có thể tìm ra rất nhiều bí mật quý giá từ anh ta.”

Nhưng thực ra, liệu có tồn tại những bang “trung lập” như vậy không? Trong bối cảnh chính trị như Liên bang này, những bang được coi là trung lập hay dao động, thực chất chỉ là những nơi mà người dân đó không quá phụ thuộc vào Chính phủ Liên bang mà thôi.

Họ sở hữu khả năng chống lại Chính phủ Liên bang! Nếu không, họ sẽ không thể giữ thái độ trung lập; họ sẽ phải chọn lựa phe phái dưới sự ảnh hưởng của tài chính và chính sách liên bang. Các lực lượng chính trị ở những tiểu bang này cũng tương đối độc lập; họ không phụ thuộc vào Quốc hội hay Tổng thống phủ, vì vậy việc chuyển Carl đến những tiểu bang này sẽ mang lại kết quả mà họ mong muốn. Những người này thật sự rất mạnh mẽ; họ không chỉ dám đối đầu trực tiếp với yêu cầu của Quốc hội, mà còn dám mắng thẳng vào mặt tổng thống, đôi khi họ thậm chí còn đe dọa Chính phủ Liên bang. Vì vậy, chắc chắn họ sẽ rất vui mừng khi chứng kiến một kết cục như vậy – một kết cục có thể gây rắc rối cho Chính phủ Liên bang. Ông Volt gật đầu: “Tốt lắm, các bạn lo về các vấn đề pháp lý, những việc khác để tôi xử lý.” Việc này không thể được giải quyết ngay lập tức; vẫn cần phải thông qua một phiên tòa, nơi những người này sẽ chỉ ra nghi phạm chính là Carl, sau đó công tố viên sẽ bắt giữ Carl để tiến hành điều tra. Lúc đó mới là thời điểm thích hợp để ông ta tính toán chuyển Carl đến những tiểu bang khác, chứ không phải bây giờ. Nếu bắt đầu thực hiện ngay bây giờ, sẽ rất dễ xảy ra sai sót. Đầu bếp của khách sạn đã chuẩn bị bữa tối thịnh soạn; nhân viên phục vụ gõ cửa, và ông Volt không ngăn cản họ đưa xe đẩy thức ăn vào. Các luật sư thực sự rất đói; họ không kiêng kỵ gì ông Volt và ngay lập tức vào phòng ăn, bắt đầu ăn uống một cách thoải mái. Trong khi đó, ông Volt đứng bên cạnh cửa sổ lớn, khuôn mặt luôn nở nụ cười. Ông không cảm thấy tình hình hiện tại quá tồi tệ; mặc dù thực sự khá tồi tệ, nhưng vẫn còn cách để giải quyết. Đó chính là điều thú vị nhất trong cuộc đấu tranh giữa con người với nhau: việc thiết lập kế hoạch và phá vỡ chúng, xem ai có những biện pháp hiệu quả và hấp dẫn hơn! Sau khi các luật sư rời đi, Giám đốc Bru đã gọi điện cho Lam Tư và ghi chép lại tất cả những người mà các luật sư đã gặp vào buổi chiều hôm đó, cũng như thời gian họ trò chuyện. “Nhà tù của tôi không đủ chỗ để giam giữ mỗi người riêng biệt, vì vậy tôi đã sắp xếp cho cảnh sát canh giữ họ trong phòng giam giữ, không cho phép họ nói chuyện hay thực hiện bất kỳ hành động gì khác.”

“Những người bị thẩm vấn lâu nhất đều bị giam riêng biệt; tôi nghĩ họ có khả năng phạm tội cao nhất.”

Lam Tư không hoàn toàn đồng ý với quan điểm đó: “Cũng có thể là họ cố tình làm vậy. Tôi sẽ để Karl đi chọn ra những kẻ phản bội; các bạn hãy hợp tác với anh ấy.”

Giám đốc Bru đã đồng ý.

Sau đó, Lam Tư mời Karl vào văn phòng của mình và bảo anh ta ngồi xuống.

