Ông Og cảm thấy vô cùng chán nản; vào khoảnh khắc này, ông cảm thấy mình đã bị lừa đảo! Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn! Người đàn ông hơn bốn mươi tuổi này giờ đây đang khóc nức nở trong vòng tay vợ mình như một đứa trẻ. Vợ ông cố gắng kìm nén nước mắt để an ủi ông, nhưng điều đó dường như chẳng có ích gì. “Chúng ta sắp mất hết tất cả rồi!” ông nói. Ngân hàng sẽ đem bán căn nhà mà ông vẫn chưa trả hết nợ, và số tiền thu được từ cuộc đấu giá thậm chí còn không đủ để trả chi phí y tế cho ông. Ông và vợ con mình sẽ trở thành những kẻ lang thang, phải sống ngoài đường. Nhà máy của Reid cũng đã sa thải ông; với tình trạng hiện tại của mình, nếu muốn tìm việc làm, ông sẽ phải chờ đến khi hoàn toàn bình phục mới có thể làm việc lại được. Ông không biết mình sẽ mất bao lâu mới có thể đứng dậy trở lại; các bác sĩ cũng nói rằng ông vẫn cần phải tiếp tục các liệu pháp vật lý trị liệu sau này. Ông cần tiền… Chưa bao giờ có khoảnh khắc nào khiến ông khao khát tiền bạc đến thế, và cũng chưa bao giờ ông hối hận về những sai lầm mình đã mắc phải đến thế! Vợ ông cũng không thể kìm nén nước mắt được nữa; bà rất rõ ràng rằng “mất hết tất cả” có nghĩa là gì… Điều đó có nghĩa là hai mươi năm nỗ lực của họ kể từ khi kết hôn sẽ tan thành mây khói, và tất cả những khoảnh khắc hạnh phúc mà họ đã trải qua sẽ trở nên vô nghĩa! Xã hội này giống như một con quái vật, đã xé nát họ và giờ đây đang muốn nuốt chửng họ… Nhưng bà chỉ có thể an ủi người đàn ông của mình: “Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi… Có lẽ vẫn còn hy vọng.” Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ xa; người đàn ông nhìn về phía người phóng viên đang tiến về phía họ và tỏ ra hơi e ngại. Người phóng viên dừng lại cách họ khoảng hai mét, giơ hai tay lên để thể hiện sự vô hại của mình và nói: “Tôi là một phóng viên… Nếu các bạn không phiền, tôi có thể lấy danh thiếp ra khỏi túi.” Ông Og gật đầu, và người đàn ông đó liền lấy ra một tấm danh thiếp, duỗi thẳng tay đưa cho ông Og. Ông Og nhận lấy danh thiếp nhưng vẫn giữ thái độ cẩn thận và hỏi: “Trên đó ghi rằng… ông là tổng biên tập?” Người đàn ông mỉm cười nhẹ nhàng và trả lời: “Trước đây tôi cũng là một phóng viên… Tôi không nói dối đâu.” Ông Og nhìn kỹ người đàn ông tên Mason này, và biểu cảm của ông dần trở nên thoải mái hơn; bởi vì trang phục của người đó không hề giống

Anh ấy mặc rất chỉnh tề, thể hiện được gu thẩm mỹ tốt; quan trọng nhất là anh ấy có phong thái rất đặc biệt.

“Xin lỗi, vừa rồi tôi vừa trải qua một số chuyện…”

Tổng biên tập Mason tiến lại gần hơn một bước, giơ hai tay ra và làm động tác an ủi: “Tôi hiểu, nếu tôi ở vị trí của bạn, tôi cũng sẽ giống như vậy.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói: “Bây giờ bạn đang gặp rắc rối lớn đấy!”

Đó là một phát biểu rất chắc chắn; Og chỉ có thể gật đầu đồng ý và thêm vào: “Một rắc rối lớn thực sự!”

“Có phiền đi nói chuyện một chút bên cạnh không?”

Og nhún vai: “Còn có thể tồi tệ hơn bây giờ sao?”

Dưới sự thúc giục của vợ mình, anh ngồi vào xe lăn và cùng Tổng biên tập Mason đến một quán cà phê nhỏ gần đó.

Đó là một quán cà phê rất đơn sơ, thậm chí không có chỗ ngồi; mọi người thường mang cà phê đi và uống ở ngoài, chứ không ở đây để thưởng thức.

Bầu không khí làm việc ở khu công nghiệp mới này rất căng thẳng; nó không giống như khu vực Vịnh.

Ở các quán cà phê ở khu vực Vịnh, luôn có khu vực nghỉ ngơi ngoài trời và trong nhà rộng lớn; những người mặc đẹp có thể dành ba mươi phút, thậm chí một hoặc hai giờ để thư giãn ở đó.

Và thời gian họ lãng phí như vậy cũng không ảnh hưởng đến công việc hay cuộc sống của họ.

Nhưng ở đây thì không thể; mọi người không có nhiều thời gian để dành ở đây; họ phải làm việc nhanh hơn, nhanh hơn nữa!

Làm việc với cường độ cao từ mười một đến mười hai giờ mỗi ngày khiến họ không có thời gian để dành cho việc này, dù là trong giờ làm việc hay sau giờ làm việc.

Họ thường thích cầm một tách cà phê và đi lại trong khi uống; đến khi đến chỗ làm việc theo dây chuyền sản xuất, họ vừa kịp uống xong; tác dụng giúp tỉnh táo của cà phê giúp họ đối phó với công việc tiếp theo.

Đến buổi trưa, nếu có điều kiện, họ có thể uống thêm một tách nữa; và buổi chiều họ lại tràn đầy năng lượng.

Ngay cả những người giám sát, quản lý cũng thường gọi đồ ăn nhanh thay vì ngồi ở đây.

Ai mà biết được điều gì sẽ xảy ra sau khi họ rời đi… Họ không thể rời khỏi nơi làm việc trong thời gian dài được.

Tổng biên tập Mason gọi ba tách cà phê; cả ba người đến bên cạnh chiếc xe của anh ta. Mason mở cửa xe và ngồi vào ghế phụ, đối diện với Og ngồi trên xe lăn.

“Tôi đã nghe về tình hình của bạn, và tôi nghĩ rằng trường hợp của bạn rất đại diện cho tình hình chung của nhiều người khác. Tôi muốn thông báo những gì đã xảy ra với bạn cho nhiều người biết hơn.”

“Tôi sẽ trả cho bạn hai mươi đồng, để bù đắp chi phí tôi dành ra để thông báo sự thật về bạn.”

“Hơn nữa, nếu có nhiều người biết chuyện này, có lẽ sẽ gây ra sự chú ý từ dư luận xã hội, và có lẽ vấn đề của bạn cũng sẽ không còn là vấn đề nữa.”

“Thế nào?”

“Bạn đồng ý không?”

Og nhấp một ngụm cà phê đắng cay, “Tôi còn có lựa chọn khác sao?”

Tổng biên tập Mason đã biết sẽ diễn ra như vậy; ông lấy ra một cuốn sổ tay và một cây bút, “Vậy thì chúng ta bắt đầu ngay bây giờ.”

Ông đặt cốc cà phê xuống giá đỡ cạnh ghế phụ lái, rồi hỏi: “Theo bạn, hoàn cảnh hiện tại của bạn là do ai gây ra?”

“Là do nhà máy bạn đang làm việc, là do quản lý của bạn, là do công ty môi giới lao động, là do những người tị nạn mà các bạn xung đột với họ, hay là do công đoàn và liên đoàn lao động?”

Og là một người đại diện tiêu biểu; ông là thành viên của công đoàn và cũng là hội viên đăng ký của liên đoàn lao động. Là một người công nhân lành nghề, ông được hưởng nhiều quyền lợi từ công đoàn và liên đoàn lao động.

Việc sử dụng Og để lên tiếng sẽ mang tính đại diện cao hơn so với việc chọn một người công nhân bình thường.

Og cảm thấy bối rối; ông ôm lấy cốc cà phê trong hai tay, có lẽ đó chính là nơi đang nóng bỏng nhất trên cơ thể anh lúc này.

Anh không biết phải trả lời câu hỏi đó như thế nào, chỉ biết cúi đầu suy nghĩ.

“Tôi không biết… Thực ra, quản lý ấy cũng khá tốt với chúng tôi.”

“Năm nay, sau Tết, ông ấy đã tăng lương cho chúng tôi, và còn có thêm tiền ăn nữa.”

“Còn về công ty môi giới lao động… thực ra tôi chẳng hề quen biết họ chút nào; tôi luôn làm việc trong nhà máy và không hề có bất kỳ mối liên hệ trực tiếp nào với họ.”

“Có người nói rằng họ sẽ phá hoại thị trường lao động của Kim Cảng Thành, tôi không hiểu điều đó có nghĩa là gì, cũng không biết nó sẽ dẫn đến những hậu quả gì… Nhưng đối với tôi hiện tại, thực sự họ chẳng ảnh hưởng gì đến tôi cả.”

“Còn những người tị nạn ấy… người ta nói rằng họ được Tập đoàn Vạn Lợi sắp xếp.”