Thực ra, hiện tại Karl đã rất khó bị phát hiện là người Slad, và càng khó ai có thể nhận ra anh ta là người tị nạn. Với bộ trang phục chỉnh chu và thái độ tự tin đến từ sự giàu có cùng sức mạnh, ngoại trừ làn da hơi đen hơn một chút, anh ta gần như không khác gì một người thuộc Liên bang.

“Đối thủ của chúng ta đã đến cảnh sát để xem xét những người mà bạn đã chọn. Họ đã dành cả một ngày để kiểm tra; tôi tin rằng bạn không thể đảm bảo rằng tất cả họ đều sẽ đứng về phía chúng ta.”

Karl gật đầu: “Tôi nên làm thế nào, thưa Lam Tư?”

“Giết họ sao?”

Lam Tư lắc đầu: “Nếu bạn giết hết tất cả họ, một số người khác có thể sẽ vì sợ hãi mà đứng về phía đối thủ.”

“Điều bạn cần làm là tìm ra những kẻ đã phản bội chúng ta, và dùng mạng sống của họ như một lời cảnh báo cho mọi người – hãy giữ miệng lại.”

Karl lại gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Lam Tư không hỏi anh ta dự định sẽ làm gì tiếp theo; đó cũng là một minh chứng cho khả năng của anh ta.

Nửa giờ sau, Karl xuất hiện tại đồn cảnh sát. Giám đốc Bru đón anh ta ngay tại cổng.

Việc Karl có thể làm việc cho Lam Tư và thực hiện được những nhiệm vụ quan trọng như vậy, chứng tỏ anh ta đã chiếm được sự tin tưởng của Lam Tư; trong tương lai, có thể anh ta sẽ trở thành một người rất quan trọng bên cạnh Lam Tư.

Anh ta có một điểm đặc biệt mà những nhân viên khác không có: đó là anh ta là người Slad.

Vì chiến tranh, rất nhiều người Slad cùng với người dân từ các nước lân cận đã đổ về Liên bang. Là quốc gia bị tổn thương nặng nề trong giai đoạn đầu cuộc chiến và có số lượng người tị nạn đông nhất, nhóm người Slad này đã tăng lên một cách nhanh chóng trong hàng ngũ Quốc gia liên bang.

Chỉ cần Karl có được địa vị và thành tựu nhất định, chắc chắn anh ta sẽ có thể thu hút thêm nhiều người thuộc dân tộc Slad đến theo mình – đó chính là lợi thế của anh ta.

  Đôi khi, Giám đốc Bruno cũng rất ghen tị với những người thuộc các dân tộc thiểu số này; chỉ cần họ dũng cảm, đủ sự tỉnh táo và thông minh, họ rất dễ dàng thành công trong Liên bang.

  Có quá nhiều người muốn lợi dụng họ!

  Dù là bán đồng bào của mình hay tập hợp những người xung quanh để sử dụng họ, đều là những lựa chọn không tồi.

  Rất nhanh sau đó, Karl đã nhận được một danh sách, và trong căn phòng đầu tiên, anh ta gặp người ở đó lâu nhất.

  Khi thấy Karl bước vào, người đang ngồi trên ghế đó rõ ràng bối rối một chút; ánh mắt anh ta hiện rõ sự ngạc nhiên. Tuy nhiên, ngay sau đó anh ta đã mỉm cười và hỏi: “Anh đến đây làm gì?”

  Karl liên tục quan sát người đó; anh không cười, cũng không biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào, chỉ đơn giản ngồi đối diện anh ta.

  Nhìn chằm chằm vào người đàn ông này, Karl hỏi bằng giọng điệu không quá nghiêm túc, mà có phần thờ ơ: “Tại sao anh lại muốn bán đứng tôi?”

  Người đối diện anh ta bối rối một chút và nói: “Làm sao có thể như vậy được?”

  “Chắc chắn đây là âm mưu của họ!”

  “Karl, anh hãy tin tôi, tôi không bao giờ bán đứng anh đâu!”

  Karl vẫn giữ thái độ bình tĩnh, hoàn toàn khác với sự hốt hoảng của người đối diện mình, và anh nói: “Nhưng họ nói rằng anh sẽ trở thành nhân chứng để buộc tội tôi…”