Tổng biên tập Mason ghi chép từng lời của Og một cách cẩn thận, “Og, bạn biết đấy, Liên bang là nơi tuân theo pháp luật… Bạn có bằng chứng nào để chứng minh điều đó không?”

Og lắc đầu, “Mọi người đều nói vậy.”

“Mọi người cũng đều nói rằng tổng thống là người thuộc loài bò sát.”

Điều này khiến Og, người đang cảm thấy u ám, không khỏi bật cười vài tiếng, “Được rồi, t

Mason gật đầu và hỏi: “Vậy… anh nghĩ thế nào về công đoàn và liên đoàn lao động?”

  “Nếu họ không tổ chức cuộc đình công này – một cuộc đình công không liên quan gì đến anh – thì anh nghĩ những chuyện hiện tại sẽ xảy ra sao?”

  Câu nói này khiến Og, người ban đầu không cho rằng công đoàn và liên đoàn lao động có vấn đề gì cả, bỗng nhiên cảm thấy hoang mang; có vẻ như… Tổng biên tập Mason nói rất có lý!

  Nếu họ không thúc đẩy những cuộc đình công, biểu tình phản đối như vậy, thì hôm đó ông ấy sẽ không xuất hiện ở khu vực cảng, mà sẽ đang ở trong xưởng sản xuất của khu công nghiệp mới.

  Ông ta sẽ đùa cợt với những nữ nhân viên xinh đẹp, đồng thời yêu cầu mọi người tuân thủ nghiêm ngặt các quy định và quy trình làm việc. Ông ta còn luôn chỉ trích họ, tỏ ra hung hãn và độc đoán.

  Og giật mạnh mái tóc của mình; Tổng biên tập Mason đã ghi lại cảnh tượng đó vào cuốn sách của mình:

  “Khi tôi đề cập đến công đoàn và liên đoàn lao động là những người chủ mưu tất cả những điều này, vị ông già khập khiễng kia đã đau khổ và hối tiếc đến mức giật mạnh mái tóc của mình.”

  “Rõ ràng, điều khiến ông ta hối tiếc nhất chính là việc mình đã bị kích động tham gia vào những hành động đó.”

  Og im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Tôi không biết phải nói thế nào đây, thưa ông Mason… Họ thực sự có một số vấn đề.”

  Tổng biên tập Mason bổ sung thêm một tính từ: “Những vấn đề rất nghiêm trọng!”

  “Họ đã sử dụng cách chuyển hướng mâu thuẫn để tạo ra sự đối đầu và xung đột giữa các công nhân và Tập đoàn Wanli.”

  “Nhưng thực tế là, giữa các bạn và Tập đoàn Wanli vốn dĩ không hề có xung đột nào cả. Tôi được biết anh vẫn đang làm việc tại nhà máy của họ; họ đã tuyển dụng anh, chứ không sa thải anh, và cũng không sử dụng những người nhập cư bất hợp pháp hay người tị nạn.”

  Og càng thêm hối tiếc: “Đúng vậy… Nhưng bây giờ tôi đã bị sa thải rồi!”

  Tổng biên tập Mason hỏi: “Vì lý do gì?”

  Og gần như vô thức trả lời: “Vì tôi đã tham gia cuộc đình công.”

  “Ai đã bắt anh tham gia cuộc đình công đó?”

  “Là công đoàn và liên đoàn lao động…”

  Một con ngựa, một con cừu, một con lừa… Bất kỳ loài động vật nào, kể cả con người, một khi bị người khác dẫn dắt, suy nghĩ của chúng sẽ nhanh chóng bị chi phối bởi những ý kiến của ng

Và điều khiến anh ta oán giận nhất bây giờ chính là công đoàn và liên đoàn lao động; nếu không phải vì họ kích động anh ta tham gia các cuộc biểu tình đình công, mọi chuyện này sẽ không xảy ra!

Mỗi tháng, anh ta vẫn nhận được 70 đồng tiền lương, và trong năm nay, anh ta đã trả hết nợ thế chấp, rồi bắt đầu sống một cuộc sống hạnh phúc hơn!

Anh ta đau khổ đến nỗi gần như không thể thở được… Làm sao anh ta có thể làm ra việc ngu ngốc như vậy?!

Tổng biên tập viên Mason rất hài lòng với kết quả cuộc phỏng vấn; ông còn chụp vài bức ảnh cho Og để làm bằng chứng cho nỗi đau của anh ta.

Khi cuộc phỏng vấn gần kết thúc, ông hỏi: “Các bạn nợ bệnh viện bao nhiêu tiền?”

“Hơn 900 đồng,” giọng Og trầm xuống, đầy mệt mỏi.

“Vậy công đoàn và liên đoàn lao động đã không quan tâm đến các bạn nữa à?”

Og không trả lời, chỉ im lặng; câu trả lời rõ ràng là có.

Nếu công đoàn và liên đoàn lao động chưa từ bỏ anh ta, anh ta cũng sẽ không đến đây để kể những chuyện này với ông.

Tổng biên tập viên Mason thở dài: “900 đồng… Trừ khi Chúa quan tâm đến bạn, còn không thì tôi thật sự không thể tưởng tượng một gia đình bình thường có thể kiếm được số tiền đó trong thời gian ngắn!”

Og đột nhiên nhìn ông với ánh mắt đầy hy vọng, nhưng Mason lập tức lắc đầu: “Đừng mong đợi tôi… Tôi không phải là nhà từ thiện; tôi không thể cho bạn số tiền đó.”

“Nếu ông không phiền khi tôi sắp xếp người theo dõi hoạt động của bạn trong vài ngày tới, tôi sẽ thêm 20 đồng nữa cho bạn.”

“Điều đó có thể không giải quyết hết vấn đề của bạn, nhưng ít nhất cũng giúp giảm bớt gánh nặng cho bạn.”

Og không từ chối; bây giờ, miễn là có thể kiếm được tiền, anh ta sẵn sàng thử mọi cách.

Sau đó, tổng biên tập viên Mason gọi hai phóng viên tin cậy của mình đến.

Mỗi “nhà quản lý” đều có những thuộc cấp mà họ tin tưởng và những người mà họ không tin tưởng. Những người được họ tin tưởng rõ ràng sẽ có nhiều cơ hội hơn, nhiều con đường thăng tiến hơn, miễn là họ không làm sai lầm quá nghiêm trọng.

Hai phóng viên đó đến rất nhanh; Mason dẫn họ vào một góc riêng.

“Nhiệm vụ của các bạn là theo dõi anh ta suốt 24 giờ, ghi lại mọi điều xảy ra với anh ta.”

“Bây giờ anh ta nợ bệnh viện một khoản tiền lớn; chắc chắn họ sẽ sớm áp dụng các biện pháp pháp lý. Nếu họ không muốn mất đi ngôi nhà và những nỗ lực nhiều năm qua, họ sẽ phải tìm cách gom đủ số tiền đó.”

“Các bạn không chỉ cần ghi chép và đưa tin về họ mà còn phải có trách nhiệm hướng dẫn họ đi đúng hướng.”

“Năm nay các bạn có thể giành được Giải Báo Vàng hay không, tất cả phụ thuộc vào lần này.”

Lý do tại sao ông tổng biên tập lại được gọi là tổng biên tập, không chỉ bởi vì khả năng quản lý xuất sắc của ông ấy, mà quan trọng hơn, ông ấy đã từng nhận được Giải Báo Vàng!

Ông ấy biết cách làm cho xã hội phải suy ngẫm!

Hơn nữa, ông ấy rất rõ một điều: Chính phủ Liên bang không thích công đoàn hay liên đoàn lao động; điều này ai cũng biết.

Vì vậy, ông ấy có thể chắc chắn rằng bài viết này chắc chắn sẽ giành được Giải Báo Vàng.

Ông ấy đã từng nhận được Giải Báo Vàng, và vị trí hiện tại của ông khiến ông nhận ra rằng Giải Báo Vàng thực ra… chỉ là một món đồ chơi mà thôi; điều ông thực sự muốn không phải là giải thưởng đó, mà là con đường thăng tiến tốt hơn!

Hai phóng viên thân cận của ông cần nắm bắt cơ hội này; ông cũng cần phải làm vậy.

Hai phóng viên này chưa bao giờ nhận được Giải Báo Vàng; họ cũng coi như là học trò của tổng biên tập, vì vậy họ lắng nghe rất chăm chú.

“Hãy hướng dẫn anh ta đi theo một số hướng nhất định.”

“Thứ nhất, hãy để anh ta tìm cách dùng toàn bộ số tiền hiện có của mình để đến sòng bạc.”

“Nếu tiền không đủ, hãy để anh ta nhanh chóng thế chấp tài sản với ngân hàng và dùng số tiền vay được để đến sòng bạc.”

Hai phóng viên thân cận cảm thấy hơi lạnh lòng, nhưng họ vẫn tiếp tục lắng nghe và ghi chép.

Một trong hai người hỏi: “Nếu anh ta không làm theo thì sao?”

Tổng biên tập Mason cười và nói: “Các bạn có thể mang theo một số tạp chí, báo chí viết về cách chơi game tại sòng bạc và những trường hợp trúng thưởng, đặt chúng ở những nơi mà anh ta có thể nhìn thấy, để anh ta nghĩ đến việc liều lĩnh một lần.”

Hai phóng viên gật đầu; đây đều là những kinh nghiệm thực tế mà bình thường họ không bao giờ được học; có vẻ như tổng biên tập cũng có những “nhiệm vụ” riêng của mình.

“Thứ hai, hiện nay có rất nhiều cô gái đứng trên đường; các bạn có thể trong lúc trò chuyện, tìm cách hướng dẫn vợ của anh ta theo hướng này. Tôi nghe nói anh ta còn có một cô con gái đang học trung học.”

“Đừng quá cố tình; chỉ cần nói một cách tự nhiên, như thể đang bàn về những tài liệu báo chí, để cô ấy biết và cảm thấy rằng mình không cần mất nhiều thời gian để trả hết tất cả các khoản nợ.”

“Còn về cô con gái của họ, các bạn có thể tìm cách khiến cô ấy cảm thấy có trách nhiệm và mong muốn báo đáp công ơn mà cha m

Hai người im lặng ghi nhận lại những điều đó; họ thực sự cảm nhận được khoảng cách giữa mình và tổng biên tập viên – tại sao ông ấy lại là người đoạt giải Thưởng Báo Chí Vàng và là tổng biên tập viên của Tập đoàn Tin tức Kim Cảng Thành. Còn họ thì sau bao năm làm việc vẫn chỉ là những phóng viên không mấy nổi bật.

“Thứ ba, nếu họ có thể vượt qua tất cả những khó khăn này, hãy dẫn dắt họ đi… Anh biết đấy, thực ra tôi không muốn nói điều này.”

“Nhưng mọi câu chuyện có thể trở nên cao cấp đều phải kết thúc bằng bi kịch; hài kịch không thể lay động trái tim con người, giống như việc hài kịch không thể khiến ban giám khảo trao cho bạn giải Thưởng Báo Chí Vàng vậy.”

“Chỉ có những cái chết đẫm máu mới có thể làm tổn thương sâu sắc xã hội, làm tổn thương mỗi người… Hiểu chưa?”

Hai phóng viên hít một hơi thật sâu; tổng biên tập viên quả thực không giống người bình thường, nhưng những suy nghĩ của ông ấy thực sự rất xuất sắc.

Tổng biên tập viên Mason vỗ vai hai người và nói: “Tôi tin vào các bạn!”

“Hy vọng rằng trong danh sách các ứng cử viên cho Giải Thưởng Báo Chí Vàng năm nay, tôi sẽ thấy tên các bạn, và sẽ bỏ phiếu cho các bạn!”

Các người từng đoạt giải Thưởng Báo Chí Vàng đều sẽ trở thành thành viên ban giám khảo thông thường; họ có quyền bỏ phiếu cho các bản tin và ứng cử viên. Người nhận được nhiều phiếu nhất không chắc chắn sẽ giành chiến thắng, bởi vì cuối cùng vẫn còn sự xem xét của các ủy viên ban giám khảo; họ có quyền phủ quyết.

Nhưng nếu nhận được nhiều phiếu nhất, khả năng giành giải thưởng chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với những người nhận ít phiếu hoặc không nhận được phiếu nào!

Nói xong, ba người quay trở lại bên cạnh Og; tổng biên tập viên Mason trông rất thanh lịch, giống một quý ông thực thụ. “Og, tôi đã thảo luận với các phóng viên của mình; trong thời gian này, họ sẽ theo sát các bạn và đưa tin về hoạt động của các bạn.”

“Điều này có thể thu hút sự chú ý của một số người; chúng tôi sẽ công bố những thông tin cụ thể về nhu cầu giúp đỡ của các bạn trên báo chí, và có thể sẽ có người quyên góp tiền cho các bạn.”

“Vì vậy… Điều này không chỉ vì tôi, mà còn vì chính các bạn nữa.”

Og hít một hơi thật sâu; đây quả thực là một khả năng có thể xảy ra. Anh gật đầu mạnh mẽ và nói: “Tôi sẽ hợp tác!”

Tổng biên tập viên Mason tiến lại và đưa thêm hai mươi đô la vào tay anh ta, nói: “Tôi cũng sẽ theo dõi bạn; hy vọng bạn có thể vượt qua những khó khăn hiện tại!”

Anh ta dừng lại một chút, gọi lời với vợ của Og, sau đó lái xe rời đi.

Sau khi nhìn thấy tổng biên tập viên Mason